第14章 早餐想吃甚麼？

地窖里的空氣陰涼而靜止，帶著泥土、陳年木料和舊酒桶殘留的微弱酸味。

克羅伊從牆上取下一盞油燈，用火鐮打了幾下，火苗在燈芯上跳了跳，然後穩定下來，在地窖的四壁投下昏黃而搖晃的光影。

克洛站在地窖中央，雙手交握在身前，肩膀微微往里收。

她已經換上了一件乾淨的舊亞麻睡袍，是克羅伊從莊園的衣櫃里翻出來的，袖口有些長，輓了兩道，露出那雙仍然帶著淡紅色勒痕的手腕。

她的頭髮還是濕的——克羅伊在儀式前用水幫她擦洗了一遍身體，動作很輕，盡量避開那些還在愈合的傷口。

「坐下吧。」克羅伊指了指地上鋪好的一層舊毯子。

毯子是深褐色的，邊角有些磨損，但洗得很乾淨。

旁邊放著一隻陶罐，裡面是清水，還有一疊裁好的乾淨麻布。

克洛順從地跪坐在毯子上。她的姿勢很端正，膝蓋併攏，雙手放在大腿上，脊背挺得筆直——

這是被長期調教出來的本能，不需要思考就能做到。

克羅伊在她對面盤腿坐下，油燈放在兩人之間的地面上，火光在她們的臉上投下明暗交錯的影子。

「克洛，」克羅伊開口了，聲音不高，但在封閉的地窖里顯得格外清晰，「在儀式開始之前，我要把一些事情跟你說清楚。你要仔細聽，聽完了之後，如果你願意，我們就開始。如果你不願意——我不會強迫你。你還是可以留在莊園裡，做一個普通的人類女僕，沒有人會趕你走。你明白嗎？」

克洛點了點頭。她的眼睛在昏暗的光線里顯得很大，瞳孔里映著那一簇小小的火焰。

克羅伊沒有立刻開口。

她沈默了幾息，像是在斟酌措辭，然後緩緩說道：「賜血初擁，是我們血族將人類轉化為次生血族的唯一方式。這個過程分為四個部分——」

她用一隻手按住自己鎖骨下方，用手指在上面輕輕划了一道線：「我會用我的血牙咬進你這裡的血管——不是脖子，是鎖骨下方。這個位置更安全，離心臟更近，源血可以更快地流入你的心臟，擴散到你的全身。」

她頓了頓，看到克洛臉上那種近乎茫然的平靜，意識到自己說得太複雜了。她換了一種更簡單的方式。

「說白了就是，我要把我的血放進你的身體里。這血會在裡面燒起來——不是真的燒，但你會覺得很熱，很疼，從頭到腳都在疼。你的身體會覺得它快要死了，會想要把我的血擠出去。這大概會持續一小會……」

克洛的睫毛顫了一下，但她的表情沒有變化。

「在那之後，」克羅伊繼續說，「我需要喝掉你身體里大量的血。不是幾口，是很多——多到你會失去意識，心跳變慢，呼吸變淺……這是整個儀式里最危險的階段，因為我必須在你快死的時候停下來，不能多喝哪怕一口。如果我在渴血的狀態下進行這個儀式，我會控制不住自己，把你直接吸乾。不過我已經提前喝飽了——這一點你不用擔心。」

「然後是最關鍵的部分。你的身體會開始變化——你會感覺到好像有甚麼東西在裡面爬，你的尖牙會脫落，新的血牙會從裡面頂出來。這個過程可能會持續一整晚，也可能是一天一夜，取決於你的身體能不能承受得住。你不會一直睡著——你可能會在中間醒來好幾次，每次都會覺得全身酸痛、虛弱無力，那是因為你的身體正在把舊的血肉替換成新的。那些舊的傷——你身上的那些疤痕，那些裂口——都會被新的血肉重新長過。是治好你的唯一辦法。」

她說到這裡，停頓了一下，目光在克洛臉上停留了幾息，然後聲音放得更輕：「但你會有一段時間渴血……不是每天都需要喝，但你每隔幾天就會感覺到一種從血管里泛出來的渴望——對血的渴望。如果你太久不喝，你會變得越來越虛弱，越來越焦躁，到最後可能會失去控制，攻擊身邊任何有血的東西。」

克洛聽到這裡，嘴唇微微動了一下，但沒有發出聲音。

「但你不會那樣，」克羅伊說，「我和領主大人都會打獵。野豬的肝和血，還有偶爾獵到的兔子、野雞——這些我都會分給你。你現在還在長身體，渴血可能會比其他次生血族更頻繁一些，所以我一開始會讓你每兩天喝一次生肝和血。如果你覺得甚麼時候有控制不住的感覺，就告訴我——不要忍著，忍著的後果更嚴重。」

