第46章 商賈之信

在許多人眼裡，亞神都是些難以親近的存在。

讓一位亞神站在一旁等待，更是膽大過頭的怠慢行為。

伊比斯只能惆悵地看著苗條曼妙的身影消失在樓梯口，轉過來面對另一位美人——說實話，沒穿著那身鎧甲的奧莉薇爾確實是個更漂亮的大美女，但這可是現在的自己根本沒機會觸及的角色，只能放下一切色心擺出鄭重的態度來對待了。

他本來都擺出了請奧莉薇爾坐下的手勢，但見她沒有要落座的意願，只是搖了搖頭站在窗邊，也只好陪著立在了離她數步遠的地方，保持了信徒該有的尊敬距離。

窗外有甚麼好看的呢？

無非都是些尋常的聖都景色，除了那擎天奪目的森然巨樹，就只有居民們來往忙碌的日常景象了。

拿不准奧莉薇爾心情的伊比斯也不敢先開口，等著她主動開啓話題——至於說啓動「靈視」探查對方心思的方案，考慮到在離亞神咫尺之遙的距離上使用能力恐怕會先把自己弄得嘔吐打滾，也只能是不切實際的空想了。

半晌，灰發的亞神終於打破了沈默。

「比我想象中要熱鬧很多。紅珊瑚……是和綠藤商會對應的名字吧？就意圖而言很有野心，但這種規模的小打小鬧和瓦妮莎的商會相比，不過也只是鳴蟲虻蚊而已。」

「這名字只是個噱頭，」伊比斯用誠懇的語氣解釋道，「我當然有自知之明，不會妄想和風神大人相提並論。但這個名頭不過也只是商人的手段，吸引旁人的注意力而已。」

「商人的手段——哼。」

奧莉薇爾冷哼了一聲，不再看向窗外商會門口來往的人流，轉過身來注視起了伊比斯。

徬彿沒有意識到她語氣中的偏見，青年挺直了腰桿，問心無愧地報以筆直的目光作為回應。

「既然你是我的信徒，那麼我要是讓你放棄商人的營生，拋棄謊言與欺騙，投入炙熱的爐火去錘鍊筋肉與意志，你會照做嗎？」

「那就恕我無法遵從了——」伊比斯聳了聳肩，「就算是商人，也會有遵守承諾的時候。要是我現在放棄了商會的職責，就是違背了其他那些與我有合作的商人的信任。再著，作為您的信徒，我當然鍛鍊過自己的肉體與意志，不需要再去做鐵匠活計了。」

他壓住衣衫，向奧莉薇爾展現了腹部肌肉的輪廓。見到亞神露出了些許無奈的神色，就乘勝追擊繼續說了下去。

「我知道您對商人有意見，認為他們不過是寄生在農夫與手藝人身上的蟲豸，不過，還請您允許我作出辯解，緩和您對商人的印象。」

奧莉薇爾微微點頭。

「……說吧。」

「我承認，的確有不少市儈的商人會從無知者手中將蒙塵的金玉珠寶騙走，也會用巧舌和欺瞞將不值一文的破爛偽裝賣給不知情的顧客。然而，商人們同樣也有積極的另一面——他們會翻山越嶺遠行千里，盡心竭力地將兩地平平無奇的物產互通有無，同時，兩地的買家也能各得所需，付出的不過是平日過剩的獲得而已。此時，財富就不可思議地憑空創造了出來。」

「除此之外，商人也並非全是道德敗壞之徒。儘管爾虞我詐是交鋒的武器，那背後還存在著合作的另一面。除非是毫無根基準備賺一筆就跑的外地人，一個商人要是想有長久而成功的生意，就必須建立穩固的關係：他需要取信於客人，以此獲得可預見的長期收入；他也要盡心維護與合作人的情誼，以此維持貨源、場地和其他商業的必需要素。樸實的農夫會為了爭奪水源而互毆，而狡詐的商人之間也會為了獲取利潤而親如兄弟，若是一概而論地認為哪一群人有著道德優劣，難免會陷入以偏概全之中。」

