第50章 風暴之前

端上冒著熱氣的茶飲之後，克萊爾夫人再度花了些時間打量了有些和平常不一樣的主僕二人。

「遇到了甚麼煩心事了嗎，少爺？」

「啊。路邊撿到的鴨子從廚房裡飛走逃跑了，害我白高興一場。」皺著眉頭的伊比斯有些沒好氣地說道，「一想到以後還是得枕著這個搓衣板睡覺，我就覺得心裡煩，唉。」

他拍了拍身旁半龍少女的胸口，已經習慣了胸部笑話的妮芙絲也只是用冷淡的眼神瞟了這個不正經的主人一眼，沒發出甚麼抱怨聲。

她當然不知道昨晚在宅邸的客房中發生的事，此刻滿心都是不能自由活動的幽怨，也就沒在意伊比斯口中「鴨子」的所指是甚麼。

招待客人的兩杯茶水中有龍女的一份，不過她也沒心思在悶熱的地窖里享受飲品。

被強硬地帶出門之後，少女就在思考要如何應對禁足令——乖乖遵守是絕不可能的，但直接違反也就等同於撕毀契約。

明明半年的期限還剩下一小半，有必要因為這就主動和他撕破臉嗎？

但寄希望於事態平穩發展也不行，屆時這傢伙指不定會用出甚麼骯髒的手段來逼迫自己就範。

最壞的情況，現在就要以他會毀約扣留自己為前提來思考應對方案……

「也不知道庫拉麗絲的豐胸秘方究竟有沒有效果。這幾天明明都在按摩和用藥，摸起來卻好像沒甚麼變化啊。也是，這藥如果真有用，那傢伙自己又怎麼會這麼苗條呢……」

絲毫不在意女奴心事重重樣子的伊比斯捏了捏少女勉強存在的胸部。

被這般動手動腳的妮芙絲堪堪扭動身子避開了魔爪，用不耐煩的語氣出言勸誡。

「你應該是有要事吧，主人？不正經的愛好能不能等晚上再來發洩？」

「我願意摸，你還有意見了不成？」

擺出強硬態度的伊比斯拉著少女的手臂將她拽到近處，繼續隔著衣服揉捏了兩把酥軟的乳肉。

無法對此發作的妮芙絲也只能瞪著他，而這更激起了人類青年的戲弄心——直到終於抵抗不住被各種熟練手法摸得嬌喘起來的白髮女孩不再擺出臉色，他才松開手放過了她。

從頭到尾目睹了主僕二人帶著情色意味的互動，不知在想些甚麼的克萊爾夫人也只是笑眯眯地看著。

等到玩累了的伊比斯一口喝光了面前的茶水，她才繼續為他添杯，適時地發出了詢問。

「那麼，少爺來這裡是想要知道些甚麼呢？今天的氛圍從清早開始就確實有些不一樣，我已經安排探子們去搜尋情報了。如果少爺想要知道結果，可以在這裡等待到下午，等我把情報匯總了再來彙報。」

「這些就按照平常的節奏來。我是有些別的事來找你——首先是留心星佔會殘黨出沒的蹤跡，我昨天可能就遇上了其中一位。其次，之前讓你蒐集的關於歐頓家族的情報，你瞭解了多少？都說出來給我聽吧。」

「星佔會嗎？知道了。至於歐頓……嗯，他們留在聖都的主家成員有十三人，大部分都居住在內環的宅邸里……」

主要人員的姓名、關係、年齡、特徵，中外環直接或間接控制的產業，甚至細化到重要人物的日常行動軌跡，早就把明面上的事打探得一清二楚的克萊爾夫人將情報事無巨細地交代了出來。

