第62章 湖畔幽影

「回答我幾個問題，我就給你一袋大麥，明白了嗎？」

這下對面聽明白了，像小雞啄米一樣不停點頭。

「第一個問題，冬神為甚麼要施展力量？是甚麼惹怒他了麼？」

「不是惹怒，這是冬神的保護啊——」村民連連擺手，「如果沒有冬神的庇佑，我們早就被怨魂給殺光了！」

「怨魂？那是甚麼東西？」知道自己必須詢問得事無巨細才能得到完整情報的伊比斯不厭其煩地提問，「怨魂是甚麼時候出現的？已經有被襲擊的死傷者了嗎？」

「是……是過去死在這裡的獸人的惡靈……就在送冬儀式結束的那天晚上……殺掉了幾十個外村來的客人……」

回答仍然是有著信息卻不完整的情報碎片，伊比斯也只好繼續拋出一個個問題讓對面解答。

大概詢問了有十幾輪後，他才勉強拼湊出了一串時間線。

根據這位村民的說法，一切源於兩個月前的送冬儀式——這是本地人慶祝冬去春來的節日，會在村裡點起篝火通過舞蹈與奏樂來祈福，整整十天里露天的篝火都會持續燃燒帶來好運。

今年因為有冬神親自到羊角村來授予祝福，所以四面八方的外村村民也陸續來到羊角村過節。

只是在節日的最後一天晚上，象徵太陽與生命的篝火提前熄滅，隨後就是怨魂襲擊事件開始不斷發生。

冬神為了保護村民而施展神力籠罩了村子與湖邊，神力範圍內的村民雖然安全了，可一旦離開冬神庇護就依然會被怨魂襲擊殺死。

然而問題並沒有就此結束。

滯留在村中的外村客人無法離開，他們也只能靠著村民的接濟生活——畢竟不少臨近村莊的外村人和羊角村村民也有些親緣關係，分享存糧也是正常的美德。

但開春之後怨魂的影響仍然沒有結束，直至今日，無法外出購糧的村民存糧大多開始漸漸見底，因此情況也變得一天天嚴峻起來。

伊比斯本想詢問更多的細節，但他不準備再在這個傢伙身上浪費時間了——既然自己的商隊對村民們來說是緩解燃眉之急的救主，那麼換一個伶俐些的村民詢問大家都知道的情報才能節省更多精力。

他還是拿出了一小袋大麥遞給了這位情報員，對他吩咐了新的囑託。

「你去告訴村裡人可以用獸皮之類的特產來和我們換糧食，不要空手過來。」

空手當然是無法從商人這裡換來任何東西的，而這位正在村外遊蕩的傢伙顯然也不像是攜帶者甚麼財產。

最先到達的好運村民趕忙點頭，將布袋塞進懷裡就開始向著村中跑去。

伊比斯松了口氣，轉頭就看見了身後半龍少女若有所思的目光。

「這是你來此的原因麼？」

「……不好說。」

一般而言，遭到飢荒困擾的農民往往會選擇逃荒，跑到糧食充足的地區活命。

但在這裡由於怨魂作祟的緣故，無法逃荒的羊角村村民顯然前路更加黯淡。

只是……來之前還在思考怎麼追蹤老姐提到的惡魔的蹤跡，總感覺這樣一下子就很簡單地找到了線索。

可轉念一想，明明就有複數位亞神在附近，甚至這裡是布瑞斯特家族里其他亞神都能隨時支援的核心領地，惡魔卻依舊猖獗到了讓冬神數月無計可施的地步……這解釋也不太能說得通。

