第91章 摟草打兔
在看到火光亮起之後，潛藏在城堡廢棄塔樓的二人開始了行動……
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火光亮起的時候，伊比斯正在幫索菲婭扎辮子。
即使再怎麼慾望高漲，也不可能在性事上揮霍一整天的時間。
短暫的激情過後，就是平和安穩的等待時光。
往往是在這種激情消退之時，美貌之外的決定一位異性是否值得長期相處的品質才能夠顯露出來。
而對於人類青年而言，他在意的品質倒是稍微有些特殊。
「你很特別，索菲婭。」
「特別……我嗎？前輩為甚麼會這麼說呢？」
「你一點都不討厭我——即使我是個人類。」伊比斯嘆了口氣，「就算再有教養的精靈女孩，在被我這種‘低賤’的人類觸碰的時候，也總是會不自覺的流露出不適。有時是眼神，有時是小動作——像這樣能夠自然地讓我觸碰的女孩，你還是第一個。」
就算能用「英卡納」這個姓氏把想要攀附大家族的平民少女弄上床，雲雨一夜後的第二天依然會受到她們不經意的生理性嫌棄，伊比斯已經見過太多這樣的例子了。
他輕輕撫摸著女孩柔順的灰發，心中產生了不可思議的感觸。
在那些允許奴隸贖身獲得自由的地區，也不會有精靈女孩願意正眼看待自己這樣的短生種，而索菲婭毫無疑問有著這份稀有的特質。
這還真是巧合啊。
「這個是，我從小在莊園裡長大和農奴們混得熟的原因吧……」
說到這裡，少女的神情不知道為甚麼突然黯淡了下來——其實想想也知道，她雖然還沒有一百歲，對於精靈而言依然是少女的年紀，但周遭的人類玩伴肯定已經生老病死過不止一輪了。
既然想起了相關記憶，就很容易聯想到兩人的壽命差……索菲婭很快繞了個彎，用提問結束了讓她尷尬的話題。
「難道前輩一直都是這樣過來的嗎？那樣，太孤獨了吧。」
「其實還好，雖然我的這副面貌沒甚麼異性緣，但同性朋友倒也不是沒有。」伊比斯將措辭限定在了‘這副面貌’之上，「而且，迄今為止的糟糕經歷也只有一次——那次是家族安排我和一對大家族的姐妹見面，希望我能從中挑一個作為妻子。當然，對方根本沒看上我，還竭盡所能地表達鄙夷出言貶低……那之後就再也沒有這樣的經歷了。」
那是十四歲時的事了。
伊比斯後來才知道，那次相親本身就是老姐用來取樂自己的玩笑。
他當時甚至還天真地想過，那對姐妹花無論是誰成為妻子都不錯……但事後回想，也正是有了這樣寶貴的經歷，對於「非奴隸的人類在精靈眼中是甚麼形象」這一概念才第一次有了實感。
在那之前，姓氏所帶來的光環讓周圍的精靈總是對他給予尊重……但那只不過是他們在「風神的寵物」面前保持著表面的禮貌而已。
「這樣啊……」
索菲婭的聲音里流動著真心實意的同情。她握住青年的手，感受著他指頭與手背上的粗糙紋路。
「前輩會覺得遺憾嗎？」
「沒甚麼好遺憾的。如果當初沒有被拒絕，說不定我今天還遇不到你呢。」
這麼說著，伊比斯在少女的臉頰邊輕吻了一下。
嬌羞起來的索菲婭垂下腦袋，試圖遮掩自己害臊臉紅的模樣。
就在這時，兩人終於看到了遠處的火光——準確來說，是煙。
經過了一天之後，前去監視殘留在村中的村民們的黑貓，終於點起火焰傳遞了「時機已至」的信息。
