第24章

「地震了？！怎麼會在這時……啊——」

妮芙絲本在第一時間試圖後縮，但見到閉著眼的伊比斯沒有反應，就下意識伸手過去拉他。

下一秒，兩人原本站立的地面開始崩裂。

就是因為這伸出手來的一念之差，少女未能及時離開塌陷的區域。她只覺得腳下一步踏空，突然其來的失重感讓從未有過飛翔經驗的半龍少女慌了神。

最後的關頭，她只能在昏暗中死死抓住手邊的救命稻草，隨後向著無底的黑暗墜下……

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「你是個蠢貨。」

記憶中的女聲明明柔媚地不帶有任何嚴厲色彩，其中蘊含的惡意卻讓伊比斯毛骨悚然。

「收買僕人，離間父女，暗殺長子，嫁禍主母，埋下線索，柳暗花明，長女畏罪，蹊蹺自殺，翁婿成仇……無論哪一個都是無比惡毒的計策，關鍵道具經手各人後引發各方勢力互相猜忌的細節也規劃得毫無破綻，連環串起來更是能讓這個小家族萬劫不復——所以說，你是個蠢貨。」

「記好了，伊比斯。越是精妙的規劃就越容易產生意外，環環相扣的鏈條只要一環有差錯就能前功盡棄。簡陋的計策固然破綻百出，但只會依靠這種自以為是的聰明同樣無法成事。你要隨時準備計劃，隨時更新計劃，將未來每一步岔路的預想都提前做好安排。」

「同樣，你也必須隨時警惕意外，哪怕被捅入心窩的暗殺對象下一刻爬起復活，你也要立刻作出繼續刺殺或是轉身逃脫的決斷——選擇哪個全靠臨場判斷，但唯有呆滯遲疑是唯一錯誤的選項——那會要了你的命。」

全身上下都是摔落後磕碰出的疼痛，但刻在意識深處的行動力讓伊比斯第一時間翻滾蹲起。別在腿後的短劍握在掌中，青年保持著像蓄勢待發的彎弓般的姿勢，準備隨時暴起刺出攻擊。

奔湧的血液因為危機感而沸騰，思緒也比平常轉得飛快。究竟是甚麼能媲美神明的存在會隱藏在蜜蜂嶺的高塔底下？一個古老的異族神麼？之前突如其來的地震是它引發的嗎？以及，這地震發生的同時自己正好開啓了靈魂視，難道說這個存在能夠感知到自己在靈魂層面上的觀察？

最後的猜測讓伊比斯心臟一緊。儘管青年有著作為天賦者的驕傲，但真正讓他產生了自命不凡感的，則是這獨一無二的「靈魂視」能力，能讓他以凡人之軀肆意窺探那些平時高高在上的亞神——雖然只有膨脹的光團，但那畢竟是只有自己才能做到的獨一無二的舉動。

然而，就在此刻，本以為永遠在掌握之中的「靈魂視」似乎被察覺了，而那地震也像是作為回應的反制。本屬於自己一人的領域被他人侵入，這份恐懼感讓伊比斯的汗毛都根根竪起。

大地還在微微晃動，腳邊是柔軟的泥土，這處地窖下的空間意外地空曠，似乎是原本就存在於此的天然洞窟。他的目光向著前方的深處望去，某個龐然大物的影子似乎正在森然聳動……借著跌落在旁的魔晶微光，他眯起眼睛試圖辨別，但隨即眼前亮起的光芒讓伊比斯難過地閉起了眼。

「啊——新鮮的食物——」

隨著帶著異質的鳴響出現在腦海中的聲音，逐漸適應了亮光的視力也讓伊比斯看清了前方的存在。

那是——一隻巨大的飛蛾嗎？不，那只是形似飛蛾的擁有四肢四趾的怪物，其臃腫的灰黑身軀由數十節環形的囊狀腹節構成，其上遍布著細密絨毛……不，不是絨毛，即使對於那個數人高的體型而言顯得微小，但那遍布腹部微微顫動的卻是足有指節粗的肉質觸鬚。其上的胸節處開有口器，銳利的尖牙就藏在微露著紫糜色肉質的胸縫之後，而再上的頂著一對鋒利刃角的半圓形頭部則只剩下了蒼灰的毛髮，以及看似是眼睛的一對黑黃色環。

