第16章
回到宅邸、坐上餐桌、享用早飯——本來應該是簡單的三步走，但意料之外的阻攔出現在了面前。
雖然很想無視倚在門口的普莉希拉，徑直追隨著熱騰騰的烤麵包香氣走進客廳，理智還是讓伊比斯忍住了衝動。他當然看得出這個少女在等的是自己，雖然一時想不出緣由，尊重一下美少女的等待也是紳士應有的禮貌。
「離我妹妹遠一點，明白嗎？」
哎呀，真是心直口快的好女孩，省去了假模假樣寒暄的功夫。伊比斯掛起了微妙的笑容，故意用惹人生氣的語調作出了回應。
「怎麼，這是作為嫉妒的請求嗎？我覺得蘇諾相當討人喜歡，相處起來比你這樣的性格要讓人舒服多了。如果要作為妻子的話，也是不錯的人選呢。」
說出了妻子兩字後，伊比斯甚至能看見普莉希拉額頭的青筋。
「你休想！我會保護好她，不讓你這種人渣沾染她一根頭髮的！」
「嘖嘖嘖，真是個愛護妹妹的好姐姐。可惜我看她似乎並不領情，對你的態度倒是有些懼怕啊。反而是和我在一起的時候，蘇諾顯得自在親近多了。」
一對關係微妙的姐妹，這在貴族圈子里並不是少見的存在。見多識廣的伊比斯並不認為這有甚麼古怪的。
「這關你甚麼事。」半棘妖少女咬牙切齒地回應道，「你別想離間我們！我不會允許你欺騙玩弄她的感情，你最好趕快帶著你的女奴滾蛋！」
「那麼，你這是在命令我嘍？」伊比斯故作生氣地揚起了眉，「你知道自己在做甚麼嗎？對著主家來的子弟擺出這樣一副盛氣凌人的態度，你有認清自己的身份嗎？」
普莉希拉心頭一顫，竟沒能說出話來。她這才突然意識到，自己面前的這個男人不僅僅是個討人厭的輕浮色鬼，也不僅僅是自己對付不了的可怕對手——他是莫雷盧斯家族所效忠的，冠以英卡納之姓的流淌著古老血脈的尊貴家族——的人類繼子。即便低賤的人類種族與這個姓氏格格不入，在得到了大姐背書之後，她也無法對這個現實生出質疑。
那麼，這個姓氏究竟意味著甚麼？從未離開過蜜蜂嶺的少女無法清晰理解這個概念，只有一直被父親與長姐灌輸的尊敬服從。除了下意識的氣竭，她也想不出要向這個男人服軟的理由。
很快，普莉希拉就從伊比斯口中聽到了答案。
「我只要一句話，就能讓莫雷盧斯這個姓氏消失。」面容陰冷的人類青年吐出了可怖的話語，「像你們這樣守著一小片土地維生的貧窮家族為數成百上千，可不會有甚麼人在意三個弱小女子的死活。只有真正古老的姓氏才會被傳承，靠著刀劍拿下的領地，自然也能被刀劍取走。」他故作輕鬆地扭了扭頭，「不過，我是個有道德的好人，你最好別讓我的耐心消磨殆盡。現在開始討好我的話，也不是來不及。」
「……哼，誰稀罕。」
她轉身走了。外強中乾的聲音之下，已經是藏不住的畏懼與害怕。雖然伊比斯並不常用身份來欺壓良善，但必要時亮出姓氏總能帶來方便。像這樣壓制一下這姑娘，就能防止她做出太過火的事情來。
倒不是說覺得普莉希拉能翻出甚麼大風浪來，只不過，任誰都不想在休假時被煩心事打擾吧。