冬季的山火雖不罕見，但在連續多日降下小雪的情況下，林中起火的可能性確實不高，容易引起懷疑。
可機會轉瞬即逝，事到如今，也必須冒著風險傳遞情報行動起來。
剛剛還顯得松懈的索菲婭也繃緊了身體，目不轉睛地盯住了遠方那個正飄出黑煙的山頭。
「老師開始點火了。也就是說，亞神們被引出去了，是嗎？」
伊比斯點了點頭。
雖說由自己二人監視門口也可以掌握亞神的動向，但畢竟不如黑貓那邊準確且不易遺漏——以全力飛奔的獨角獸的敏捷程度，只需兩人一分神的功夫它就能悄無聲息地衝出去消失在視野里，所以乾脆就不費心探頭監視城堡大門了。
「我們該開始行動了。」青年用太陽的位置確認了當前時間，「現在是正午，艾格斯緹娜正在湖面上空巡邏，而埃拉里昂和奈芙洛姆本該在三樓休息——但既然‘夫人’那邊按照約定傳來了信號，就意味著她目擊了埃拉里昂到達村莊。也就是說，此時對我們威脅最大的兩個亞神都不在城堡里，沒有比這更好的動手時機了。」
等待的這段時間里，伊比斯並不是只顧著和索菲婭親近。
對於起火信號出現之後的行動預案，他也都告知了精靈少女並讓她記熟。
此刻，已然知曉接下來該怎麼做的索菲婭深吸一口氣，起身從廢墟邊站了起來。
「我準備好了，前輩。」
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得益於部分富裕村民帶著奴僕入住了城堡一樓，伊比斯的行動變得相當方便起來。
而要通過樓梯前往上層，只需趁著數量不多的精靈女僕們的疏忽，就能輕而易舉地做到。
很快，他便到達了三樓，完成準備之後，來到了奈芙洛姆的房間之外。
他還記得，幾天前就是在這裡，這位人美心善的年輕女神用帶著神力的吹息為自己緩解了手臂的疼痛——不過現在，她就要成為自己的綁架目標了。
伊比斯有自信能夠制服這樣一位沒甚麼實力的弱等亞神：就算是被信仰淬洗過的肉體，在沒有針對性的強韌肉體傳說加持下，絕對抵擋不了架在脖子上的短劍。
將手放在銅制的門把手上，稍稍一推，就打開了一道縫。
在只有最忠心的精靈女僕們能夠進入的三樓，亞神們會如此懈怠也理所當然，這樣也省得自己費心撬鎖了。
屏住呼吸，隱匿腳步，早已將刺客技巧精進至純熟的青年悄無聲息地順著門縫鑽進了房中，接著就立刻環視起了這間首次拜訪的閨房。
「……不在？」
房間內空無一人的景象讓伊比斯感到了驚訝。
本該在熟睡的奈芙洛姆不在房間里——這可不是個好消息。
不過，處理計劃之外的突發情況從來都是陰謀家的必備本領，下一秒，人類青年便確認了另一樣值得注意的事物。
那是一柄橡木枝條製成的手杖，雕刻著古樸有序的紋理，頂端還嵌著一道黃金圓環。
這肯定就是情報中牧羊女神傳承得到的手杖了。
伊比斯大步上前，緊緊地將這柄珍貴的神具握在了掌中。
即使知曉奈芙洛姆能夠運用的大部分力量都在其中，這柄手杖也不是甚麼能夠加以運用的戰利品。
神具的使用方法本來就是和家族秘法傳承差不多的機密，而且往往只有擁有的亞神本人知曉，此刻將手杖握在掌中，伊比斯能感受到的也只有橡木沈甸甸的重量，完全沒有發現甚麼神奇之處。
