第39章 三位亞神
走出安靜的大宅，來到熱鬧起來的街道上，再度整理完畢儀容儀表之後，面色如常的伊比斯微微皺起了眉。
失手是常有的事情。
即使是從前，被瓦妮莎拋下獨自一人在泥溝中摸爬打滾的那段日子里，生疏的技術也總是帶來了各種苦頭。
不說偷取食物被發現，或是扒竊時正好碰上受害人回頭，就是在刺殺目標的時候，由於各種因素造成的一擊不中也不是罕見事了。
在那之後，與其說自己獲得了技術上的成長，更重要的是擺脫了失手帶來的負面情緒——不再因為事情的發展出乎意料而無所適從，事先預備的退路與應對方案代替了失誤帶來的手足無措，這便是從青澀走向成熟的標誌。
只是，明明自己已經不再會因為挫折擾亂情緒了，心底卻又泛出了苦澀與焦躁感。
伊比斯很清楚是甚麼理由在乾擾自己——那種最近才出現的、不安於循規蹈矩急功近利的情緒。
撣了撣衣袍上不存在的灰塵，青年深深地吸了一口氣。
沒有必要為情緒所影響，重要的是找到失誤背後的原因。
這一次，特地挑選的是一個境遇窘迫沒有靠山的家族來登門拜訪，投資商會的勸誘也像是老鼠面前的奶酪一樣令人無法拒絕。
然而——儘管中途對面一度表現出了動心的神態，最後還是說出了「會再考慮的」這樣實則為拒絕的敷衍回答。
理論上講，這並不是甚麼需要在意的失敗。
這種事實際上是和泡妞一樣的，厚著臉皮廣撒網才是正確的策略，但之前的交流確實暴露出了計劃中的缺陷：事實上沒有任何背景的新商會究竟該如何建立起信任呢？
踱步於午間熱鬧的街市，沈思起來的伊比斯微微皺起了眉。
綠藤商會能夠所向披靡，很大程度上就是由於站在台前的風神瓦妮莎對商會的承諾進行了擔保。
所有與綠藤商會進行往來的人們都不用擔心會受到商人們的欺詐——或者換句話說，即使存在暗地裡的欺詐行為，有著亞神作為招牌的綠藤商會總能找到理由欺瞞過去。
而對於沒有背景的小商人而言，鄰里之間的口碑與本地可靠人士的擔保就是他們能夠完成交易的保障，否則，一位毫無背景的新商人是很難得到過多的信任的。
那麼，倘若要增加新商會的可信度，同樣就得有可靠的擔保人——最理想的情況下，如果能有一位亞神站台，新商會的發展絕對會變得暢通無阻。
這個念頭才剛一出現，就被伊比斯給搖頭否決了。
只是靠著「查爾斯」的身份的話，要獲得亞神的青睞可不是簡單的事情，再說，又有哪位亞神是適合的人選呢？
如果執掌商業與信使的亞神還在的話，起碼還可以去找他尋求幫助。
可惜目前這個神職是空缺，而信使的概念也被別的亞神拿走了……
其他的亞神呢？
會有甚麼對普通人友好，願意為底細不明的商會作擔保的亞神嗎？
穿行於人群中，一個個亞神的名字在青年的腦袋中排除而過。
倒不是說亞神們都對商人這個群體有多厭惡，而是考慮了他們已知的性格、人際與陣營等情報綜合出成本與可能性的考量後，很難得到有明確成功率的人選和方案。
最後，他得出了結論：想要從亞神們那裡取得人情與擔保，這條路幾乎是走不通的。
走入死路的伊比斯並沒有感到過多的失落。
除了尋找亞神擔保之外，還有甚麼方法能提高商會的可信程度呢？
或許要先從各個產業所在的本地人入手，具體的手段可以是……
