第16章 小玩意！別亂動！
十幾天的時間說長不長，說短也不短。
對於艾伯特來說，這些日子過得還算清閒，除了每天早上被克羅伊和克洛聯手從床上拖起來、晚上又在議事廳里被巴羅的絮叨轟炸之外，倒也沒甚麼特別值得操心的事。
但對於巴羅和洛根來說，這十幾天幾乎是一口氣沒歇。
選交易點的位置沒花多少工夫——洛根之前提到的那個岔路口，艾伯特親自去看了兩眼就點了頭。
那地方離莊園不算遠，騎馬小半天就能到，地勢略高，地面是天然壓實的硬土，周圍沒甚麼大樹，只有幾叢低矮的灌木和一片長勢不旺的野草。
正如洛根說的那樣，這片地本身就不怎麼澇，再稍微墊高一點就能防住雨季的積水。
真正費功夫的是平整場地和夯實地面，劣魔們從早到晚輪班出工，巴羅每天至少跑兩趟去盯著進度，回來的時候袍子下擺沾滿了碎土和草屑，連那杯總是拿著的麥酒都換成了涼水——
不是他不想喝酒，是實在熱得喝不下。
格羅手下的劣魔們對於「夯地」這事倒是也很熱情——
它們在聚落里搭窩棚的時候就已經積累了一些經驗，知道把土碾實了之後不容易長草，也知道在土里摻些碎石子能讓地面更硬。
巴羅雖然嘴上不饒人地嘟囔著「笨是笨，賣力氣倒是比誰都實在」，但從他每天回莊園之後沒有立刻灌酒、而是先把當天干完的活計寫進賬本里的舉動來看，他對劣魔們的表現是滿意的。
而那些被派去修整場地的劣魔都高興壞了，因為巴羅難得沒怎麼罵它們，而且每天干完活都能分到一碗骨頭湯，雖然不是肉，但比野菜湯強得多。
等到場地平整完畢，那道簡易的圍欄也立起來了。
說是圍欄，其實就是用劣魔們從林子里砍回來的粗樹枝和荊棘條捆扎成的矮牆，不到人胸口高，防不住甚麼人，但用來標記邊界綽綽有餘。
圍欄的四角各立著一根比別的木樁稍高一些的柱子，頂上削平了，洛根說這是留著以後掛招牌用的——
等哪天有固定的商人來擺攤，就在柱子上掛塊木板，寫上攤位的編號和經營的貨品種類。
當然，目前整個領地上能做這件事的人除了克羅伊之外幾乎沒有別人，而克羅伊顯然不會放下女僕長的本職工作去給一個還沒開張的集市畫招牌。
但洛根還是堅持把柱子先立起來，他的原話是：「先把地方圈好，集市才有樣子。」
到了臨行那天早上，集市旁邊的空地上已經堆好了一小堆石料和幾捆備用的木樁，那是為接下來建倉庫準備的材料。
洛根把那卷已經被他翻得起了毛邊的粗紙攤在馬車的擋板上，手指點著上面歪歪扭扭的標記，跟巴羅逐一核對倉庫的尺寸、朝向、地基的深度，甚至連倉庫門應該朝哪邊開都畫了張示意圖，方便堆貨的時候不礙著集市進出的路。
巴羅難得沒有抱怨他畫得醜，只是皺著眉看了半晌，然後伸出短粗的手指在圖上戳了戳，示意把門的位置往左偏一些，免得馬車停靠的時候堵住倉庫入口。
格羅也在旁邊聽著，時不時插一句關於劣魔們接下來建倉庫時的分工和安排，雖然頗為粗糙，很是符合劣魔的風格。
等一切交代完畢，日頭已經爬到樹梢以上了。
洛根最後檢查了一遍馬車的輪軸和繮繩，確認沒問題之後，把繮繩往手心裡松松地繞了一圈，站在車夫位旁邊，沒有急著上去。
馬車的車鬥里裝滿了這趟離開的貨物，和來時那批從鎮上採購的物資不同，這一次車上堆的全是荒棘堡領地上產出的東西——最值錢的當屬那幾張狐狸皮，每一張都被仔細地硝制過，毛色油亮，皮板柔軟，疊得整整齊齊，被單獨裹在一塊亞麻布里，放在車鬥最靠里的位置。