不過，這就足夠了，只要讓擁有「安撫」能力的神具脫離奈芙洛姆的掌控，起到的效果和綁架她本人一樣。
這樣一來，這趟行動的首要目的就已經完成。
至於奈芙洛姆在哪裡，也是沒有必要追究的細枝末節——也許她和埃拉里昂一起出了門，也許她恰巧醒來去了城堡的哪個角落……那不是需要費心弄明白的問題了。
一切的思考只在一瞬之間就已完成，下一刻，得手了的伊比斯立刻離開房間，關上門回到走廊準備撤退。
走廊里靜悄悄的，所有的喧囂與嘈雜都在樓梯之下和主堡之外，那是幸運地受到冬神庇護的這一小撮村民的聲音。
不過，並沒有因此放鬆警惕的伊比斯敏銳地聽到了其中令人在意的異常動靜——那是來自上方而非下方的腳步聲。
要說誰會從城堡的上方而來，答案自然不言而喻。
頃刻之間，青年便想好了應對策略：只要反身躲回旁邊的房間里，就能夠簡單地應付這個小插曲。
但接著，另一個念頭卻浮現出來佔到上風。
這似乎……也是個機會啊。
他快速地檢查了一遍修改後的新方案。
沒有疏漏，風險中等，而一旦成功就能夠取得這次行動還未得手的剩下一半收穫。
念及此處，他立刻反身向著樓梯口而去。
來自樓上的腳步接近的一瞬間，他便調轉身體，發出誇張的腳步聲做出逃跑的動作。
不用回頭，後方傳來的腳步聲的變化就彰顯了計謀的作用——先是短暫停頓，接著是急促的追趕。
顯然，故意誇大的動靜讓對方在三樓駐足發現自己，將手杖握在手中的做法更是成功吸引了注意力。
而比起呼喊其他人，她更想獨自來解決一切。
「停下，小偷！」
艾爾瑟里恩嬌俏的聲音里滿是自信，徬彿她這麼說了盜賊就會束手就擒一樣。
伊比斯不管不顧地繼續奔跑，更是讓這位從來沒被違逆過的女孩燃起了怒意。
雖然曾經身為冬神候補，她可不是甚麼體格健壯的戰士系角色，而且身上還穿著不便行動的睡袍。
不過，兩人的距離並沒有慢慢拉開，知曉走廊盡頭是死路的她因而也沒有直接動手，而是等待著老鼠進入走投無路的那一刻。
伊比斯也知道。
倒不如說，這正是他的目的所在。
眼見前方剩下的路越來越短，一直在刻意控制速度的伊比斯松了口氣。
他最怕的就是此刻背後的艾爾瑟里恩施展能力——對付這樣一位擁有傳承的亞神候補者，小看她的作戰手段可不明智。
光是追趕在身後的那股刺骨寒意，就已經引起了身體的畏懼本能。
很快，他就到達了窗邊，徬彿走投無路似的停下了腳步。
緊跟著，追過來的精靈女孩也放慢了速度。
「哼，你是誰家的奴隸？居然敢到這裡來偷東西——」
她的話還沒有說完，人類青年就翻出了窗戶。
看到這一幕的艾爾瑟里恩都愣了一下。
這裡可是三樓，直接掉下去的話，普通人即使不死也會重傷。
她趕緊跑了過來，向著窗外探出頭。
「繩索？！」
懸垂在窗台邊的，是一根直垂城堡底部的長繩。
此刻那個腋下夾著奈芙洛姆的寶貝手杖的小賊，正勉勉強強地順著繩子一點點向下縋。
城堡的後院沒有甚麼人在，是個相當僻靜的場所，一旦對方到達底部開始逃跑，想要呼喚女僕或衛兵進行抓捕就會變得相當困難。
那樣的話……
艾爾瑟里恩並沒有進一步思考下去。
就在她的眼皮底下，隨繩下降到一半的男人突然一個沒握緊，直接跌落摔在了地上。