而這個存在真正的眼睛，就呈兩對四隻鑲嵌在看似是蛾翅的兩雙黑紅肉翼之上。此刻，這令人毛骨悚然的肉翼上的數百隻珠狀假眼正齊齊發出亮光，而當中的四隻人目般的真眼則是直勾勾地朝著兩人注視了過來。

「…啊……啊……」

這是，何等扭曲的形體，令人從心底湧出惡心、厭惡，甚至難以掙扎解脫的恐懼。

伊比斯拼命張大嘴巴，也只能發出斷斷續續的乾涸音節。他的思維完全被眼前這龐然的存在感所駕凌，連思考都在本能的恐怖中遲鈍艱澀起來。

「……這是…甚麼……」

明明也在因為恐懼而顫抖著，甚至只能保持趴在廢墟中的姿勢無法動彈，可身邊的少女還能調動注意力組織語言提問。伊比斯無法將目光從眼前的存在上移開，但多虧了耳邊妮芙絲冷靜鎮定的聲音，終於讓他的思緒從停滯中逃離出來。

閃電般的思緒將從前獲取過的信息串起，伊比斯的腦海中閃過了一個名詞。

惡魔。

被認為是一切混亂與邪惡源頭的，只存在於傳言中的傢伙。即使其名字被用作為貶低品行道德的俚語，但至今關於它們的事跡也都只是些不著邊際的流言蜚語。

沒有人知道惡魔的長相，也沒有人聽過惡魔的語言。但唯有一點可以確信—

—這絕不是諸如「獸人」、「蜥蜴人」這樣可以交流的其他種族，而是完完全全不同的概念。沒人關心它們吃甚麼，想甚麼，在哪裡居住，所有的傳聞中只有一點是毋庸置疑的——凡是惡魔出現的地方，就會被散播痛苦與恐懼。

在各種各樣的故事中，有些惡魔弱小得只在農婦的廚房裡施加惡作劇，而有些則擁有能與亞神媲美的偉力——倘若眼前的這個存在就是所謂的「惡魔」，其靈魂質量毫無疑問符合後者的描述。

沒有等到青年作出撤退的決定，意識到下方的兩只蟲豸從威壓中緩解的大蛾再度抬首。這一次，它肉翅上的四隻真眼閃爍了一下紫光，隨後，一股無形無蹤的波動猛地向著四周擴散開去。

伊比斯只覺得自己的大腦像是被一柄大錘當頭猛擊，所有的意識再度變為了一片空白。

不知道過了多久之後，人類青年終於從震懾中回過神來。如果這是在戰場之上，哪怕瞬間的失神都足以讓自己斃命。伊比斯的心中已經滿是驚駭。他從未見識過這樣的攻擊方式，根本沒有痕跡，也看不見甚麼武器，甚至想不出防備的方法。徬彿這麼猛烈的攻擊都只要對面的一個念頭就能準備完成，瞬息而至。

……那麼，為甚麼自己沒死？

望著前方高高昂首，毫不掩飾惡意將己方二人視為食物的巨蛾，伊比斯拼命地思考起來，想要尋求可能存在的生機。

在他的身邊，也從失神中恢復的妮芙絲終於試圖起身，神色里滿是遭受了無法理解的襲擊後的迷茫。

「……剛剛那是甚麼？我怎麼突然就失去意識了……」

即使身邊的少女完全是個毫無戰鬥意識的菜鳥，這時候也只能指望與她配合了。小心瞟了一眼不知道為何沒有繼續追打的巨蛾，伊比斯壓低聲線作出回答。

「是純粹的精神攻擊。」他心思一動，將自己的計劃悄悄說出，「你注意到那東西身上的枝葉了嗎？」

在巨蛾有些黯淡下來的光芒余暉下，纏繞在這龐然大物身上的幾根看起來能被女子扭斷的纖細樹枝清晰可見，宛如一間脆弱的牢籠。妮芙絲緩緩點頭，隨後她的耳邊繼續響起了青年的低語。