聽完這一席話後，奧莉薇爾若有所思地皺起了眉。

她沒有對此作出甚麼評論，而是重新將身體倚在了窗邊，目光遠眺著那連接天地的巨樹，弗拉希納斯。

片刻之後，她才緩緩吐出了徬彿毫不相干的話題。

「在很久以前……亞神數量還沒有現在這麼多的時候，也沒有現在這麼偉岸的母樹之下是這些長子們聚會的地方。」

那徬彿是個很久遠的回憶……但只是新晉亞神的奧莉薇爾不可能有那麼古老的經歷，或許是她從父親那裡傳承神位之後得到的知識。

閃電般將信息和情報串聯在一起的伊比斯只是不動聲色地聽著，等待她能夠說出甚麼話題來。

「那個時候，亞神們親如兄弟姐妹，各個部族的精靈們儘管也有隔閡，關係還算得上『親密無間』。同心協力的亞神們討伐了大量異族的偽神，精靈們的領地也逐漸擴張開來，將母樹的恩澤散布了出去……漸漸地，不再需要團結合作的亞神分成幾幫開始了內訌。祂們也不再是都聚集在聖都，而是分散居住在了各自的領地上，互相之前保持了充足的距離，以確保能獨佔領地上居民的信仰。」

「還有這樣的過去啊。」

「是的。當周遭都是虎視眈眈的偽神時，數量稀少的亞神們能夠背靠母樹精誠團結；而當前所未有的勝利到來後，疏離和敵意也隨之暗中滋生。如今，長住在內環的亞神已是鳳毛麟角，早就結成小團體的祂們忘卻了曾經許下的誓言，只願意相信自己的雙手來開拓各自的領地。再也沒有長子們齊心協力擊倒巨獸的傳說了，只剩下互相算計爭奪母樹寵愛的醜態……唉。」

奧莉薇爾用嘆息作為了回憶完結的音符，而言下之意也不言自明：她不相信商人們所謂的團結有甚麼堅實可靠之處，也否認了這是甚麼難能可貴的品質。

另一重意義上說，這也是她在感嘆聖都如今的局勢，而那更是和外界的變化息息相關——隨著數年前名為太陽神的異鳥在圍攻之下隕落，那些叛逃的人類奴隸也成為了亞神們最後的戰利品。

此後，再也沒有觸手可及的開拓地了，需要勝利與擴張的精靈領主們也就和亞神們一樣變得劍拔弩張了起來。

要對此作出怎樣的回應呢？伊比斯思考了片刻，決定像個真正的商人那樣沒有立場地感慨一番。

「那還真是遺憾——要是戰爭取代了和平，生意可就變得難做了啊。」

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奧莉薇爾並沒有在商會待太久。

她似乎是順路路過才進來看看的，此後也無非是說了些勉勵告誡的話就離開了。

不過，亞神的出現也並不都是把伊萊尼亞趕走了這般的壞事，也有在樓下的商人認出了奧莉薇爾，順帶著對商會產生了各種各樣的猜想——就打響知名度的目的來看，這必然會傳出去的流言算是意外之喜了。