末了，她還補充上了分析後得到的建議。

「您要對他們動手嗎？按照勢力來看，這似乎不是能夠輕易拿下的對手呢。」

「那一家的小兒子昨天半夜派人來我宅子里放火。如果不給他個教訓，之後恐怕會更得寸進尺。」

「啊，這樣啊……」稍微有些吃驚的克萊爾夫人低頭沈思了一會兒，給出了思考後的結果，「要做到甚麼程度呢？他們家和火與熔爐之神走得很近，更是與庫雷尼亞家族的關係不一般。以不暴露和不承擔後果為前提得話，哪怕是綁架都有些困難……」

儘管老姐在聖都佈置了大量的眼線，但大部分人都只是外圍的探子，能夠且願意執行危險任務的人員並不多。

此外，如果不是有著絕佳的時機或必要的理由，讓棋子們招搖行動並不是理智的決策。

「我想直接把他乾掉。」

如果剛剛的情報沒有錯的話，這人就是個典型的被寵壞的顯貴子弟，囂張跋扈但欺軟怕硬——不巧，「查爾斯」在明面上的身份算是個可以被他隨意拿捏的軟柿子，而要動用暗地裡的力量來做出警告的話，同時也會有洩露紅珊瑚商會與英卡納家族之間存在聯繫的風險。

考慮到最後，反而是由自己這個刺客大師出手殺人並偽裝成意外最為一勞永逸。

那樣的話，就需要親自出馬踩點謀劃，擬定合適的刺殺方案了。

這可不是甚麼輕鬆的工作，需要花費大量的時間和精力……青年的目光轉了一圈，落在了面色凝重的半龍少女身上。

「既然你這麼有空——」

「我不會幫你去殺人的。」

幾乎是瞬間，一向遲鈍的妮芙絲理解了這個眼神的深意，毫不猶豫地出言否決。少女不合作的態度讓伊比斯頗為不快，皺起眉發出質問。

「你覺得不應該報復指使縱火犯的幕後黑手嗎？這一次是縱火，下一次對方可就會用更難應付的手段了。」

「我知道。」妮芙絲點了點頭，「但是，那是我的底線——你怎麼對待我都沒有關係，因為這在契約之中，可幫助你傷害別人就不一樣了。」

「那你就寧可耗費精力來防備不知道會從哪裡來的暗算？」早知道少女死腦筋的伊比斯還是想盡力扭轉她的觀念，「哪怕對方是個宰了以後會對社會有益的渣滓，你也不願意用自己的力量來伸張正義麼？」

「正義可不會從你的嘴裡跑出來。」妮芙絲並沒有被青年的話術說動，「除非我自己收集到了足以作為判斷的證據，否則，殺人的性質也只是在幫你排除商業對手罷了。我不會摻和這種事的。」

不願意聽從主人的命令，而是非要自己親眼所見以後才會按照主見行事麼，真是個麻煩的傢伙。

知道再費口舌也改變不了她堅定的態度，搖了搖頭的伊比斯在心底暗暗嘆氣。

如果時間充裕的話，他肯定會用盡手段把這女奴調教得聽話順服，讓她那自以為是的高傲態度消失，但現在可並沒有那樣的閒情逸致。

不過……倒也並不是沒有辦法。

「你剛剛說，歐頓家族在聖都西北郊區的舊角鬥場廢墟那裡有個奴隸營地？」伊比斯將目光轉向一旁的克萊爾夫人，「那裡除了會向各個家族輸送商品，應該也是接受商人上門購買的吧？」

「是的。雖然歐頓家和廢除了殉葬的庫雷尼亞家族走得近，這處奴隸營地的經營範圍卻沒有那麼狹窄，也會提供各種儀式上所需的特殊祭品。」克萊爾夫人若有所思地看了眼半龍少女，「您是想讓妮芙絲小姐去見識一下那裡的經營方式嗎？這會不會……」

「讓她長長見識也好，省得一天到晚把我當成大惡人不給我好臉色看。」

這已經有些超過溺愛的程度了。

哪有完全掌握了生殺大權的奴隸主被女奴牽著鼻子走的。

可這兩人一個桀驁不馴，另一個也任著她的性子來，只是用些溫和的手段在扭轉對方的觀念，而不是動用更殘酷的肉體刑罰——克萊爾夫人的心裡生出了奇怪了的念頭：少爺他，該不會是愛上了這個有尾巴的白髮小姑娘了吧？

