第89章 恃強凌弱

……………………

鐵匠貝萊格所率領的村民團體，就以村莊的穀倉作為主要據點活動。

妮芙絲脫離隊伍單獨來這裡拜訪的時候，還留在這裡沒有出去搜尋食物的幾個婦女看起來相當吃驚——她們甚至主動堵在了龍女的面前，阻止她繼續前進。

「我來找貝萊格談話。」

無論這些精靈婦女們怎麼聒噪，妮芙絲都始終咬死了這句話。

約莫一刻鐘後，從家裡趕來的鐵匠才呵退了女人們，將少女請進了穀倉之中。

這裡原先是方便村民們在徵稅時就地上交糧食的隸屬於領主的穀倉，從冬幕封鎖開始的時候，裡面堆積的糧食就逐漸被亞神們分批賑濟給了外村人。

現在，其中的糧食早就已經被搬空，穀倉則被佔據了這裡的殘留村民們作為集會討論的場所使用。

「你來找我有甚麼事嗎，姑娘？」

「我想問一下，你們的情況怎麼樣了？存糧還剩多少？」

在貝萊格聽來，這個詢問有著微妙的意圖。他皺起眉，露出了一副相當為難的表情。

「咳。我們的存糧也不多了，實在沒有辦法分撥出來幫助你們……」

「我不是來請求幫助的。」少女平靜地澄清，「我是在想，也許應該做出改變來阻止事態的進一步惡化。」

她說得相當籠統，這讓貝萊格皺起了眉。

「甚麼意思？」

「為了維持現有的秩序，就必須保證陷入飢餓的人不能過多——但在存糧不斷消耗的情況下，小規模的摩擦會不斷加劇，大規模的搶劫與暴亂也只是時間問題。抱團固守雖然是自保的方法，但那並不從根本上解決問題。」

鐵匠知道自己的口才不好。

但對於最近村莊的氣氛，他也完全心知肚明。

因為蒐集食物而產生的衝突導致的鬥毆越來越頻繁，甚至有飢餓的獨狼鋌而走險。

偷挖不久前才埋葬的飢病而死的外村人屍體……尤其是那些以奧德林為首的外村人，更是最大的危險和隱患。

他靜靜地等著少女繼續說下去。

「整個冬幕之內，有充足糧食的地方是西風堡，而那邊把我們排除在外的理由，就是遺留在村莊之中的人里有和巫師勾結的奸細。」妮芙絲說出了這個大家都已經知道了的信息，隨後自然而然地得到了結論，「假如能夠把奸細揪出來的話，剩下的人才能重新得到冬神大人的庇護。」

「你能弄清楚巫師的把戲，把奸細找出來？」

貝萊格不是沒考慮過這個問題。

但分辨奸細是個說難不難說簡單也不簡單的事——照著那些愛嚼舌根的婦女們的意見去抓，大概能抓出十七八個可疑的傢伙來，但那樣誤傷的同村人可就太多了。

鐵匠能夠意識到，這個「奸細」的存在本身會在秩序破裂後成為村莊進一步動亂的導火索。

假如能夠精確揪住混蛋的話，就能夠避免大規模的互相猜忌。

但半龍少女只是搖了搖頭。

「我沒有那種本事——但是，既然是奸細，平常的表現就一定會和普通村民不一樣。所以我來的目的，就是請你們帶上存糧住到莊園裡去。不只是這裡的人，接下來我們應該盡可能把零散獨走的其他人也叫過去。這樣做的好處是，處在人多眼雜的環境之下，奸細一旦有甚麼異動也很容易暴露。而即使奸細沒有來，排查未到莊園來的具體人員也方便得多。」

妮芙絲其實對所謂的奸細是否存在持有相當懷疑的態度。

但將其作為這個提議的理由的補充非常不錯。

真正的考量，是盡可能將人聚集在一起分配糧食，防止因為部分人的斷糧導致惡性事件發生。

而聚集在一起之後……她對於該如何徹底解決問題有種隱隱約約的預感，但尚且沒能形成明確的思維和計劃。

總之，明面上的理由就是捉住奸細換取亞神們的寬宏大量吧。

貝萊格認真地想了一會兒。

這個計劃聽起來很誘人，但是，實質上就是要自己去號召團體里的成員們放棄存糧的優勢去和莊園乃至被遺留在這裡的所有人合流。

要在維持現狀保全小團體與分享存糧賭一把這兩個方案中二選一，怎麼看後者的風險都太高了。

「……我說服不了其他人。」

「我能理解。」妮芙絲體諒地點點頭，「但是，也請你和其他人好好想一想，沒有城堡里的糧食，手邊殘存的食物能撐幾天？墮落者既然和巫師勾結，它自己就不太會有被餓死的可能……而且，看著局勢一步步變得糟糕，即使最終冬幕結束了，村子還能回到以前的氛圍了嗎？」

