第13章 這是我的野心！
它們用右手——或者至少是握著長矛的那只手——在胸口笨拙地捶了一下，然後深深地彎下腰去，腦袋幾乎要碰到膝蓋。
那只領頭的劣魔用沙啞的、像是喉嚨里塞了砂紙的聲音喊道：「領主大人——！」
其他幾只跟著含糊不清地重復：「領主大人——領主大人——」
洛根手裡的繮繩差點滑脫……他剛才看到的是一群歪七扭八、連站都站不穩的醜陋怪物，而此刻這些怪物正用一種近乎虔誠的姿態向他身邊的惡魔領主行禮。
這種反差讓他的腦子一時間轉不過彎來。
艾伯特勒住馬，朝那幾只劣魔點了點頭，動作隨意得像是路過自家門口的佃農在跟鄰居打招呼：「站你們的崗，不用管我們。」幾只劣魔又齊齊彎了一次腰，然後笨拙地退回原來的位置。
那只原本蹲在地上戳螞蟻洞的劣魔猶豫了一下，似乎在考慮要不要繼續戳螞蟻洞，但最終還是選擇站直了身體，把長矛攥在手裡，努力擺出一副「正在認真站崗」的樣子。
艾伯特這才轉過頭，看向還在發抖的洛根。少年的手指攥著繮繩，指節發白，嘴唇也在微微哆嗦。
那不是單純的恐懼——恐懼是僵住的，而洛根在發抖，說明他的身體還在努力消化眼前的信息。
「洛根。」艾伯特叫了他一聲，語氣不算嚴厲，但足夠讓少年的目光從劣魔身上移開。
洛根轉過頭，對上艾伯特那雙在鬥篷陰影下依舊清晰可見的眼睛。
「這些劣魔，是我領地上最底層的僕從，」艾伯特說，聲音不高，但每個字都穩穩當當地落進洛根的耳朵里，「它們腦子不多，力氣有一點，忠心不需要懷疑——因為我讓它們吃飽飯。你覺得它們剛才會對你動手嗎？」
洛根用力搖了搖頭，但嘴唇還在哆嗦。
「它們不會，」艾伯特說，語氣平靜得像是在陳述一個非常簡單的道理，「因為你是跟我一起回來的。它們認得我的氣味，認得我的角，也認得我身邊的馬蹄聲。只要你是跟我一起來的，在它們眼裡就是‘不該咬的東西’。明白嗎？」
洛根咽了口唾沫，又點了點頭。他的手指仍然攥得很緊，但肩膀的顫抖已經稍微減輕了一些。
艾伯特沒有繼續追著這個話題不放。
他翻身下馬，走到馬車旁邊，從腰間摸出一枚銀質的徽記——那是克羅伊之前在忒圖鎮上沒能賣出去的荒棘堡舊徽記，表面有些磨損，但在正午的陽光下依然泛著柔和的光澤。
「過來。」
他朝洛根招了招手。洛根從車夫位上跳下來，動作有些僵硬，但還是走到了艾伯特面前。艾伯特把徽記翻了個面，別在洛根的粗麻布短衫領口。
徽記不大，但別上去之後，那個位置剛好在少年的鎖骨附近，走路的時候會隨著步伐輕輕晃動。
「這是我領地上的徽記，以前的人類領主留下的，」艾伯特說著，用手指輕輕彈了一下那枚徽記，發出一聲清脆的金屬輕響，「你把它戴在身上，從今天起，你就是我的人。領地上那些村子里的農夫、獵戶、漁民——他們沒見過我幾次，但他們認得這個。你戴著它去敲他們的門，他們會知道你不是來搶東西的土匪，而是領主派來的人。」
他頓了頓，又補了一句：「等秋天你回忒圖鎮的時候，威廉——那位給你開特許狀的領主——也認得這個徽記，他一眼就能認出來。到時候，你就不是‘那個在鎮子上擺攤的窮小子’，而是‘荒棘堡的行商’。對你有好處。」
