第34章

為了不引人注目，伊比斯和帕納齊稍微挪動了一下，走到了一處偏僻的角落。

妮芙絲倒是也露出了想要參與對話的意圖，最終還是做出了符合女奴身份的行為，乖乖躲在一邊等他談完。

「查爾斯先生為甚麼想要結交我這種地痞流氓呢？」

帕納齊並沒有因為錢財收買而放鬆警惕，「慷慨是許多人都有的美德，不過我想其中應該不包括高利貸商人。」

這並不是偏見，而是實情。

只有嗅覺靈敏的禿鷲才適合放高利貸，畢竟有些良知的人都不會願意乘人之危強取豪奪。

心知自己的社會形象會隨著新身份變化，伊比斯便放棄了套近乎的熱情方案。

「因為『血尾幫』和其他的流氓團體不一樣。」

「哦？」帕納齊露出了有些譏諷的笑容，「是因為我們的美名嗎？」

雖然用「美名」來形容流氓團伙有些古怪，但這倒也是實情。順著他的話，伊比斯附和著說了下去。

「誰都知道外環南部的『血尾幫』有著一位急公好義的幫派頭領，麾下的小弟也不會侵擾地盤內的民眾。和其他的幫派團體比起來，『血尾幫』已經擁有相當正面的口碑了。」

與其他的精靈領土比起來，聖都的情況有些特殊。

最開始，這裡只是母樹所存在的區域，並不為哪個家族獨佔。

各個家族共同在母樹的樹蔭下劃分了勢力範圍，相安無事地享受母樹的恩澤，順便在此地確立了共同議事的機制。

圍繞著這些家族據為禁臠的內環，服務他們的平民們構成了原本是外環的中環。

依靠著各大家族從領地中汲取的財富，中環的居民們也能獲得收入，並且吸引了各地的商人前來，造就了繁華的景象。

各個家族的亞神們雖然想要獲取這些居民的信仰，互相之間的制衡導致了誰都無法做得過火，形成了互不插手的平衡。

數十年前開始，越來越多窮困潦倒的精靈們湧入了聖都，形成了如今最為擁擠的外環。

人口密度的增長帶來了各種各樣的問題，其中最嚴重的就是各類惡性事件的上升。

亞神們固然有著各種凡人所不可及的偉力，然而唯有處理這種事務對他們而言是費力不討好。

各家族的力量也互相掣肘，不可能將聖都納入某一方的治理——說到底，能被完全掌控的領土才是精華所在，留在聖都的只不過是各家族一小部分的子弟而已，實際也無力管理日益龐大的聖都外環。

最後，外環的居民們終究還是形成了自己的規矩。

最開始是行會、同鄉團體間的互助，隨後這些團體開始影響所在街區的居民生活，並最終在事實上取得了非正式的權力，瓜分了外環的空間。

這些獲得了事實權力的團體理所當然地會用各種手段獲取「報酬」，而「血尾幫」已經是其中開價最低的幫派了。

「當然，更重要的是另一點——」伊比斯頓了頓，說道，「其他的外環團伙背後或多或少都有某個家族的支持，而近年來才聲名鵲起的『血尾幫』很乾淨。我想並不是沒人來找過你，對嗎？」

帕納齊笑了笑，神情卻並沒有輕鬆下來。

「他們給的價太低了，兄弟們的命不該那麼便宜。尊貴者們只是想找條狗，而不是誠心和我合作。」

他的面色突然變得陰狠，徬彿下一刻就會拔刀出鞘，「你——又是哪個家族派來的？」

伊比斯知道這男人不會真做出光天化日之下砍人的行為來。倘若自己出現在此處真有他人指示，傻子才會無緣無故地斬殺說客以樹敵。

「我只是個代表自己行動的小商人。不過，如果有大人物願意賞臉支持我，那我肯定會欣喜若狂地接受——我看你不像是有野心的人，可不願意被那些大姓影響的話，為甚麼又要建立『血尾幫』呢？」

