第63章 利慾熏心
「這兒一共快有五百多人，這麼點糧食分下來，算起來也就夠吃幾天的份。」
如果是正常情況下，這些糧食也就夠兩天的量。雖然是實話，但也沒有意義。伊比斯並不理會這種喪氣話，而法瑞瑟斯則是看起來有些尷尬。
「奧德林！」羅斯坦喊出聲來，「你不要的話，你們村的人就別買！」
一旦涉及到具體的得失，大說空話的人就不容易倔強嘴硬了。短暫的沈默過後，伊比斯繼續出聲推進了話題。
「各位也看到了，幾乎所有人都想要買糧食，而我們商隊可餵不飽這麼多張嘴。要是面向所有村民慢慢出售，免不了會有搶購與騷動。所以——我們就先在這裡商量好這幾百斤糧食怎麼分配，約定好價格和數量之後再開始做生意。」
既然事態非常，那就不能使用尋常的售賣方式，否則，本地有餘錢的群體就會搶先用高價將這些糧食買走，這樣一來飢餓又失望的其餘村民就會陷入難以控制的危險狀態。
伊比斯倒是有著這樣的考量，而法瑞瑟斯就已經搶先說出了方案。
「不如由我出面把這些糧食都買下來吧。我會拿出相當於四個布瑞斯特金幣的獸皮來——這已經是平時價格的兩倍多了。」
嗯，這也是一種選擇。
不和難纏的平民打交道，只是向當地的權貴富豪獻上商品，也不失為商人的生存方法。
伊比斯尚且還未表態，剩下三人就已經都坐不住了。
「你這是甚麼意思！你要獨吞嗎？」之前呵斥奧德林的羅斯坦發怒了。
「不然呢？」法瑞瑟斯相當理直氣壯，「難道你們現在能拿得出甚麼錢財嗎？我可沒聽說過會有商人會和口袋空空的傢伙做買賣。」
他這一句話讓人一時無法反駁。趁著這個空檔，莊園主又繼續說了下去。
「你們也不用太急了。我會像之前那樣繼續分糧食給你們外村人的，所以這些糧食最終還會有你們的那一份。」
他的話起到了一些效果……然而依然有限。其中一位話事人並沒有為這種許諾所迷惑，而是轉向了真正能夠拿主意的伊比斯。
「善人，您覺得這樣的主意怎麼樣？」拄著手杖的埃爾德瑞克雖然稱呼恭敬，語氣卻有些急切，「難道這樣不顯得過於偏頗了嗎？我得說，這位法瑞瑟斯明明家裡就藏著小山一樣的麥堆和蠶豆，卻還是要對能夠活人性命的口糧新生貪念，聽信他的話又有甚麼好處呢？只要一轉手，他就會像之前那樣把這點糧食用幾倍的價格再轉賣給我們，讓窮苦之人背債，這難道不是十足的惡行麼？」
那又如何呢？
這根本就不關自己的事。
不過伊比斯仍是露出了躊躇之色——畢竟，法瑞瑟斯的方案也並不完美。
最起碼，自己是希望能在商隊掩護下用目前的身份活動上兩三天的，如果一次性就把生意做完，那就有些不太方便了。
他還在思考要用甚麼藉口引導對話走向的時候，另一個人快步走來加入了談話。
「就像這位老者說的一樣，主人，你可不要做這種人的幫凶。」
之前就避在一旁的妮芙絲再次現身，並且第一句話就旗幟鮮明地表達了態度。
這位商人女奴的出現一下子就攪亂了氣氛，讓四位話事人的注意力都暫時轉移了目標——就連伊比斯也沒能預料到這姑娘會在這個時候插話。
不過，這似乎是個借坡下驢的好機會……他明白少女話中的意思，無非是指望這些糧食能夠起到救濟的作用。
還沒等伊比斯開口，著急了的法瑞瑟斯便打斷了妮芙絲了的話。