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用過遲到的早膳之後，沒甚麼事做的伊比斯回到房間躺了下來。外邊日光明媚，正是邀請女孩出門遊玩的好時光。不過忙活了一晚上的伊比斯難得的想睡個回籠覺——總是暗中行動的青年本並沒有這樣奢侈的習慣，不過，難得從忙碌中脫身的他一時也想不出別的放鬆方式，索性就這樣無所事事地枕著胳膊仰躺下來了。
隨後，迄今為止一直沈默不語的妮芙絲也跟著爬上了床。自從目睹了殺人魔的新受害人後，白髮少女的臉上便復上了一層陰霾。
她遲疑了片刻，像是下定決心一般，撐著身體靠近伊比斯，盯住了他懶散的面容發問。
「我們後天就出發，對嗎？」
「是啊……你想要多陪蘇諾玩幾天嗎？倒也不是不可以。」人類青年懶洋洋地打了個哈欠，「不對，不行。這裡太荒涼了，我估摸著待上三天也該厭煩了。
找不到甚麼趁手的調教器具，留在這裡也沒甚麼意思啊。」
妮芙絲歪了歪頭，顯然沒有意識到所謂「調教器具」對她而言的深刻意義。
少女的表情稍顯失落，繼續試探性地問道。
「那麼，關於那個割頭殺人魔……你就沒有甚麼想法嗎？」
「能有甚麼想法？一個只會對女村姑下手的變態，還能傷害到我不成？我估摸著就是讓你撞到了，它也落不著好——哦，你想把這傢伙揪出來。」伊比斯嘖了一聲，「怎麼，幾個月沒被抓住的狡猾兇手，還能被你給抓著尾巴嗎？」
意圖被猜得一清二楚，妮芙絲並沒有氣餒，只是誠實地點了點頭。
「不能放著窮凶極惡的兇手不管。倘若我能幫上忙，減輕這兒人們的暴躁與痛苦的話……」
伊比斯用略顯驚奇的眼光望向眼前半龍半人的白髮少女。
「他們遭受苦難，和你有甚麼關係？老領主來這裡拓荒的時候是帶了幾個人類奴隸，現在還活著的也都是老婆婆了，這裡的其餘居民都是精靈。他們既然沒有求援，你難道還要主動湊上去幫忙不成？」
「那又有甚麼關係呢？」妮芙絲坦然回答道，「路遇陷入困境之人，就要伸出援手。」
「你還真是個大好人。」伊比斯譏諷道，「你不該戴上鐐銬，應該戴著花環接受人群的愛戴與擁護。」
「……我不是為了得到道德上的好評價而那麼做的。」龍女的回答有些出乎意料，「只是以功利主義的觀點來看，互助的總效益遠超自利。建立最簡化的社會模型推演，合作總能從自私中湧現。所謂的社會道德意義就在於此。」
伊比斯沈默地咀嚼了這番回答。除去「社會模型」這樣的怪詞，妮芙絲所說的道理確實新奇。而且，他從那之中嗅出了別的味道——不知為何，這個高潔得與自己截然不同的女孩身上居然有著同類的氣息，真奇怪。
「那就功利地說吧，幫助這些鎮民對我沒有好處。」伊比斯用相同的話術作出了回答，「他們一生都要被束縛在這片土地上，而我與這個鎮子不會有任何交集。這些鄉下佬拿不出能讓我出動的報酬，我又為甚麼要去費心找出殺人魔呢？
只是浪費時間而已。」
從青年的角度來說，這樣的推演十分正確。社會的效益與個人利益並不總是統一的。妮芙絲不甘地咬緊下唇。她說服不了這傢伙，無論是曉之以情還是動之以理都無法讓他動搖。
伊比斯則是笑了一下，捏了捏女孩如雞蛋般嫩滑的臉頰。
「你倒是可以來求我。既然你對自己那麼自信，我可以准許你在這兩天里自己行動找出兇手，甚至多待幾日也不是不可以。」他說出了條件，「來，叫聲爸爸給我聽。」
