第28章
伊比斯·英卡納面色嚴峻地注視著面前森然緊閉的大門。
就在前一刻，這扇大門還短暫地開啓過，就像母親為遠行的遊子敞開大門。
但當英卡納家的女僕長溫妮小姐看見了來者是種族為人類的小少爺時，便以迅雷不及掩耳之勢地又將門關緊了。
即使隔著厚重的門板，傳來的聲響也使伊比斯徬彿能夠看見冰山臉的精靈女僕無情地將大門閂了起來，表示著絕不放人進門的決心。
「你是不是敲錯門了……主人？」
怎麼可能呢。別的不說，溫妮的這雙大長腿自己可不會認錯——即使蒙上眼睛，只要被這修長的美腿夾住，腦中就能自然浮現出精靈少女輕聲嬌喘的模樣。
畢竟溫妮可是自己使用最多的人肉抱枕，可以說是老姐以外自己最熟悉的人了。
總而言之，先排除厭惡人類卻在老姐命令下乖乖爬上床獻出處女侍寢的忠心女僕長以下犯上的可能性，答案昭然若揭——信鴿總是比人快，不是嗎？更何況自己前往聖都的後半程走得慢悠悠的，老姐的指令恐怕已經先一步到家好幾天了。
所謂的「禁止使用英卡納的姓氏」，看來就是指要被逐出家門一段時間了。
快速理解了現狀之後，伊比斯對著投來疑惑視線的女奴妮芙絲露出苦笑。
「出了點狀況，我們似乎得去外面住了。」
自己一開始並沒有將老姐的話認真對待，也就沒有告訴妮芙絲。現在再要解釋起來也很麻煩，姑且先隨便敷衍過去吧。
龍女哦了一聲，沒有再追根問底。自從進入聖都開始，她的注意力就全落在這座神奇的城市上。不過，和那些初來聖都的鄉下人對著繁華所露出的嚮往表情不同，少女的神情中有的只是純粹的好奇。
她的目光在市場和店鋪間流轉，不時注目於談笑經過的貴族與平民。除了數量龐大的各族奴隸，即使是市井角落的孤兒乞丐也沒有逃過少女湛藍的異瞳。進入了核心區之後，她的視線便專注在了中央和頭頂那巨大的綠樹上——那是所有精靈所共同信仰的母樹，弗拉希納斯，也同樣是聖都名字的來源。這座蔥蘢的巨樹伸出繁茂枝葉覆蓋了天空，也唯有各大家族們才有資格居住在核心區享受這份蔭蔽的恩澤。
透過枝丫的縫隙，默默思索著的伊比斯望向了頭頂正午的驕陽。
總而言之，先得找到落腳的地方等老姐回來，那時候她大概就氣消了。不過，精靈的時間觀念顯然比短命種的人類要悠閒，萬一老姐開始忙活了，兩人一隔就是大半年起步的情況也不稀奇。
也就是說，現在最重要的事只有一件。
「我們得去搞點錢了。」
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被稱為內核區的部分，即是母樹所直接庇護的土地，約有千數畝之廣。然而僅有十數個古老家族成員有資格居住在其內，甚至光是阿扎爾、庫雷尼亞和布瑞斯特三個家族就佔據了大半的地盤。英卡納家族雖然式微了，竟然也能據有核心區一成多的土地。雖然和鼎盛時期相比縮水了不少，考慮到家族人丁稀薄且僅有一位年輕的亞神，只能說是祖上蒙蔭了。
若是別的核心區大家族的紈絝要玩離家出走，去朋友那裡借宿總是不麻煩的。
但伊比斯只是個人類，顯然不適合再停留在神聖的母樹周遭——若是他被趕出家門的事讓激進的年輕人們注意到了，指不定會惹出甚麼麻煩。
更何況。精靈的亞神總數大概在三十左右，光是常時居住在聖都核心區的就至少有九位，其中也有那麼一兩個會不介意隨手清除掉路遇的「用骯髒的人類血脈玷污了精靈姓氏的老鼠」。平時的自己都待在英卡納家還能得到保護，但現在的話……他只能帶著妮芙絲向著外圍走去，想辦法到小家族和平民們混居的地區找個住所。
聖都的居民們不只有那些權大勢大的貴族，更多的數十萬的平民與奴隸們環繞著核心區生活著。然而與擁擠繁雜的中外環不同，核心區的人口密度稀疏得不正常，只有最尊貴的精靈與他們信賴的少量僕從奴隸居住。漫步在滿是鳥語花香的小道，斑駁的日光穿過透亮的母樹枝葉灑下，簡直像是置身在巨大的花園。