「你在說甚麼！我可是在為了查爾斯先生著想！」他用懇切的語氣對青年勸說，「您瞧，就算您準備把糧食賣給這些窮鬼，也完全是在打水漂——這兒的怨魂還不知道要作害多久，就算他們許諾了再多價錢，要趕路的您也完全拿不到呀！」
站在正常的商人視角上看，他說的並沒有錯。
收債對路過的商隊而言不是件容易的事，但對本地有權有勢的富戶來說就不同了。
這個方案實質上就是由法瑞瑟斯包攬了收錢的辛苦髒活，從其他外村人的負債與商隊的收入之間賺取差價，實在是相當公平的買賣。
這時候，身旁的妮芙絲也抱住了伊比斯的手臂。
「如果是錢的問題的話，我也可以……」
「沒你的事。」他打斷了她的求告，「別說甚麼亂七八糟的話，回後面休息去。」
這當然並非是錢的問題，兩人都對此心知肚明。
這只不過是在表態而已。
半龍少女堅定的態度只是想讓青年好心做慈善——而他更關注的重點卻不在於此。
「我可以接受欠條。商隊裡有一部分成員想要早點返程，我會讓他們提前脫隊，去其他村莊那裡收債。」
錢不是問題，收債這活很麻煩也沒關係。
重要的是，這樣就有了充足的理由推動話題了。
伊比斯的話讓法瑞瑟斯露出了吃驚的神色，而剩下三位也為這位商人的通情達理而感到驚訝。
「等一下！」不死心的法瑞瑟斯又喊道，「您怎麼能確保不會有人寫下假欠條騙人呢？假如一個家裡空空蕩蕩的傢伙欺騙您說自己的妻子會拿出銀幣來支付，您又不可能在發現被騙之後讓他把肚子里的東西吐出來呀！」
「我當然有辦法。」伊比斯略顯不耐煩地答道，「所以我們會在這裡停留三天，而這些糧食也會分成三批每天售賣。我可以為每個想買糧的人留出份額，不讓誰一次性買太多。」
「三天？」羅斯坦叫嚷起來，「這有甚麼意義嗎！這些糧食一天就可以賣光了！」
「我是賣家，我說了算。」
他一擺手，示意不要再在這種事情上爭論。
畢竟聲明的限購也算足夠令人滿意的條件，所以村外人的三位領頭者也不再異議。
這時候，沈默的妮芙絲也再次插話。
「讓那些已經斷糧的人先買吧。」
「我無所謂，買糧的順序是你們要討論的事，反正我已經答應了所有人都會有份。」伊比斯對四位話事人囑咐道，「我在意的是秩序——你們要確保到時候不要發生騷亂，讓我們平安賣完糧食安心離開。」
「等商隊離開之後，缺糧的消息傳出去了，也會有其他人過來賣糧食。」妮芙絲做出了讓人安心的補充。
這是相當令人振奮的推測。
若是接下來還會有其他商人陸續到羊角村來，這種不正常的局部飢荒很快就能得到緩解。
這樣一來，精靈們就都沒有了異議，一致贊同了最終的方案。
這看似是最好的結果了。只是……某人似乎覺得就這樣結束過於平淡，便特地朗聲提出了第二個議題。
「那麼，接下來就來談談價格吧。」像是在對身邊愕然的妮芙絲解釋一般，伊比斯用理所當然的態度做瞭解釋，「畢竟我是個商人，那就按商人的規矩來——談出個雙方都能接受的售價，之後再來一手交欠條一手交糧。」
「您的意思是……」
「錢總是越多越好，就算按照平時價格的兩倍，對現在的我來說也是虧的。」他聳了聳肩，「再說，對你們來說現在難道還有比糧食更重要的東西嗎？」
這太惡劣了！
村民們不可能放棄購買糧食，需求幾乎不存在彈性，所以談判的天平會無限地向賣方市場傾斜，所以他作為商人的一方幾乎能把村民們都盤剝乾淨。