在她離開後，伊比斯又接見了數位客人，費勁口舌扯皮了半天。等到夕色悄然爬上了天空，送走最後一位訪客的青年才有空疲倦地伸了個懶腰。

總體來說，憂勝於喜。

儘管商會成立後更高效的合作與物流讓各個產業的效率都得到了提升，但問題仍然是信任——沒有足夠分量的擔保者，大部分舉棋不定的投資人還是沒能下定決心相信商會。

難辦啊……雖說只要能夠長久經營下去，站穩腳跟的紅珊瑚商會肯定能證明它的可信，但自己的想法是讓商會快速擴張，根本沒有太多的閒心等待。

還有甚麼方案能讓那些謹慎的傢伙主動把錢交出來呢？

懷著心事下了樓，此時的會館也已經安靜了下來。

擁擠在一二樓的商人們大多已經離開，忙碌到現在的德雷克更是和其他會館的僱員們一起找了個角落躺了下來，像個屍體一樣一動不動地睡著了。

沒有再去打擾這個過勞的部下，簡單吩咐僕人關門的伊比斯也踏出了會館的大門，走向了回家的路途。

聖都的景色仍是一如既往，匆匆的行人們臉上都有遮掩不住的疲倦。

外環與中環的區分不如有著綠牆隔離的內環那樣分明，也並不是所有的聖都舊住戶都是無憂無慮的富貴人家。

甚至於其中有許多沒有固定營生的傢伙，都會像外環的貧民一樣每天尋找能夠度日的零工，像奴隸一樣出賣勞力換取食物。

掙扎在貧窮線上的居民有如此之多，也難怪許諾了一夜暴富幻象的賭場會如此火爆了。

從某種意義上說，那些現狀困窘的家族們也與此相像，追尋著能夠維持財富地位的機會。

那麼，如果能夠準備比賭場更誘人的釣餌的話，是不是就能讓他們的慾望勝過戒心了呢？

可行。

但有甚麼生意比賭場還要暴利呢？

苦苦思索著的伊比斯漫無目的地行走，不知不覺間發現自己已經來到了鬥獸場前。

儘管天色已晚，鬥獸場內的血腥表演還在繼續。

這正是忙碌了一天的居民們享樂的時候，最精彩的演出也會在之後上演，一直持續夜深之時。

這期間，環繞鬥獸場的火炬都會點燃，將整個場地照亮得如同白日一般。

聖都附近的樹木已經快被砍伐殆盡了，只有依靠更遠些的莊園甚至水運才能將各種木料送來。

居民們平時使用的柴火都是一筆不小的支出，而要支持鬥獸場日復一日的照明，也只有內環里的大家族才能做得到了。

如果能和最富有的這群人產生聯繫，不就能夠解決問題了嗎？

內環大家族的生活完全可以說是窮奢極欲，他們所擁有的財富也堆積成山。

平日里，只有一小部分的有關人士才有資格通過各個家族所控制的綠牆關卡，這些得到了特許的商人送來了高貴人士們的日常所需與各類玩物，獲得的利潤之大能讓任何一位知情者眼紅。

此外，偌大的內環只居住著這些上層人士與少量忠心奴隸，一旦有建造或修築的需要，就意味著臨時的大量的工人需求——除了調來奴隸驅使，許多外環的街區團體就有著這樣的另一重身份，會在必要時組織貧民進入內環勞作，作為中間人與監管者得到不菲的報酬。

要是紅珊瑚商會也能得到特許，加入這樣的生意中來的話……不。

青年的理智得到了悲觀的結果。

問題還是回到了原點。

沒有任何門路的商人要想取得大家族的青睞，可能性實在微乎其微。

目前的紅珊瑚商會算是有能力滿足內環人士的需要，但問題總是在於，並不是有了能力才會被選中，而是要先有關係才能得到許可。

唉，可惜奧莉薇爾是個沒有勢力的孤家寡人。如果能夠得到哪位亞神的青睞……等等，雖然正著想不對，但是反過來思考的話……

突然間，一切都連接在了一起，一切都說得通了。

再度注視著夕陽之下的鬥獸場，心中已經有了答案的伊比斯不再猶豫，踏步向著裡面走了進去。

此時，正好是一場演出的結束。

那位獸人角鬥士黑牙正將手中的斷臂扔到一旁，嘶吼著對狂熱的觀眾們宣告勝利。

震天的喝彩聲中，混入其中的青年不費吹灰之力地就發現看台上那個紅髮的顯眼存在。

運氣不錯，戰神正好就在鬥獸場中，也不用費心等待他出現或是登門拜訪了。

在下一場角鬥開始之前，是一段相當長的休息時間。

部分觀眾的離場使得伊比斯接近戰神的動作變得沒有那麼顯眼了，但考爾提耶還是第一時間就注意到了靠近過來的青年，瞬間的疑惑後就露出了恍然的神色——顯然，他認出了這個只有一面之緣的商人「查爾斯」了。

在所有亞神之中，戰神考爾提耶給人的印象是最為好相處的那一批。

他經常會和鬥獸場的觀眾們坐在一起觀戰，也會邀請看中的勇士一起喝酒，因此除了幾個留意著的有心人，並沒有多少觀眾在意有個新來的傢伙對著亞神行禮後坐到了他的身邊。

「晚上好，戰神大人。」

「查爾斯——是吧。時隔數日，我們又一次見面了。」考爾提耶眯著眼睛打量了伊比斯一番，隨後懶洋洋地說道，「在你表明來意之前，我有個問題希望你能解答——你是從哪裡來的商人？我才知道，原來剛剛成立的『紅珊瑚商會』的會長就和我在鬥獸場先有了一面之緣，真是巧啊。」

「沒想到鄙會已經有如此名聲了嗎？」

「起了個這樣的名號，擺明瞭是要和英卡納家的商會對著乾，不惹人注意都難。」戰神輕哼了一聲，「唔。我挺想知道你是何方神聖的，初來聖都的傢伙能在在這麼短時間里召集一批商人成立商會……你姓甚麼？」

看來，這是最困難的考驗了。

這個外表孔武有力的戰神有著出人意料的心機，一定是稍微調查了最近出名的新商會，對於姓氏的詢問更是直指根本——他認為「查爾斯」這個神秘角色的背後一定有某個家族在支持，否則絕無可能一下子就將勢力擴張了開來。

