第38章 莊園與宴會

如果說第二段話已經開始讓商人們議論紛紛的話，伊比斯準備的第三段話就如同震耳欲聾的雷霆一般在有心人的耳邊炸響了。

「此外，還有一些我的債務人身上背負著不輕的借貸——關於這一點，我準備了第二種方案：對於願意加入商會的債務人，欠下的債款都可以轉化為我提供的贊助。此後，他們只需要每月按照比例向我支付利潤就行，不用遵循舊的還債規則。當然，如果有自信能及時把欠款還清的，我也不強迫。」

沒人會拒絕這份提議。

名冊中那些標注著欠債的產業，無不是在最急需的時候欠下了戒指主人一筆利息高昂的大額貸款。

他們中絕大部分已經快被復利壓垮，營收甚至都難以覆蓋利息。

此刻聽到了「查爾斯先生」願意大發慈悲把終生都會滾雪球下去的欠款減免，無不露出了難以置信的神色。

「您說的是真的嗎，查爾斯先生！您真是了不得的好人！」

伊比斯對這個滿臉感激之情的傢伙有印象——是之前「捕獵」時和梅奈麗莎遇到的花店店主凱蘭。

此刻他總覺得能從這位中性打扮的精靈那閃爍著淚花的眼光中察覺到不一樣的感情……

唔，該不會真被男同看上了吧。

完全沒有這種性癖的伊比斯只能控制住表情，對著凱蘭點頭示意他坐下。

要是是個美少女該多好，幾乎要被壓垮的漂亮姑娘被免除了債務而自願向神秘帥氣的債主獻身……

可惜名冊上根本不存在這樣的角色，真是讓人遺憾。

與其讓絕望的傢伙們消極煩惱該怎麼逃避永遠無法還清的債務，不如撤走那些會把生存以外最後一枚金幣搶走的討債人，換個方式給予他們努力拉磨的希望，有時後者能賺取的利潤反而會更多——雖然也有這樣的考量，更重要的果然是完成老姐的任務。

為了擴大經營規模，暫時的付出也是必要的投資。

庭院中的商人們蠢蠢欲動，顯然都被提議勾起了興致，想要詢問更多成立商會的細節。

看來此次宴會的目的不難達成了。

伊比斯拍了拍手，用平和的聲音作出了安排。

「諸位，這只是一個草案而已，具體商會要如何建成、承擔甚麼樣的功能任務，還得需要繼續磋商才行——別忘了今日是宴會，享受才是第一位的。諸位可以互相走動交流想法，想要和我閒聊的也可以過來同塌座談。過幾日，等大家都整理好了想法之後，在這裡會有正式的會議召開，屆時再定下具體方案也不遲。」

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直到被拍著腦袋呼喊，陷入走神的妮芙絲才反射性地抖了一下，從深沈的思考中脫出。

