第6章 血奴市場
「看來你已經習慣新家了，還有心情和鄰居一起享用晚餐。」
「……如果你的肚子到了餓得想要把自己吃掉時，你也會這麼做的。」
沒有理會青年的奚落，雙手和雙腳都被綁在一起的少女將頭埋入食槽，用舌頭撈起幾粒生黃豆捲入口中。小心地用唇齒除去上面的土屑與碎石，剔除不能下嚥的豆衣，嚼碎的大豆散髮出了蛋白質的香味。
對於這傢伙的到來，她並不感到意外。就像烏鴉不會放棄腐肉一樣，半知不解的神秘情報對間諜有著致命的吸引力。
精液的臭味沒有在乾涸之後完全消散，但伊比斯完全沒有露出不適的神情。
他將一段雜草編成的繩結拴在馬棚的頂板邊沿，上面鑲嵌的魔晶黯淡地照耀了漆黑的馬棚，隨後就像自來熟的客人一般坐在了食槽邊。
「我有事情要拜託你去做。」
居然是這個前天晚上還一副愛理不理樣子的女孩先發制人。伊比斯眯起眼，重新將她上下打量了一番。除了身上被拷打的傷口更加嚴重了以外，並沒有甚麼顯而易見的變化，為何她今天突然轉了性子呢？
「好啊，和昨晚的規則一樣，如果你想從我這裡得到甚麼……」
「我會告訴你那個工匠的名字。如果條件滿足了，『儀式』的秘密也不是不可以透露給你。」
已經完全不是性情大變的範疇了，他甚至要懷疑眼前的白魔女是被替身調包的假貨。這反而讓伊比斯越發對她感興趣起來。她不再是那副迷茫待宰的模樣，而是真正下定決定要行動起來做些甚麼了。白天究竟發生了甚麼？
換位思考，以她現在的狀況，打破僵局的突破口在哪裡呢？其中之一，就在與主帥不和的自己身上，所以她才會主動提出進行交易。但交易的關鍵是雙方的價格，不知道她的要求能否匹配那個秘密的價值。
「你大膽地說吧。我已經架好削音的護符了，不用擔心被第三個人聽見。等你說完要求了，我會考慮是否幫助你的。」
「是嗎？好。」瞟了一眼頂檐邊的護符，少女縮起身體靠著食槽坐了下來。
馬廄地面的碎石子都已經被她小心地撿走，柔軟的泥土對臀部的傷害減輕不少。
「我要你殺一個人。」
「如果是那個人類女奴埃斯特蕾的話，目前的報酬可還不夠。她現在是凱魯特身邊的紅人，偽造意外死亡的現場非常麻煩。」
「不是她。」少女搖了搖頭，「是一個對你來說舉手之勞的小人物，某個被你利用過後拋在一邊的殘渣。」
「唔，有趣，你先別急著說名字，讓我想想。」伊比斯很喜歡這種思考的感覺，尤其是這種簡單的選擇題。能夠被兩人的關係網所覆蓋，還滿足仇恨與利用的條件的人——「是嘛，你要用那個打開城門的內應的腦袋，來祭奠死去的市民們。」他一下就找到了最合適的人選，「原來是這樣，凱魯特今天帶你去了布萊丹，想用慘狀擊垮你的意志，似乎起到了完全相反的作用。也難怪我的線人告訴我，他會氣得在就寢前虐待女奴們來發洩。」
「…你把線人安插在了他的寢房裡？」少女忍不住出聲吐槽。
「是啊，對於這種無法雨露均沾還非要廣開後宮的早洩男，挖起牆角來不用太簡單。」青年一點都不覺得私通他人的女奴是甚麼不光彩的事，「言歸正傳，我可以神不知鬼不覺地處理掉那個內應，但我得糾正一點——不是我在利用他，而是他和我互相勾結，各取所需，就像咱們兩個現在在做的那樣。」
「我不明白。」
「是啊，你不明白，為甚麼你這樣熱心平等地對待了士兵們，給予了他們足夠的薪酬與地位，卻還是遭到了無情的背叛。不過這也不怪你，那個叫穆恩的傢伙早就瘋了，要的只是把這座城市和你一道毀滅而已。」