洛根低頭看著別在自己衣領上的那枚銀徽記，沈默了好一會兒。
然後他抬起手，用指尖碰了碰徽記的邊緣，像是在確認它是真的，不是幻覺……畢竟這身份的轉變可不是一般的大，也許他需要稍微適應一下。
「我……我會好好戴著的。」他說，聲音不大，但比剛才穩了許多。
「當然要好好戴著，這玩意兒可是銀的，你要是拿去賣了，我可得跟你算賬，」艾伯特拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，然後轉身指向那條向西延伸的土路，「從這裡往前，沿著這條路走，你會經過四個村子，還有幾戶散居在林子里和湖邊的獵戶和漁民。你帶著車上剩下的貨，挨家挨戶去問——他們缺甚麼，有甚麼能拿出來換的，都記在你那本賬本上。下次再去鎮子的時候，你就知道該買甚麼了。」
洛根點了點頭，看起來又恢復了幾分少年意氣和幹勁兒，顯然放鬆了不少，也沖淡了原本的恐懼。
這時，馬車後面傳來一聲極輕的聲音……是克洛。
她一直安靜地坐在車鬥里，背靠著那捆乾柴，小布包袱擱在腿上，從出發到現在幾乎沒有發出過任何聲響。
但剛才那幾只劣魔出現的時候，身體明顯往乾柴的方向縮了縮——她把膝蓋縮到了胸前，雙手攥著小布包袱的邊緣，指節泛白。
她的眼睛——那雙低垂著的眼睛——此刻正睜得大大的，盯著路邊那幾只重新開始東倒西歪的劣魔。
那不是恐懼，至少不完全是。那更像是一種困惑。
在她的認知里，惡魔——哪怕是這種最低階的劣魔——應該是凶殘的、暴虐的、會把人類撕成碎片的。
但剛才她看到的畫面是：五隻醜陋的小怪物，拿著歪歪扭扭的硬木長矛，笨手笨腳地向一個騎著老馬的年輕惡魔行禮，然後繼續東倒西歪地站崗，其中一隻還在偷偷用長矛尖撥弄地上的螞蟻洞。
這和她被灌輸的關於惡魔的認知完全對不上。她不知道該怎麼理解這件事。
克羅伊策馬走到了馬車旁邊。她沒有直接對克洛說甚麼，只是讓馬匹放慢腳步，與馬車的速度保持平齊。
她的坐騎和克洛之間的距離不過一臂，但她的動作很自然——先把自己肩上的鬥篷解下來，在手裡抖了抖，然後隨手搭在馬車圍擋的邊緣。
那件鬥篷落下來的位置，剛好就在克洛蜷縮的膝蓋旁邊。
「那幾只劣魔，」克羅伊開口了，聲音不高，語氣平淡，像是在聊一件非常普通的事，「你剛才看到那個戳螞蟻洞的，它上個月還被野豬追得繞著樹跑，最後還是領主大人一箭把野豬射倒了才救了它。它們打架不行，站崗也站得歪歪扭扭，唯一的好處是不挑食，給甚麼吃甚麼，而且從來不敢咬領主讓咬的東西。」
克洛微微側過頭，目光從劣魔身上移到了克羅伊臉上。她沒有說話，但明顯沒那麼害怕了。
克羅伊低下頭，對上了她的目光，嘴角微微動了一下——那是她這一路上難得露出的、可以被稱之為溫和的笑容：
「你是跟著我回來的。那些劣魔，還有莊園裡其他的東西，它們都不會傷害你。你不用怕它們——它們可能比你還怕你，畢竟你以後也是會成為血族的。」
她說「以後也是會成為血族的」這句話時，語氣輕描淡寫，像是在說「你以後可是要學會做飯的人」一樣自然。