妮芙絲的臉色瞬間就從重獲希望變成了震驚無比。
她遲疑半晌，猶豫扭捏地鼓動喉嚨，終於勉強擠出了一聲輕微的嚶嚀。
「…爸爸……」
「甚麼？我沒聽見，再來一遍。」
再來一遍？本以為鼓起勇氣就能得到回答，面對青年變本加厲的惡毒要求，少女咬緊銀牙，擠出了羞憤的話語。
「——死變態！」
她早就羞得滿臉紅暈，原本白皙的臉龐已經紅得像要滴出血來。雖然不是沒在虛擬遊戲里見識過這種玩法，真到發生在了自己身上時，仍是難以把這兩字說出口來。
伊比斯倒也沒有繼續糾纏下去。大概摸清底線，然後循序漸進才是正道。笑嘻嘻地伸了個懶腰，他稍稍調整了個更舒服的躺平姿勢。
「呼，算你過關了——那麼，你接下來準備要怎麼做呢？可別告訴我你心裡還沒有一套完整的探查方案。」
羞人的話題結束，談話重心被轉移到正事上，重新定神的妮芙絲總算從震懾中解脫出來。
「……我準備先走訪居民，從頭理清各案發生的時間軸，再對梳理好的細節進行針對偵查。」回歸理性的龍女很快就放鬆了許多，「既然是持續了數月的連環殺人案，就必須從第一起受害者的細節開始調查。即使兇手擁有甚麼超自然能力……也一定會留下線索。」
舊有的經驗並不一定完全適用，但理性總是認識世界的最好工具。
不過，在開始行動之前，仍然有兩個困難的問題需要解決。
首先是記錄信息用的載體，鎮子里的人們可沒有對紙張的需求，妮芙絲也不太敢依仗自己的記憶力。但這還不是最麻煩的，和精靈居民們的語言隔閡使得口供問詢的難度極高，如果能有人幫忙翻譯的話……
「你盯著我看乾啥。哦——你需要我幫忙解決語言障礙的問題。」
明明自己還甚麼都沒說，這傢伙就已經心領神會地理解了一切。該說是洞察力可怕呢，還是這傢伙還藏著讀心的超能力？在心裡默念了幾遍「讀心術不存在存在我的逃跑就不會功敗垂成」之後，少女誠實地點了點頭。
「那就用嘴幫主人發洩一下，我就答應幫忙。很簡單的命令吧。」
「……！！」
雖然說了不會作出無意義的反抗，要自己去主動逢迎就是另一回事了。不知怎麼回事，看著這傢伙得意心裡就會不爽。眉頭緊縮的少女垂頭沈吟了一會兒，突然從床上站了起來，走向門口。
「怎麼，你就這樣放棄了嗎？」
「這裡會人類語的也不止你一個。我可以去找蘇諾幫忙翻譯。」妮芙絲歪著頭瞥了還在洋洋自得的伊比斯一眼，「也沒說非得要找你才能做事，是吧。」
看著本將要進一步淪陷的女奴掩門離開，伊比斯不滿地嘖了一聲。只是想要享用她的話，自己確實可以強迫，但讓龍女自願沈淪才是調教的意義。
就算關係再怎麼好，正常的奴隸可不會真把貴族當做朋友對待。可是妮芙絲還沒有這樣的自覺，考慮時居然疏忽了這一點。
至於蘇諾會不會答應她的請求——不好說。自己又不是甚麼占卜師，怎麼可能預知這種事情。
不管她了。再躺著就要變得無聊了。青年一骨碌地床上爬了起來。果然，還是要做點老本行才是找樂子的好辦法。
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山茶花、紫蘇草，更多的是各種各樣的野菊花。入秋之後很難收集到像春夏那般艷麗的花卉，幸而還有幾種薔薇盛放，可以作為不錯的裝點。
