第46章 商賈之信
綠藤商會在聖都中環西北部有一處財產——那是棟氣派的大房子，兼顧了供商會成員活動與招待客人的功能。
之前在聖都的時候，伊比斯有過數次拜訪這處會館的經歷。
當然，拜訪的原因都有些見不得光，所以他幾乎沒能從正門進去過，離開的時候也得不到年輕侍女的送別。
現在，他終於有機會堂而皇之地邁過屬於商會的大門，享受僕從們誠摯的鞠躬歡迎，並理所當然地走上三樓。
那是商會會長的辦公室，此刻當然空無一人，只有鋪著羊毛氈的椅子等待著主人的蒞臨。
初來乍到的伊比斯毫不客氣地坐了上去，舒舒服服地伸了個懶腰。
雖然沒機會在老姐的商會里撒野，換一個商會就可以為所欲為了。
紅珊瑚事實上還是老姐的財產，管轄它的人手也是老姐的心腹。
不過，名義上擁有了商會的自己依然可以隨心所欲地發號施令。
「剛剛收拾好的新會館果然還是太空了，要在這個角落多放點盆栽，那裡還要擺張休息用的小床，還可以準備一大塊紅色珊瑚立在顯眼的地方——嗯，最重要的是缺了個機靈的侍女，方便傳達會長的意志……」
他的話當然沒能傳到任何人的耳中，只是消散在了空中。
儘管德雷克確實為新商會的成立做了不少工作，但也難免會產生些疏漏——比如，忘記完成新會館三樓的裝潢，以及沒有為會長準備好趁手的貼身女侍。
當然，伊比斯也知道這些過失並不是這個新下屬給少爺的下馬威。
畢竟是自己特意吩咐他要把細枝末節放在一邊，先專心處理商會成員們的事務的。
現在，這個可憐的傢伙正頂著兩三天沒睡過好覺的黑眼圈，被一大群興致勃勃的商人們圍在二樓，手忙腳亂地履行各種商會的職能呢。
不過，萬事開頭難，挨過了最初的忙碌之後，嶄新的紅珊瑚商會就能按部就班地開始運作了。
毫無心理負擔地休息著的某人事不關己地感慨了一番，開始感覺索然無味了起來。
倒不是說不關心商會的事，只是有自知之明的人就不該胡亂插手不擅長的領域。
伊比斯有著能夠快速上手商會事務的自信，但讓更熟悉的德雷克來負責才是效率最高的辦法。
相比之下，還有更合適的事情需要自己去做——咚咚咚，甚麼人踏著地板上樓的聲音恰在此時響起。
輕柔的腳步顯然不會屬於德雷克這樣體型正常的男性，也就是說，德雷克說的預訂要面見商會會長的客人之一到達了。
大致上，想要加盟商會的中小商人們會由德雷克來對接，而需要會長出面接待的人物，就是歐葛林這樣對投資商會感興趣的有身份地位的貴族們了。
不過，那其中有女性存在嗎？
伊比斯的心中閃過了幾個可能的人選，但當來者完全出現在視野中時，他才發現心中的預測全部落了空。
他認得這位藍發的精靈少婦。
當然，不是那個從手中溜走的可口獵物，而是在拜訪弗洛米爾時偶然瞥見的、友人父親兩年前新娶的妻子。
儘管當時並沒有和她搭上話，但也悄悄觀察過這個躲在角落偷窺的女性，因此對她留下了印象。
說起來，那天碰到弗洛米爾時提了一嘴紅珊瑚商會的事，那或許就是使她到達這裡的起因吧。
這位年輕的精靈女士看起來年紀也不大，應該和弗洛米爾是同齡人。
她似乎有些局促不安，目光不住地在牆壁與地板之間游移。
趁著這個短暫的空檔，伊比斯也用正直的視線再度確認了對面的身份。
唔，身材苗條，四肢纖細，襯裙之下的隆起規模不大，確實和那個有著絕贊大奶的梅奈麗莎不是一個人。
或許是整理好了心態，這個有些緊張的年輕女人還是在幾息之間調整好了儀態，彬彬有禮地進行了問候。