「我…我把葡萄都剝光了，沒有葡萄可以剝了。」

伊比斯嘆了口氣。

「我在這邊忙得抽不開身，你倒是一個人坐在旁邊剝葡萄剝得起勁，甚至沒發現主人連一口葡萄都沒時間吃，還沒想過親手餵主人。哪有你這樣做女奴的。」

「你不是說不用我餵麼……嗚！」

敲在頭上的爆栗讓妮芙絲頭腦發蒙——明明之前說了自己的任務只有剝葡萄皮，這傢伙到底在生甚麼氣嘛！

「你啊，真是一點兒上進的想法都沒有，就是想著混完半年的女奴身份之後跑路麼？」

妮芙絲白了青年一眼。

「不然呢？」

「你可以試著向主人獻媚，說不定我心情好了，就會立刻放你自由了呢。」

少女猶豫了半晌，伸出蔥白玉指夾起盤中剝好的果肉，神色忸怩地送到了伊比斯嘴邊。

露出微笑的青年心安理得地接受了侍奉，將葡萄吞入口中，順便自然而然地嘬吸了一下龍女嬌嫩的手指，發出了誇張的贊嘆聲。

「唔~ 好吃。」

真惡心啊，這傢伙。用毯子擦拭了沾滿口水的右手後，妮芙絲突然出聲說道。

「你不會因為我的順從就放走我的，是吧。」

「對啊——你明明知道這一點，可還是乖乖地服侍主人了呢。」

「這樣比較像女奴該做的事。在這樣的重要場合，我果然還是得表現得符合身份一點，這樣對我們兩個人都好，是不是？」

確實是這個道理。

平時在家裡和自己的女奴吵一吵還行，要是她真在這種場合發病失態了，影響到「查爾斯」這個角色的形象，那就不是甚麼「懲罰」能彌補的過錯了。

「我就是喜歡你這樣識時務的樣子——放心，相應的寬容與褒獎，我也會毫不吝嗇地賜予你的。」

伊比斯伸手撫摸著少女的臉頰，感受她逐漸升高的體溫……以及耳邊響起的，有些讓人無語的反應。

「褒、褒獎，你該不會是要在這裡…嗚……這裡可是宴會啊……」

撫摸臉頰的動作變成了輕拍，回應了少女通紅臉頰的，是青年無奈的解釋聲。

「你在想甚麼呢？就算是那種宴會，也沒有主人一個人尋歡的道理。這裡可沒有足夠的年輕美貌的女奴招待客人，還是說，你想自己一個人全部擔下——我還要點臉呢。」

因為入手了絕世的女奴所以邀請客人一起品嘗——雖然確實可以有這樣荒淫的展開，不過這個小姑娘可沒有能力成為宴會焦點、扮演獨自讓所有客人著迷乃至盡情洩精的花魁角色，光是沒有胸這一項就是最大的缺點了。

這一次是重要的宴會，就算讓她去服務客人也只是丟人現眼。

聽到不用在這裡履行女奴的責任，妮芙絲總算是安定了下來。

她環視了一圈庭院，走動交流的商人們都沈浸在成立商會的構想里，正趁著交際的機會結交未來可能會成為幫手的同伙。

從剛剛開始，就有接連不斷的商人走上前來與伊比斯交談，直到現在才出現空檔停歇了下來。

早上和伊比斯一起出門的時候，妮芙絲還在想著今天會有怎樣重要的日程安排，然而之後的見聞卻極大地出乎了龍女的意料。

一到莊園，她就被要求待在大門口迎接客人，隨後鬼鬼祟祟的「主人」就不見了蹤影。

雖然好奇前幾天還被趕出家門的那傢伙怎麼突然有了座大莊園，之後絡繹不絕到來的賓客才讓龍女想起了，那晚他提到過自己有一批產業要管理。

等到客人們到齊之後，姍姍來遲推門走出的伊比斯竟然換上了一套金線鑲邊綴滿珍珠寶石的鮮艷衣袍，那是尋常人家絕對負擔不起的華裳——直到那時，龍女才對名義上是自己主人的傢伙處在甚麼階層有了明確的認知。

連續十幾天的悠閒日子之後，她終於見識到了這位人類青年正經起來的另一面——他能夠神色自然地與商人們逐一談話，無論怎樣的話題都可以像個浸淫了多年的商販一樣提出有見地的觀點：學徒的選拔、不同地段的店面租賃，甚至是避開某些禁令的走私渠道……

正是知道這傢伙絕不是甚麼正經的商人，他那毫無異常的偽裝表現才讓妮芙絲嘖嘖稱奇。

不，這應當不是甚麼臨陣磨槍的偽裝，而是他真的擁有這樣廣博的知識面，然後在需要的時刻起到了用場。

除了此時作為商人的這一面，這傢伙究竟還有多少種面孔藏在那副總在暗地嗤笑的假正經的更深層呢？

「查爾斯先生，您現有空麼？」

短暫的休息並沒有持續多久，有幾位商人又走上前來想與伊比斯攀談。

妮芙絲遲疑了一下，沒有把手中的葡萄繼續往青年口中送，悄悄縮起了身子避開視線——之前的商人們過來交談的時候，總會用「查爾斯先生的女奴真是漂亮可愛，方圓幾百里都找不出這麼稀有的純色白髮」作為話題的起頭。

她知道這看似稱贊的語氣根本和自己無關，那些精明的商人們嘴上說著恭維話，目光卻是基本沒在自己身上停留超過半秒，只是通過稱贊物品在向主人套近乎罷了。

耳朵自動過濾掉沒營養的客套話與對男主人的吹捧，這些心急的商人們果然不用多久就進入了正題。

「……查爾斯先生，您之前的那些許諾確實非常誘人，但是我們有些小問題想要問您——那些您承諾的投資與贊助並不是一筆小數目……我們並不是在質疑您的，能將這麼多人召集在此已經顯示了您的力量，但是一下子有了這麼多的好消息，難免會令人產生沒來由的擔憂……」

沒等商人們說下去，顯得毫不在意的伊比斯擺了擺手說道。

「當然，我明白你們的意思，要一下子拿出這麼多錢來，並不是隨便甚麼人都能做得到的事情。坦白而言，我手上能調動的資源也無法立刻滿足那麼多的缺口，只是空口白話的許諾確實會讓人不安……」