紛亂的想法還未成型，青年的呼吸先因為驚訝而停滯了。
他看到人群之中，正有一位身著布裙的有著灰色長髮的年輕女性對向走來。
伊比斯當然能第一時間將這位偶遇的熟人認出——不僅僅是因為剛剛自己還在嘀咕她的名字，以前，自己還跟隨這個人練習過劍術，要從人際關係上來看，還得向她稱呼一聲「老師」呢。
不過，那都是「伊比斯·英卡納」的事跡了。對於「查爾斯」來說，此時在路邊偶遇的這一位，只不過是個……亞神罷了。
於是，眉宇間露出興奮之色的「查爾斯」搓了搓手，一臉崇拜模樣地大步迎著走上前去。
「母樹啊，這不是奧莉…那位大人麼？！竟然能在聖都瞻仰到您的身姿，真是三生有幸啊！」
因為察覺到對方是在隱匿身份出行，而突然住口並壓低了後半句聲音，這樣的偽裝果然天衣無縫得沒有讓火與熔爐之神奧莉薇爾起疑。
雖然並不認識這位熱情走來的精靈青年，灰發的女亞神也不覺得有甚麼問題。
儘管她在公共場合總是穿戴著能夠覆蓋全身以至面容的沈重盔甲，偶爾會被幸運的民眾目睹真容也再正常不過了。
「不用那麼激動，信徒。」
除了信徒的話，也沒有甚麼凡人會這樣興高採烈地上來打招呼了吧，心裡如此推測的奧莉薇爾出言安撫，「我是有個人私事前來聖都，並沒有要驚動其他人的意圖，你也不比如此失態，保持平常心就好。」
來自某個小家族的奧莉薇爾是鑄造工匠們的保護神，一般出沒的活動範圍是家族領地。
雖然是以瓦妮莎為首的新一代的長輩，和其他存續許久的亞神們比起來，從父親那裡繼承神位的她也已經非常年輕了。
從派系上看，這位態度完全不能用圓滑形容的耿直女性基本算是個中立角色，從未參與亞神之間的任何爭端。
因此她所說的「沒有要驚動其他人的意圖」，指的就是不想用出現在聖都這件事刺激其他亞神們。
不過，絲毫沒有偽裝的她即使再怎麼低調也不難被民眾認出，然後出現在聖都的消息一定會傳入亞神們的耳中，反而會被懷疑是暗中加入了某一方……
默默吐槽了老師一如既往的直性子，伊比斯不動聲色地露出瞭然的神態。
「在下名叫查爾斯，是個四處奔波的商人，因此偶然與您有過一面之緣……」
他小心地窺視著奧莉薇爾的面容，果然發覺了她短暫地微皺起了眉頭。
和自己對老師的瞭解一樣，她還是不喜歡商人這個群體。
如果不是這一點的話，沒甚麼架子又易於接觸的奧莉薇爾原本非常適合成為擔保人的人選。
不過，他上前搭話時本來就沒有抱著這樣的想法。恰恰相反，是純粹沒有目的靠著想和熟人聊天的衝動而行動了而已。
「和平日里英武不凡的樣子不同，今天的您真是美麗……」
雖然這句稱贊話並不違心，但橫向比對其他的女性亞神之後，伊比斯也只能在心裡暗暗嘆氣。
平心而論，奧莉薇爾的容貌相比凡人而言完全可以用「美人」來形容，可不說是和公認的擁有傾國傾城容姿的瓦妮莎相比了，除了那些總以老婦人外表示人的，和其餘的女性亞神相比，美貌毫無特色的她只能說是平平無奇了：不高不矮，不腴不瘦，五官柔和而不突出，甚至胸部估計都只是嬌小得剛好盈盈一握，穿上低胸禮服也擠不出溝來。
更不用說，她也是個疏於梳妝打扮的傢伙，此時身上的常服就樸素得沒有甚麼裝飾。
咦，為甚麼要說也呢？