「那是母樹『弗拉希納斯』的枝條。我如果猜的不錯，它被困在這裡無法動彈，力量也在不斷被枝條抽走。倘若它只能用出剛剛那種程度的精神攻擊的話，我們就還有機會……」

話音未落，徬彿是在嗤笑他的天真，巨蛾張開了胸部的裂嘴，吐出一根蜷曲細長的口器來。它將彈直的口器向著妮芙絲遙遙一指，隨後又是一股無形的衝擊向她襲去。

龍女似乎意識到了甚麼，試圖作出閃避，但那股衝擊來得實在太快。這一次不再是精神上的衝擊，而是憑空出現的物理動能，直接將妮芙絲擊飛了出去。少女就這樣撞擊上了一旁的岩壁，倒在地上生死不知。

「自作聰明，螻蟻。即使我已非全盛之姿態，要消滅而等也只在一念之間而已。」

那個奇怪的聲音再度在伊比斯腦中響起。已經全然意識到自己無法反抗的青年恭敬地低下頭，不敢再有違逆之心。

並不是他要接受成為口糧的命運，而是既然對方要殺自己易如反掌，那麼不如安靜下來，看看它留下自己性命是要說些甚麼。

「汝可知我是誰？」

答案只有一個，蜜蜂嶺被稱為卡拉古尼斯的被信仰者。同時也是傳說中的惡魔。

伊比斯將答案說出口後，那個聲音便再次響起。

「不錯，就螻蟻而言，確實擁有能夠入眼的智慧，足夠成為我的眷族。」

這聲音是直接出現在腦中的，而非來自對方的口中……伊比斯默默記下了這些特徵，腦中不自覺地開始胡想。倘若惡魔有讀心的能力的話，那便是萬事休矣……

「汝可知我為何在此處？」

如果猜的不錯的話，恐怕和我那個坑弟弟的老姐有關了。伊比斯搖了搖頭，表示自己完全不知。

「我遭到了螻蟻的背叛，喪失自由被這惡心的植物囚禁在此地，甚至一度無法施展靈能……幸好我轉化了眷族，才逐漸恢復了些力量，能夠使出最基本的心靈震懾和靈能鈍擊。」

那樣詭異的攻擊，居然只是「最基本」……老姐啊，你都惹上了甚麼東西。

把這麼危險的惡魔關押在蜜蜂嶺，又不向我透露消息，這是想讓我死麼……

「即使如此，現在的我依然無法動彈。汝若是不想如之前的螻蟻一樣成為我的腹中餐，就得成為我的眷屬，助我恢復力量掙脫束縛。」

伊比斯的目光落在了角落的那個精靈的頭顱上。兩天前還活蹦亂跳的派伯，此刻只剩下了一個腦後開口的空空顱骨。倘若自己在這裡出口拒絕，毫無疑問也會變成和他一樣的下場。

他恭恭敬敬地鞠了一躬，表達了尊敬與服從。

「作為您的眷屬，我需要為您做些甚麼呢，偉大的存在？」

這幅姿態似乎讓卡拉古尼斯覺得心情愉悅，鐮刀般的利角隨著輕晃的頭部而搖動起來。

「去將更多人拽入交配的慾望，向他們傳頌我的名號。」出現在腦海中的惡魔聲音說道，「以及，散播恐懼，讓更多的生靈因為我的名字而戰慄畏怯——」

伊比斯立刻就意識到卡拉古尼斯要命令自己做甚麼了——他要傳播信仰！常人或許會認為是先有特定的神靈再有信仰，但作為精靈上層的一員，伊比斯卻知道亞神的神職甚至能力都與信眾的信仰相互關聯。倘若所料沒錯，根據它的指令來看，發生在蜜蜂嶺的亂交聚會就是塑造信仰的一部分……但是這明明是老領主的命令，可以向上追溯到令人不省心的老姐……