「為甚麼？」少女偏過頭，眼裡滿是震驚與不解，「他為甚麼寧可把同胞送入死地，也要勾結間諜來背叛我？」
「很簡單。上一次圍城的時候，你們為了生存，毫無愧疚地吃了人對吧。雖然只有最後的幾天，殺死的也是活不下去而自願獻身的老人與重傷員，但總有心存正義的人無法接受。」
那是再也不願意想起的黑暗過去，少女扶住自己的右臂，悲傷地顫抖著。
「真是個孝子，一直在食人的異類間蟄伏到最合適的時機，然後暴起葬送了整整幾萬人來為老母陪葬。除了對於自相戕害的人類的恨意，我想他也許看到了更加醜惡的東西，比如說，命令平民們啃食同類，自己卻安然享用正常美食的上層……」
「你錯了。」
她的聲音沙啞而低沈。
「沒有那種事。作出決定的雖然是全體議員的投票表決，但第一個開始吃人的——是我。老人的肉酸得惡心，吃起來的口感柴得難以下嚥，但我當著眾人的面把那些肉吃得一乾二淨，就連骨髓都敲出來吸乾……」
即使見過無數荒誕淫靡的貴族生活，伊比斯還是第一次感到了惡心反胃的感覺。
「城裡的居民起碼有三成覺得我瘋了。但是我不後悔那麼做，所有的糧食儲備都已耗盡，刨地三尺都找不出一粒麥子，城裡連樹皮草根都沒了，如果沒有我的威望來帶頭，用政令與示範裹挾議員和市民們加入，恐怕替代這份有序的自願犧牲的會是更加混亂的私下屠殺。」她歪過頭，臉上露出自嘲似的笑容，「有理智的生物是不會瘋到食用同類的。但我這個存在，只要解釋了充足的理由說服理性，就能旁觀肉體自己動起來，腦袋空空地去把論證完畢的目標自行完成。」
伊比斯被繞暈了一會兒，才明白過來這句話的意思。為了保護心智，所以將行為與思考割裂開來，把肉體化為執行命令的器具。這是無比適合殺手的天賦。
而她能夠在凱魯特的虐待下撐到現在，恐怕靠的就是這樣的能力。
「…你沒有瘋，瘋的是戰爭。」
連他也不知道自己為甚麼要出聲安慰，或許只是希望少女能保持堅定，繼續給凱魯特添亂罷了。
「真意外，你這樣的混蛋也能說出這種話。」
「我最大的願望就是躺著啥也不用乾，就會有源源不斷的性奴和美食送上門來。如果不是因為我只是個繼子，我才懶得參和該死的戰爭。」青年聳了聳肩，「好吧，穆恩就在奴隸軍的兵營里。我會把他的頭顱埋到布萊丹的城門下。沒有人會注意到垃圾堆里消失掉的渣滓。」
他站起身準備離去。少女驚訝了一瞬，出聲問道。
「你不想知道那個大師的名字了嗎？」
「我沒興趣聽你編出的假答案。本來以為你是個誠實人，但是人一旦有了覺悟，就甚麼事情都做得出來。這次算我賒給你的，欠款等我想好了會來拿。」伊比斯向著檐下的護符伸手，想起了甚麼似的轉過頭來，「對了，附贈給你一個情報。凱魯特似乎覺得你能撐到現在是因為手裡有底牌，他現在篤定你的底牌就是那個神秘的儀式。這傢伙總是能歪打正著，好運得令人羨慕。」
「……」
意味難耐的沈默結束了今日的探望，神秘的訪客很快就抹去了腳印等一切痕跡，消失在子夜的黑暗之中。
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美好的一天從洗漱完畢開始，然後在不想見面的熟人上門時結束。
「你那是甚麼表情啊。」
「預感麻煩上門的表情……薩拉，你要是不會扎辮子的話，還是像平時一樣綁個馬尾就行了。」
「還不是六表嬸……不，沒甚麼，我樂意換個髮型，你管不著。」