更何況，這傢伙根本就不需要貪求這種沒意義的利潤，他只是在單方面作惡而已！
「你——」
反應過來的妮芙絲面露怒容，正要說些甚麼，抱在懷中的那只手臂就突然從她的衣襟處鑽了進去，輕車熟路地遊蕩在少女微微隆起的小小胸脯上享用起來。
她先是身子一軟，曾經多次被這樣玩弄的記憶讓她產生了一股癱倒在青年懷裡任他施為的衝動……但妮芙絲可沒忘了自己現在該做甚麼，立刻用行動回應了這份不合時宜的猥褻。
——她用更熱情的態度抱住了這根狡猾的手臂，然後又稍微認真地增加了些力量。
「……嘶。」
即使是擅長偽裝的伊比斯也幾乎快要掩蓋不住痛苦的表情了。
這還是他第一次被自己的女奴粗魯對待，事實也證明他想的沒錯——若是調教或相處的方法不對，這姑娘很容易就能找到機會弄死自己。
面對妮芙絲初次的暴力威脅，伊比斯咬著牙表達了自己的態度。
「別搗亂。」他認真地說，「這對我很重要，非常重要。」
這份強硬最終讓妮芙絲做出了退讓——她不再用肢體表達情緒，氣鼓鼓的模樣也刻意收斂了起來。
迄今為止從未對她進行欺騙的誠信起到了良好效果，讓她在毫無根據的情況下接受了自己所傳達的意志。
沒有了這份額外的乾擾之後，對價格的談判就繼續順利地進行了下去。
不管幾位精靈客人是甚麼態度，伊比斯咬死加價的強硬做法，最終還是得到了滿意的結果——近乎四倍的天價，這即使無法榨乾這些村民口袋里的積蓄，也足以讓他們一蹶不振數年了。
「……那就這麼說定了，今天我們會先放出一百五十斤糧食售賣，過一會兒就會開張。」
談話結束之後，「查爾斯」拿出四個小口袋的麵粉交給了四位精靈代表人作為禮物。
法瑞瑟斯滿不在乎，奧德林面露喜色，羅爾坦神情嚴肅，埃爾德瑞克憂心忡忡……但不管怎麼說，他們已經接受了最終的售賣方案，而且也承擔了維持秩序的責任。
隨著幾人步出營地向外頭的村民們走去，事情也總算告一段落了。
雖說繼續外頭的情況發展是最謹慎的做法，伊比斯倒是先留在了原地——他畢竟還有件事情沒有做完。
「這還不夠。正常來說，我還要去吩咐兩件事——第一是讓商人們在收購獸皮時壓價……這個自然不用我多說；第二就是讓他們覈實寫欠條的外村人的財產，方法麼，就讓他們單獨詢問同村人，交叉驗證財產情況，然後給告發說謊的傢伙獎勵……那幾個零散的外地遊客倒是個麻煩……」
剛剛的快速思考雖然想到了防止被騙的方法，但還有最後的疏漏沒有填補。
埃爾德瑞克所代表的那十幾個旅人可沒法這麼驗證，而他們肯定也早已被本地人「洗劫」過一遍了，身上絕對拿不出購糧用的財物。
要怎麼處理這最後的漏洞呢？
「……有必要做到這種程度麼？」沈默的妮芙絲終於再度開口，「我重新想了一下，大概明白你這樣做的意義了，主人。但是——哪怕沒那麼像商人，稍微異常一點也不會有事吧。」
「這可不好說。」
青年只是淡淡地笑著，之前那市儈逐利的精明形象突然間消失得無影無蹤。
那本來就是他的偽裝——包括大費周章的談判本身，也只是偽裝的一部分。
自始至終，他都只是在扮演著行動，做出了任何一個商人都會做出的決定而已。
他靠近馬車邊上的麻袋堆坐下，勾手讓白髮少女坐進了自己懷中。無需多言，這咬著耳垂廝磨的曖昧姿勢就成了機密的低聲細語最好的掩護。
