第17章 再不活動，真被你們看扁了！
嘰茲跟在艾伯特身後，走路的方式和劣魔完全不同——
劣魔走路是拖著腳掌、搖搖晃晃的，像一群在地面上滾動的灰褐色麻袋。
而嘰茲走路則是踮著腳尖，每一步都像是踩在隨時可能斷裂的細枝上，膝蓋微曲，重心忽高忽低，那雙細長的手臂偶爾展開一下，像是在隨時準備抓住甚麼可以攀爬的東西。
它從莊園到劣魔聚落這一路上嘴就沒停過，先是點評了路邊野草的藥用價值——據它說吵鬧魔會用某種草葉搗碎了敷在傷口上止血，然後又批評了莊園門口那棵老橡樹的修剪方式，說有個樹杈長得太歪了，再不管的話過幾年就會裂開，最後話題不知道怎麼轉到了人類鐵匠鋪的風箱結構上，開始滔滔不絕地解釋為甚麼風箱的閥門應該用薄皮子而不是厚木板。
艾伯特沒怎麼搭理它，大概也覺得這群小玩意有點太鬧了，昨天在議事會里，這東西把他說的耳朵到夜裡都響。
此時，他走在前面，鬥篷的下擺被晨風吹得輕輕晃動，腳步不緊不慢，偶爾「嗯」一聲表示還在聽。
嘰茲倒也不需要回應，它說話更像是某種內在需求，就像劣魔需要吃東西一樣，不說就會憋得難受……它一天說的話，能放出來稱一稱的話估摸著比吃得飯都多。
快到聚落的時候，格羅正蹲在棘柵旁邊，用一根草莖撥弄地上的一隻甲蟲。
它遠遠看到艾伯特的身影，把草莖往嘴裡一叼，站起身拍了拍膝蓋上的土，朝聚落里喊了一聲——大概是讓那些正在窩棚之間忙活的劣魔們注意領主來了。
幾個年輕的劣魔從棘柵後面探出頭來，其中一個臉上還糊著泥巴，看到嘰茲的時候愣了一下，手裡的樹皮桶差點掉地上。
「領主大人。」格羅迎上來，朝艾伯特彎了彎腰，然後它的目光自然而然地落在了嘰茲身上。
嘰茲站在艾伯特身後半步遠的位置，正仰著頭打量棘柵的高度和結構，那雙琥珀色的眼睛骨碌碌地轉著，嘴裡念念有詞：「這棘柵插得不錯，不過交叉點可以再密一些，用藤條多繞兩圈就更牢固了，不然野豬撞幾下就會散——」
「這是嘰茲，」艾伯特打斷它的話，用拇指朝身後的吵鬧魔指了指，「一群吵鬧魔的頭領。以後它們就住在你們旁邊這片林子里。」
格羅把嘴裡的草莖拿下來，看了看嘰茲。嘰茲也看了看格羅。
兩只低級惡魔的目光在空中碰了一下——
格羅的嘴角動了動，沒有說話，但它的表情分明在說：這玩意怎麼長得跟拔了毛的鳥似的。
嘰茲倒是先開口了：「你就是格羅長老吧？剛才領主大人跟我提過你，說你管著這片聚落，手下的劣魔都很能幹——我遠遠看過你們夯地，那個節奏掌握得真不錯，就是夯土的木槌頭上可以再包一層硬樹皮，這樣不會裂——」
「你們住樹上？」格羅打斷它，聲音沙啞但平穩，顯然已經在議事會上培養出了抓住重點的能力。
「樹上！」
嘰茲興奮地指了指旁邊那排高大的橡樹和山毛櫸，樹冠層在晨光中泛著層層疊疊的綠意，「樹冠層，越高越好。我們已經看過了，這片林子的樹夠高夠密，樹杈也夠粗，適合建巢。我們在那片野豬林子上面住了好幾代了，知道怎麼用樹枝和藤條搭出最結實的樹巢，防雨又防風——」
「樹上的話，我們爬不上去。」格羅說，語氣平淡，像是在陳述一個簡單的事實。
「不用你們爬！」
嘰茲立刻接上，手指在空中比比劃划，「我們需要的是地面上能幫忙的——砍樹枝、搬木頭、運藤條、堆石料。你們劣魔在地面上力氣大，搬東西比我們快多了。我們可以用藤繩把材料從下面拉上去，你們只要把東西堆在樹底下就行。作為交換——」它頓了頓，似乎在斟酌措辭，「你們要是有甚麼需要修理的東西，我們可以幫忙。工具、武器、窩棚的支架——甚麼都能修。」