被突然詢問的伊比斯儘管不動聲色，心裡卻是已經受到了驚嚇——幸好，他早就鍛鍊出了臨危鎮靜的本能，對於這個刁鑽的問題，也早已在心中有了初步的回答預案。

「您要是認為我有甚麼不得了的背景，那就純粹是誤會了。我只是個繼承父業的商人，有著一個並不響亮的姓氏。只是因為碰巧在北邊的草原那裡挖出了金礦，才突然發財變得有錢的。」徬彿本就如此的伊比斯輕鬆自在地敘述著編造的過往，「至於紅珊瑚商會，那是我的下屬、正在聖都南部經營賭場的德雷克在數年之間逐步發展聯絡的。只是最近我又回到聖都來主事了，才順勢推動了紅珊瑚商會的成立。」

賬冊上的草原金礦是老姐托付的產業中最大的一筆財富，只不過因為離聖都太遠而短時間幫不上忙，但作為人設的背景板就已足夠應對各種調查了。

而倘若有心人去追溯加入紅珊瑚商會的商人，也會發現他們都是在幾年之內接受了神秘人的借貸，而非短短幾日之間的一蹴而就。

「不過，這也不是為了和風神大人的商會分庭抗禮。我只是區區一個發了財的小商人而已，還沒有狂妄到想要對抗綠藤商會這樣的龐然大物。只是綠藤商會的作風顯然會讓一部分商人不滿意，而紅珊瑚商會就會成為他們的新選擇，僅此而已。」

「龐然大物……哼。」關注點有些奇怪的考爾提耶皺起了眉，「查爾斯，你還沒有回答我的問題——你姓甚麼，從哪裡來？或者換個問法，你有沒有甚麼高貴古老的血統？」

「……我是個普通的平民，沒有甚麼特殊的淵源。不過認識我的人都會以為我有人類血統，或許五官上有些巧合的相像吧。」

作為偽裝的精靈「查爾斯」，其外在形象是黑髮棕眼的精靈青年，這是和任何古老血統都沾不上邊的體徵。

聽到了這個答案的考爾提耶倒是顯得有些驚訝，隨後豪放地笑了一聲。

「哈！你倒是誠實。說你擁有人類血統，這可是嚴重的侮辱，你對此是怎麼想的？」

該怎麼想呢？考慮到阿扎爾家的立場，答案毫無疑問只有一個了。

「——奇恥大辱。精靈的身軀是完美而純潔的，怎麼能用那種污穢的低等種族來相比。」蹙起眉的伊比斯忿忿不平地說道，「但我也沒有辦法。誰讓我的父親給了我這樣的身軀——越是純淨的血統越能接近母樹，而他不知道從哪裡娶了個被人類污染了血脈的女人，才使得我失去了母樹的護佑。」

認為越純淨的血脈越高貴，這是純血主義者的觀念，而阿扎爾家族都是最死硬的純血主義者。

果然，聽到這個答案的考爾提耶淡淡點頭，似乎是認可了這樣的反應。

「不用太過氣餒。平民與貴族都是都是母樹的孩子，不過是主幹與枝幹的分別罷了。即使是平民，也能夠受到仁慈的庇佑。」說到這裡，戰神轉過頭去，拍了拍另一側坐在他身邊的女孩的小腦袋，「聽到沒有，莉莉安娜？別太在意你父親的想法，變回以前那個開朗快樂的小向日葵吧。」

「可是……表叔，我可知道老爸那副性子，別人說話他都聽不進去，到時候又要嘮叨個沒完，成天唉聲嘆氣了。」叫做莉莉安娜的精靈女孩氣鼓鼓地說道，「我才不想在媽媽到家之前回去，一直被他揪著說頭髮的事兒呢……你就讓我在這裡玩一會兒嘛。」