墨綠發色的精靈少女咬牙切齒地捋動著垂在肩前的發辮，這本該出現在鄰家小妹身上的造型其實本不滑稽，可是她身上穿的並不是碎花布裙，而是全副武裝的鋼鐵裙甲，腰間鋒利的長劍似乎能夠隨時拔出，把村裡的放牛竹馬砍成兩半。
對了，她墨綠色的頭髮顏色很深，不仔細分辨的話，很容易當成人類中常見的黑髮。
「那麼，你是要我幫忙去砍人嗎？先說好，要是和你作對的領主勢力太大我就不去了，或者咋倆一起上都打不過的話，我會選擇立刻當場逃跑。」
「不·用·你·幫·倒·忙——」她面露凶光一字一句地說著，手按在了劍柄上，深深地吸了一口氣。
「你今天有空來一起逛市場嗎？」
「哈？」
——總而言之，就是這樣的狀況。
拎著兩只士兵們打到的野兔，伊比斯心不在焉地跟在薩拉維芙身後，無奈地看著她歡脫地穿梭在士兵們出售戰利品的攤位間，馬尾高興地上下跳動。
「橡木之子」和「繁星」的領主們關係交錯複雜，有時能在某些議題上達成一致，也會產生關係到利益的衝突。雖然不知道德爾塔先生的打算究竟如何，攛掇遠房便宜姪女來親近自己的目的絕對不會是為了給她相親。
薩拉本人那裡是問不出答案的，她八成只是被之前其樂融融的「拉家常」迷惑，以為這只是親戚看上了小伙所以在拉郎配。還有兩成，是她連這樣表面的理由都看不出來，把這當成是單純的逛街——她好像真的有那麼傻沒錯了。
「餵，你覺得這張手弩怎麼樣？提前上弦準備好的話，似乎能在戰鬥中使出出其不意的一擊。」
「單挑比賽或者私下決鬥可以玩玩，實戰里因為只有一擊而局限太大，瞬息萬變的戰場也沒有重新上弦的餘裕。有空間帶它的話，不如準備一柄結實的小圓盾，或者帶把可以投擲的短刀。」
「唉，有道理。」精靈少女戀戀不捨地放下了這件做工精美的小型武器，跨過了正在叫賣奴隸的攤位走向下一個地點。
這處營前的空地只是個臨時的市場，在城裡賺的盆滿鉢滿的第一批士兵們聚集在這裡，互相交換劫掠而得的戰利品。最常見的商品是奴隸，然後是各類適合在戰場上使用的兵器。布萊丹戰士們的甲胄堅固無比，配備的樸實兵器也稱手好用，飽受其苦的士兵們無不想淘到中意的部件，來提高自己以後在戰鬥中的生還率，因而這樣的攤位前聚集的人也最多。
沒有一會兒，伊比斯就和薩拉失散了。但他並不著急尋找少女，而是在角落里小心準備了一會兒後，回到了之前經過的某個奴隸攤子。那裡有個滿臉麻子的醜陋女孩，正是他所發現並準備獨佔的寶物。
那個女孩正蹲坐在寫上了價格的木板前，將頭深深地埋進了膝蓋里。運氣不錯，她的主人暫時離開了攤位，可以少費一番口舌。不用擔心奴隸會偷偷逃跑，只要命令他們相互監視，就可以放心地交給奴隸們的互拖後腿了。此刻女孩身邊的其他奴隸們正緊張地左右掃視，盼望能夠抓到別人逃跑來取得獎賞。
「諾艾爾！」重新將廚師的角色代入到身上，伊比斯呼喊著女孩，「你也被抓到這裡來了？」
「啊，希爾德！你怎麼會在這裡！」
女孩抬起頭，暗淡的眼神因為映入了熟人而出現了光芒。她激動地想要站起身，左顧右盼地遲疑著沒有行動。伊比斯索性蹲坐在她面前，好讓兩人的視線平行。
「說來話長。我第一天就被抓住了，幸好因為燒的菜好吃被主人賞識，被買下成為了他的奴隸。」他劫後餘生般長吁一聲，「唉，還會我的主人身份尊貴，我才能稍微自由地在營地裡行走，購買食材。」
手中的那對兔子證實了他話語的真實性。諾艾爾不疑有他，露出了羨慕的神色。