普莉希拉輕快地挑選著竹籃里的花朵，撿出能保持香味的品種堆到一起，預備一會兒裝飾到妹妹的房間里去。安靜地坐在一旁的蘇諾也跟著幫忙，素白的手指上下翻動，摘去枯萎發黃的枝葉花瓣。這是屬於兩姐妹的靜謐時光，使得半棘妖少女不由想起了小時候的快樂光景。
那時候，蘇諾還是個正常的好孩子。作為奴隸的母親們有的死於難產，有的因為疾病而去世，父親又是個不怎麼管教女兒們的怪人，使得三姐妹的童年記憶中只有彼此的身影最為鮮明。
大姐的性格最為柔弱，總是跟不上自己和小妹的活潑好動，所以也總是三姐妹最疲倦的那一個。這份疲憊並沒有隨著年齡的增長而消退，由於家裡再也沒有其他男丁，身體逐漸虛弱的父親選中了她作為繼承人，使得克勞迪婭愈加憔悴起來。隨著老頭子臥病在床，繼承重擔的大姐接下了領地中所有的事務，小心地維持家族在鎮民中的權威。
而蘇諾的命運則更為艱難。如果不是那一日的夢魘，她本可以平安快樂地長大，現在卻只能窩縮在自己那巴掌大的小房間里，像故事中的睡美人一樣終日沈眠，偶爾才像今天這樣意識清醒地出來吃飯活動。也因此，普莉希拉格外珍惜兩人在一起的時光。
如果克勞迪婭也在大廳里一起擇花就更好了，可惜她現在幫派伯上藥。
派伯——自從這個自稱是泰瑟斯老友之子的青年出現之後，克勞迪婭的魂就被他勾走了。任誰都看得出來大姐對他有意思，可她偏偏想要遮掩。原本只是說拜訪幾周就離開的派伯就在宅子里一直住到現在，其齷齪目的不言而喻。
一想到這個男人，普莉希拉擇花的手就用力起來。本來，今天就是把這傢伙趕走的絕好機會，可那個該死的伊比斯偏偏要跑出來橫插一腳……
身邊的小妹突然站了起來，將她從思考中打斷。蘇諾邁著輕快的碎步，迎向了出現在大廳里的客人——那個白頭髮長著尾巴的，總是跟在伊比斯身後的女奴。
兩人不知甚麼時候關係變得很是親密，蘇諾用她母親的語言和少女交談著，不時露出明媚的笑容。見到自那以後冷落了自己的小妹再次獲得笑顏，某種酸澀的情緒慢慢在普莉希拉心中發酵。
「她來做甚麼，蘇諾？」
「妮芙絲說要我幫她和鎮子里的人說話！」黑髮少女想了一想，補充說道，「她和我說，我再和其他人說；其他人告訴我，我再告訴妮芙絲。這樣的話，她就能和鎮裡的人們說上話了。」
這個女奴，居然讓自己的妹妹去給她當翻譯！普莉希拉驚愕了一瞬，才意識到蘇諾說了些甚麼。她不會去求自己的主人嗎，怎麼會想出讓一向自閉的小妹去和鎮民聊天這種事！
「你不許出門！」普莉希拉一把拉開蘇諾，「讓那個客人去就行了，你好好待在家裡別亂跑！」
「可是……」
「你能正常和男人說話嗎？要是再次吐出來暈過去怎麼辦？」
面對著二姐的詰問，無法回應的蘇諾只能唯唯諾諾。她只是憑借著想要幫助新朋友的熱情才答應下了請求，卻沒有考慮過其他問題。平時她出門遊蕩時總是刻意遠離男人，不然就要頭暈目眩，嚴重時還會失去意識。如果要幫妮芙絲做甚麼翻譯，是絕對避不開要和男人說話的。
「我可以的，我和那個大哥哥說話就不會有事——」