「一會兒？我看你這次離家出走是準備待上幾個月了！」

「那又有甚麼關係嘛，表叔，你會保護莉莉安娜的，對不對？」

雖然伊比斯一開始就看見了莉莉安娜，卻把她當成是考爾提耶的女伴，沒想到兩人其實是親屬關係。

趁著莉莉安娜對戰神撒嬌的時候，伊比斯也重新觀察了這個精靈女孩——她看起來也只有五十歲左右，正是精靈最好的花樣年華。

綁成馬尾的玫瑰金色長髮讓女孩顯得成熟了些，只是嬌好的五官中仍有掩蓋不住的青澀。

精美的衣裙之下是發育良好玲瓏有致的肉體，還算有料的胸部頂起了初具規模的峰巒，而且顯然將來還能有進一步的發育空間。

說起來，以貴族血統純淨度的要求來看，女孩的發色確實有些雜亂，不像是純粹的古老血脈。

不過他本來就不是純血主義者，也就根本不會在意這種瑕疵。

排除這一因素後，眼前的莉莉安娜確實是位非常漂亮的精靈少女，哪怕放到金罌粟中都能有九分甚至十分的水準……把腦海中亂七八糟的想法趕走，青年靜靜地等待著兩人的互動結束。

「——那說好了哦，你寫信給老爸，把他叫過來當面和他說清楚，那我才願意回家裡去。在那之前，我就要在表叔的莊園裡玩，誰也不許趕我走。」

「好好好，都依你，我的小向日葵。」

得到了想要的結果後，心滿意足的莉莉安娜松開了纏住戰神手臂的環抱。

但她看起來也並沒有期待鬥獸場內接下來要開始的表演，只是自顧自地轉過頭去擺弄起了繡著花兒的沙包玩具。

「真是個可愛的小女孩——」

「不用說這麼多恭維話了，」轉過身來的考爾提耶打斷了伊比斯正要說出的引語，「現在可以把你的來意告訴我了。是和紅珊瑚商會有關，對不對？」

如此單刀直入，也正符合伊比斯的心意。他點了點頭，卻沒有直接說出主題，而是提出了個反問。

「您覺得綠藤商會怎麼樣？」

考爾提耶的眼神銳利了起來。他沒有直接回答，而是用目光在青年身上來回打量，才若有所指地說了一句。

「戰神是不可能成為商人神明的。」

「但綠藤商會是個可怕的存在。或許其他人都不知道這個商會的力量、被風神的友善面容所欺瞞，但您一定明白這個龐然大物意味著甚麼，以及瓦妮莎笑靨之下的真面目——英卡納家族看似中立，實際上卻站在了庫雷尼亞的一邊。一旦有甚麼變故，遍布各地的綠藤商會就會作為庫雷尼亞家的幫凶爪牙，成為天平上一枚不可小覷的砝碼。」

考爾提耶既不贊同也沒反駁，只是在用玩味的態度等待著青年接下來的話。

「你想說甚麼？」

「您並不是厭惡商人，只是厭惡商人不在自己這一邊而已。倘若能有個屬於阿扎爾家的『綠藤商會』，就可以源源不斷地提供物資與情報，抵消庫雷尼亞家在這一方面的優勢。」

「和綠藤商會相比，紅珊瑚商會只是個剛剛成立的嬰兒。」

「只要有了滋養，嬰兒也能很快茁壯成長起來。」伊比斯從座位上起身，向著戰神鞠躬行禮，「不需要多大的恩情，只要您願意開放綠牆的關卡通行特權，紅珊瑚商會就一定會投桃報李，成為您最忠實的僕從。」

這就是答案所在。

阿扎爾家是庫雷尼亞家的敵人，而英卡納家又是庫雷尼亞家的盟友。

因此，一個與綠藤商會注定敵對的商人團體就擁有了進入棋盤的資格——哪怕只是作為小卒。

對於這個提議，考爾提耶沒有明確拒絕——他盯著伊比斯的雙眼，說出了意味深長的話語。

「你說錯了一點：我確實厭惡商人。戰士們有榮耀與忠誠，而商人最為厚顏無恥、爾虞我詐，因此寧可選擇貧窮的戰士作為夥伴，也不該把後背交給富有的商賈。提議確實不錯，但沒有信任的話，再好的方案與是白搭。」

「……您的意思是？」

「向我展露你的誠意，證明你的可靠。準備一份稱心意的投名狀，那麼我就接納這份交易。」

沒等伊比斯回答，看起來失去了興致的考爾提耶就拉起了身邊的莉莉安娜，徑直轉身離開了鬥獸場。

真狡詐啊。

伊比斯並不相信考爾提耶所說的關於戰士與商人的言論。

他有種直覺，這位戰神根本不在意商人的身份有甚麼不同，那只不過是順理成章場面話。

但之後的語句才是關鍵——投名狀。

有甚麼東西能夠向阿扎爾家、這個最強大的精靈家族證明紅珊瑚商會的可信呢？

他坐在看台之上，又陷入了新一輪的思索之中。