「貴安，您就是紅珊瑚商會的會長吧。」
「雖然這兒看起來很簡陋，不過那是因為新會館還沒來得及修葺。」伊比斯用和善的微笑打消了對方心中的疑慮，「我是紅珊瑚商會的會長，查爾斯。不知該怎麼稱呼您呢，美麗的女士？」
「叫我伊萊尼亞就行了。」
「伊萊尼亞——真是好名字，令人想起了隨風搖曳的白花，柔美而嬌弱。不過，我看更像是花間翩躚的蝴蝶，輕盈曼妙。」
就氣質而言，這確實是個恰當了一半的好名字。
這位年輕的少婦看上去正如野花般弱不禁風，纖細的腰肢徬彿隨時都會被風給折斷，包裹在輕巧精美的長裙之中。
然而，並不和諧的艷麗妝容卻破壞了她那清秀容顏的美感，尤其是過濃的腮紅與唇妝，更是完全浪費了原本還算精緻的五官底子，只是為這朵嬌花塗抹上了濃重的艷俗色彩。
不過，伊比斯自己也知道沒必要把這種話說出口來，恭維總是更適合交際的。
誠懇的稱贊果然讓伊萊尼亞心情愉悅了些，不自覺握住的粉拳也舒展開來。
「查爾斯會長也比我想象中要年輕呢。我一開始聽說了您的事跡之後，還以為會是個成熟的長者……沒想到也不過是沒到百歲的英俊青年呢。」
沒到一百歲的精靈，換成人類的年齡也就是二十歲多。
為了減少破綻，「查爾斯」這個變裝本就沒有在外貌年齡上下功夫，看起來就是個白白淨淨的精靈年輕人。
「可不要以貌取人啊，伊萊尼亞小姐。誰說年輕人就不能成為商會會長？」伊比斯抖了抖眉毛，像個真正的商人一樣露出了精明的神情，「那麼，您是為了何事而前來拜訪敝會呢？我猜，應該和其他人一樣，都是手頭有閒置的金銀而想要用錢生錢，對吧？」
稱呼不知不覺從女士變成了小姐，伊萊尼亞並沒有下意識表達不妥——正經一點的話，應該是稱夫人的，但青年和煦的笑容讓她放下了戒備，耳中所聽到的誘惑也使本就為此而來的心思活絡了起來。
其他人……也就是說，自己所偶然聽到的消息並不虛假，這個「紅珊瑚商會」果然在尋求有錢人的投資。
她的手不自覺地捋起了垂在胸前的麻花長辮，聲調也活躍了起來。
「這麼說，查爾斯先生對此很有經驗了嘍？」
「當然。」
青年聳了聳肩，站起身來，比了個請的手勢，將伊萊尼亞引導到了對面的椅子上坐下，隨後從身後的架子上取下了一整卷賬本，攤開放在了兩人中間的桌子上。
「一般來說，各種生意能賺的錢不盡相同。糧食、布匹賣得再好，也不如食鹽、香料帶來的利潤要多。如果載滿了豆蔻、樟腦、胡椒與丁香的車隊能夠成功到達聖都，便能輕易交換到等重的金銀。不過，如果只盯著一兩樣貨物投資，一旦陷入風險之中，就會因為偶然的價格動蕩與其他突發因素血本無歸。」
他停頓了一下，確認了伊萊尼亞正聽得興致勃勃後，才繼續向下說去。
「因此，合理配置投資才是安穩致富的秘訣。既要對高風險高回報的項目貪婪，也得參與低風險低回報的項目求穩。這樣，哪怕是碰上了颶風導致船隻傾覆，或是路上的貨物被強盜劫走，被分散的投資也不會全部虧損。」
這是很簡單的道理。
考慮到對方是個對商業一無所知的門外漢，伊比斯在盡心解釋的同時，還用充滿熱情與真誠的目光與伊萊尼亞對視，以博得對方的信任。
只是這位年輕的藍發女士卻顯得有些羞赧，躲閃著目光眨了兩下眼睛，微微低頭露出了欽佩的神色。
「原來這裡面的道理有這麼多——可我卻一點也不懂，不知道投資的時候要怎麼做……」