那柄蘊含著神力的手杖更是被甩了出去，滾了幾圈落在了幾步之外的地方。
不知是不是摔斷了骨頭，這傢伙趴在地上呻吟著，卻是半天沒能爬起來。
哈，笨賊。
上一次看到這麼令人捧腹的小丑表演，還是在未被雪藏前有個馬戲團來向家族獻禮的時候。
精靈女孩心情難得地變好了，暴戾的氣息也減弱了三分。
她伸出手握住繩子，接著，這根粗糙柔軟的麻繩突然自上而下凍結起來，變成了一根冰冷堅硬的冰柱。
扶著這根冰柱，艾爾瑟里恩優雅順暢地滑落而下，來到了倒在地上的小偷面前。
「啊啊，那個賤人要是知道自己洗個澡的功夫手杖就被偷走了，表情想必會非常精彩吧——真想看到，一會兒哥哥回來以後看到她失魂落魄慌張恐懼的樣子呢。不過，我作為妹妹可不能真的給哥哥添麻煩，到時就由我去帶著哥哥來找到你和權杖吧～」
伊比斯再度確信，這個少女是個蠢貨。
稍有警惕心的人都能夠察覺到，小偷出現在這裡本身會有多少疑點。
染指亞神神具的目的、得手之後在這種封閉環境里的處理方法，以及，小偷本身的身份……只需要對所見之事稍加思考，立刻就能察覺到一籮筐不對勁的地方。
但他就是賭，對方會因為「能夠嘲笑牧羊女神」而不管不顧地追過來。
事實也正如所料，這又是一個長得漂亮卻沒腦子的貨色。
所以，下一秒，真正負責處理她的人出手了。
「就是現在！」
「喝啊！」
那是來自側方回應伊比斯命令的一聲短促暴喝，雖說是清脆的少女聲線，在這安靜的後院卻是有如雷霆一般。
猝不及防的艾爾瑟里恩下意識地側身抵擋，於是一柄閃爍著耀光的光刃從她的身邊掃過，從少女的肩頭上削下了一塊肉來。
不，不是削——肩頭一片連帶著血肉的皮膚連同上面的織物都一起被極其可怖的高溫在一瞬之間融化，散髮出令人作嘔的焦炭氣息。
已經許久沒有經歷過這種生死之間嚴肅搏殺的艾爾瑟里恩只覺得眼前一黑，幾乎昏死過去。
她的本能反應讓她試圖躲避逃走，但襲擊者顯然沒給她這個機會。
下一刻，一腳重踹擊打在女孩的肚子上，讓她痛哼一聲癱倒了下來。
「做得好，索菲婭。」
非常乾淨利落。
雖然以自己這個半吊子的戰士看來，這一套連招依然充滿了不必要的細微動作和扭扭捏捏的發力，但對於一個兩年前還對戰鬥一無所知的少女而言，已經是非常令人驚喜的表現了。
伊比斯來到索菲婭身邊，接過她從腰間解下的麻袋——按照原計劃，這本來是給奈芙洛姆準備的，現在倒是也能派上用場。
見到青年靠近，灰發的精靈少女看起來松了口氣，安心地拍了拍豐滿的胸脯。
「看到前輩跌下來的時候，我一開始都被嚇到了呢……」
「但你沒有冒失地跑出來，而是好好躲在原地，很聰明。」
「嗯，因為我覺得，前輩不會這麼笨手笨腳。而且我也看到，前輩你在眨眼了，所以我當時就停下在想前輩是甚麼意思……雖然沒能想出來，不過等到了這傢伙的出現，也就知道該做甚麼了。」
她低頭看向蜷縮在地面上的艾爾瑟里恩。
兩人談話的這段時間，這位看起來纖細瘦弱的女孩還沒有從剛剛的重擊中緩過來。
畢竟，腹部是人體最柔弱的區域，即使是亞神也並非每一個都能夠免疫這種衝擊。
「準備撤吧，我們把她帶上。你讓她保持安靜。」
索菲婭點點頭閉上眼睛，下一秒，已經收起的光劍再度展開，被她虛搭在了艾爾瑟里恩白嫩的脖子上方。