面對稱贊，神色平靜的奧莉薇爾果然也只是淡淡地點了點頭。或許是平日也聽慣了這樣的贊譽，或許，是作為亞神沒把凡人的恭維放在心裡吧。
「你有甚麼事嗎？」
「哦……」這倒是個好問題，伊比斯轉眼之間就想好了真摯的答案，「新來聖都的在下最近有一筆巨額生意正在磋商，需要得到一位擔保人的幫助……」
「你找錯人了。」奧莉薇爾冷冷地回復道，「我不瞭解這些東西，也沒法成為你的擔保人。」
冷淡的回答完全在意料之中——就連之後對話的走向也是一樣。
「母樹啊！難道您認為我是別有用心才會接近您的嗎？難道您覺得我對您毫無信仰，只是為了欺騙您成為擔保人才會上前來搭話嗎？」
青年故意捂住心口，露出了心痛的模樣，「在下只是像個正常的信徒一樣，向著您傾訴煩惱而已，為何您要露出這樣一副疏遠的樣子呢？」
聽到了這樣一番真情流露的話語，原本還覺著這個年輕人動機不純的奧莉薇爾開始愧疚了起來。
當然，已經成為亞神許久的她控制住了表情，只是語氣變得溫和了不少。
「我明白你的心意，但我的回答還是一樣：我無法為你提供幫助，因為我的本職不在於此。你可以去找英卡納家的風神——如果她現在就在聖都的話。雖說商神的位置空缺，她是最有可能向你提供幫助的神祇了。」
「哦，非常感謝您的建議！」雖然這份建議的價值完全是零，「您真是幫到我的大忙了，感謝仁慈慷慨的奧莉薇爾大人！」
伊比斯恭恭敬敬地鞠了一躬，卻並沒有立刻結束對話離去——倘若這麼做了的話，就反而落實了奧莉薇爾的懷疑，好不容易拉進的距離很快會被疏遠。
他熱心地湊了上來，誠懇地提出了各種建議。
「您準備在聖都待多久呢？如果能賞臉讓在下盡地主之誼的話……」
「勞你費心了，不需要。」
「您現在有適合的落腳處嗎？聖都外有在下的莊園……」
「心領了，用不著。」
雖然都是熱臉貼上冷屁股的結果，但伊比斯也知道老師的性格，她並不會因此就對「查爾斯」的觀感有所下降。
小心保持適當距離陪伴了奧莉薇爾走出一路之後，她突然打斷了殷勤中的青年，主動挑起了新話題。
「你剛剛說，你是剛到聖都的商人？不是在此長住的居民？」
「是的！之前，我都在草原那裡……」
沒等一臉榮幸的伊比斯說完話，奧莉薇爾就強硬地出聲打斷了他的自白。
「給你一個忠告，最近還是離開聖都吧。」
她的面色凝重，毫無疑問說出的不是威脅而是勸說，「在你所看不見的地方，正有暗流在湧動。不想被捲入之中吞噬的話，還是盡早遠離是非之地比較好。」
「您這是甚麼意思？在下沒有聽懂……」
「……算了，只是悲觀人的胡言亂語罷了。事情也不會變得那麼壞的。」
奧莉薇爾嘆了一口氣，「不過，聖都的情況確實不容樂觀。希望你能老實本分，不要摻和那些危險的事情中去——需要亞神作為擔保的生意，這樣的事最近還是少做些比較好。」
「不用跟上來了，相遇之緣到此為止就行了。」
拋下最後一句話後，奧莉薇爾便頭也不回地邁步離去了。
留在原地的伊比斯並沒有追趕，而是露出了若有所思的表情——這一次，就不只是偽裝出來的了。
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「切半斤仔排……算了，來半塊腿肉就行了，切成肉末包好。」