克洛點了點頭，這個動作比之前任何一次都要用力一些。

「然後就慢慢可以喝熟的了，如果你不喜歡生的，也可以喝熟食里的血湯……那些湯里的血雖然不如生的鮮，但也能緩解渴血的飢餓感。大多數次生血族在穩定期之後會慢慢調整為靠這種方式維生——我們不是野獸，不需要每次都撕開獵物的喉嚨。」

克洛又點了點頭，這次她的肩膀微微松了一些——這個關於熟食的細節似乎讓她松了一口氣。

克羅伊沈默了一會兒，油燈的火苗在兩人之間輕輕搖曳，發出細微的噼啪聲。

然後她再次開口，聲音里多了一層更鄭重的東西：「還有一件事，我需要跟你說清楚。作為我的子嗣，你對我會產生一種特殊的信任感——你會覺得我是你最親近的人，會覺得在這個世界上只有我不會害你。這是血族的血脈限制，不是你自己的選擇……我會盡力不辜負這份信任，但我希望你也要知道——這種感覺是真實的，但它是被賦予的。」

她看著克洛的眼睛，那雙深褐色的眸子在火光中微微閃動：「所以，如果你以後想要離開這座莊園，想要去做別的事情，你可以告訴我。我不會攔你。我不會因為你是我的子嗣就把你拴在身邊。但你至少要在這裡待滿兩年——這是我給自己的時間。兩年之內，我會教你所有你需要知道的事情，關於血族的事，關於這個領地的事，關於怎麼在人類的世界里隱藏自己。」

她頓了頓，然後補了一句：「還有關於怎麼服侍領主大人。」這句話的語氣沒有曖昧，沒有暗示，就是一件被列入待辦清單的日常事務。

克洛的表情也沒有變化，只是安靜地聽著。

「如果你在兩年之後想走，可以走。如果你留下來，莊園裡有很多活可以給你做。領主大人將來會有更多的領地、更多的人手、更多的事務，需要有人能幫他打理——也需要有人能在我不在的時候照顧他。你能慢慢學，也不必著急。」

她說完，安靜了一會，給了人一點時間，然後問道：「你有甚麼想問我的嗎？」

克洛沈默了很長時間。

她的雙手仍然放在膝蓋上，手指輕輕絞著睡袍的邊緣。

然後她抬起頭，用那雙深褐色的眼睛看著克羅伊，聲音很輕，也很穩：「我會疼嗎？」

「會，」克羅伊說，沒有撒謊，「很疼。」

克洛點了點頭，像是在接受一個事實。然後她又問了一個問題：「那之後……我還能好起來嗎？」

「能，」克羅伊說，「你的身體會重新長好。那些裂開的、收不緊的地方，都會重新長攏。你會恢復成一個完整的人——也許比完整還要再多一點。你會比人類更強壯，更快，活得更久。你以後夜裡也能看得很清楚，在黑暗裡和白天沒甚麼兩樣——等你習慣了，可能會覺得很有趣。」