這些皮子在忒圖鎮上應該能賣出好價錢……洛根上次在鎮上見過商人收購這種品相的狐狸皮，知道比普通獸皮值錢得多，所以他特意在包裹外面多纏了一道繩子，免得路上顛簸把皮毛蹭壞了。
除了狐狸皮之外，車上還有幾捆熏制好的野豬肉乾，肉乾被切成均勻的條狀，用草繩扎成小捆碼放整齊，煙薰的焦香在晨風裡若有若無地飄著。
這些肉乾是上次圍獵剩下的存貨，克羅伊在莊園裡重新熏了一遍以防腐壞，現在正好讓洛根帶去鎮上賣掉。
肉乾旁邊是幾袋子乾魚，是從湖邊那戶漁戶手裡收來的，魚不大，但曬得很透，撒了粗鹽，能存很久。
還有一些裝在粗陶罐里的醃菜和果醬，醃菜是克羅伊帶著克洛在莊園廚房裡泡制的，果醬則用的是莊園旁邊的果園裡去年秋天剩下來的酸蘋果，雖然是隔年的果實，但經過醃制之後反而更入味。
除了這些吃食之外，還有幾捆鞣制好的鹿皮和野豬皮，皮質算不上上等，但勝在厚實耐用，做靴底和馬鞍襯里都合適。
這些東西大多不是用現錢買的——艾伯特手頭本來就沒多少現錢——而是用領地之前賒給各村的物資交換來的：
獵戶用皮子抵了弓弦的賬，漁戶用乾魚抵了鹽的賬，北邊那個豆子被野豬拱了一半的村子拿不出甚麼東西，洛根便先給了他們幾罐醃菜，等他們秋收後還豆子再結清。
甚至有幾戶稍微富足一點的領民，在洛根出發前主動把自家的貨塞上了馬車，只讓洛根在賬本上記一筆，等他下次回來的時候再根據貨物的售價來換他們需要的物資。
這種「先給貨、後結賬」的信任，當然不是因為他這個初出茅廬的小商人——
而是那枚別在衣領上的銀質徽記讓領民們相信，他背後站著的是那位給他們種子、給他們鹽、在暴雨前挨家挨戶通知避難的領主……洛根心裡清楚這一點，所以在整理這批「賒賬貨」的時候，特意在賬本上每一筆旁邊都多寫了一行備注，標明是哪個村子、哪戶人家先給了貨，生怕回去之後把賬搞混了，讓領民吃虧。
……
艾伯特站在車轅旁邊，掃了一眼車鬥里碼得整整齊齊的貨物，心裡大概估了個數。
他倒是有點好奇洛根能在鎮上換到甚麼價錢，畢竟這批貨雖然算不上貴重，但勝在品類齊全，野味、水產、皮毛、醃製品都有，足夠吸引鎮上那些手裡有餘錢又買不到新鮮貨的小商人。
如果賣得好，回來的時候車鬥里應該能裝上更多鐵釘、農具、鹽巴，或許還能帶幾匹好布料回來給克羅伊和克洛做幾件新裙子。
「行了，該交代的都交代了。」
艾伯特拍了拍車轅，朝洛根揚了揚下巴，「路上別太趕，這次不著急。回去之後先把貨出了，把威廉那邊的消息帶回來。這邊等你秋收前後回來的時候，倉庫應該已經建好了，到時候你就有地方存貨了。」
洛根點了點頭，翻身上了車夫位，把繮繩在手上繞了兩圈。
他低頭看了一眼別在領口的那枚銀質徽記——邊緣的碎炭灰已經被磨得差不多了，但銀質的光澤比之前更亮，顯然每天都有擦拭。
他抬起頭，朝圍欄邊站著的巴羅、格羅、克羅伊和克洛各自點了點頭，最後把目光落在艾伯特身上，嘴唇動了動，似乎想說點甚麼鄭重的話，但最終只是用力點了一下頭，然後輕輕抖了抖繮繩。
馬車沿著那條前兩天剛被劣魔們修葺過的土路緩緩駛出，車輪碾過地面，發出沈悶的咕嚕聲。
車鬥里的貨物隨著顛簸輕輕晃蕩，那幾只陶罐碰撞在一起，發出沈悶而規律的聲響。
圍欄邊，格羅派出的兩只劣魔已經等在路上，手裡攥著硬木長矛，準備護送洛根走完領地最外圍那段偏僻的小路。
它們的影子被晨光拉得很長，和馬車後面揚起的薄薄塵土混在一起，漸漸模糊成一片灰蒙蒙的輪廓。
直到馬車拐過遠處那道矮坡，消失在視野盡頭，圍欄邊的人才陸續收回目光。