「不用擔心，小姐。紅珊瑚商會完全可以幫忙包辦投資細節，如果您想知道資金去向的話，我們也歡迎你您來隨時詢問。」沈浸在商人角色中的伊比斯頭頭是道地說著，「儘管從規模上完全比不了那一位風神的綠藤商會，僅在聖都南部而言，本商會也算有些影響力。除了聖都之外，各地也都有本商會的成員，因此會有各種渠道將四方的物產送達過來，也就有充足的項目用以承接投資。」
老姐所交付的名單上不僅僅有聖都的商人，還有一批分布在各處精靈領地上的供應鏈條與產業。
雖然無論從數量和質量上而言都根本無法與綠藤商會相提並論，但支撐起一個簡單的商會也已足夠。
德雷克已經在安排相應的聯絡了，不久之後搭起了骨架的紅珊瑚商會就能真正運行起來。
「順利的話，對本商會的投資會有每年二成的回報——如果要把這筆錢用於田地投資，所獲也不過三分之一罷了，還要費心購置奴隸經營生產。不知您對此是否滿意呢，伊萊尼亞小姐？」
「二成……也就是說，年初拿出十個銀元，年末就能收穫十二個……」
伊比斯能夠很清楚地察覺，面前的伊萊尼亞已經心動了，只是因為還沒有下定決心而在躊躇著。
他沒有刻意地繼續追問，而是用輕鬆的語氣故意將話題岔開了去。
「伊萊尼亞小姐，像您這樣舉止優雅、容姿靚麗的美麗女士，一定是從內環而來的尊貴者。不知我能否有機會得知您的姓氏呢？」
姓氏，就是家族的名號。
伊萊尼亞是弗拉米爾的新繼母，那麼去除可能存在的中間名後，她的全名應該是伊萊尼亞·貝拉斯科。
當然，查爾斯在理論上是根本不知道這一點的，所以就要用詢問來確認信息。
擺出了疑問神色的伊比斯看著面前的藍發精靈臉色微紅地抿了抿紅唇，隨後聽見了意料之外的回答。
「我是佩羅塔家的二小姐……只是居住在聖都的親友家裡而已。佩羅塔不是甚麼顯赫的大家族，真是見笑了呢。」
這就很有趣了。
沒有報出丈夫的姓氏，也就是隱瞞了已婚的事實。
平心而論，如果不是知道了面前這個年輕少婦的底細，還真的容易把她當作是尚未出嫁的清白女性。
明明貝拉斯科的姓氏在聖都還算響亮，將其隱瞞的目的也就顯得耐人尋味了。
念頭在閃電之間產生在伊比斯的腦海中。這時候，伊萊尼亞已經繼續說了下去。
「當然，查爾斯會長您不用擔心我拿不出錢投資——我手上還是有很大一筆私房錢的。四…五十枚金幣怎麼樣？都是有亞珀塞隆頭像的大金幣，成色也是最好的那一批！」
伊比斯忍不住在心底倒吸了一口冷氣。
他原本估算的是，伊萊尼亞會拿出一筆小錢來作為投資，還會患得患失猶猶豫豫，反復確認紅珊瑚商會的可靠性。
但她一口氣就拿出了五十枚「精靈王」大金幣——那可不是後來的精靈領主們鑄造的那些摳摳索索的小金餅！
這樣相信一位初次見面的商人，她到底是怎麼想的呢？
保持著思索的沈默姿態，伊比斯悄然開啓了一絲「靈視」。
以前，用未被惡魔強化過的「靈視」遠遠窺視亞神時，那龐大的靈魂質量帶來的不適感曾經讓他惡心嘔吐了一整天，因此這次他並沒有將能力完全展開，而是使用了些新技巧，像眯起眼睛一般將「靈視」的範圍限制在了周遭的一小圈內。
聖都內亞神們那炙烈的光華仍然在視界的黑暗背景深處閃爍著灼燒精神的熾熱光暈，不過努力集中注意後，眼前的凡人靈魂那相對黯淡的情感色彩就變得隱約可見了。
「您不相信我嗎，會長？」見到伊比斯沈吟不語，焦急起來的伊萊尼亞連語速都變快了些，「要是您想要眼見為實的話，明天我就可以把錢拿過來……」