不夠完備的推斷，只要用篤定而堅信的語氣說出來，就能更容易掩蓋缺陷而得到信服。貝萊格看起來已經動搖了，但依舊指出了另一個隱患。

「那些莊園裡的奴隸，會心甘情願拿出糧食來分享嗎？」

「……我會命令他們這麼做的。」

不是說服，而是命令，這也是所謂的覺悟的一部分。妮芙絲沈默了片刻，便轉身向著穀倉的大門走去。

「我接下來會去找奧德林，試著說服他們。你想通並說服其他人之後，就把人都帶到莊園裡來吧——殘留在村裡的這幾百人，莊園姑且還是住得下的。另外其他的不和你們一伙的村民，也麻煩你幫忙通知一下了。」

她已經下定決心要立刻推進這個聚居計劃，所以毫不回頭地邁出快步，將沈思的鐵匠留在了原地。

……………………

聽到莊園外傳來的動靜時，德莫克嚇了一跳。

天色已經變暗了，外面卻黑壓壓地聚集著一大批人……難道是村民們來進攻莊園了？

他趕緊組織人手聚集起來，然後搬來梯子爬到了院牆上。

「……妮芙絲姑娘？」

「是我。」龍女點了點頭，「我帶了客人回來，開門吧。」

客人？

德莫克皺起了眉，看向底下黑壓壓的人影。

這可不是像上次一樣的十幾個的外鄉旅客，而是人數起碼有五六十的足以和莊園裡現有人口相比的「大軍」。

難道真要放這些人進來嗎？

他還在猶豫的時候，妮芙絲已經推開了莊園大門——門沒有閂，也沒有人下決心跑去把門閂上，於是一大批不速之客就這麼魚貫而入闖了進來。

德莫克趕緊迎上了這支隊伍。

走在最前面的當然是奧德林和妮芙絲，後面跟著的則是一直追隨著奧德林的臨近村莊來的客人們。

看著這些人虛弱無力的樣子，德莫克估計萬一真和這群人起了衝突，自己這邊其實勝算不小。

但最關鍵的問題還是弄清楚最終主宰著天平傾向的那個姑娘的立場。

無論她決定幫哪邊，剩下的人一擁而上大概也不會是對手。

只是，既然她已經帶著這些人過來了，態度其實也已經能從中略窺一二了。

「姑娘，你這是……」

男人將龍女單獨拉到了角落，不抱甚麼希望地出聲詢問。徬彿已經預料到了會有這樣的展開，白髮的少女直接說出了已經準備好的答案。

「村裡剩下的人應該都會帶著糧食到這邊來集合。你先去準備一下，多煮些麥粥備好。」

帶著糧食——這可真是個笑話！

外面哪裡還有甚麼糧食呢！

除了幾戶吝嗇的人家和那群聚在鐵匠周圍的村民，其他人可不就是來吃白飯的麼！

德莫克臉色發白，原本因為力量差距而放輕了的聲音也變得響亮起來。

「這不就是拿我們的食物給別人吃麼！我們本來就沒有多少存糧了，這麼一搞，連三天都撐不了！你怎麼能把我們的東西送給別人！」

妮芙絲知道，自己在這個莊園裡的地位其實相當微妙。

雖然在各種事務上有著幾乎是拍板決定的權力，但實際只是個毫無根基的外來者。

這個決定說是在慷他人之慨也沒有錯，本質上就是再一次用奴隸們的糧食去接濟別人，而且不是一個兩個，是整個村莊剩下的所有人。

這種情況下，任何辯解都顯得有些站不住腳，想要在道德上不處於下風也很難……但她本來就不準備辯解。

「這不是建議，是指令。」她第一次用這種語氣對德莫克說話，「如果你們不去做的話，我就自己去倉庫里拿。這是為了達到最好結果的強制命令。」

在這之前，少女和人說話時從來都是以和善的態度輕聲細語，而且都是用平易近人的建議語氣。

唯獨這一次，居高臨下的命令背後是堅定不移的意志。

德莫克動了動嘴唇，卻是根本說不出甚麼話來——一旦說理行不通後，他根本沒有辦法對抗如此懸殊的實力差距。

短暫的沈默過後，男人忿忿不平地進行了最後的說服嘗試。

「為甚麼要理這些長耳朵呢，姑娘！我看你明明也是人類的混血，難道就沒有想過站在『我們』的立場上考慮問題嗎！明明都是因為亞神的無能才會到了這種地步，『我們』又有甚麼責任去幫助別人呢？難道你就這麼心甘情願地做奴隸嗎？」