科克歪著腦袋，顯然是沒有弄清楚腿肉是啥。直到一旁的波里尼指了指，他才恍然大悟，拿起屠刀狠狠一剁，將半塊豬肉扔到了顧客面前。
「老闆，你咋不剁一下呢？」
「老子不會！愛要不要！」
「你——那我就不要了！」
「嘿！你還真敢不要啊！」
眼看著上門的客人馬上就要變成仇家，坐在肉攤邊板凳上的妮芙絲揉了揉腦袋，站起身來奪過了科克手中的屠刀，自己動手開始剁肉。
沈重的刀具在少女纖細的手中顯得輕如鵝毛，飛快地斬剁在案板上，不一會兒就把完整的肉塊變成了肉糜。
「還有別的要求嗎？」清脆的女聲頗有耐心地詢問道，「再複雜的我就做不出來了——就連剁肉末我也是剛學沒幾天。」
「沒，沒了。」
被眼前有些超現實的景象震懾了的客人暈乎乎地丟下銅錢，用布條包起肉末便離開了。
妮芙絲搖了搖頭，努力把縈繞在耳鼻邊的騷臭味去除，重新回到了座位上做好。
待在上風口後，難聞的氣味總算減輕了許多，讓她稍微好受了些。
「雖然只是在幫別人看攤子，對客人發脾氣也是不對的，科克。」
「我…我知道了……」
被少女這麼一批評，剛剛還怒氣上頭的混混青年立馬就萎靡了下來，乖乖地拿起銅錢扔進了腳邊的竹簍里。
妮芙絲點了點頭，將手浸入了水罐之中，稍稍清洗了一下油漬。
同樣滿手是油的科克雖然不覺得有甚麼難受的，見到少女這樣做了，也跟著伸出手來——他接過少女遞過來的陶罐，突然渾身顫抖了起來。
「怎麼了？」
「我，我剛剛，摸…摸……」
「啊？」
一旁的波里尼偷偷踩了友人一腳，才將他的異常動作止住。
「沒事沒事，就是有點冷而已。一會兒我給他找件衣服穿。」
「是嗎。」
信以為真的妮芙絲點了點頭，絲毫沒有發覺異常的源頭是兩人的手相互觸碰了，「聖都冬日的氣候雖然反常地高，畢竟也還是比春天要冷一些的，確實得多穿一點呢。」
她矜持地並起了腿——也不是覺得冷，只是早上被那傢伙捏著胸部弄醒後來了好幾發，裡面現在還滿滿的都是精液。
保持這樣的姿勢，就不容易流出來了。
恢復正常的科克倒是傻呵呵地一直笑著，故意撇過頭去不敢再看向少女，努力集中注意力盯著掛滿了各種肉塊的肉攤。
三人所在的地方是中環一處寬闊的市場，販賣著各色食物的小商販們都將攤子擺在了這裡。
事情的起因，是某個遇到了急事的老鄉委託血尾幫的成員們幫他照看半天位於中環的肉攤，因此無事可做的科克與波里尼就在好奇的妮芙絲的攛掇下接受了這個任務——反正也是坐著發呆，兩個成天遊手好閒的混混倒也沒有顯示出不樂意來。
「感覺……咱們這裡的客流量好低啊，都沒甚麼人來光顧的。」
「沒人喜歡豬肉嘍，這東西又騷又難吃，口感差沒味道，哪裡比得上羊肉和牛肉。據說大戶人家只喜歡用這東西餵奴隸……」意識到說的話有些不妥，波里尼趕快換了個說法，「在我們村裡，也就窮人會養幾頭來吃。在聖都呢，就是外環的人習慣吃這東西了。不過因為很便宜，放在中環賣也總是能賣得出去的。」
波里尼一邊說著，一邊拿起木條，將案板和屠刀上遺留的肉末刮下，掀開腳邊的另一個竹簍扔了進去，激起了一片嘰嘰吱吱的叫聲。
「那個，養的是甚麼？」
「沒甚麼，幾只小老鼠而已嘛。雖然肉不多，串起來賣也是一份收入啊。」