精明的商人不會被簡單的畫餅給迷惑頭腦，這群人的來意想來也很簡單——試圖探明「查爾斯」的身份背景，看看能不能探一點口風出來。

畢竟，欠下某個從不露面的神秘人士一大筆債務並不是甚麼讓人神經放鬆的事，尤其是偶爾能聽說想要逃債的其他商人遭到了怎樣的懲戒之後。

坦率地承認了能力不足後，「查爾斯」的可信度在商人們心中反而上升了一截，之後的話語更是印證了他們心中的猜想。

「只靠我確實是無法完成這麼多的贊助。但是我在中內環都有一些朋友，他們應當會對投資商會獲得收益感興趣的。」

伊比斯搖頭晃腦地說道，「不過，那也得看能否拿出令人有投資慾望的賬本了——沒人會想拿錢去打水漂的。」

聖都內環，那是只有真正古老顯赫的家族所居住的地方，是亞神與其親屬家族的禁臠。

這位查爾斯先生果然身世不一般，難怪看起來不過一百多歲就擁有了這麼多的產業，而且沈穩得像是見慣了大場面一樣。

心中暗喜的商人們開始思考哪個家族會是眼前這位青年的背景板，也有膽大的繼續出聲追問。

「您說的朋友，是……」

「一些最近有些窘迫的舊友罷了。畢竟正經的大小家族興趣全在土地上，對商人也向來都看不起。」

伊比斯眯起眼睛，言語中帶上了警告的意味，「提前知道太多並不是好事，明白嗎？等到談成之後一切自然會變得明朗起來，何必急這麼一時呢。」

聽懂了言語中的威脅，商人們也不再糾結於此了。

查爾斯的人設已經獲得了足夠的可信度，因此一點故意遮掩的瑕疵也絕對不會遭到懷疑。

伊比斯瞄了一眼身旁的妮芙絲，龍女疑惑的眼神顯然是察覺到了端倪——不過，這次可不是在騙人。

自己雖然還沒有拜訪過那些可能會對商會進行投資的家族，現在只不過是提前把結果傳達了出來而已，只要最後對得上就沒問題。

差不多該換個話題了。

「那麼，來討論一下商會主事的人選問題吧。既然要結社，就得有專門協調成員之間互動的人員——我這邊會提供一部分人員，你們也得選出一些來，抽出時間管事或者乾脆把店鋪交給學徒……具體人選，我可以提名一部分，比如德雷克先生、尼基塔先生或傑拉德先生……還有，等商會成立之後，與你們有經營業務往來的商人在被擔保的情況下也可以加入，成為商會的成員……」

談話持續了有一段時間，直到獲得了足夠許諾的商人們心滿意足地告退離開。

這下應當是最後一批人了，伊比斯稍稍調整了僵硬的姿勢，思考還有甚麼遺漏——要不要讓妮芙絲去把德雷克和克萊爾夫人叫過來呢？

他很快就打消了這個念頭。

克萊爾夫人與商會無關，出現在這裡只有壞處沒有好處，至於德雷克，他一早就把該說的信息都告訴自己了，以後也有的是機會和這些商人們見面。

比起這些來，他和克萊爾夫人以後會有更多的合作，讓這兩人熟識起來會更好。

要說的話，還是早上德雷克提到的消息更令人在意些。

據說不久前有個依附於庫雷尼亞家的小家族的子弟特地來外環的賭場玩，輸了個遍後大鬧了一番，德雷克費了些勁才讓他息怒……

就這件事而言倒是沒甚麼大不了的，但據他說那個傢伙回去以後似乎看上了賭場的收益，準備在中環也弄一個。

即使是小家族，也不是得不到英卡納家支援的德雷克能對付得了的，是得要稍微留心關注這個競爭對手的情況……

「我如果沒聽錯的話，剛剛主人你提到了那個鹽商傑拉德，準備讓他進入商會管理層……有吧？」

身邊一直沈默不語的妮芙絲突然發問，被打斷了思維的伊比斯也沒甚麼氣惱的情緒，只是點了點頭。

「怎麼了，你認識他？」

「我聽…聽朋友們提過這個人，他總是把摻了雜質的粗鹽混在細鹽里一起賣，人品和名聲都非常低劣。之前，那傢伙湊上來自我介紹的時候也是一樣，那股精明勢利的氣味也特別露骨——你準備讓假冒偽劣商品的生產者參與管理商會嗎？」

真是出乎意料的提問。伊比斯稍稍錯愕了一瞬，才哭笑不得的作出了回答。

「管理商品質量與協調商會成員需要的是不同的才能……這麼解釋怎麼樣？」

知道這種說法沒法服人，他自己就先咧開了嘴，「你覺得我會在意這種事嗎？道德上的瑕疵可不會影響我的決定。我還以為你能接受這一點，沒想到意料之外地還有這種樸素的喜惡呢。」