與其說是嘗試，不如說是走投無路之下的自暴自棄。

像這種已經有了褻瀆意味的話語，若是落在了亞神耳中絕對討不了好。

但半龍少女只是皺起了眉——她看起來認真咀嚼了一番這聽起來有些語無倫次的真情流露，隨後竟變得有些遲疑起來。

這顯然不是沒聽進去的人會露出的表情。德莫克的心裡燃起了微弱的希望，但片刻之後，他就得到了掐滅這份希望的回應。

「我不會因為血統就天然偏袒哪一邊。」妮芙絲最終給出了這樣的回答，「畢竟，無論是『你們』還是『他們』，對我而言都沒有甚麼親近與否的區別。」

那就是沒得談的意思了。

德莫克緊緊地握住了拳頭，思索著反抗的可能性。

他知道，以自己在奴隸中的威望，一聲令下之後大約能拉出二三十個人來拼命……但這點人數在能夠單腳踢斷大樹的怪物面前肯定不夠看。

更何況，一旦數以百計的殘餘村民都湧入了莊園之中，局勢可就完全無力回天了。

他猶豫了半晌，最終只能咬著牙轉過身去。儘管沒有得到甚麼肯定的答復，妮芙絲也只是停在原地望著對方的背影，默默地在心底嘆氣。

大概，會被認為是吃里扒外天真透頂吧。

然而，正是因為自己曾經在布萊丹時經歷過比現在的困頓更加絕望的日子，才會如此拼命地阻止最糟糕的情況到來。

眼下的局面還有一線生機，所以必須在把握住那個還未湧出的靈感之前，將形勢阻擋在深淵前的懸崖邊。

她回到了奧德林這裡，開始分配他們的住宿處。

越來越空的穀倉是個很不錯的地方，但剩下的存糧都堆放在這邊，龍女也沒有天真到認為將這種重地置於單一團體之下不會被偷盜。

所以，她把這些外村人分開安排在了主屋大廳、馬廄和草料房打地鋪。

反對的聲音不是沒有。比德莫克更不理智的傢伙大有人在，但妮芙絲只是將他們都單手扔飛展示了暴力之後，心有怨氣的奴隸們便紛紛噤聲了。

隨著時間推移，其他零散的本村人也三三兩兩地到達了這裡。

到了傍晚的時候，來到莊園的羊角村村民數量已經有三四十人了。

每個人都像奧德林他們一樣分到了一小碗混雜著醃菜和些許羊下水的純麥粥，雖然其中沒甚麼肉味，但所有人都將其吃得一乾二淨，連碗都舔了好幾遍，隨後對著掌勺的龍女千恩萬謝——她從中午開始就一直在做飯，對這種狀況也習慣了。