大哥哥！普莉希拉心中一凜。她居然會用那麼親密的稱呼來叫那個混蛋！雖然在回來的路上知道了她與伊比斯聊過天，沒想到只是短短一會兒，她就被哄騙成這樣！
這時，一旁那白髮的女奴也走了上來。
「求你了。」妮芙絲用古怪的精靈語祈求道，「我需要蘇諾幫忙。」
普莉希拉怒視著這個膽大妄為的奴隸，她的主人那狂妄的模樣徬彿就在眼前。
可她明明只是個奴隸，怎麼敢也用這樣的態度來命令自己做事！
「我就代你主人來教訓教訓你！」
揮舞的巴掌向著女奴的臉頰扇去。半棘妖對自己的運動神經頗有自信，即使是鎮裡最好的獵人也不敢說能比她靈敏。那是伴隨著血脈遺傳下來的，兩支密林中遊蕩的獵手種族交融出的得天獨厚的體質優勢。
就在這裡揍這個女奴一頓，好給那傢伙顏色看看。
可是，下一刻，沒有料到普莉希拉會突然襲擊過來的妮芙絲從驚愕中回神，極為敏捷地穩穩攔下她的手臂。儘管她確實被這迅捷的動作下了一跳，還是勉強反應過來，下意識抬手阻擋住了攻擊。
怎麼回事？為甚麼蘇諾的二姐突然就發怒了？妮芙絲根本理解不了。但她明白一件事——這個姑娘的怒火沒有因為被中斷的掌摑而消散，反而越加強盛，明顯在準備下一波進攻。
那樣的話，就得趕緊把氣頭上的對方制服，別讓她繼續打人了。
普莉希拉驚訝地看著面前的少女居然會做出反抗。在她的印象里，家裡那些父親留下的奴隸們都是唯命是從的卑微者，偶爾會因為不合理的要求小聲反駁，但從來不會硬氣地拒絕。像這樣膽敢伸手阻攔而不是乖乖挨打的奴隸，還是頭一遭見到！
普莉希拉試圖抽回手臂，準備繼續責罰這個大膽的奴隸。可是那看似纖弱的白嫩小手卻像磐石一樣，死死鉗住了自己的手臂不放鬆。
「你給我放開！」
「停手！」
驢頭不對馬嘴。沒有理會奴隸口中發出的命令語調，普莉希拉屏息凝神，眼中泛起淡淡綠光——意識到無法在力量上壓制這個怪物，她準備動用能力了。
下一刻，血肉橫飛。
「嗚！！」
伴隨著劇痛而來的，是視線中飛濺的血霧與碎肉。因為疼痛而下意識松開手的妮芙絲還未站穩，踹中胸膛的一腳就把她擊退。踉蹌後退了兩步後，因為疼痛而呲牙低鳴的龍女終於意識到剛剛發生了甚麼：那些散落在周圍的葉片就像活過來了一樣，化作飛刃切開了自己的手臂。
可是——伊比斯不是說，她的能力是散播鱗粉嗎？
傷口不深，可被割開的血管正在噴出血流，必須馬上進行止血。但是現在並不是思考這種事情的時候——氣勢洶洶的普莉希拉再度逼了上來，綴連起來的鋼鐵般的葉片被她執在手中，如一柄鋒利的凶刃般威脅著自己的性命。
被那東西割開喉嚨的話，自己是會死的吧。
死。這個字出現在腦海中的瞬間，血液便不由自主地奔湧起來。
如果只是挨一頓打，妮芙絲只會感到莫名其妙。她的性格里並沒有非要以拳還拳的純粹本能，只有被說軟弱也不為過的協商偏好。但如果是被喜怒無常手握兇器的人逼近呢？妮芙絲不懂普莉希拉為何生氣，不明白作為奴隸身份的自己所犯下的錯誤。她只知道一點：若是再遲疑下去，自己有可能會被殺死。
「我要給你點顏色看看，把你那奇怪顏色的頭髮剃掉——！！」