妮芙絲嘆了口氣。

她知道，伊比斯的思考邏輯是有內在的合理性的。僅僅是這樣的污點，以他此時作為商會組織者的視角來看不值一提。

「……這不僅僅是道德判斷，也關乎著個人功利邏輯的負外部性……不，還是換成你的立場來說吧。這樣一個擁有道德缺陷的下屬，難保不會為了自身的利益反過來損害商會的利益甚至你的利益，依託權力變現侵蝕正常的商會運行……」

「我自有掌控下屬的手段，用不著你來教我怎麼和別人相處。」

伊比斯一點都沒有把龍女的勸告放在心上，反而對她嘲諷了起來，「倒是你，趁著我忙就總是和那些朋友混在一起——看不出來啊，你平時總是一副乖巧的良家女孩的模樣，居然喜歡和不正經的傢伙們在一起鬼混。」

「我……我沒有在鬼混！只是正常的社會調查而已……那些『混混』也並不是甚麼沒法相處的人，本身也是聖都秩序的一部分……而且，我和他們交上朋友也是意外……」

妮芙絲倒是在給自己辯解，伊比斯卻慢悠悠地吐出了令人震驚的話語。

「做過沒有？」

「……啊？」

「我問，你有沒有和他們上過床？」

「你、你…你在說甚麼啊！」

氣急起來的龍女原本白皙的脖頸都染上了紅暈，「怎麼就拐到這種話題上去了！我……我和他們只是朋友，怎麼會搞甚麼上床啊。」

她的聲音因為震驚而抬高了些，發覺庭院裡商人們的注意力有被吸引過來的趨勢，便趕緊壓低了嗓子。

「是嗎？沒關係的，就算你出去亂搞，我也是允許的。」

確認了她沒有因為真的這麼做而表現得羞愧，伊比斯還是故意表示出了不信任的譏諷樣子，「最好別總那麼正經，大膽地嘗試一下尋歡作樂不也挺好麼？」

這倒也不是謊言。

如果她真地墮落成了那種模樣，反而說明調教起到了效果，伊比斯自己也樂於見到這種展開。

少女現在這幅正經的樣子正是她沒有被調教影響心緒的證明——越是保持住操守，半年以後她離去的可能性就越大，而要是她變得放蕩起來反而是好事呢。

「我……我——」妮芙絲憋了半天，才咬著牙憋出一句反駁，「只有你這種會出去亂搞的才會這麼揣測別人，我才不會隨便和別人『上床』呢，呸！」

「哦？我可不可以理解為，你只想和主人做愛，別的男人都看不上呢？」

「我不是…嗚…我明明是被你強迫的……」

「咦？這不是我們之間的協議嗎？甚麼時候又變成我強迫你了？而且平時交歡的時候你不是也樂在其中麼？」

這下子，白髮少女是甚麼話都說不出來了，只能像個燒開的水罐一樣嗚嗚啊啊地呻吟。

哎呀，真可愛。

前言撤回，這幅正經模樣逗弄起來才賞心悅目，還是不要太快墮落下去比較好。

心情愉悅的伊比斯伸出手來，為少女整理起了那有些繚亂的如雪發絲。

滿臉委屈的妮芙絲顯然是不想再說甚麼了，水汪汪的眼睛一個勁兒地眨著，就像是被錯怪的小姑娘一樣——按她的性格，說不定這時候是在反思自己為甚麼會在床上變得放蕩失態吧。

「妝容齊整地出去玩，然後傍晚才灰頭土臉地回來，真不知道你整天跑來跑去是在乾些甚麼。」

伊比斯發出了感嘆，「唉，這樣下去就算每天都用牛奶浸泡，腳底也免不了會長繭發臭啊。」

「這…這也是難免的嘛……我會注意個人衛生的，主人……」

害怕被下達禁足命令，妮芙絲心裡忐忑了起來。

自己現在的身份是性奴，滿足主人的性慾是本職工作，難說他不會為了個人慾望而限制自己的自由。

她緊張了等待了一會兒，聽到了伊比斯無奈的嘆息聲。

「算了，看你自由活動以後心情變好了許多，那就隨你喜歡在外面玩吧——畢竟養寵物時讓寵物開心也是非常重要的。」

「……寵物？」

「難道不是麼？」

龍女原本心中生出了些許的感動，轉眼就被後半句話給衝散得一點都不剩了。

她想了半天沒有找到反駁的話語，只好氣鼓鼓地拿起剝好的葡萄再次塞入了青年的口中。