雖然有些懷疑這東西的衛生程度，但既然最後都是要烤熟再吃的，只要中間過程不傳播疫病就應該沒問題。
得到了答案的妮芙絲點了點頭，繼續坐在凳子上，從沒人在意的角落觀察起了市場內的人員流動。
和波里尼說的一樣，精靈們果然更偏好羊肉、牛肉或禽肉，不過相比肉類，各種品類的果蔬賣的最好。
莧菜、芹菜、豌豆、萵苣、冬筍，還有各種叫不上名字的蔬菜堆滿了各種菜攤，這也符合她這幾個月來對精靈平民們的觀察：主食穀物類和蔬菜水果，還有奶與蛋，肉類雖然也吃但攝入不多。
當然，也有嗜好吃肉的精靈存在，不過更多的是半精靈——她已經發現，市場上那些總是流連在肉攤前的身影，大多數都是有著一半人類或者獸人血統的半精靈們。
半精靈，精靈與其他種族的混血兒，很大一部分都是精靈與異族奴隸生下的孩子。
也因此，他們大多數沒有體面的身份地位，處境與外環那些別的地方搬來的平民相似。
即使僥倖生在了富貴人家，也有不少會在成年之後被趕出家門，合理地被剝奪對家產的繼承權。
雖然他們理論上不會像異族一樣淪落為奴隸，但是據說精靈體徵不明顯的混血兒很容易被捕奴者抓起來，也有顯赫家族對半精靈奴隸偏好的流言傳出……
總之，半精靈們基本上都是些苦命人，除了真的被父母所包庇的幸運兒，或是有著一技之長投靠各個家族獲得地位的優秀人才，剩下的也都活在貧窮與困苦之中。
被救下的老弱奴隸之中，就有個擁有四分之一精靈血統的小女孩。
據她所說，她原本有個愛著她的平民半精靈父親與奴隸母親，但是隨著父親的意外死亡，街區那些有名望的老人們就伙同父親的精靈兄弟把母親賣給了別人，還把她這個「賤種」從溫暖的小屋子里趕了出去。
之後，她偷過東西，做過雛妓，又被抓住變成了奴隸，遭到精靈主人的姦淫與毒打後扔出家門變得奄奄一息，最後才被自己買了下來……
這也是半精靈這一群體在聖都中遭遇的縮影啊。
觀察、思考、獲得閱歷、總結經驗，接近精靈們的生活，從各個角度觀察不同階層的人們所經受的日常，這就是龍女來到聖都的目的。
在此之前，只到訪過並留在布萊丹的她只知道精靈們對那裡的人類而言是凶狠可怖的異族，卻並不明白這樣的印象背後究竟運行的是個怎樣的社會。
置身於傳說中最繁華的城市之時，她才終於有了一半的模糊印象——還有另一半，是暫時只瞥見奢靡一角的上流階層，或許就要等那傢伙帶自己去見識了。
就這樣，妮芙絲一邊眺望著午間人來人往充滿活力的繁華市場，一邊和身旁的兩位混混有一搭沒一搭地閒聊起來。
雖然都是些沒營養的街坊；流言，比如流竄偷東西的黑貓或是某街區出現的耍猴藝人，但她並不討厭這樣的聊天，心底竟產生了些不急不迫的閒適感來。
然後，街區的人流突然發生了變化。
起初是從遠處傳來的喧嘩聲，被影響的人們紛紛朝那裡轉過了頭。
隨著吵嚷聲越來越近，市場里的人們像是受到了甚麼召喚一樣，紛紛停下手中的事向著聲音的來源圍了過去。
於是，詭異的事情發生了。
吵鬧的聲音逐漸停滯了下來，只剩下了若有若無的音樂——不，應當是隨著音樂的靠近，那些原本還興奮著喧囂著的人們徬彿約定好了一般閉上了嘴。
明明擁堵在一起，圍觀的人們卻都屏住了聲音。