眼見妮芙絲仍是一副欲言又止的樣子，伊比斯便用指節輕巧了她的額頭。

「你不要胡思亂想了。我有自己的目的要專注，是不會分心來滿足你無聊的拯救欲的。」

目標是諸位亞神，這裡的村民隨便怎樣對自己來說都無所謂。

妮芙絲顯然也瞭解這一點，氣勢絲毫不落下風地瞪眼回敬，似乎是又想說甚麼長篇大論一樣。

就在這時，頭頂傳來的哨子似的尖嘯聲吸引了二人的注意力——還未來得及抬頭仰望，一道模糊的身影便隨著一陣勁風衝到了商隊營地的入口前。

那是一個年輕的精靈女人。

她戴著相當令人矚目的頭飾，用五色的羽毛裝點著蝴蝶形狀的黃金髮夾。

然而她的衣著和這貴婦人才有的華麗飾品相異，卻是更便於行動的鬥篷與獵裝，只至膝蓋的獸皮裙正好遮住了那雙引人注目的修長雙腿。

如果說誰會在這個時候以這樣一副奇怪裝扮出現，那答案想來也就只有一個了。

「艾格斯緹娜大人，真想不到居然能在這個時候見到您——」

伊比斯熱情地迎向了這位徙鳥女神，像個真正的精靈商人一樣表達了毫不作偽的崇敬之情。

當然，他實際上並未把這位褐發藍眼的年輕女神放在眼裡。

艾格斯緹娜在百年多以前就取得了邊緣的徙鳥神職，最近才因為那輪罕見的大規模神位更替而在家族支持下兼任了旅者的保護神。

就實力而言，雖然自己在她面前也只是螻蟻，但和同為亞神的瓦妮莎相比這位前輩就只是只羽毛艷麗的野雞而已——即使如此試圖模仿風神那驚艷的登場方式，她那可笑的能力本質也無法和老姐喚風飛行的奇跡相提並論。

艾格斯緹娜只是隨意瞥了一下，用符合亞神應對凡人打擾的態度發出了不耐煩的聲音。

「你是誰？」

亞神的詢問雖然簡單，應對起來卻要小心恭敬。躬身行禮完畢的伊比斯不敢怠慢，簡明扼要地說明瞭自己的身份。

「鄙人名為查爾斯，是這支商隊的發起人，正要去北邊的諾格隆做生意。」光有問答還不夠，還得加上更肉麻一點的虔誠態度，「能夠在這裡遇到庇佑我等的亞神，對鄙人而言真是值得銘記的幸運日啊。」

艾格斯緹娜態度冷淡地點了點頭，也沒有說甚麼就繼續進行問詢。

「你們準備在這裡停留多久？」

「我等只是剛好路過這個村莊而已，大概停留兩天收購一些特產就要出發了。」

剛剛還在盤問別人，轉眼間就成為了別人盤問的對象，這還真是世事無常。

伊比斯稍微在心裡感慨了一下，身體倒是保持著微微欠身低頭的姿勢不變。

他的謙卑模樣總算讓亞神的臉色緩和了一些，語氣也稍微帶上了些情感。

「你們是哪裡的商人？是從中部來的，還是更南邊的地方？」

「鄙人來自聖都。商隊出發時帶著鹽、棉布、染料等貨物，現在也都出手得差不多了。」

這是中規中矩的答案。不過，伊比斯並不準備就此為止，而是畫蛇添足般又加上了半句話。

「雖然這裡很缺糧食，但商隊沒有辦法，最多只能勻出些口糧和牲畜吃的燕麥與豆子來出售，估摸著只能拿出五百斤左右吧。艾格斯緹娜大人，這兒究竟發生甚麼事了？所謂的獸人怨魂有是甚麼東西？」

他能夠察覺到這位不擅長遮掩心思的女神對自己這些商人突然出現的意外與反感，但這時候主動詢問才是更符合無辜外來者人設的做法。

果然，艾格斯緹娜只是皺了皺眉，就簡略地告知了相關情報。

「那是遠久之前從北方沿河而下侵入此地的獸人亡魂，不知被誰喚醒而開始襲擊此處的居民。異常的冬景是冬神的力量所製造的結界，庇護著村民免受遊蕩在結界邊緣的怨魂傷害。你大可放心，這些怨魂只會仇恨曾經的精靈勇士們的後人，你們這樣遠道而來的外來者不會受到任何影響，屆時安心離開就行了。」