帕納齊嗤笑了一聲。

「如果你也有一堆兄弟要養活，那就沒有比報團取暖更合適的了。外環的居民需要有人充當裁決者與保護者的角色，他們付不起亞神所指定祭司的報酬，也沒有甚麼有名望的鄉老能作為來自不同地域的居民的調解人。『血尾幫』不是我建立起來的，而是街區空缺了這樣的位置，所以我們便抓住機會佔據了它。」

直到這時，伊比斯才對帕納齊稍微高看了兩眼。

能夠意識到幫派團伙的存在基礎是聖都外環街區的統治缺位，說明瞭這個幫派頭子並不是自大的蠢貨。

青年的心中立刻作出了判斷，臉上順勢流露出了友好的神色。

「那麼，我們就能談一談了。」

「哦？」

「你知道的，我是一位投資者，資助了許多商人。」

伊比斯自然地流露出了生意人應該有的市儈氣息，「巧合的是，他們中不少人的活動範圍都在『血尾幫』的地盤附近。如果能夠得到『血尾幫』的保護，就能讓我獲得的收益增多——」

老姐所托付的產業相當有趣。

不僅刻意避開了綠藤商會所在的中環地盤，追溯起來也找不到任何會聯想到綠藤商會的線索。

只有刻意追溯到某些供貨渠道上，才或許能找到些蛛絲馬跡。

因此，圍繞著這些產業的佈局也要另辟蹊徑才行。

「你想讓我做你的打手？」

伊比斯原本確實想讓當地幫派幫忙排除產業相關的競爭對手。然而他揣摩了一下帕納齊的表情，確認了這是個不容易被同意的請求。

「事實上，我只是希望貴幫能維持好附近街區的治安而已。安全會帶來穩定的人流，也就意味著商業的繁榮。」

「這不用你說。」帕納齊微微揚起了頭，「無論是小偷還是強盜，都別想在我的地盤上撒野。」

大部分幫派本就藏污納垢，儘管「血尾幫」的名聲一向不錯，伊比斯仍然對他的話沒有全信。

畢竟這是個以同鄉情緣聯結在一起的團體，包庇自己人更為正常。

不過既然首領本人都發話了，起碼不用擔心會出甚麼惡劣事故了。

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有了那一袋子金銀作為敲門磚，與帕納齊的談話全程都很融洽。