「你要是發出動靜的話，我會剜下你的腦袋。」
即使再怎麼桀驁不馴的嬌蠻千金，被帶著灼熱氣息的高溫光刃架在脖子上也會感到恐懼。
亞神候補的訓練包括鍛鍊傳承能力、接受武技教導與討伐各種異獸，唯獨沒有「被綁架該怎麼辦」這種課程……感受到自己的咽喉處傳來被燙傷的痛感，再加上肩頭與腹部的疼痛，已經憋不住眼淚的黑髮精靈女孩只能拼盡最後一絲力氣點頭，屈辱地表示自己不會反抗。
在生死關頭，活命總是大部分人的第一選擇。
於是，伊比斯將她綁好、塞住嘴裝進了麻袋，扛在了肩上。
額頭已經因為使用光劍而流出汗液的索菲婭也趕緊小步跑去撿起手杖，跟在了青年身後。
離開西風堡並不困難。
人來人往的前庭和有衛兵盯著的正門雖然不便穿行，但作為過去的堡壘，這裡並不是只有一個出入口。
伊比斯很快來到了城堡側邊隱蔽的小門處，放下麻袋拿出準備好的撬鎖工具。
不過是數息之後，鏽蝕的鐵鎖便落在地上，嘎吱一聲，這扇看起來已經被封閉了上百年的逃生門就被推開了。
他又朝麻袋里的艾爾瑟里恩的小腹補了一拳，懲罰她亂扭試圖發聲的舉動，接著，重新扛起麻袋的伊比斯帶上索菲婭，很快消失在了漫天的小雪之中。
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不知道過了多久之後，從昏迷中醒來的艾爾瑟里恩再度見到了光亮。
那是被點起的燈火，散髮著某種腐敗的酸臭油腥味，大概是低劣的羊油或牛油被存放太久壞掉所發出的。
少女不適地眯起眼睛，確認自己所處的環境——似乎，是個不大的洞穴，除了熏人的油燈黑煙，也有令人不快的陰濕氣息。
她嘗試挪動身體，才發現腿上已經綁上了粗重的鐵鍊，而鐵鍊的另一頭則是拴在了岩壁上。
只是這種程度的拘束，並不是沒法處理……女孩嘗試著牽動鎖鏈，發出叮叮噹噹的響聲，接著，洞穴的另一頭便傳來了男人的聲音。
「唔，俘虜已經醒了。過來吧，索菲婭。」
伴隨著腳步聲，很快，昏迷之前見到的襲擊自己的精靈女孩和奴隸小偷就出現在了面前。
艾爾瑟里恩低著頭，心裡卻是盤算了起來：沒有感應到神力的氣息，也就是說對方只是凡人。
這樣的話，只要不是和那柄古怪的光刃正面對抗，想辦法松懈對方進行突襲的話，就有機會一擊必殺……
「你們兩個，是甚麼人？」
她覺得這是很正常的詢問。
即使心裡已經快要忍耐不住殺意，即使甚麼都不想知道只想先把這兩個討厭的臭蟲凍成冰雕，為了達成目的也得要先示弱，以創造能夠進行突襲的時機。
不過，那個人類男人就好像完全沒有聽見一樣，說出了牛頭不對馬嘴的回答。
「要做的第一件事，是讓對方認清處境。」
他靠近了過來。
這是個長相非常普通的男性青年，有著艾爾瑟里恩平時見到也絕不會記住的無趣相貌。
但是下一個瞬間，這張臉就定格在了女孩的腦海中。
「咕唔！」
又是，照著腹部打過來的一拳。
她不明白，自己明明甚麼都沒有做，為甚麼會被這樣對待……但翻江倒海般的痙攣感只是讓她弓起身子蜷縮起來，發出乾嘔的聲音，卻是甚麼都沒能吐出來——不，吐出來了，那是和唾液夾雜在一起的黃綠色苦水，以及五臟六腑都徬彿被砸爛的劇痛中完全被砸爛的理智碎片。
