第36章 以我為母親
「要不要帶幾只吵鬧魔？嘰茲那種——」
「不用了。我一個人更快，而且目標更小。帶上它們反而不好行動。」
艾伯特點了點頭。他確實沒從她臉上看出甚麼不對勁的地方。他沈默了片刻，然後繼續問道：「你想去多久？」
「短則兩三個月，長則半年。看邊境的局勢變化。」
「那你注意安全。」艾伯特直起身，伸手在她頭頂拍了拍，像從前一樣，「如果遇到甚麼麻煩，就回來。別在外面硬撐。」
克洛伊微微偏了偏頭，讓他的手掌從發頂滑到耳後。她垂下睫毛，遮住了那雙血紅眼睛里的神色，應聲答道：「知道了。」
艾伯特收回手，然後轉過身朝莊園大門走去，大概是要去找巴羅確認明天集市的事。
克洛伊站在原地，看著他走遠的背影，風吹過來，把蘋果樹的花苞吹得輕輕晃動。
她站了很久，直到太陽完全落下去，院子的碎石地面上只剩下一層薄薄的灰藍色暮光。
「艾伯特……主人……」
不得不說，此時她的心情可能有點複雜，只是，這些也很難阻止她實施自己的計劃——
於是，她相當果決地轉身朝馬廄走去。
……
第二天一早，天剛蒙蒙亮，莊園門口的碎石路面上已經鋪了一層暖色的光（這也是冬天里新鋪就的）。
克洛伊騎上了那匹老馱馬——她走之後，這匹馬就歸她，剩下那匹新買的溫順母馬留給克洛在莊園附近騎乘，兼著女僕長外出辦事時的腳力。
她把鬥篷和兜帽都收拾得利落，鞍袋里裝了幾塊乾麵包和一皮袋清水，腰間挎著那把獠牙獵刀……她的全部行囊就這些，輕裝簡行，像她說的那樣——
一個人，來去自如。
克洛站在馬廄門口，手裡攥著繮繩，嘴唇抿得很緊。
她的眼眶有些濕，但好在沒有直接哭出來。
她走上前，幫克洛伊緊了緊鞍帶，又理了理馱馬脖子上的鬃毛，動作仔細而緩慢，十分用心。
「母親……」她低低喊了一聲，盡可能不驚動莊園裡的其他「人」。
克洛伊從馬上偏過頭看她，那雙血紅的眼睛里忽地就露出了一點溫和的神色——她伸出手，掌心貼在克洛的臉頰上，拇指在她顴骨上輕輕蹭了一下。
「女僕長的事，你一定做好。那些魅魔如果越過你，你就冷臉對著，不用怕。瑪茵不會為了一個侍女跟你翻臉——她還需要你做事。」這番話也不知道算是囑咐還是安慰。
克洛用力點了點頭。
克洛伊收回手，把繮繩重新握好，然後輕輕夾了一下馬腹……那匹馱馬便隨之邁開步子，沿莊園門口的碎石路朝東走去。
·
艾伯特騎在那匹深棕獵馬上，已經在路口等了一會兒。
那匹獵馬被馴服了不少，此刻安安靜靜地站著，只是偶爾甩一下尾巴。
艾伯特今天沒有披鬥篷，只穿了一件舊皮甲，兜帽搭在背後，那兩對角明晃晃地露在外面。
見克洛伊過來，他輕輕提了提繮繩，讓獵馬與她並排而行。
兩人就這樣一路往東，沿著那條通往廢棄商路的小徑慢慢走著——
春末的田野上，冬天種下的那些麥種已經長到了膝蓋高，綠油油的一片鋪在丘陵的緩坡上，晨風吹過去，麥浪一層一層地翻，像是大地在緩慢地呼吸。
他們走了一段路，誰都沒有先開口。
路邊的野花自然也開了，黃色和白色的碎花從碎石縫里鑽出來，偶爾有幾只蜜蜂嗡嗡地飛過。
田埂上有一隻田鼠鑽出來，看到兩匹馬的影子，又嗖地鑽了回去。
「你上次從忒圖鎮回來的時候，不是說莉娜那邊來了幾個流民幺？」克洛伊終於開口攀談起來。
「嗯！多恩村也去了幾個。」艾伯特點了點頭。
「你覺得邊境會亂到甚麼程度？」
「不好說。邊境伯一死，塞特男爵雖然是他弟弟，但國王的契約把他排除在繼承之外。其他的男爵和騎士們未必服他。小威廉說他在前線看到好幾個人在爭指揮權，那還只是艾尼這邊。伊夫林那邊一旦知道邊境伯死了，很可能會趁機壓過來。」