她對自家這個人類少爺的性格再熟悉不過了。

他和大小姐一樣，看似和藹近人的表象下從來都是蔑視一切的狂妄。

對他而言，用於洩欲的愚笨女奴雖然不至於淪為經常更換的消耗品，對待起來也沒有浪費時間資源培養感情的必要。

但唯獨是這次，他在名為妮芙絲的奇異少女身上傾注了前所未有的耐心……這可絕不是甚麼好奇能解釋得通的。

「我的想法有甚麼不妥嗎？」注意到克萊爾夫人複雜的眼神，因為預想到了接下來將會發生甚麼而心情好轉不少的伊比斯隨意地向她發問。

「……您準備以查爾斯的身份前去嗎？」

「放心，我並不準備在那裡惹事，只是為了給自家女奴漲點見識而已。此外，使用這個身份也能方便確認對方的反應，判斷昨晚的縱火事故是那位大少爺一時興起的單獨命令，還是他有意吩咐下屬進行全面對抗的方針。就算最差的情況下那處奴隸營地態度敵對，我也有自信能全身而退。」

「不愧是少爺，考慮得相當周到呢。」

「小事考慮周到可不是甚麼不得了的本領，重要的是能在大事上做出及時準確的判斷。」並非在謙虛，只是陳述著事實的伊比斯搖了搖頭，「對了，也請你留意搜星佔會殘黨的消息，他們似乎就在聖都附近活動……等我下午回來再具體和你說，帶這傢伙去奴隸營參觀一圈應該用不了多少時間——」

「我好像還沒同意跟你去那裡吧。」被晾在一旁的妮芙絲忍不住出聲吐槽。

「難道你能抗拒我的安排嗎？」

「……我覺得能。」

這姑娘的嘴比平時更硬了，看來她的心情並不是很好。

雖然難得地見到了妮芙絲發脾氣的樣子，伊比斯倒也沒有想要遷就的念頭。

她是個明事理的女孩，只要稍微冷靜一下就能夠做出最佳的選擇了。

「那你就不想去奴隸營地看看嗎？要知道，迄今為止你所經歷的奴隸生活只是被我關照的特例，根本無法推己及人作為經驗參照。現在有這樣的機會擺在眼前，你就不想好好地參觀看一看嗎？」

妮芙絲沈默了下來。

她從未忽視過自身處境的特殊性，也從來不曾忘記要去瞭解聖都奴隸們的生存狀況——或者說，這正是她在那個小村子里答應下約定的理由之一。

只是近幾天精力都放在了混混們的身上，除了和宅邸里的奴隸們交談之外也沒有了別的考察進展。

如果他這次真的只是單純地想讓自己增長見識，那就確實有去營地那裡看看的必要。

「……你希望我能從這次參觀中得到答案，然後變得願意幫你殺死奴隸營地背後的所有者？如果是這樣的打算，那未免也想得太簡單了。」點出了青年小心思的龍女皺起了眉，「為了引導我的行動，你一定會提供有偏向性的證據。我可不會因為片面的眼前所見就將謀殺的理由正當化，被你故意篩選過的信息所誤導。」

真是……天真得不知道讓人怎麼說才好了。啞口無言的伊比斯頓了半晌，才無可奈何地作出了答復。

「行吧。眼見為實，在這兒繼續和你犟嘴也沒甚麼意義，反正等到了那裡之後你就會回心轉意了。」

「……我自己會有判斷的。」

不管怎麼說，最低限度的共識算是成立了。既然妮芙絲已經不再對接下來的日程安排有所反對，就該好好帶她去見識一下聖都的另一面了。

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雖然來到聖都已經有些時日了，妮芙絲仍是沒有將整座城市走遍，主要活動範圍還在在外環西南部。