趁著這舒心的閒暇時光，伊比斯簡單地將目前的局勢同身邊的妮芙絲解釋了一下——當然，作為起因的那晚與老姐的小衝突就自然隱去不提。沒等疑惑的少女說出問題，灌木構成的碧綠籬牆就出現在了眼前。
小道的盡頭，就是綠牆的缺口，也是他們來時經過的關卡。這些隸屬於各大家族管轄的關卡會攔下沒有資格進入核心區的不速之客，考慮到不同家族間的微妙關係，選擇正確的入口也是進入核心區的要點。而眼前的這處崗哨屬於英卡納家族，不用甚麼麻煩，看守的衛士們就將少爺放行了出去。
外面耀眼的陽光散去之後，聖都的全貌就映入了妮芙絲的眼中，讓她停滯了呼吸。來時所見的只是山中一角，只有站在這處母樹所在的山丘上，宏偉的聖都才能夠被一覽無余。
連綿的房屋建築一直延伸到天邊，盤曲交錯的小巷大道像動脈一般，緩緩泵動著充滿了活力的人流。脫離了核心區的靜謐，嘈雜的人聲迎面而來，讓人終於有了離開自然身處文明的實感。各家各戶都飄起了午間的炊煙，匯聚成氣流飄散瀰漫，空氣中香料與肉糜的風味讓清早就開始趕路還未正式進食的龍女忍不住捂住了肚子，下意識對著青年投去楚楚可憐的神色。
正好，伊比斯想，也可以去看看家族控制的旅店客棧是甚麼態度。運氣好的話，也許能躺在豪華套房的天鵝絨床墊上，享用著大廚精心烹飪的美食來繼續休假了。
他牽著女奴的手穿過人流，行走在繁榮的大街上。即使聖都的居民們見多識廣，一位有著黝黑鱗尾的白髮美少女還是相當引人注目。幸好伊比斯出於習慣考量為妮芙絲準備了鬥篷和披風，才讓兩人的行動在人群中不那麼顯眼。
被英卡納家所控制的，有著露天溫泉浴池的豪華旅店並不遠。但當店主對著伊比斯伸出手時，意識到如意算盤落了空的青年還是砸了咂嘴。
「你認真的嗎？」
「沒辦法，少爺，這是溫妮小姐通知的，大小姐的意思。你要是想住在這兒的話，只要像客人一樣掏錢，我們也會保證像對待貴客一樣對待您的。」
指的是宰客一樣宰我麼？露出了無奈面容的伊比斯只好拉著又是一頭霧水的妮芙絲離開。與其長期住著客房的話，還不如去租個房子呢。
但是……這還是錢的問題。聖都的人流來往不絕，只靠腰間這袋旅費的殘餘，也只能租到最外環靠近貧民窟的小屋。他可不想和蝨子、跳蚤與流浪漢住在一起。
如果是肩負著老姐交代的任務潛伏還能忍受，生活就是另一回事了。
取出銅板，從街邊擺攤的獸人奴隸手中拿過肉串塞進龍女手中堵住她的嘴，感到煩躁的伊比斯繼續走向家族的下一個產業。不出意料，就像是串通好了一樣，無論去那裡，他收穫的都是恭恭敬敬的拒絕。
從妓院門口出來之後，抱著各種零食小吃的妮芙絲終於沒有再接過伊比斯遞來的收買沈默的糖蘋果，而是忍不住發出了聲音。
「被趕出家門的話，為甚麼不去朋友那裡住呢？要借錢的話也會更容易。」
她學得特別快，已經能夠連蒙帶猜聽懂不少精靈語的對話了。
「這個嘛……倒也是個主意。」
伊比斯回憶了一下自己的「朋友」，想著可能會收留自己的人選。首先把想要攀附老姐的勢利鬼排除，再把想要追求老姐的老色鬼排除，最後把畏懼老姐的膽小鬼排除……哎呀，似乎沒多少候選人了。弗洛米爾似乎是個不錯的傢伙，不過自己剛上了他的妹妹，要是說出來了會很尷尬，也許會被他拿刀追著砍……
他迷茫的視線漫無目的地在街道上掃略，最終落在了人群中一位穿著米色披肩，將綠發綁成圓發髻的精靈女士身上。隨即，伊比斯的眼中泛出了光芒，拉住身邊的龍女快步追了上去。
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今天的營業還是很慘淡，克萊爾夫人只好提前閉了門，早些回去看看兒子。
雖然再乾坐在店裡也許能等到些客人，不過比起那種事情，亡夫留下的孩子才是自己獨一無二的寶貝。