艾伯特說著，伸手把兜帽拉起來，大概是覺得日頭升上來之後有點刺眼，「但具體會打成甚麼樣，還得看他們自己的盤算。」
「所以我這趟去探，正好趕上時候。」
艾伯特點了點頭，沒再多說些甚麼，大概他也覺得這段時間的事情，讓他們之間的關係有些尷尬。
或許他更沒有想好該以甚麼樣的姿態去面對克洛伊……
·
兩人又沈默著走了一段。
路開始往東偏，兩旁的田野漸漸稀疏，灌木叢變多，遠處的林線越來越近。再走兩里路，就到了那條廢棄商路的岔口。
從這裡往東，就是克洛伊要走的方向；艾伯特就該往西，調頭回莊園了。
岔路口的風比田埂上要大一些，吹得克洛伊的鬥篷下擺往後飄了飄。
她勒住馬，艾伯特也勒住了繮繩。
兩匹馬在岔路口並排站著，一匹棕一匹灰，都低下了頭，在路邊的嫩草上啃了兩口。
「就在這兒吧。」克洛伊說。
艾伯特翻身下馬，走到她的馬旁，仰頭看著她。
陽光從她背後照過來，在她銀白色的頭髮邊緣勾勒出一道淡金色的輪廓，兜帽的陰影遮住了她半張臉，只能看到下頜的線條和微微抿著的嘴唇。
「早點回來。」他說，語氣和平時沒甚麼兩樣，仍舊是那種懶散的、不怎麼正經的調子，「別在外面跟哪個英俊的騎士跑了，把我這個領主扔下不管。」
克洛伊低頭看了他一眼，嘴角彎了一下，弧度很淺，但確實是在笑。
「那可不一定。」她說。
艾伯特伸手在她腳踝上拍了一下：「那我不就虧大了？花了好幾年的時間，才把你養得這麼……」
「怎樣？」克洛伊歪了歪頭。
「嗯——美麗、危險、野心勃勃！」
她的動作明顯僵了一下：「您會害怕我嗎？」
「不，克洛伊，」艾伯特笑著搖了搖頭，就以這樣的姿勢仰視著她，「從撿到你的那一天，我就非常明白，只要自己放任而且庇護著一位純血血族成長起來，那她早晚會變成一副孤高、冷艷又危險的樣子，我早就有這樣的準備……或者說，我樂見於此。」
克洛伊沒有再接話。
她彎下腰，伸手在他頭頂上揉了一把，指尖擦過那兩對角的邊緣，動作很輕，像是最後一次確認它們的形狀……許久之後，才重新直起身，握好繮繩。
「照顧好自己。」她說。
「你也是。」
她最後看了他一眼，然後輕輕夾了一下馬腹，馱馬邁開步子，踏上了往東的那條小徑。馬蹄踩在碎石上，發出細碎的噠噠聲。
·
艾伯特站在原地，目送她的背影漸漸走遠……
那匹灰褐色的老馱馬走得不快，步子穩當而遲緩，克洛伊騎在馬背上的身影越來越小，鬥篷的深色輪廓在遠處那片嫩綠的灌木叢之間越來越模糊。
她走了一段路，忽然停下來，在馬上側過身，朝他的方向遠遠地望了一眼。
隔著這麼遠的距離，艾伯特看不清她臉上的表情，只能看到一個深色的剪影立在灰亮的天空下。
她停留了大約兩三息的時間，然後轉過頭去，繼續往前走，沒有再回頭。
艾伯特站在岔路口，看著她的身影被遠處的林線吞沒，徹底消失在視野里。
風從田野那邊吹過來，把他兜帽的邊緣掀得輕輕晃動，身後的獵馬打了個響鼻，用鼻子拱了拱他的後背，像是在催他……只得伸手拍了拍馬脖子，翻身上馬，調轉繮繩朝莊園的方向走去。
走出十幾步之後，他又回頭看了一眼——東邊那條小徑上已經空無一人，只有路邊的野草被馬蹄踩過的痕跡留在碎石間，很快就會被風吹平。
「……走吧。」他低聲說了一句，不知道是對馬說的還是對自己。
然後他輕輕夾了一下馬腹，獵馬邁開步子，沿著來時的路朝莊園的方向小跑而去。
春末的風迎面吹來，帶著麥田的青澀氣息和遠處林間的潮濕泥土味，吹得他兜帽的邊緣啪啪作響。
背後，太陽已經升到了樹梢以上，把整片田野照得暖融融的，而前面，那座他經營了將近六年的舊莊園正安靜地等在路的盡頭，牆頭的常春藤在風裡輕輕搖晃，像是在等他回家……