克洛低頭看著自己的手。

那雙手放在膝蓋上，手指上有被野菜汁液染綠的痕跡，指甲邊緣有乾裂的倒刺。

她把手翻過來，掌心朝上，看著自己掌心裡那幾道舊繭——然後她把視線從手上移開，抬起眼睛，直直地看著克羅伊：

「那就開始吧。」

她的聲音沒有顫抖。

不是因為她不害怕，而是因為她已經做了決定。

克羅伊看著她，看了幾息，然後點了點頭。

她把油燈稍微移遠了一些，挪到不會被打翻的角落，然後從陶罐旁拿起那疊麻布，抽出一塊折好放在手邊，又倒了一杯清水放在旁邊。

「躺下。」她說。

克洛順從地躺在了毯子上，雙手交疊放在小腹上，眼睛看著地窖低矮的天花板。

那些粗糙的石塊和木梁在地窖里顯得格外厚重，像是能壓住一切聲音。

克羅伊俯下身，一隻手撐在克洛身旁的毯子上，另一隻手輕輕撥開她鎖骨下方的睡袍領口，露出那片蒼白的、能看到血管的皮膚。

「一開始會刺痛，然後會發熱，然後會很疼，」克羅伊低聲說，嘴唇幾乎貼著克洛的耳朵，「忍住。不要咬舌頭。」

然後她低下頭，張開嘴。那兩顆血牙在油燈下閃著冷白色的光——她把血牙輕輕抵在克洛鎖骨下方的皮膚上，找到了那條最粗的血管的位置。

然後咬了下去……

————

巴羅合上賬本，用短粗的手指揉了揉太陽穴。

窗外已經是深夜，莊園裡安靜得只剩下風吹過牆頭常春藤的沙沙聲。

他靠在椅背上，端起手邊那杯已經徹底涼透的麥酒，喝了一口，皺了皺眉。

地窖那邊已經很久沒有傳出聲音了。準確地說，從傍晚之後就沒有傳出過任何聲音。

巴羅站起身，走到廚房，從灶台上端下一直溫著的陶罐，用勺子舀了一碗熱騰騰的肉湯。

湯里放了剁碎的豬肝和幾根野菜，熬得濃稠，上面浮著一層細密的油花。

他把碗放在托盤上，又切了兩塊乾麵包放在旁邊，想了想，又從櫃子里摸出一小罐蜂蜜，舀了一勺放在小碟子里——克羅伊提過，初擁之後被轉化者需要補充大量營養，甜的東西能讓她恢復得更快一些。

他端著托盤走下樓，在通往地窖的台階前停下了腳步。他沒有下去——克羅伊說過，不要打擾。但他也沒有離開。

只是把托盤放在台階最上面一級，然後退後兩步，靠在牆上，開始等待。

巴羅活了兩百多年，他必須承認，之前對於那些血族的印象並不怎麼樣，但和克羅伊相處了這麼長時間……他開始覺得，與其找個更加心懷鬼胎的人類來乾活，那還不如再添一個血族，至少他會覺得艾伯特用起來更放心一點。

所以他提前準備好了肉湯和麵包，免得那孩子醒來之後連口熱飯都吃不上。

————

巴羅醒來的時候，發現自己不知道甚麼時候坐在廚房門口睡著了。

他的背靠著門框，脖子歪著，口水從嘴角淌下來，浸濕了衣領。

他迷迷糊糊地用手背抹了抹嘴，然後聽到了身後的聲音。

有人在廚房裡。他轉過身，看到克洛正站在灶台前，手裡端著那只他昨晚放在托盤上的粗瓷碗。

她正在喝那碗肉湯——不，不是喝，是咕嘟咕嘟地灌。

碗沿傾斜，濃稠的湯汁順著她的嘴角淌下來，滴在她那件舊亞麻睡袍的領口上。

她一隻手端著碗，另一隻手拿著那半塊乾麵包，咬了一大口，嚼了兩下，又灌了一口湯，咀嚼的時候腮幫子鼓鼓的，動作完全沒有昨天那種小心翼翼的克制。

巴羅愣了一下。他揉了揉眼睛，確認自己不是在做夢，然後清了清嗓子：「呃——」

克洛轉過頭。

她的嘴角還沾著肉湯的油漬，手裡端著碗，嘴裡塞著麵包，整個人看起來像是一隻偷吃被發現的小動物。

她的眼睛比以前更亮了——不再是那種萎靡的、低垂的暗褐色，而是有著一層淡淡的紅色光澤，像是被稀釋過的鴿血石。

「餓。」她說，聲音含混不清，嘴裡的麵包還沒咽完。

巴羅看著她，沈默了片刻，然後那張布滿皺紋的、一向帶著幾分嚴肅和抱怨的老臉上浮現出一個極其罕見的、發自內心的笑容。

他的小眼睛擠在肥肉里，眼角擠出了好幾道褶子：

「好。好。能吃是好事。灶上還有一鍋，都是給你留的。」

然後把那句「反正劣魔吃了也是浪費」憋在肚子里，免得給孩子說的沒食慾了。

克洛用力咽下嘴裡的麵包，喉嚨里發出咕咚一聲，然後轉過身去，從灶上的鍋里又舀了滿滿一碗。

巴羅站在廚房門口，看著她一連喝了三碗湯、吃了兩整塊乾麵包，然後靠在灶台邊上打了一個響亮的飽嗝，然後忽然意識到自己做了甚麼，連忙用手捂住嘴，眼睛迅速掃向巴羅，像是在確認自己會不會被罵。

巴羅笑了——

那笑聲低沈而含混，像是一團悶雷從肚子里滾出來：「打嗝怕甚麼，你以後喝血的動靜可能會比這更大。」

她不知道自己該怎麼回應這個圓滾滾的老惡魔的話，於是只是低下頭，用手指擦了擦嘴邊的油漬，然後把手指放進嘴裡抿了抿。

她的動作很自然，像是一個終於吃飽了的人在做最後一點收尾工作。

巴羅看著她，點了點頭，轉身拖著自己那肥胖的身軀，回議事廳里彙報去了。