以及……為甚麼要散播恐懼？亞神最多只會讓子民們敬畏自己，讓信眾恐懼受信者可是前所未聞的做法。難道說這些命令的真正用意不是傳播信仰，而是有別的用途？

現在並不是認真思索的時候。伊比斯只是點頭，表示願意鞍前馬後地效勞。

「很好。汝不用擔心，對於忠誠的眷屬，我會慷慨地賜予獎賞——」巨蛾的聲音中帶上了些誘惑的意味，「即使在螻蟻之中，如汝這般天資卓絕的也算極為稀有。不僅同時身具三種賜福，更是罕見的能夠天生觸碰靈界的個體……靈能本是我族的專長，偶爾也有螻蟻能夠無意識使出些許技巧，但能夠不用修行就觸及靈界存在的，仍是第一次見。」

它每說一句話，擺出了貪婪神色的伊比斯心裡就咯噔一下。

很少有人知道，英卡納家族的人類繼子是極其罕見的三重天賦者。第一個能力是短暫的瞬時隱身，即使持續時間只有短短幾息，這在經驗豐富的戰士手中足以創造巨大的優勢；其二是被命名為「痛苦之觸」的，能依靠觸摸皮膚讓對手失去戰力的能力；而第三個，就是「靈魂視」了。

雖然對於天賦者而言，能力的質量比數量更重要，但在神明的權能面前，這也不過都是些凡人的小花招罷了。凡人的天賦能力終歸是有上限的，可現在卡拉古尼斯說「修行」……

徬彿聽得見他的心中所想，巨蛾嗡嗡地顫動起肉翅，其上的寶石般的發光眼睛流轉著粼粼波光。

「汝，注目此景。」

數目近百的假眼睛儘管並不會像真的眼睛一樣轉動眨眼，密密麻麻的樣子仍是令人看了以後心悸氣短頭皮發麻。伊比斯本準備注視兩秒就裝作難以忍受閉上眼，但那些眼珠的瞳仁卻一齊發生了變化。有的收窄如縫，有的生出三叉，上百顆一齊瞪大的眼珠竟是形成了一副連貫的圖畫，讓人根本移不開視線。

在伊比斯的視界中，那瞳仁所組成的圖案竟慢慢浮現，未能顯現的斷點也被補全連在一起，周遭的一切景物都漸漸隱去，只剩下奇妙古怪的圖形……他突然覺得頭疼腦熱，徬彿有通紅的鋼針刺入攪動，忍不住大叫一聲捂住雙眼。

再度睜眼時，那些圖案已經消失了。巨蛾所有的假眼再度回復渾圓的瞳形。

伊比斯這才注意到，自己的雙手上竟沾染了鮮血——用手背向著臉頰上的液體抹一把，果然是從眼角流下了血液。幸好這血不多，很快就不再流出了。

「汝之『靈視』現已得覺醒。來，汝且以『靈視』觀我——」

青年遵照著閉上了眼，重新開啓了靈魂視，不，靈視。

再度出現在眼前的，仍是龐大到令人窒息的黑灰色光團……咦，黑灰色？

伊比斯驚訝地發現，自己原本只有白與黑的第二視界中出現了色彩。不僅僅是如此，他能隱隱感受到那些光團的心緒變化……這顯然對眼前的巨蛾的光團不起作用，而身邊昏死過去的妮芙絲的白色光團也不再有情緒活動，但他就是感覺自己已經有了這樣的能力，就像人對自己的四肢指揮如意一般。

「汝尚只能觀而不能觸，但此事不難。汝可見那裡的屍骸？」

順著口器所指的方向，伊比斯看見了倒在派伯的頭顱旁邊的，像是巨型竹節蟲一般的足有手臂長的異怪屍體。這具屍體同樣被鑿開了腦部吃乾了裡面的內容物，像個乾癟的秸稈一樣倒在那裡。