完全無法思考，只能夠在勉強維持的清醒中抑制體內一陣陣衝擊著大腦的絞痛。
剛剛還充斥大腦的殺意在這一擊下被完全打散了，只剩下連呼吸都難以為繼的空白。
意識中所剩下的，只有那個男人似笑非笑盯著自己的圖景……
伊比斯蹲下身來抓住艾爾瑟里恩的黑髮，將她的頭仰起，盯住了她無法聚焦的雙眼。
「你現在是我的俘虜，就是要殺你也是一念之間的事。如果你還想活命的話，就老老實實問甚麼答甚麼，明白了嗎？」
「唔……嗚……」
被重擊腹部之後的傢伙短時間內沒法給出呻吟之外的回應，這點伊比斯也知道。
他等待了有一會兒，看到面前那滿是淚水的紫色眸子慢慢恢復了些活性之後，再度對著看起來已經完全破膽了的女孩說話。
「我知道，像你這樣自恃擁有力量的亞神候補者有很多對付凡人的辦法。所以我準備了應對策略。這裡離城堡有小半天的路程，所以我會保證你即使能夠脫離束縛也跑不回去——」
說著，青年站起身來。
從來都只是嬌蠻而對真正的惡意一無所知的艾爾瑟里恩愣愣地看著他，直到——他一腳踩在了女孩的右腳腳踝處，隨後毫不留情地碾壓起來。
「嗚啊啊啊啊啊——！」
「咯」的一聲脆響之後，艾爾瑟里恩明顯感覺到，腳腕傳來了火辣辣的撕裂感。
她小時候有過扭腳的經歷，而此刻痛感告訴自己，這是比之更加嚴重的情況——那就絕不是靜養幾天就能治好的傷勢了，想要拖著這只腳獨自離開更是絕無可能。
「我很有分寸。很快，你的腳踝就會腫到完全沒法行走的地步，假如僥倖能夠逃掉，也絕不可能獨自逃出森林回到城堡里去，一定會被我們或者同伙追上。你明白自己的現狀了嗎？」
「……明……白了……」
比想象中好對付太多了。
畢竟，對方實質上只是個養尊處優的上層貴女而已，即使經受過亞神候補的訓練也不一定培養出了毅力和堅韌的品質，拿捏起來甚至沒有某些底層凶徒簡單。
伊比斯向索菲婭點頭示意，灰發少女看起來不太適應這一幕，但依然認真地點頭作為回應。
「我記住了，前輩。」
「啊，不用記得這麼認真也沒關係，我只是在給你展現拷問的流程而已。要是不解釋的話，你可能會認為我是施暴狂呢。」
「當然不會啊，前輩……嗯，我們現在可以問話了，是嗎？」
是啊，問話。
費盡周折節外生枝把這樣一位重要人物帶出來，帶到之前探查過的支部山洞據點里，就是為了從真正瞭解內幕的人口中得到冬神計劃的全貌。
那天晚上的潛意識問話畢竟得到的只是碎片，有能夠補全拼圖的機會，當然不該放過。
伊比斯重新來到艾爾瑟里恩面前，蹲下。對方不住地哆嗦著，確實已經明確知道自身的處境了。那麼，就可以開始進行情報詢問了。
「亞神們聚集在此的原因，是要討伐湖中名為阿瓦拉克的荒神，對嗎？」
艾爾瑟里恩看起來相當吃驚，徬彿在驚訝「你怎麼知道得這麼多」。
她當然不知道這是自己本人在睡夢中洩露出來的信息，反而只是覺得這兩個襲擊者的手段令人難以想象地可怕。
她只是點頭，證實了這個猜測。
「……對。」
「然後，目前籠罩在鏡湖周邊的異常低溫，也是湖中將要醒來的荒神的力量外溢的結果，名為‘冬幕’的邊界實際是荒神的影響範圍邊沿，是嗎？」
「……對。」