握住葉刃，緩緩靠近的普莉希拉麵露凶光。倏然之間，捂著胳膊的奴隸卻動了起來——不是閃躲，而是徑直衝撞了過來。只是眨眼之間，猝不及防的半棘妖未能作出應對就被撞倒在地，被半龍的少女騎在了下面。
雙手被握住動彈不得，普莉希拉試圖再度發動能力，隨即便感受到了小臂將被巨力捏碎的痛苦。忍不住痛喊出聲，快要浮起的葉片也失去力量飄落在地。
「混蛋……你這混蛋……」
「別打了，姐姐！別打了，妮芙絲！」
蘇諾焦急的喊叫聲傳入了兩人的耳中。她不停切換著語言，試圖阻止二人繼續衝突。然而普莉希拉對此充耳不聞，她怒視著壓在自己身上的龍女，憋足了勁想要掙脫，而緊緊鉗住她雙手的妮芙絲也沒有怠慢，咬緊牙關保持姿勢，同時試圖對著蘇諾喊話。
「讓你姐姐停手！我不想傷害她，叫她不要再反抗了！」
「姐姐！妮芙絲說她不會傷害你，你別再反抗啦！」
在普莉希拉的視角中，事態則是另一種完全相反的發展。她只是想要管教這個女奴，可這個膽大妄為的奴隸卻膽敢還手！
每當想要釋放能力，被握緊的手臂處就會傳來裂骨般的劇痛，使得好不容易聚集起來的精神因為痛苦而渙散。鱗粉？祈求這本用於偷襲的生效緩慢的異能，真的能在現在情況下起到效果嗎？
況且——明明姐姐正被人騎在身上欺辱，蘇諾這孩子胳膊肘還往外拐！
「——你讓她先鬆手！」勉力支撐著雙臂的普莉希拉吃力地嘶吼著，「哪有佔優勢卻喊人停手的！她肯定想騙我！」
蘇諾聞言，焦急地用咕嚕咕嚕的人類語向著妮芙絲喊話。下一刻，壓制著手臂的力氣一松，完全沒有料到女奴真會鬆手的普莉希拉下意識地一拳打出。伴隨著拳頭入肉的手感以及甚麼東西倒下的聲音，受夠了被壓在地上的半棘妖迫不及待地站了起來。
身前，那個剛剛還盛氣凌人的奴隸捂著小腹倒在地上，像石磚下的西瓜蟲一樣蜷成了一團。從額頭的汗珠可以看出，白髮女孩正處在極度的痛苦之中——任誰在柔軟的肚子上被揍了一拳，也不會好受到哪裡去。
普莉希拉本想說些甚麼狠話。只是看著妮芙絲的慘狀，頭腦也清醒了下來。
如果不是對面先鬆手，自己不會有機會脫身。她完全可以憑借那股力氣直接把自己的手臂扯下來，打成這樣已經是放水的結果了。
不可理喻的奴隸。要和這種傢伙打交道，自己可完全適應不來。
「我去找你主人來懲罰你，哼！」
說完，半棘妖拋下兩人離開了客廳。
蘇諾看了看姐姐的背影，又看了看倒在地上的妮芙絲，猶豫幾息後走到了龍女身邊。白髮少女的臉色已經緩和了過來，正喘著粗氣試圖坐起。蘇諾趕忙幫忙扶住她坐了起來。
妮芙絲露出了感激的神色，平復了氣息之後，遲疑地開口問道。
「蘇諾，如果你不能幫我的話也沒有關係……」
「沒事的！我可以幫忙！」蘇諾急忙點頭說道，「雖然我不常和人聊天，如果是要幫妮芙絲的話——我會努力去試著做的！姐姐要是攔我的話，我就不和她說話了！」
這樣的話，與鎮民的交流就不會是問題，也不用去逢迎伊比斯那個尖酸刻薄的傢伙。妮芙絲感激地搖了搖蘇諾的手，看著她的嘴角像月牙一樣彎了起來——
雖然心裡總覺得有些違和，面對著女孩無邪的純真笑容，她很快將這拋到腦後，開始處理起傷口來。
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