家裡的保姆請假了幾天，她也不想讓兒子待在滿是酒味的店裡早早熏陶成丈夫一樣的酒鬼，只能讓鄰居暫且照顧兩日。不過，她並不是特別信任這家南方來的住戶，那裡的黑頭髮精靈總是粗魯又不文明，不少人還會一個男人娶幾個老婆，簡直敗壞風氣。
還是要早點把兒子接回來，大不了明天就不去了，待在家裡陪兒子玩也好……
伸手摸向房門上的掛鎖，職業帶來的警覺性讓克萊爾夫人的動作緩慢了下來。
有人。不是鄰居，是一直跟蹤在自己身後到了家門口的陌生人。
要說是順路，就是十足的自欺欺人。那麼，是強盜嗎？還是……更惡劣的，看上了年輕貌美的單身母親的不法匪徒？來到聖都的流民越來越多，致使最近各種各樣的惡性事件也多了起來，讓克萊爾夫人不得不把事情往壞處去想。
她的手心冒出冷汗，但絲毫沒有阻礙悄悄捏住短匕的冷靜。雖然只是個不擅長戰鬥的弱女子，但嚇唬見色起意的流氓需要的只是勇氣。
隨後，身後傳來的熟悉的聲音讓她松了一口氣。
「沒必要這麼緊張，是我。」
「呼。少爺，您沒必要這樣嚇人，我心臟不好。」
臉上露出笑顏的克萊爾夫人重新從容地打開家門，將客人迎入了家中。她當然認得作為主家少爺兼上級的伊比斯·英卡納——不僅僅是身份意義上的認識，對於這個行事舉動和大小姐別無二致的傢伙，無論是哪一種面孔她都能夠理解。
她還記得當時孤身一人來英卡納家投靠時，見到的這個黏在大小姐身邊的小鬼。只是一轉眼之間，他就已經成為了小伙子，不得不讓精靈唏噓人類的成長之快。
當然，更讓人唏噓的，則是他突然變成了自己的上級。雖然最開始的時候自己也懷疑過這樣年輕的男孩能否承受陰暗，共事了一段時間後，這種疑慮就完全消失無蹤了——他果然是大小姐教出來的弟弟，溫和的外表之下是冷酷的內心，沒有比他再適合從事這一行的了。
「我看你今天不像往常一樣在店裡坐著，就覺得是不是發生甚麼事了，想著悄悄過來接觸一下。」
「沒甚麼要緊事，少爺，只是個人的私事而已。」克萊爾夫人露出了溫潤的笑容，為兩人奉上了茶水，「最近，庫雷尼亞家族說要禁止釀造和飲用酒這種『引人墮落的飲料』，弄得人心惶惶，店裡的生意也不太好。那些復古派的老頑固們不出意料地應聲附和，議會的風向也有些怪。大小姐不在讓我弄不懂主家的想法，索性早些關店旁觀一下……這位是？」
「我的女奴。」
伊比斯將頭兩個字著重了一下，使克萊爾夫人的目光凝聚在了端坐著的妮芙絲臉蛋上幾秒，看得她有些不自在起來。
「嘛，真是位古怪可愛的小姑娘。」
「就令人省心這方面，相當不可愛。」伊比斯嘆了口氣，話鋒一轉，「別的事就不說了，席拉表姐……」
「從輩分上來說，少爺要稱呼我為姪孫女呢。」
「得了吧，我最討厭論輩份了。尤其是旁系親戚，『三歲小孩是我太爺爺』
這種事真讓人不爽。十年前我就這麼喊了，早就改不過來了。」青年頓了頓，「把錢袋給我。『錢袋』，我要用一份，行嗎？」
並不是指賣酒的錢，而是另一種符合身份意義的資金。克萊爾夫人心領神會地從櫥櫃後面拿出了一個滿滿的布袋，放在了桌子上。伊比斯沒有將其打開看，就把它系在了腰間——金子的重量他還是摸得出的。
雖然挪用經費這種事聽起來很令人不齒，反正都是自己家的東西，不拿白不拿。
「虹彩廣場附近的據點，還有人住嗎？」
「那間屋子只有雇傭收拾的不知情的僕人，最近還沒有被使用過。」
「我要住在那裡一段時間。」
克萊爾夫人點了點頭，從腰間解下鑰匙串，取下了其中的一枚交出。看得出她有疑惑但沒有問，已經確認了老姐的命令果然沒有傳達到這裡的伊比斯松了口氣，終於出口解釋了一下。
「我得拋棄伊比斯·英卡納這個身份一段時間……表姐，你可別宣揚出去。」
本來下線就不會接觸到這種等級的情報。克萊爾夫人還是點了點頭，隨後面色又有些猶豫。
「那這裡的事務……」
「既然都是表姐你在代管，還是像平常一樣吧。不過，既然我在這裡了，有了重要消息還是找我彙報。我就住在虹彩廣場那裡了，標記還是和往常一樣。」