「牧羊女神每晚都會去鏡湖湖面中心，利用手杖舉行儀式拖延荒神醒來的日子，對嗎？」
「對。」
「利用‘怨魂’的故事困住村民不讓他們離開，是要讓他們在飢寒交迫中作為‘奇跡’的見證者親眼目睹冬神乾掉阿瓦拉克，成為傳說與信仰的最初散布者，對嗎？」
「對……」
「‘怨魂’的本質，是城堡地下囚禁在那裡的惡魔的力量，對不對？」
「對……」
這些就差不多是主要問題了。伊比斯站起身，看到索菲婭露出了古怪的表情。
「怎麼了？」
「那個，前輩不是都知道了嗎？好像也沒有詢問的必要了吧……」
「猜測得到證實也是有價值的啊。」
所謂的拷問變成了單邊的陳述，受拷問者卻只需要不停點頭，確實是非常奇怪的景象。
不過，這倒是帶來了意料之外的收穫——除了來自後輩的滿是敬佩的目光，另一邊的艾爾瑟里恩也不住地瑟瑟發抖，大概是因為秘密全被知曉而感到恐懼和敬畏了吧。
「啊，對了，我也確實還有不知道的事。那兩個外來的亞神，過來幫助你們的原因是甚麼？」
這是目前為止唯一一個仍未解開的謎團。
假如只是討伐荒神的話，求助家族內部的其他亞神是最簡單的做法。
而特地挑選敵對家族的鴿派亞神作為幫手，確實是耐人尋味的疑點。
面對著伊比斯好奇的眼神，已經完全沒甚麼洩密的心理負擔的艾爾瑟里恩便將秘密和盤托出。
「是夢神……哥哥說，他從鏡湖附近出土的某塊石板得知，當初阿瓦拉克吞下夢神伊露維蒂爾，因而一直在湖中沈睡至今。那兩個女人想得到夢神的遺物，或者，如果她未死的話就將她救出來，討好她的伴侶醫神沙朗……」
也就是說，過去那場大戰的真相，其實並不是維林德爾討伐了阿瓦拉克，而是阿瓦拉克吞噬夢神陷入了沈睡——這也解釋了，為甚麼這個古老的怪物能夠一直存活到現在。
這雖然毫無先例甚至聽起來有些荒謬，但所謂神明本就是奇跡的具象，那位夢神依靠遺物壓制著荒神或是依舊活著也不是不可能。
伊比斯點了點頭，算是認同了這個解釋。
不過，這和自己的主要目的無關就是了。
「我猜，埃拉里昂沒有請求家族亞神援助的原因，是想要不經過家族分配獨佔這個‘寶物’，對吧？甚至布瑞斯特家對這裡的情況也還一無所知，是不是？」
無論是討伐阿瓦拉克創造新的傳說的機會，還是獲得最古老且存續最久的亞神醫神沙朗的人情，都容易引起布瑞斯特家族內部其他亞神的眼紅。
反過來通過家族外的幫手把這變成既定事實的話，就能夠吞下全部利益……伊比斯很自然地想明白了其中關節，而精靈女孩卻是瞪大了眼睛。
「你、你怎麼連這個都知道？」
「我自有知道的辦法。」
智慧。
愚蠢的人可想象不到這東西的分量比一萬斤鍛鍊過的肌肉都要重要。
這可不是甚麼憑空獲得真相的把戲，不過是利用這裡的異常環境現狀持續數月卻沒有消息發散的狀況而進行合理推理而已。
人類青年露出了笑容，而在艾爾瑟里恩看來，這更是顯得這位深不可測的綁架者似乎有著洞悉一切的危險力量。
自己究竟是落到了甚麼人的手裡啊！
然後，戰慄起來的她聽到了新一輪的詢問。
「‘過去’的事瞭解得差不多了，該輪到‘未來’有用的情報了。現在，告訴我，埃拉里昂的相關信息——尤其是，他的能力和戰鬥技巧……」