「能不能再多給一點兒……」

「沒有了。所有人的份都是一樣的，之後就是每天兩頓，每頓大概比這個少一點。」

大部分人緊接著提出的要求也差不多，所以妮芙絲只是一遍遍地解釋。

隨著能分配的食物越來越少，精打細算節衣縮食也成了必然的選項。

雖然配給姑且還在最基本的維生線以上，但也撐不了兩三天了。

要說的話，現在來到這裡的村民果然都沒怎麼攜帶食物，那也意味著接下來會越來越拮據……

她感覺到了頭暈。

那大概是連續多日沒有飽腹的結果吧。

打從一開始，自己出力就比普通人多好幾倍，吃的卻還是一樣分量的配給。

也許應該多吃些沒人要的腐肉……少女強撐著站起來，迎接了下一批來到莊園的住戶。

「……是你啊。」

不久之前還見過的，名為納斯瑞恩的精靈男青年大踏步走了進來。

他環視莊園看了一圈，確認來到這裡的其他精靈確實得到了照顧之後，神情便似乎有些放鬆了下來，隨後便擺出了略顯攻擊性的張揚姿態。

「不是你讓我們過來的嗎？要反悔嗎？」

村民們對這傢伙的到來似乎也有些吃驚。

從那天晚上的態度也能看出，他對奴隸抱有非常負面的看法，早上分別時也明明有些冷淡，現在倒是腆著臉過來了……妮芙絲卻是沒說甚麼，指了指桌上盛了半碗麥粥的木碗。

「這是你的份。以後每天會有兩頓，每頓大概比這個少一點。」

納斯瑞恩倒也不客氣，走過來端起了還溫熱的麥粥。但他沒有像其他人一樣直接開始大快朵頤，而是皺著眉用看怪物的眼神打量了龍女。

「……你肯定是腦袋有問題。」

「我只是想救人。」

「哈！聽起來確實腦袋有問題！」說是這麼說，納斯瑞恩停在原地，露出了感興趣的神色，「那麼，你準備怎麼救人？」

「和大家共進退，確保無論是精靈還是奴隸都能夠得到公正的對待。然後……」

妮芙絲頓了一下，沒有往下說。她還沒想好。

「我問的是，你準備具體怎麼做？」

「……等人差不多到齊之後，先討論確立如何分配和看守糧食，推舉人選。然後說服心存僥倖的傢伙把藏起來的糧食拿過來，勸說通知離群的村民加入，然後組織分工搜尋食物的隊伍……這樣大概能撐過眼下的這幾天，看看有沒有轉機。」

這就不是一時興起，而是相當認真地考慮過方案了。

納斯瑞恩驚訝地瞟了少女一眼，也不再說甚麼，咕嚕咕嚕地將麥粥喝了個精光。

意猶未盡地抹掉嘴角的殘渣之後，他問出了最後一個問題。

「那你做這些是為了甚麼？你不過是個女奴隸。」

其他人的目光也向這裡投了過來。

答案之前他其實已經說出來了——因為腦袋有問題。

但妮芙絲只是輕撫著胸口，毫無猶豫地說出了自己的想法。

「為了所有活著的人。我可以發誓，我的舉動只是為了救下這裡的所有人，無論是奴隸還是精靈，沒有除此之外的私心。」

誓言啊，算是最沒有約束力的東西了。

只不過，本地人似乎很相信這個。

納斯瑞恩揚起了眉毛，滿臉都是不可置信。

他「切」了一聲，轉身來到了其他村民所在的角落，也學著盤腿坐了下來。

之後，又有零零散散的村民來到了莊園。

只是，鐵匠貝萊格他們還是不見蹤影。

其實這樣也好，他們挑選過團體的成員，總歸不像團體外的村民這樣毫無存糧。

到了黃昏時分，差不多有一段時間沒有新客人來了。

眼見形勢差不多穩定下來，終於有空歇息片刻的妮芙絲也沒有停步，離開大廳前往了院子里的堆肥場。

豆芽已經都長了出來。

這幾天，堆肥場的溫度算是穩定了下來，陸陸續續抽芽的豆子也長出了足夠的長度。

再生長下去的話，長出真葉纖維變粗的豆芽食用難度會變高，於是她開始收穫。

最終，大約收穫了有兩三百斤，足夠吃上一兩天時間了。

這還只是試種。

她當時還存著另外一半豆子做種子，都播下去的話還能得到這麼多收穫。

雖然一共就只有這兩茬，不管怎麼說也算是用智慧增加了糧食收入。

心情好轉了些的妮芙絲拿出藏起來的木盆，往豆子中加入了清水等待喚醒。

接著，她來到了另一邊的封閉溫室。

雖然腐敗的魚肉沒法被普通人食用，但卻是蛆蟲們的美餐。

這幾天里，被放置在大量魚肉上的蛆蟲們進入了瘋狂進食的階段，一個個都已經變得肥美而圓潤了。

再養下去的話，它們會停止進食開始化蛹，然後羽化交配……從可持續性上考慮，將這一波留做種蟲來收穫下一波的話，起碼需要一個月。

但現在的情況還能撐住一個月嗎？

所以，差不多過兩天也該在化蛹之前進行收穫了。

至於其他人願不願意吃這個……那就是另一個問題了。

無論怎麼樣都要撐住。

少女閉上眼，默默在心底堅定決心。

那個已經在腦海中漸漸有了形體的「靈感」，將其把握住的話，說不定真能解決困境……在那之前，就絕不能讓情勢惡化。

她這麼想著的時候，莊園外又傳來了嘈雜的聲音。

隨後，是中氣十足的沈穩男聲在呼喊。

「我們都來了，還都帶著存糧……所以我們住哪兒，妮芙絲姑娘？」

是貝萊格。

聽到了他的聲音之後，妮芙絲心下大定。

這樣一來，留在村莊里的大部分人都在這裡集合了，之後協調起來會方便很多……她趕緊小跑起來，前去門口迎接這最後一大波的客人。