確定了帕納齊會照顧好查爾斯擁有的生意之後，伊比斯便離開了角落，向著香料商人攤子的位置走去。

原本聚集的旁觀者見不會再有衝突，就三三兩兩地散了。

逃過大難，又見到了神秘債權人身份的香料商人看起來有些失神恍惚，獨坐著不知道在想些甚麼。

倒是被晾著的妮芙絲正坐在商人的桌板邊輕晃腳丫，全神貫注地側耳傾聽面前兩個混混的高談闊論。

「唔……是這樣嗎？」

「那還有假！就是農神祭司發的那個餅又難吃又硬，除了實在身無分文的時候，弟兄們從來都不會去領的——唉，科克，你上次不是丟了錢袋，去吃了幾次那些『石頭』嗎？」

被波里尼點到名字的科克下意識地偏開臉，不敢和眼前的白髮少女對視。

「是、是啊，我都差點磕了牙……」

一個突然支支吾吾，另一個則變得健談起來，任誰都看得出兩人失態的樣子全因他們面前的漂亮少女。

唯有妮芙絲本人對此毫無自覺，只是拖著下巴喃喃自語。

「也就是說，正因為農神施捨救濟糧的行為，大量外來人湧入的聖都避免了飢餓……然而這反而加劇了人口膨脹，導致了外環的貧民窟化……」

她沒有意識到兩個混混注視自己的目光有些羞澀，自顧自地思索著，甚至沒發現伊比斯已經到了身後。

直到突然被從後環住腰部抱了起來，妮芙絲才發出慌張的驚呼聲。

「等——主人，你做甚麼啊！」

「帶你去買東西……嘿！」

單手抱起女奴後對著覬覦她的混混們宣誓主權——伊比斯本來是這麼打算的，只是臂彎中比秤砣還要沈重的龍女讓他趕緊打消了這個心思，順勢轉了半圈後就將她放了下來。

伸手拍打了幾下衣服，妮芙絲還準備轉過身，用道別為半途而廢的聊天做個結束。但拉著她的伊比斯步伐輕快，一會兒就把香料攤拋在了後面。

「你剛剛在聊甚麼呢？這麼專注，連我回來了都沒發現。」

「……我向那兩個人詢問了些本地人的生活細節。」

妮芙絲為自己的行為解釋道，「中環的虹彩廣場附近的居民們，他們的生活方式和外環的居民是不同的。既然來了一趟外環，正好是詢問調查的好機會。這兩位…青年人，也比想象中要友善。」