這就夠了。頗有默契的兩人已經不需要更多的交流了。
「天色不早，我得早點過去收拾一下。寒暄的話下次再說吧，代我向小盧修斯問好。」
說到兒子，克萊爾夫人打消了心中繼續客套的想法。目睹客人又牽著皺起眉頭的女奴匆匆離去，她簡單收拾了桌上沒有被動過的茶水，稍微打理了一下儀容後，向著隔壁的鄰居家走去。
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坐落在虹彩廣場邊的據點，是一處靠近核心區的，有著大理石浴池與大院子的二層獨棟別墅。
重點倒不是後者，而是大理石浴池——雖然每次使用都要讓奴僕們燒水很麻煩，但用浴池而不是木桶泡澡可是不容褻瀆的享受。也正是如此，伊比斯便挑選了這裡作為落腳的住所。
不過，原本的僕役們被伊比斯用管家身份第一時間解散了，現在的別墅中只剩下了他和妮芙絲兩人。雖然因此不能泡澡有些難受，不過長途跋涉勞累之後，最重要的果然是飽餐一頓後找個安靜的房間躺下來休息。
「從現在開始，這裡就是我們的家了。」
踏入這棟建築物，聽著人類青年發出的宣言，也感到了些觸動的妮芙絲抬頭望向了精心粉刷過的天花板。漸沈的夕暮為別墅染上了金黃，溫馨的色澤讓她沒有出口反駁家的稱謂。
要在這裡住下了啊……不清楚自己的心緒發生了甚麼莫名的變化，突然覺得安心和穩定了下來，少女輕輕按住心口，表情也顯現出柔和的安寧。
下一刻，伊比斯的話語擊碎了融洽的氣氛。
「要不要在咱們的愛巢里先來個大戰三百回合慶祝一下呢？來來來，把裙子掀起坐到桌子上去——」
「……你夠了。不先準備晚飯嗎？你一天沒吃東西了吧，主人。」
將表情從鄙夷中平復，妮芙絲已經能夠分得清他說話時命令與調戲的不同語氣。逗弄完了女奴的伊比斯聳了聳肩，也開始認真思考怎麼解決晚飯問題。
他本來想留下一兩個做飯的僕役，不過那樣的接觸還是越少越好。現在的聖都有很多區域都對人類不友好，考慮再三，果然還是要偽裝個精靈的假身份拋頭露面要更方便。最極端的情況下，伊比斯這個名字得從大眾面前消失……
很快，伊比斯就找到了儲藏室，裡面堆積著的食材讓他松了口氣。有了這些的話，今晚就不用出門蹭飯了。
「我去做飯，你把宅子打掃一下。」
顯然之前雇傭的僕人們在偷懶，視線中的積灰角落讓伊比斯有些心煩，索性對妮芙絲下達了指令。主人做飯，女奴掃地，明明是主奴關係卻偏偏弄得像哪裡來的平民夫妻一樣。不過妮芙絲並沒有產生甚麼特殊的心理波動，只是哦了一聲就開始乾活。
和那些十指不沾陽春水的貴族少爺們不同，伊比斯相當享受烹飪的快樂。這可是一項非常有用的技能，不僅能滿足自己的口腹之欲，總是能在各種各樣的情況下起到作用……就比如說，抓住妮芙絲的時候，他就是靠著這能力潛伏到了她的身邊。
蕪菁、羊肉、小蔥……切好燉菜的材料，放入罐中燉煮，這時候，本該在打掃的妮芙絲卻突然進入了廚房。
「我找到了…額……這個。」她提起了手中油光發亮的鐵板，「我猜這是煎肉用的廚具，不知怎麼放在雜物間里。所以就拿過來了。」
定睛確認了少女手中的物件後，伊比斯扶住了額頭。
「不……是，確實是煎肉用的，不過我用不上，你放回雜物間吧。」
長時間被油脂潤滑過的鐵板散髮著獨特的光澤，不過伊比斯可不準備用這玩意烹飪。煎肉和煎肉是兩碼事，不在必要的時候，他可不想學習那些野蠻的獸人。
不過，這倒是給了他靈感。想象著晚飯後的娛樂活動，令妮芙絲沒來由感到不安的笑容出現在了青年臉上。
「我想起來這棟房子里有個好玩的地方，吃完晚飯咱們一起去，咋樣？」
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白髮龍女惴惴不安地看著眼前陰森的小門，若隱若現的血腥氣讓她覺得有些不舒服，之前享用美食所獲得的快樂也消退了不少。