克洛盯著她看了好一會兒，然後慢慢地、一點點地把蜷縮的膝蓋放了下來，也不清楚她是否真的理解了何為血族……
但她的手指攥著小布包袱的邊緣時已經不那麼用力了。
然後她做了一件很小的事：她伸出手，輕輕碰了碰克羅伊搭在車鬥邊緣的那件鬥篷的布料。
只是碰了一下，指尖觸到粗布的紋理，然後收了回來，重新放回膝蓋上。
克羅伊沒有對此說甚麼，只是把繮繩輕輕帶了一下，讓馬匹繼續往前走。
艾伯特重新翻身上馬，調整了一下馬鞍的位置，然後朝洛根揚了揚下巴：「去吧。路上記得讓馬歇歇腳，別把它累壞了——這匹馬現在可是你全部的家當。」洛根用力點了點頭，重新坐回車夫位上，握起了繮繩。
他低頭又看了一眼衣領上的銀質徽記，深吸一口氣，然後趕著馬車朝西邊的土路駛去。
目送洛根走遠之後，艾伯特策馬回到克羅伊身邊。
她正低頭檢查馬鞍上的皮帶，聽到他的馬蹄聲靠近，抬起頭來看了他一眼，然後說道：「那個徽記，我還以為你打算留著以後再用。」
艾伯特的嘴角浮起一絲笑意：「以後甚麼時候用都是以後的事。他現在是第一次去村子——總得有個東西讓他覺得自己不只是一個送貨的。」
克羅伊點了點頭，沒有再多說甚麼，只是輕輕拉了拉繮繩，調轉馬頭，朝莊園的方向走去。
「對了，」艾伯特策馬跟上，瞥了她一眼，「你跟她說了初擁的事？」
「沒有細說，」克羅伊搖了搖頭，「至少讓她知道在您的領地上，沒有哪個惡魔會咬她。」
艾伯特輕聲說了一句：「她看起來膽子倒也沒那麼小……我覺得你看人還算是挺准的。」
克羅伊沒有回頭，但她的嘴角微微彎了一下。
然後，像是想起了甚麼重要的事情，她稍稍放緩了馬速，側過頭看著艾伯特：「賜血初擁還需要做些準備。我需要一個安靜的地方，不想被打擾——最好是莊園的地窖，那裡夠暗，也夠安靜。還需要一些乾淨的布和水。這幾天不要讓任何人下地窖來打擾我。」
艾伯特看了她一眼，目光在她臉上停留了片刻，然後點了點頭：「需要多久？」
「一晚。最多兩天，」克羅伊說，「要看她的身體承受能力。她底子太差了，我可能需要分幾次注入源血，不能一次給太多——不然她的心臟撐不住。」
艾伯特沒有再多問。
他倒是稍微在書上看到過，初擁對於血族來說是一件極其嚴肅的事——不僅是對被轉化者，也是對轉化者。
克羅伊要把自己的源血分給這個女孩，讓她從一個普通人類變成一個次生血族，這個過程會消耗克羅伊大量的精力，甚至會讓她在接下來的一段時間里變得虛弱。
「那我讓劣魔們在莊園外圍加一圈崗哨，」艾伯特說，「你跟那個女孩在地窖的時候，不會有任何東西打擾你們。」
克羅伊點了點頭，沒有再說話。馬蹄踏過土路，揚起一小片塵土。
趕路小半天之後，莊園的大門已經近在眼前——那扇破舊的鐵柵欄門半敞著，牆頭上依舊蹲著幾只小劣魔，看到艾伯特的身影，開始發出吱吱的叫聲，看起來已經等待主人回家，等了很久了。
巴羅那圓滾滾的身影正站在門口，手裡端著一杯粗酒，眯著眼睛打量著歸來的隊伍。
當他看到克羅伊的馬鞍上多了一個陌生的人類女孩時，他喝了一口酒，嘟囔了一句只有他自己能聽清的話，然後轉身回屋去準備房間了。