那態度稱為友善恐怕不準確。

儘管聽力不佳的妮芙絲沒有察覺，伊比斯倒是隱約聽見了兩人遠去後那兩個混混交談的只言片語。

「透白得像個雪娃娃」，「太雞巴清純了」——這不很明顯是對面看你漂亮想要搭訕而已嘛。

總而言之，這裡的事就告一段落了。

重新跟隨著伊比斯的腳步，龍女才發四周的建築漸漸開始精緻起來——他們正在離開外環，回到更符合繁榮定義的聖都中環去。

想到這次的外環之行也許就快要結束了，妮芙絲的心情便失落了下來。

她可是好不容易才從這次半強迫的逛街任務中找到了些意義呢。

伊比斯倒沒有理會少女的小心思。

他在一處裝潢精美的店鋪前站定，懸掛在店鋪牆面上的都是形制各異的成品衣物，如此張揚的裝飾彰顯著裁縫的自信。

注意到了出現在門口的新客人，一位年級不大的半精靈少年湊了上來。

「您要定做衣服嗎，先生？請進、請進！我這就去喊師父過來！」

伊比斯點了點頭，便看著學徒的身影消失在前廳。他笑吟吟地轉過身來，向著正在環顧牆上展覽品的妮芙絲說道。

「你喜歡甚麼款式？有看上的儘管說。雖然我不是甚麼腰纏萬貫的巨富，給自己的女奴做幾件漂亮的新衣服還是做得到的。」

「啊……我嗎？前天不是剛給我買了些衣物麼……」

「那是平時隨便穿的便裝。現在咱們要準備正式場合能用的正裝，總不能再穿那種便宜貨吧。」

是個人都該知道人靠衣裝的道理，但見到妮芙絲的表情，伊比斯忍不住在心裡吐槽：這姑娘該不會覺得衣服只要穿起來舒服就好了吧。

這時，半精靈學徒已經扶著裁縫師傅回來了。

這是個頭髮花白的精靈老頭，枯木般的面皮上滿是年齡留下的褶皺。

眯著眼確認了客人所在的大致方位後，這個裁縫便邁著老態的步伐靠近了過來。

「要做衣服嗎，小伙子？常服、禮服、婚服，我這兒甚麼都能做——就是要用甚麼珍貴面料或是珠寶玉石的話，還請自己準備。」

伊比斯原本是想做幾件適合用於商人交際的華麗衣物，但聽到要自備材料之後，他便更改了主意。

與其拜託溫妮去取用家中的珍材，還不如讓女僕長委託英卡納家的裁縫做幾件衣服算了。

「我要給我的女奴做幾件衣服。款式麼…您先挑幾樣給我過目吧。」

「哦…奴隸穿的衣服……」老裁縫轉過了眼睛，掃視了幾遍侍立在旁的半龍少女，隨後驚訝地出聲，「……咦？原來是個白頭髮的年輕小姑娘，不是老嫗啊……我明白了。」

他很快糾正了自己腦內的誤解，重新在心裡挑選了合適的選項。低頭對學徒說了幾句後，半精靈少年便很快拿來幾件樣品，堆放在了桌子上。

「您看這些裡面有您中意的嗎？」

伊比斯將目光轉向將要穿上新衣服的當事人。

妮芙絲看起來並不是對此毫無興趣，但她似乎做不出選擇，來回掃視了這些中規中矩的樣品之後，搖了搖頭。

「我沒甚麼偏好。按照你的喜好來挑就行了，主人。」

伊比斯點了點頭，向老裁縫下達的訂單。

「那就每樣都來一件好了。」

「……啊，這……」

「怎麼了？」青年似笑非笑地注視著遲疑起來的妮芙絲，「這些你都不喜歡嗎？」

「不…可這也太多了。我又穿不過來……」

「我樂意。」

於是龍女乖乖閉上了嘴。

伴隨著學徒落筆記錄的沙沙聲，囑咐完送貨地址的伊比斯突然感到了一絲後悔——就算自己把這姑娘的衣櫃填滿，她估計也不會像個正常女孩那樣每天煩惱要怎麼搭配打扮，反而會隨手抓起一件就穿上。

他暗暗下定決心，要繼續矯正妮芙絲的石頭腦袋，起碼讓她開始煩惱要如何取悅主人……

注意到堆在角落的一件古怪衣服，感到好奇的伊比斯走過去將其從布料堆上撿起。

那是一件黑白色調為主的連身裙，上面滿是密集到誇張的荷葉邊與蕾絲，還在背部扎著純白色的大蝴蝶結，就像一對白色的翅膀。

富有層次的布料堆疊賦予了它奢華的手感，而裙身的長度意外地短，大概只能勉強夠到膝蓋。

怎麼看，這樣的設計就不像中環市民常用的樸素款式，更像是到哪個富有藝術靈感的家族子弟靈機一動的設計產物。

「啊呀——客人，這件可不是樣品……」

「是別的客人定做的款式嗎？」

「是。這是『洛佩茲』家的少爺定做的。他準備了很珍貴的材料，還付了一大筆定金，自己也經常過來參與製作。不知後來出了甚麼事故，那少爺沒有再來過，就把這衣服丟在這裡……我們派人去問過，他也只是說不要了。」