「我那天發現城主小姐不見了，慌張地像個沒頭蒼蠅四處亂跑，最後才發現她留在桌子上的手令，上面蓋著緊急印章。真是失態，作為女傭竟然沒能留意小姐的行蹤……後來我把手令送到市議廳回來後，收拾屋子時被櫃子上的甚麼東西砸到腦袋暈過去了，醒來肚子太餓想去廚房找你，結果把不知道甚麼時候出現的精靈嚇了一跳，然後就被抓住了。」
雖然知道這個女孩一向迷糊，也沒想到她是因為這樣哭笑不得的理由被抓。
那傢伙，到底是用甚麼標準選的女傭啊。
「對，對了，希爾德先生，你知道小姐怎麼樣了嗎？我真的好擔心她，要不是那天她把我撿回來，我就要餓死在大街上了……」
看來標準就是在街上隨便撿了個無父無母的難民女孩。伊比斯的腦中突然湧出了奇怪的想法，難道說自己用來進行滲透的精力都是白費的嗎？或許那天只要在白魔女的必經之路上故意暈倒，就能直接被她撿回家裡……
真要是這種展開，到了下手背刺的時候，大概連自己都會猶豫半秒。
「……我沒有見到她。不過，以她的本事，應該能夠突圍出去，不至於落到精靈們的手中吧。」
諾艾爾相信了這份說辭。沒有被拋棄後的失望與憤怒，女孩只是雙手合十，由衷地為她祈禱起來。
那麼，該把話題轉到重要的問題上來了。
「但是，諾艾爾。」伊比斯擺出嚴肅的神情，「你有沒有覺得不對勁，為甚麼城主小姐一消失，四年沒淪陷的布萊丹城就突然被攻破了。或者說，也許正是因為城市將要淪陷，城主小姐才會突然離開……」
「這…這怎麼可能！」小女傭因為過於害怕而像篩子一樣顫抖起來，「不會的！小姐她明明那麼認真，經常為了城市而熬夜工作，她怎麼會打開城門……」
「我聽說啊，雖然只是聽說，」青年低沈的聲音帶有一股不容置疑的魔力，「我們的城主小姐經常會從人前消失，去往誰都不知道的神秘地點。也許她在暗中準備著甚麼可怕的邪惡儀式，需要獻祭掉足夠多的鮮血。所以她才會力排眾議把別的地方來的難民放進城裡來，然後在人數足夠準備完成的今天放精靈士兵入城……」
「啊……嗚……」諾艾爾幾乎要哭了出來，「小姐明明告訴我說，她在準備能夠逆轉戰局的武器，還囑咐我不要把機密透露給別人……」
意料之外地如此輕鬆就得到了苦苦尋求真相，原來這就是所謂儀式的秘密。
伊比斯沒有再繼續誘導女傭的思維。到此為止就行了，自己是來探尋情報的，沒甚麼使勁往她身上潑髒水的必要。
「不過，那也只是傳言，城主小姐為人善良，絕不可能做出這種事情來。」
「是，是啊，說的也是……」
假作焦急地環顧了一圈，青年對這諾艾爾露出了滿是歉意的表情。
「抱歉，我不能再閒聊了，要是被主人發現偷懶就糟了。」
「啊……」小女傭的表情明顯失落了下來。
「不過，我會勸說他花點小錢把你買下來給我幫廚的。你在這裡等我的好消息，咱們先分別一段時間。」
女孩的眼裡閃出光芒。
「嗯！我會一直等著你的，希爾德！」
「好，再見了。」
永別了。希爾德這個人類可再也沒有出現的必要了。
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「你到哪裡去了，伊比斯？」
「買了點小玩意——來，把頭低下來。」
雖然心中有些疑惑，精靈少女還是依言偏下了頭。青年伸出手，將準備好的禮物別在了她的鬢角。
「這是……」薩拉維芙摸索著這件頭飾的形狀與材質，「是花嗎？但好像手感不對勁……」
「是絨布做的假花，我覺得靛藍的顏色很適合你。」