靜謐的人群緩緩裹挾著中心那輕柔而跳脫的音源不約而同地移動起來，像是著了魔一般陷入了狂熱的沈默之中。
「這是……怎麼了？」
哪怕是妮芙絲，也感受到了此刻發生在市場中的一定是某種不同尋常的事件。
耳邊沒有傳來回答，於是她轉過頭去，看見了兩個混混也一臉痴呆相地站在那裡遠望著，像是根本沒有聽見自己的提問一般。
很不對勁，非常不對勁。
龍女終於醒悟過來，或許應該伸手捂住耳朵——她確實這麼做了，但那樣根本無法堵住飄進耳中的音樂。
只是非常簡單的曲調，柔和的音色躍動著輕快的旋律，連和弦都沒有的單聲部樂曲對於聽慣了各時代流行歌曲的她而言本應該是如同孩童的練習曲一般幼稚的作品，但偏偏徬彿有著甚麼神秘的力量一般，吸引她放下雙手，呆呆地坐在原地。
等到回過神來的時候，演奏已經結束了。
人群中爆發出了巨大的歡呼與喝彩聲，就連科克和波里尼也都揮手高喊起來。
自己剛剛是在欣賞音樂而失了神嗎？
不知甚麼時候站起來了的妮芙絲努力地回憶了一下，卻發現之前的片刻記憶像是被完全抹掉了一般，腦中只剩下了甚麼都沒有的空白。
但是……還是有一個方法。
少女下意識地張開雙唇，遵循著肌肉記憶輕聲吟唱起來——這是她刻在骨子裡的習慣，在那段通過聆聽音樂緩解孤獨的日子里，龍女經常會輕哼出歌曲的主旋律聲部作為應和，製造出徬彿有第三者在場的氣氛來彌補被音樂放大的寂寞情緒。
此刻從她口中再現的，就是剛剛所聽到所復誦的神秘旋律——確實簡單明快，朗朗上口。
可是，為甚麼如此普通的旋律會產生剛剛那樣震撼的效果呢？
「啊喲，你居然把剛剛的曲子記下來了！」
「嗯……還行吧。」妮芙絲點點頭，平淡地接受了科克的誇贊，「這曲子，真的那麼好聽嗎？我看你們都像入了迷一樣……」
「那當然了！這可是音樂之神伊西多羅親自彈出來的曲子！真的是，那甚麼，『滌淨心靈』啊。」
難怪。既然是亞神在演奏，擁有這樣不同凡響的效果也算是理所應當了。再度哼唱了一遍剛剛的旋律之後，妮芙絲便平靜地搖了搖頭。
「應該是亞神力量的效果吧。旋律本身只能說是一般。」
「哪裡一般了？這不是很好聽嗎？」
有些不忿的科克嘟囔了一聲，「簡直就是……天籟，啊對，人間天籟嘛。這可是伊西多羅的曲子，你怎麼能把它貶低成這樣！」
「對啊對啊，」一旁的波里尼也跟著點頭符合，「妮芙絲，你應該多去聽聽音樂之神的演奏，接受一下美的熏陶，這樣才能培養欣賞音樂的能力。伊西多羅雖然會在人多的地方彈奏歌唱，能碰巧遇到聆聽天籟之音的機會也不多啊。」
老實說，這時候龍女反而有點想笑出聲來。
但她還是憋住了這份衝動——應該沒甚麼意義，反而會被認為是在犟嘴。
她閉上眼睛，讓最先想到的音樂浮現在腦海中，隨即，顫動的雙唇也慢慢發出和聲——果然是古典音樂。
雖說時代再遲一些的工業搖滾甚麼的也聽了不少，最樸素而適合哼唱的果然是這種不需要詞句的純粹旋律。
沒有進行和聲的樂器，只靠喉嚨也僅僅只能發出簡單的曲調，但那就已經夠了——徬彿是再度回到了過去的時候，依偎在父親的腳邊一遍遍地聆聽那些不朽的樂章，像是忘了時間一般消磨著意識與理性，沈醉在情緒與音樂的海洋之中……