「不用心急，伊萊尼亞。我沒有不相信你，只是在考慮更縝密的方案而已。」青年用細聲的溫柔語氣安撫道，「商人總是要面臨風險的，即使是我也無法保證不會出錯——但我總不能讓你的財產白白損失，因此必須要盡心竭力地確保每一枚銅子兒都能用到實處上才行。」
這當然是哄女人的謊話，敲定投資細節並不是坐在這裡空想就能完成的任務。
但對於伊萊尼亞這種沒有任何經驗的天真少婦而言，這就是足以讓她感動的體貼——對，感動。
透過「靈視」的觀察，伊比斯終於模糊地確認了伊萊尼亞的想法：那是比友善要更進一步的憧憬好感，或許就是一位被丈夫冷落了的年輕妻子遇上了英俊男人後產生的熱情與悸動。
他不禁在心底啞然失笑。
從前執行老姐命令的時候，也不乏需要偽裝色誘特定目標的場合。
為了吸引那些寂寞的太太或小姐，總要針對目標性格喜好來特意準備相應的人設。
但是這一次，「商會會長查爾斯」的形象卻不含有吸引女性的刻意在內，而偏偏是這幅並不能說多麼帥氣的皮囊與毫無攻略目的的舉動引起了伊萊尼亞的熱情。
該說是無心插柳，還是老夫少妻的組合讓這位年輕少婦變得水性楊花了呢？
「至於那些金幣，還是得有第三者來見證托付的過程。商會雖然可以作為商人們的擔保，可要是商會本身參與的交易，最好就要有威望的人選來公證監督。雖然身為會長的我可以拍胸脯保證，但只有這樣才能建立起信任的橋梁，不是嗎？」
「您真是可靠呢～ 」絲毫沒有意識到自己的情緒已經被讀取的伊萊尼亞眨動眼眸，露出了真誠的笑靨，「能有查爾斯會長幫忙的話，我就可以放一百個心了。」
於是，正事就這樣告一段落了。
五十個金幣雖說不是個小數目，對於新商會的擴張需求而言也還遠遠不夠。
不過，本來要會面的客人就不是只有一個伊萊尼亞，即使不算像她這樣沒有提前預訂的，也已經有四五位感興趣的體面人士會在幾天之內陸續來訪了。
那些傢伙可不好糊弄啊，可不會像眼前這個不懂事的小少婦一樣被一堆沒信息量的空話唬住。
心裡默默感慨了一番的伊比斯掐斷了念頭，不再去想這些有的沒的。
他重新開始了新話題，和伊萊尼亞閒聊了起來。
「說到佩羅塔家，那是馬爾莫達地區的家族吧。我以前聽說過，那兒有個古老顯赫的迪卡普里奧家族，特徵也是顯眼的藍發。你們是親戚嗎？」
「親戚說不上，不過倒也有些淵源。」伊萊尼亞沒甚麼遮掩的心思，「佩羅塔家的先祖是迪卡普里奧家的侍從，被贈與了森林邊的平原作為領地。那已經是很久之前的事了，現在的迪卡普里奧家已經大不如前，尤其是那場變故之後，家主就在特伊米納島上的宅子里住下了，也沒甚麼心思管理那個島嶼之外的領地了。」
這當然是伊比斯早已知道的情報，但他的初衷倒也不是顯擺自己消息靈通。
「看來是道聽途說有誤，唉，我也沒去過那麼遠的地方。」假裝認真傾聽的青年連連點頭，像是恍然大悟般想起了甚麼，「說起來，我還聽說，馬爾莫達那邊有個有趣的習俗。那裡的精靈女孩會在成年禮上親自潛入海中打撈貝殼取出珍珠，拿到的珍珠越大色澤越靚麗，以後就越是好運——不知道有沒有這回事呢？」
「那是和從前的亞神傳說有關的習俗，現在也只有海邊的漁村才會那麼做了。像我這樣不會潛水的女孩，要用到珍珠也只會去從集市上買——鄉民送上來的珍珠大小不一定合適，質量成色也不好，硬要掛上反而不美觀……」
「掛？」伊比斯疑惑地問道，「掛在哪裡？珍珠耳環嗎？可我看你戴著的是綠松石耳環啊。」
伊萊尼亞臉上露出了複雜的神色。