「祝他好運吧，」艾伯特淡淡地說道，「我們也該安排一下圍獵野豬的事情了，眼看夏天就快過去了……」
……
洛根的事情告一段落，眾人也都沒閒得下來——
克洛每天除了日常的擦洗和做飯之外，還肩負起了收拾莊園主臥的任務，這快有一個月的時間下來，憑著她和克羅伊偶爾閒下來的時間，居然還真的把主臥和兩個僕人房間收拾了個七七八八，雖然談不上有多整潔氣派，但也快有能住人的樣子了，預計秋天之前艾伯特和她們兩個都能搬過去住；
克羅伊除了每天閒暇時間和克洛一起收拾主臥之外，還得繼續教她讀寫、禮儀還有各種各樣的她目前知道的知識，不過她對此倒是不太著急，畢竟哪怕對於一個次生血族來說也有幾百年的壽命好活，很多東西慢慢學也來得及。
除此之外，她還被安排了幾天後帶著那些小角魔去踩點圍獵場的情況；
巴羅和格羅兩魔更是忙碌，在那交易點建成後，便馬不停蹄地開始建設那座倉庫，順便還找了幾個不便出力的劣魔去看看那些石礦的情況。
就目前回報的情況來看，至少那些外圍的石礦就暴露在淺表處，坡度也不是很陡，假如有工具的話可能在旁邊搭一些窩棚就能開挖，這倒是好消息，就連巴羅都計劃著，等圍獵結束就讓劣魔去挖一些拿來建倉庫的地基；
艾伯特這位領主也沒閒著，這些天來一直都在附近的林地中帶著那十二個劣魔訓練。
要知道……讓這些天生笨拙的傢伙們聽從指令，在林子里執行甚麼驅趕野豬、聚攏、散開的簡單命令，都需要不少的訓練才能完成，好在艾伯特還算擅長，這些傢伙們也還算是激靈，訓練了這麼多天也有了一點兒成果。
當然更關鍵的是，他還在這段準備時間里，加緊練了練騎射的水平。
畢竟圍獵的時候，有劣魔們的驅趕，讓克羅伊自己站在某個固定的地方射殺流散的野豬還行，至於他肯定是得騎馬追逐著大部隊——
準頭固然有限，但畢竟是衝著野豬群射箭，再怎麼樣箭矢都飛不到外面，即便沒法一擊斃命，也有劣魔們可以補刀。
……
幾天之後，一個獵戶帶著克羅伊和小角魔走入了那片深林，看得出來他還是稍微有點害怕這三隻小角魔，它們雖然長得並不高大……相貌卻有些凶惡。
不過，根據他的說法這片林子里可能有些食人的怪物，因為曾經有一個在裡面走失的獵戶……他們確定不是食肉動物乾的，是因為那人被發現的時候腳還掛在藤蔓套索上被吊著，而且完全被剔成了骨架，很是嚇人。
看他極不情願繼續深入林地，克羅伊乾脆就放他回去，帶著小角魔繼續跟著野豬們的糞便和足跡向前。
這三個也算是在那僅有的幾名私兵中選出的，比較機靈的傢伙——
小角魔這東西，體型比大角魔小好幾圈，站直了也就到艾伯特肩膀，灰褐色的皮膚粗糙得像老樹皮，頭頂的角只有巴掌長，又鈍又禿，比起武器更像是某種退化的裝飾，面部保留了惡魔的基本特徵——尖耳、竪瞳、利齒……
但整體比大角魔更接近人形。
論戰鬥力，三隻加起來大概能打過一個全副武裝的人類騎士——前提是那個騎士沒騎戰馬、沒帶侍從，還得先在泥坑里摔一跤。
但它們食量小、耐力好，服從性也比劣魔高得多，能聽懂複雜指令。
甚至巡邏的時候知道保持間距，遇到異常也知道先停下來觀察情況，而不是像劣魔那樣要麼一擁而上要麼一哄而散。
不過，這三隻小角魔都沒有名字。
艾伯特曾經給它們起過，但叫了幾個月也沒叫順口，後來乾脆就用它們頭上角的形狀來區分：鈍角、裂角、矮角。
鈍角是領頭的那只，角的頂端有個明顯的鈍化磨損，據巴羅說可能是年輕時跟甚麼東西撞過。
裂角的左角有道從中間劈開的舊裂紋，看著像被刀砍的，但它自己說不清楚是怎麼弄的。