格羅沈默了幾息，轉頭看了一眼自己聚落里那些歪歪扭扭的窩棚。
窩棚的支架確實有幾處已經鬆動了，是用草繩勉強捆著的，前段時間巴羅過來巡視的時候還嘟囔過這事。
它把草莖重新叼回嘴裡，嚼了兩下，然後朝艾伯特的方向微微偏了偏頭：「領主大人怎麼說？」
「圍獵的時候，它們可以在樹冠上盯著野豬群的動向，」艾伯特說，語氣隨意，像是在說一件已經決定好了的事，「以後也能當哨兵和信使用。林子里有甚麼異常，它們在高處看得比誰都清楚。另外它們的工坊可以設在樹幹下層，靠近地面的地方，方便跟你們共用材料還能給你們做點簡單的工具。至於具體怎麼分材料、怎麼安排搬運的順序，你們自己商量著辦——我只給個時限：圍獵之前把第一批樹巢搭好，工坊的位置選好。其他的你們自己商量。」
格羅把草莖從嘴裡拿出來，用粗糙的手指捻了捻草莖的尾端，然後抬頭看了看那片林子。
樹冠在晨風中輕輕晃動，陽光從葉片縫隙間漏下來，在地上灑了一片碎金。
它們已經在這片林子里住了好幾個月，還真沒想過樹上還能住別的惡魔。
但現在想想，那些樹杈閒著也是閒著，多幾個能在高處放哨的眼睛也不是壞事。
「行。」格羅說，然後轉向嘰茲，用那只粗糙的手指點了點它的胸口——
「材料我們出。樹巢你們自己搭，我們不上去。修東西的時候你們下來，工具自帶。圍獵的時候你們在上頭報信，我們在下面趕豬。分骨頭的時候——你們吃不吃骨頭？」
「骨頭？我們不吃骨頭！我們可以自己採水果、捕鳥，不用吃你們的東西！」
嘰茲立刻搖頭，耳朵跟著晃了兩下，「骨頭太硬了，我們牙口不好。不過骨頭可以磨成骨針，骨針很有用——要是你們分到骨頭不想磨，可以給我們，我們幫你們磨，磨好了分你們幾根——」
「骨頭我們自己留著熬湯。」
格羅說，語氣依然平淡，但嘴角的弧度微微動了一下，像是在忍住甚麼，「你們不吃骨頭，那就跟我們不搶。挺好。」它說完，把草莖重新叼回嘴裡，轉身朝聚落里喊了一聲，讓幾個正在窩棚旁邊打盹的劣魔過來認認新鄰居的臉。
那幾個劣魔慢吞吞地走過來，其中一個嘴裡還嚼著半根野菜根，看到嘰茲的時候眨了眨眼，然後用胳膊肘捅了捅旁邊的同伴，含含糊糊地說了句甚麼，大概是「這東西怎麼長得跟松鼠似的」。
嘰茲顯然聽到了，但它沒有生氣，反而挺了挺胸脯：「松鼠可沒我這手藝！」那幾個劣魔面面相覷，顯然不太明白「手藝」是甚麼意思，但既然領主大人在場，它們也就各自點了點頭，算是認下了這群住在樹上的新鄰居。
……
……
圍獵那天清晨的霧氣還沒散透，林子里瀰漫著一層薄薄的灰白色，貼在地面上，像是被夜裡的涼氣從泥土里逼出來的。
露水打濕了馬蹄和劣魔們的腳踝，空氣里混著濕樹葉、腐木和野豬糞便的氣味，濃烈而原始。
艾伯特策馬立在林子外圍一處微微隆起的土坡上，俯瞰著前方那片半明半暗的林地。
他胯下那匹老馱馬打了個響鼻，前蹄在地上刨了兩下，顯然也嗅到了空氣中某種讓它不安的東西。
艾伯特伸手拍了拍馬脖子，動作隨意而熟稔，像是在安撫一個容易緊張的老夥計。
他今天沒穿那件平時常穿的舊鬥篷，而是換了一身輕便的皮甲，腰間挎著短刀，背上掛著那把用了好幾年的獵弓。
箭壺里插著二十支箭，箭頭都是新磨過的，在晨霧中泛著冷光。
在他的視野之外，劣魔們已經提前散入了林子深處——
十二隻從格羅手下挑出來的青壯年劣魔，分成四組，每組三隻，沿著昨天克羅伊標定的野豬活動範圍邊緣布下了鬆散的包圍線。
它們沒有像平時那樣東倒西歪、戳螞蟻洞或者互相絆倒，而是安靜地蹲在灌木叢後面，手裡攥著削尖的木矛和幾面用樹皮編成的簡易驅趕盾。