這是來自亞神一側的說法，也僅僅只是一種說法罷了。虔誠的商人查爾斯認真聽完之後點了點頭，毫不羞恥地說出了贊譽之言。

「這些村民們真是幸運！幸好有著仁慈的神明能夠伸出拯救之手！」

他知道亞神們喜歡聽甚麼樣的話。

來自凡人的崇拜對所有的亞神而言都是甘美的蜜糖，因此就連剛剛還在冷淡敷衍的徙鳥之神也顯然飄飄然了起來。

「無須擔心，護佑凡人是我等母樹長子應有之義。」她將右手按在胸前，「既然讓我遇上了這種事，我也不會對此坐視不管。」

呵，傻子。

簡簡單單的一句話，就已經暴露出了重要的信息——鳥神出現在此的原因和所謂的怨魂襲擊無關。

這信息本身已經很令人玩味了，而對此毫無敏感度的艾格斯緹娜居然沒有任何反應。

所以，商人查爾斯只好出言提醒了她。

「那艾格斯緹娜大人您原來是為了甚麼來到鏡湖這一帶的呢？畢竟據我所知，這兒離您常出沒的地區相當遠……」

她當然不會如實相告，而是像被踩了尾巴的貓一樣受到了驚嚇，惡狠狠地瞪了過來。

「這不關你的事，凡人！」

確實，向亞神進行這樣的詢問雖說不是甚麼相當失禮的行為，但本來就不需要理會凡人想法的亞神們更不用給出任何解釋。

於是伊比斯也只好裝出一副誠惶誠恐的模樣縮身顫抖起來。

這一下也把艾格斯緹娜的心情弄壞了，使她放棄了進一步對話的企圖。

「追逐你的蠅頭小利去吧，商人！記住要時刻提醒自己不要遺忘敬畏之心，否則就會有災厄降臨在你的頭上！」

對於這種明晃晃的威脅，他也只能趕忙表達順從。

「鄙人一定謹記於心！」

徙鳥之神哼了一聲，卻是沒有像來時那樣飛走，而是徒步離開了商隊的營地。

伊比斯維持著低頭不動的姿勢，直到小步快走的艾格斯緹娜消失在樹林後，才結束了演戲，轉頭迎上了正從帳篷之後走出來的妮芙絲。

她在鳥神出場的第一時間就躲了起來，而不是跟著自己一起接待。

這對她的性格來說稍顯反常了。

面對伊比斯疑惑的目光，龍女倒是十分自然地表達了感想。

「我嘗試了一下旁觀者的視角，果然看局勢就清晰了不少——你為甚麼要在最後刻意觸怒這位亞神呢，主人？」

「即使討好也沒有意義。」青年說道，「她不會因為這麼簡單的好感就透露我想知道的信息，那麼索性用這種方式來間接得到情報更好。」

她既然會為此發怒，那就說明瞭亞神的這次長途旅行之中很有可能包含著不可告人的秘密。

來之前老姐所告知的信息只能推測出聚集在此的亞神們都是各個家族年輕一輩中的著名鴿派……但這並不能說明他們就不會有其他的目的了。

至於具體如何，就得用別的方法去驗證——比如，去接觸本地那個向自家傳遞消息的線人。

在那之前，還要專注於眼前的問題……

「我也覺得有些不對勁。」妮芙絲說出了感想，「那位女亞神降落的瞬間，我就覺得她的神態不太對——常理來說，見到能有商人來為附近的居民帶來糧食，也不應當會有這樣冷峻的神色……所以我就先躲起來看情況了。」

「這你倒是想多了。」

伊比斯回應的同時，盯住了遠處羊角村的方向。

之前跑步回去的村民顯然已經把消息傳達了出去，所以陸續開始有人影出現在村口……但是這個規模說明情況比想象中還要更加嚴峻不少。

他無法再分心去和女奴互動增進感情，飛速思索起了應對迫在眉睫危機的方法。

而遲鈍的妮芙絲卻是依舊不依不饒地繼續追問。

「想多了是甚麼意思？」

「……正常的亞神都不會喜歡多管閒事的救火者。」

拋下了這麼一句奇怪的話之後，伊比斯焦急地跑向了旁邊的商人和護衛們。

咀嚼著這句話的妮芙絲若有所思，安靜地在馬車旁卸下的箱子上坐了下來。