「我能接受很多事。甚至就算那些精靈村民衝進來搶東西、就算他們和商隊爆發衝突，最終血流滿地一片狼藉，讓這些長途跋涉的生意人血本無歸，對我來說都是可以接受的展開。」他用淡漠的語氣解釋自己的動機，「唯獨——讓這裡的亞神們起疑，使他們有任何微小的可能性察覺到我的異心，都是絕對無法接受的糟糕發展。這是我的底線。」
他並不在意村民、商人、利潤、糧食，這樣正事這個男人的冷酷之處。
偏偏，妮芙絲卻發覺自己能夠理解這種想法……她搖了搖頭，讓自己的心也冷靜下來。
「那你也應該知道我的底線，主人。」
「是的。即使你和我的底線並不相同，現在的局面下姑且還可以兼顧。」伊比斯嘆了口氣，「糧食賣出去就能被吃掉，而且限購也能保證沒人落下。但這些數額是商隊能夠拿出來的極限，再多的話恐怕會無法支持商隊的人畜離開這裡去到下一個城鎮。不過，三天之後這裡的消息也會隨著我們的離去散播出去，那之後羊角村的情況也許就不會這麼糟糕了。」
「……嗯。這樣雖然還是很糟糕……但對商隊而言也不能苛求更多了。」
「我也會找個理由把糧食賣給那幾個外地旅客的。」他的語氣活潑起來，「就當是看在你的面子上……那麼作為代價，現在你也可以幫他們提前付款……」
一邊說著這種話，伊比斯的手也沒閒著，輕輕撫摸著少女冰涼的大腿，甚至還有更進一步向內探秘的趨勢……所謂的代價其實也是無稽之談，畢竟，此刻依舊是主人的人類青年完全可以對著順從的半龍少女為所欲為，而她也肯定會依照女奴的角色做好該做的侍奉。
這不過是他想要偏轉話題的藉口罷了。
「我想，除了商隊之外，我們兩個也許能找到別的切入點來做些甚麼……」
她這麼說，於是，他也只好停手，無奈地恢復了環抱的姿勢。
「你啊，怎麼總是這樣子就沒變過。」伊比斯當然知道龍女就是這種性格，此刻也不過是再度感慨這姑娘的頑固，「你要好好想想，比起我們這種遠道而來的外來客商，不是有更應該開始行動的其他人在麼？」
拋回來的問題讓妮芙絲有些呆了。
她只是滿心想著自己能做甚麼，卻沒有從這方面來考慮過。
仔細一思考，這個關於責任的淺顯題目答案自然就呼之欲出了。
「你是說，亞神？」
「是身為亞神，同時又是本地的領主家族的一員，那位冬神顯然更應該先做些甚麼。你有空在這裡煩叨我，怎麼不去讓他多努力努力呢？」
最後半句當然是打趣的玩笑。
據說冬神正在對抗獸人怨魂庇護村民，假如他要幫助村民避免飢餓，那也不用非得等到這個時候還無所作為。
這個顯而易見的矛盾點，妮芙絲也肯定想得到。
但她不瞭解亞神，也和伊比斯一樣不瞭解任何內幕，所以也只是按照思路嘀咕了兩句作為對戲謔的回應。
「——或許是他正在忙著維持製造冬景的力量，無法在這種事上給予幫助。」
「是不能嗎，還是……」
好了，誹謗亞神的話到此為止，沒有更多的信息之前再延伸下去也不會有意義。
耳畔的輕語戛然而止，不再維持曖昧姿勢的伊比斯示意妮芙絲站起身來，自己也開始整理衣衫，準備下一步的行動。
「我要去吩咐一下商人們，之後就要出發，作為客人去拜訪一下本地真正有分量的當事人了。」
那所指的對象當然只有一個——正是遠處那座城堡的主人，布瑞斯特家族的年輕亞神，冬之神埃拉里昂。