被大膽的想法弄得心臟砰砰直跳，她猶豫了一會兒，心裡有鬼似的轉頭看了看身後。確認空蕩蕩的三樓只有兩人之後，才回過頭來細聲說道。
「查爾斯先生，你向我保證，要坐在座位上不許動。」
「我保證。」
得到了允諾的伊萊尼亞臉色微醺，伸出手去按住了裙擺，隨後將其向上掀了起來。
於是，疑問的答案就出現在了青年的眼前：就在她嫩白細膩的水蛇腰上，那顆珍珠正正好好地鑲嵌在了肚臍眼中。
小小的凹陷被散髮著瑩白色澤的珠寶所遮蓋，因而掩去了這柔媚身段上唯一的瑕疵，讓伊比斯的目光忍不住駐足，來回在這片毫無贅肉的細腰上打轉，腦中湧出了將這不堪一折的美好環在臂彎擁有的旖旎想象。
而且……倘若目光再往下去，穿透不解風情的桌板的話，恐怕就能夠看到更美好的風光了。
再度抬頭與雙頰飛紅的伊萊尼亞對視，伊比斯確認了猜想——她的下身此刻肯定是光溜溜的，只要自己站起身來，毫無疑問就能將桃源秘處盡收眼底。
這已經是赤裸裸的勾引了。要說她這麼做沒有別的心思在裡頭，那根本就是自欺欺人。或許這一邊作出回應，兩人的關係就能夠更進一步了。
「真漂亮。」
「嗯，這可是方圓幾十里最漂亮的珍珠了。」
「想必伊萊尼亞你也是方圓幾十里最漂亮的女孩了，沒錯吧？」
伊萊尼亞自豪地點了點頭，而她的臉頰也紅得像要滴出了血一樣，顯然是已經羞澀到了極點。
但伊萊尼亞仍是沒有要放下裙擺的意思，任由對面青年的目光反復掃視，像貪婪的舌尖一樣在自己的曼妙的腹部舔舐。
如果，能讓這位多金有為的年輕人舔著自己更下面的地方，又會是一番怎樣愉快的體驗呢——不，自己可是有丈夫的啊，怎麼能夠有這種背叛的想法！
終於回想起自己身份的伊萊尼亞警覺了一瞬，隨後從心中湧出的怨恨蓋過了轉瞬即逝的負罪感。
有那樣的丈夫，和守寡又有甚麼差別呢……唉，如果幾年之前是這個小伙子來追求自己……妄著的伊萊尼亞不覺間喘息也變重了些，心中湧出的背德感更是讓她的雙手開始發抖。
只是在給朋友看肚臍上的珍珠而已，她在心中找著藉口，這樣還不算背叛，所謂的出軌更只是妄想……就在此時，樓梯上傳來的沈重腳步聲踏穿了背景音的喧嘩，將伊萊尼亞的意識拽了回來。
有人來了！
她猛地一個激靈就將裙擺放回了原位，慌張地擺出了端正的坐姿。
「會長，奧莉薇爾大人來了。」德雷克的喊聲隨著他重踏樓梯的聲音一道響起，隨後就恢復成了正常的音量，「您要不自己上去吧，還有很多事正等著在下去忙……」
「可以。」
得到了許可聲後，重疊在一起的腳步就一遠一近地分離了。
爾後，一位灰發的麗人出現在了伊比斯的視野中。
今日的火與熔爐的亞神穿著的還是那身便裝，那麼來意顯然就不是踢門拆遷了。
「我來視察一下新成立的紅珊瑚商會。」奧莉薇爾冷淡的面容倒是符合一位亞神該有的氣場，「沒做提前預約，希望沒有打擾到你。」
「沒有的事。不管您甚麼時候上門，紅珊瑚商會都會大開正門歡迎的。」
作出輕鬆神色的伊比斯站起來欠身行禮，心裡也同時產生了遺憾的情緒。
沒想到奧莉薇爾會突然來訪，這可打斷了剛剛的桃色氣氛，要進一步發展下去也變得困難了。
當然，亞神也注意到了在場的第三人。
「看來是有客人已經到了。我可以等你們的談話結束——」
「沒、沒事的，我這邊的會面已經結束了……」顯得慌里慌張的伊萊尼亞也趕忙起身，壓住裙角行了一禮，「我、我就先行告退了。那之後的事就下次再拜託查爾斯先生了。」