城市規模比想象中大是一方面，從本心上來說，想要找到答案的急迫感也使得心裡沒有甚麼出城遊玩的閒情逸致，因而對聖都郊外的情況完全是兩眼一抹黑——但即使如此，跟著伊比斯走了一段路後，她也發覺了不對勁的地方。

「這條路是……」

「是去賭場的路。」

「……那個奴隸營地，就在賭場方向的郊外嗎？」

「不對。」青年口中說出了出乎少女意料之外的答案，「要去舊角鬥場廢墟那裡的話，從這兒走要繞一大段遠路。不過，這畢竟是臨時起意的額外安排，因此奴隸營地的參觀就要按插在原本的日程之後。」

半龍少女突然駐足不動了。

「……原本的日程？你原本是打算帶我去賭場？」

稍微用力拉拽，鉛塊一般堅定起來的女奴仍然紋絲不動。伊比斯皺起了眉，語氣中帶上了些不耐煩。

「你不是很關心那幫混混朋友們和賭場的事嗎？怎麼，現在又要拋下他們不管了嗎？」

「不，我是……」

她的聲音猶豫起來，虛浮動搖的雙腳也被拽著重新邁步。

踉踉蹌蹌地跟著青年走出一小段路後，重新站穩腳跟的妮芙絲理清了思路，一邊跟上伊比斯的腳步，一邊用復歸平靜的語氣提出了反問。

「那是我個人的私交，和主人你無關。倒是現在把我帶去那裡，是想要給我看些甚麼呢？」

伊比斯沒有直接回答，而是冷哼了一聲。

「私交？那你是想站在主人這一邊，還是站在朋友的那一邊？」

「我會支持正確的那一方。」

聽起來像是巧妙的搪塞，但伊比斯心裡也清楚，這姑娘的真正想法確實如此。

至於正確的判斷標準，他也能完全猜得出來——毫無疑問，自己此刻要去做的事怎麼也不能算是「正確」……那要怎麼告訴她下面的安排呢？

他還在猶豫思考的時候，妮芙絲已經再度開口說話了。

「原本從今天開始，血尾幫會用勸說的方法阻止外環的居民繼續參加賭博，而你不希望賭場的經營受到乾擾，所以現在就是要去解決這件事的，對吧？」她篤定自己已經猜中了答案，繼續分析說道，「然後，即使讓我到場站在你身邊了，你也不會給我自主行動的自由，是不是？」

「對，你這不是心裡很明白嘛。」

「……如果無法干涉事態發展的話，我就沒有出現在那裡的理由了。」

要是在其他的場合，當個別人背後沈默的木偶並沒有甚麼不可接受的。

但如果是當著混混們的面一言不發地站在賭場幕後人身邊，肯定會受到誤解……預想到了接下來可能會發生的尷尬情節，妮芙絲有些後悔起了沒有告知尼雅實情，剛剛才平穩下來的腳步又變得沈重起來。

「換句話說，要是你沒有不出現在那裡的理由，就不會反對跟我過來。」知道自己肯定拽不動鐵了心不挪窩的妮芙絲，青年只得無奈地嘆氣，「行了，不就是害羞麼，到時候你就藏在窗簾後面聽，怎麼樣？」

少女沒有直接回答，只是她的行進速度慢慢恢復了原樣，看來是沒甚麼異議了。

兩人無言地步行了一段時間後，龍女才小聲地發出細不可聞的嘟囔聲。

「怎麼連我在想甚麼都知道……」

賭場所在的街區很快就出現在了兩人眼前。

和往常的景象有些不同，今日的街口要熱鬧不少——本該進入賭場的人流此刻大部分都聚集在了外面的街道上。

在那裡，早已準備好各種賭具的混混們正按照昨天說的方案搭起了簡陋的桌台，向看客們展示著誇張的表演。

「——怎麼又是串兒，上家你會不會玩啊！你是不是和下家一伙兒的！」

「哎呀，我怎麼知道他就要這張嘛，下一把下一把。」