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離開西風堡之前，伊比斯姑且還是在塔樓頂部留下了暗號。
到了夜裡的時候，黑貓便慢慢悠悠地過來會合了。
它看到據點廢墟洞口等待的伊比斯，眯起了狹長的黃瞳。
來到近處後，這個存在本身就很怪異的傢伙打了個哈欠，看起來是長途奔跑累壞了。
「唔嗯，看到了有趣的事啊。那個‘白魔女’，確實是個非常有魄力的女孩……所以，你們的收穫如何？」
「拿到了關鍵的手杖。」伊比斯頓了頓，「以及，還抓了一個活口出來——冬神的表妹，那個叫艾爾瑟里恩的前亞神候補。有了她的情報，亞神們的謀劃算是已經完全透明瞭……雖然和我猜的沒甚麼兩樣就是了。」
「聽起來不錯。」黑貓先是點點頭，隨後環顧一圈，「所以，怎麼最後跑到這裡來了？之前我們還費力把裡面的東西搬到小屋裡去，現在怎麼又住過來了？」
「有兩重原因。」
其一，是新抓了俘虜。
獵人小屋的位置和大小都不適合囚禁艾爾瑟里恩，而有著多層結構的舊支部據點廢墟，簡單改造之後就能隔離出方便安全的囚室。
不過，更重要的還是第二個理由。
「其二，是這地方的視野比原來的據點好得多，能夠從山上直接監視到湖面的變化。既然我已經把手杖偷了過來，大概沒過多久就能看到相應的後果了。」
在亞神們的計劃里，這柄神具手杖中蘊含的前代牧羊女神的力量是讓湖底的荒神維持半眠的關鍵。
手杖消失之後，他們就不得不面對提前醒來的阿瓦拉克……
「他們原本是想等待月神到來作為援軍，才有把握去對付這個在過去也只是沈眠而非被殺死的荒神——即使不算上不知為何沒有出現在史詩里的最初夢神，當時冬神維林德爾的身邊也有另外三位亞神，即使如此也沒能拿下荒神。那麼，當事態超出埃拉里昂的預料之時，本該變成功績的獵物，反而就會成為彰顯他們無能的災難……」
非常完美的計劃。
只是靠索菲婭的戰鬥力，很難對城堡里的三位亞神直接產生威脅。
但只需要簡單地在關鍵點上施加巧勁，就能立刻讓敵人陷入天大的麻煩之中。
黑貓贊許地點了點頭，但下一秒它的眼神就變得銳利了起來。
「不要高興得太早，年輕人。如今亞神的總體水平，已經遠遠比當時最初的那幫傢伙要強大得多了——那時各個家族的秘法傳承可沒有現在這麼完善、底蘊深厚，除了幾個真正天賦異稟的怪物，所謂的亞神在最初不過也只是強大的勇士而已。當時初出茅廬的冬神一行對付不了阿瓦拉克，不代表現在的亞神一定也做不到。」
傳說里的英雄和亞神們總是會在絕境之中爆發力量擊敗敵人，事實上這種事也不能說一定不會發生。
有的時候，人就是會低估自己，非要困難當頭無法逃避時才會展現潛力。
「不管怎麼說，屆時也是我們最好的機會了。在亞神們應付阿瓦拉克的同時動手，絕對是最好的偷襲機會。」
「確實。」黑貓表示贊同，「那麼，剩下的這段時間，我就抓緊訓練小徒弟吧。之前從城堡里拿出來的藥材調配的魔藥也得趕快喝光，讓她在魔力最充沛的情況下迎戰……唔，得從現在就開始練，就在洞口外面的空地上。她人在哪兒？」
「在裡面收拾住的地方。山洞里大部分地方都很陰冷，不好好整理一番住起來可不舒服。」
「那你就在這兒偷懶？」