洛佩茲家族……

這一代不是只有兩個女兒與一個襁褓中的男嬰嗎——伊比斯很快反應了過來，那是有著相同姓氏的旁系子弟。

至於這個故事本身，也不難猜是類似陰陽兩隔之類的愛情悲劇。

說起洛佩茲家族，他們以飼育各種蜘蛛最為有名。

其中某種圓蛛會吐出一種特殊的蛛絲，能夠紡織出手感極為細膩又富有彈性的頂級布料。

只是摸到這件古怪衣服的瞬間，伊比斯就已經認出了其材質就是這種蛛絲布——說起來，也是因為老姐很喜歡這種布料製成的衣物，自己才能通過觸摸就將其辨認出來。

「這一件我也要了。」

「這……」老裁縫也是第一次見到有客人會提出這種要求，猶豫了一會以後也沒直接拒絕，「這是按照別人的尺碼做的，恐怕不適合您的女奴……」

「沒關係。這件衣服的體型沒差很多，只要把胸口這裡縮一點，其他部分也不用更改太多就能穿了。」

「哦……可是這也只是個半成品，還有很多配件沒有做好。比如頭飾，以及被那個少爺叫做吊帶襪的下身裝飾……」

「我可以等你慢慢做。缺少相應材料的話，我也能準備。」

老裁縫嘆了口氣。不過，他其實是在為賣出了積壓品而暗暗開心也說不定。

「唉，好吧。既然您執意如此的話。接下來就煩請您同意我的學徒幫忙為您的女奴測量尺碼……」

對於妮芙絲的身材，他早就已經摸得一清二楚了。伊比斯直接報出了少女的尺碼，隨後接著補充道。

「我建議您自己來摸一摸，她的屁股上有條尾巴——製作衣服的時候，也請您想辦法為這條尾巴留出裕量。」

他讓妮芙絲轉過身來，將龍女標誌性的黑色粗尾巴展示了出來。老裁縫揉了揉眼睛，露出了稍顯訝異的神態。

「哦——這小姑娘還有尾巴，該不會有蜥蜴人的血統……那可太稀奇了。」

呆滯了一會兒的老人微微笑了笑，「客人，您不用擔心這個，我以前在西邊住過一段日子，有給蜥蜴人奴隸做衣服的經驗，知道該怎麼處理後面的部分。」

那就沒有別的問題了。

叫來街區的見證人，下了定金之後，接了一筆大單子的老裁縫立刻像是重返年輕一樣熱忱地行動了起來，開始和學徒一起整理工作空間。

知道他得工作上幾周才能出成果，主僕二人便離開了裁縫鋪。

「接下來幾天我會忙得很，也不怎麼會待在家裡。不過，你不用一起跟著，得留在宅院裡進行一些女奴必要的素質訓練——調整聲線、練習瑜伽…哦，瑜伽是種鍛鍊身體的方式，我會讓溫妮……」

妮芙絲靜靜的聽著青年一邊走路、一邊作出了接下來的日程安排。

要做的事情並不複雜，甚至會空閒出大半天的時光隨意支配。

算清這一點後，她的心裡產生了一股奇怪的念頭。

等到伊比斯的囑咐結束之後，她便開口詢問。

「……我有件事需要批准，主人。」

見到顯得無欲無求的龍女主動提出要求，伊比斯挑了挑眉。

「說吧。」

「每天必要的事務結束之後……我能不能出門行動？」

心知被同意的希望渺茫，妮芙絲還是作出了增加置信度的說明，「我只是想自己好好觀察聖都……我需要進行實地調查，而不是成天被悶在宅院裡……」

「可以。」

「……誒？」

被答應得過於輕鬆，已經做好被拒絕準備的妮芙絲瞪大眼睛，露出了有些不可思議的神色。

「主人，你就不覺得我是又要踩點逃跑……」

她得到了看待弱智的眼神。

「你會這麼做嗎？你是隨意背棄誓言的人嗎？你是要逃跑又跟我說的笨蛋，還是以為說了就能降低我的戒心讓逃跑更容易的大笨蛋嗎？」

「唔……可是身為女奴提出這種要求……」

「我當然會同意——」像是想到了甚麼，伊比斯補充道，「但是，前提是你別亂惹禍，別迷路回不來讓我找上半天。就這兩個限制，你明白了嗎？」

妮芙絲用力地點了點頭。看著青年轉過頭去準備敲開宅院門，她又忍不住小聲嘟囔起來。

「我還以為，你會要把我綁在身邊，不允許我離開一步，隨叫隨到讓你…亂來……」

伊比斯停下了正要叩在門上的手，轉過身來與少女對視。這一次，他灰色的眸子里透出的是嚴肅無比的目光，讓妮芙絲也有些緊張起來。

「那是對待禁臠的做法，但你是我挑中的女奴。」

他淡淡地說道，「比起指使一下動一下的工具，我更需要有一天你能自主地去行動——還記得你逃跑那天我是怎麼對待你的嗎？」

少女點了點頭。她記得自己是被扔給了村民們，被他們用下流的方式羞辱……

「那時我說過，『主人有權隨意處置你的身體』，就是說，我會讓你用身體來謀取利益——但你知道，我們之間是沒有能被你信服的強制力的，對吧。」

伊比斯停頓了一瞬，繼續說道，「所以，我不會妨礙你去看，去想，然後得到答案——到時，你就會全身心地獻給我，毫無抗拒地主動來踐行我的意志。」

也就是說……意識到青年的真意，龍女忍不住哆嗦了一下。

「這就是那個半年約定的意義——可是，倘若我得到的答案與你想象的不一樣呢？倘若我不準備以奴隸的身份站在你這一邊呢？」

說出口之後，妮芙絲才意識到自己說了蠢話。她當然沒有得到任何回答。緊閉的大門就吱呀一聲被打開了。