「我還未吸收其中的『原種』，汝可直接將其吃下。雖非最佳處置之法，也可使汝能得我族之賜，探求靈能之秘。待我將眼移植於汝，汝便為吾之眷屬，便可離開此地自由行動。」

「移植？」

「以我之支眼代汝之主眼。此乃恩賜，唯汝可得。」

挖掉自己的眼睛後換上巨蛾的眼睛？明明是恩賜，伊比斯的心裡突然警惕起來。這恐怕就是甜棗之後的陷阱，倘若它在眼睛里埋下了手腳，比如能夠通過眼睛監視自己的行動，那麼離開這裡後找老姐報告的行為也會被它看在眼裡……

在想出應對方法之前，必須先轉移話題。

「為何您不自己出來『散播恐懼』呢？那些枝條這麼細小，只要有柄斧頭就能砍斷，甚至我來扯斷也能讓您自由。」

「愚蠢！此乃稱謂『精靈』之螻蟻其主神之枝葉，豈是凡人可摧毀之物？」

這倒是真的。雖然損壞弗拉希納斯的枝條是極為褻瀆的冒犯神靈的死罪，但偶爾母樹也會從枝丫上掉下幾根來「賜予兒女」。雖然不少都失去神力與普通樹木沒有兩樣，也有堅不可摧的，被各大家族的能工巧匠視為最極品的兵器材料。

更不用說那些還活著的枝條了，尋常成年男性連掰都掰不動，拿斧頭去砍上幾百下也不會磕破樹皮。

「不過，多虧此前拜服於我的眷屬，此地的畏懼與欲求之食糧逐漸充足，枝葉的束縛也已鬆動。待到汝之行動有所成效，我恢復足夠力量脫離此處的時機也將來臨。屆時，汝亦可得到好處，靈能之行更進一步。」

此前的眷族……是普莉希拉？

沒等伊比斯再找出甚麼藉口，巨蛾突然顯現出了不耐煩的樣子，腹部的觸鬚都兩兩交叉在一起搓動起來。

「夠了！汝將那裡的食物呈上來，等我進食後為汝移植眼珠，汝就可以離去了！」

即使不用回頭，伊比斯也能意識到那個「食物」就是昏倒過去的妮芙絲。

能拒絕這個提議嗎？看著卡拉古尼斯的焦躁模樣，恐怕「留下她的性命增加眷族」這種提議只會激怒這個飢餓的惡魔。

要把自己的小女奴交上去，看著巨蛾在她的額頭上鑿洞食腦……老實說，如果是老姐以外的任何其他人的話，他肯定能毫無負擔地完成上貢，讓無辜的生命成為惡魔的餐點。但如果是妮芙絲的話……

伊比斯想起了不久之前和龍女在回宅邸路上的對話。

那時候，她雖然嘴上仍是很倔，終於還是乖乖趴在了自己的背上，讓討厭的傢伙背著回了宅邸。

「不是我想讓你背我，是為了節省時間……」

「你不用非得強調這一點，這反而更顯得你在乎了。」

被一句話就嗆到了的妮芙絲沒有回嘴，不過她還沒有氣急敗壞，所以還有繼續調戲的價值。

「你肯定會說，『那你把我丟下來啊？』。要是我真的照做了，你又能心安理得地覺得自己變成了不畏強權艱險的堅強英雄，硬撐著身體去勉強自己……」

「我現在不會這麼想。」少女平淡的聲音響起，「你要丟下我，我就接受。

你要背著我，我也接受。」她頓了頓，自嘲一般地輕笑出聲，「讓別人來為自己做決定總是要更輕鬆的，對吧。」

那麼，如果我決定要在這裡扔下你了呢？

伊比斯緩緩起身，來到了昏倒過去的龍女身邊，將她抱在懷中。合攏雙眼的女孩感受不到近在咫尺的惡意，只是吐出了平穩的呼吸。青年就這樣轉了個身，朝著已經張大口腔，赤紅的口器急躁得一縮一伸地擺動著的巨蛾走去。

「是的…好……真是美味的大腦，腦溝與皮層的褶皺香氣隔著這麼遠也能聞到……來，把她拋給我……」

即使在這裡喚醒妮芙絲，兩人生還的概率也是零。這個存在要殺死自己不過是一念之間。那麼，剩下的選擇就不多了。

伊比斯深吸一口氣，將手中的它向著卡拉古尼斯扔了過去。