格羅提前跟它們交代過了——這次不是平時的巡邏站崗，是正經的圍獵。事後骨頭湯管飽，但前提是得把活乾好。
在更高處，嘰茲手下的吵鬧魔們已經在樹冠層各就各位。
它們纖細的身影在枝葉間若隱若現，琥珀色的眼睛在暗處閃著微光。
每只吵鬧魔負責一片區域的樹冠觀察哨，一旦發現野豬群的動向，就用尖銳而短促的哨聲向地面傳遞信號。
克羅伊站在林子深處一片相對開闊的空地上。
這片空地是昨天踩點時選定的軸點——
地勢略高，視野開闊，周圍有幾棵大樹可以作為天然掩體，地面乾燥平坦，適合長時間站立射箭（畢竟她的騎射水平遠不如艾伯特）。
她今天穿了一件深灰色的束腰短袍，下擺裁到膝蓋以上，裙擺用皮帶收緊，露出一截裹著亞麻綁腿的小腿。
銀白色的長髮被仔細編成一條辮子垂在背後，不會被弓弦掛到。
那把獵弓挎在肩上，箭壺掛在腰間，和艾伯特的一樣，裝滿二十支新磨的箭。
她的血瞳在晨霧中若隱若現，每次呼吸都在空氣中留下極淡的白霧。
對她來說，圍獵的等待時段反而是最放鬆的——不需要跟任何人說話，不需要下任何命令，只需要站在這裡，感受林子里每一絲氣流的變動和遠處每一種聲音的變化。
遠處的樹冠上傳來了吵鬧魔的哨聲——那是約定的信號：目標已就位。
指的就是克羅伊。
艾伯特於是松開繮繩，輕輕夾了一下馬腹。老馱馬邁開步子，不緊不慢地踏入了林地的陰影之中。
林間的光線驟然變暗，樹冠層將晨光切割成無數細碎的光斑灑在地面上。
露水從蕨類植物的葉片上滑落，馬蹄踩在濕滑的落葉層上，發出沈悶而富有節奏的聲響。
艾伯特從肩上取下獵弓，抽出一支箭搭在弦上，沒有急著拉開，只是松松地握著弓柄，讓馬匹帶著他緩緩深入林間。
他的目光掃過前方的灌木叢，耳朵捕捉著周圍的聲音——鳥鳴、樹葉摩擦、遠處隱約傳來的劣魔腳步聲——所有這些信息都被他在腦子里拼成一幅複雜的地圖。
左前方大約八十步遠的灌木叢忽然劇烈抖動了一下。
不是風吹的——
風不可能有那麼大的力道。
艾伯特勒住馬，雙腿微微收緊，讓馬匹側過身來，給他一個更寬闊的射擊角度。
他緩緩拉開弓弦，動作不急不緩，這段時間苦練騎射還是有了不小的進步，至少在幾十步的距離上，已經不會偏靶太多……肌腱搓成的弓弦在他指節上勒出一道淺痕，箭尖對準了那片還在抖動的灌木叢。
灌木叢猛地被撞開，一頭成年野豬衝了出來。
那是一頭公豬，體型比艾伯特之前獵過的任何一頭都大，肩高幾乎到了老馱馬的胸口，渾身覆蓋著深褐色的硬毛，脊背上鬃毛根根竪起，像是一排粗劣的刷子……那對尖銳的獠牙從嘴角兩側彎曲向上，牙尖在晨光中泛著暗黃色的光澤，沾著泥土和碎草屑，小眼睛在扁平的顱骨兩側閃著凶狠的光。
它顯然已經察覺到了周圍的異常——劣魔們的氣味、樹冠上吵鬧魔的哨聲、馬蹄踩在落葉上的震動——所有這些都讓它變得焦躁不安。
它的鼻孔急促地翕動著，呼出的熱氣在晨霧中凝成兩道短促的白煙。
就在這時，艾伯特松開了手指——
箭矢破空而出，划過一道近乎筆直的軌跡，正中野豬的腹部側面，箭尖穿透硬皮和脂肪層，嵌入肋骨下方的軟組織中。
野豬發出一聲尖銳的、帶著暴怒的嚎叫，身體猛地一偏，前蹄在地上刨出一道深溝。
但它沒有倒下……
一頭成年公豬的生命力遠比新手獵手想象的要頑強得多，即使腹部中箭，它仍然能跑、能撞、能咬。
它甩了甩頭，血沫從嘴角噴出來，然後轉身朝林間更深處衝去，一路撞斷了好幾根低矮的枯枝，發出噼里啪啦的脆響。