第13章 這是我的野心！
多恩領著洛根走在最前面，兩人一邊走一邊還在說著甚麼——大概是在談下次來的時候需要多帶些鐵釘和繩子，多恩的聲音粗啞但興致不錯，偶爾還伸手比劃一下尺寸。
克羅伊跟在後面，身邊是那個傷痕累累的女孩。
女孩換上了一件稍微乾淨些的粗麻布衫裙，是那個年長女人臨別時從自己為數不多的衣物里翻出來給她的，袖口有些長，輓了兩道還是蓋住了手腕。
她挎著一個小布包袱，裡面大概裝著她僅有的幾件東西——一條替換的裹胸布、半塊沒吃完的乾野菜餅，還有一把用草繩扎起來的乾草藥，是年長女人塞給她的，說泡水喝能治肚子疼。
女孩走得很安靜，步子比來時輕了一些，但還是習慣性地低著頭，偶爾抬眼看一下前面的路，又很快垂下去。
她的膝蓋在走路時仍然不會完全伸直。
到了村口那幾根新立的木柱旁，多恩停下腳步，轉過身來。
他看了看克羅伊，又看了看跟在克羅伊身後的克洛，嘴唇動了動，似乎想說點甚麼——大概是關於這個女孩的事，但最終還是沒說出口。
他只是一個土匪轉行的村長，不知道該怎麼對領主的女僕說「請好好待她」這種話。
倒是洛根替他解決了這個問題。
少年走到克羅伊面前，用一種努力顯得正式的語氣問道：「大人要我回去之後跟你通報賬目，我記在紙上了，路上你可以看看。」
克羅伊點了點頭：「路上有的是時間。」
多恩終於開口了，聲音比平時低了幾分：「這丫頭……從被抓來就沒怎麼惹過事，算是這群女人里最省心的。她跟你走，是她的福氣。」他頓了頓，又補了一句，「我不太懂你們的規矩，但既然是你帶她走，應該不會虧待她。」
克羅伊看了多恩一眼，語氣平淡：「我會照顧她。」
多恩點了點頭，沒再多說。他退後一步，和那幾個扛著木鍬的男人站在一起，目送他們離開。
馬車上路了。
洛根坐在車夫位上，繮繩在手裡松松地握著，車鬥里堆著多恩村給的幾捆乾柴和兩袋野薯——是村民們湊出來的，不多，但已經是從牙縫里擠出來的心意。
克羅伊和艾伯特騎馬跟在馬車兩側，克洛坐在車鬥里，背靠著一捆乾柴，小布包袱擱在腿上，隨著車輪的顛簸輕輕晃動。
走了大約半里路，艾伯特策馬靠到克羅伊身邊，朝車鬥里的女孩揚了揚下巴，聲音不高，只夠她一個人聽見：「你打算怎麼安排她？」
克羅伊看著前方那條被修葺過的土路，沈默了幾息，然後才開口：「她叫克洛。我起的。」
艾伯特挑了挑眉：「你起的？這名字倒是簡單。」
克羅伊沒有接這個話茬，直接進入正題：「我在村子的土屋裡給她檢查過。渾身上下都是舊傷，私處和後面被撕裂過很多次，愈合了又撕開，那些皮肉已經收不緊了。這些傷不會自己好，草藥幫不了她，時間也幫不了她。她現在走路還不太利索，坐下的時候會不自覺地歪著身子——不是因為疼，是因為裡面長好的疤痕組織沒有彈性，扯著難受。」
她頓了頓，轉頭看向艾伯特，聲音壓得更低：「如果我給她賜血初擁，她的身體會重新長過。那些疤痕會被新的血肉替換掉，收不緊的地方可以重新收緊，裂開過的皮肉可以重新長攏。她會恢復成一個完整的人——或者說，一個完整的次血族。」
克羅伊等了一會，見艾伯特一直沒有吭聲，這才繼續說道：「她在多恩村沒有親人了。那些女人不是她的母親，也不是她的姐妹，只是一起被關過的難友。她留在那裡，最好的結局就是繼續吃野菜、睡乾草，等著哪個男人覺得她還能用。我才打算帶她回莊園，給她一份活乾，讓她學著做事——莊園裡總有她能使上力氣的地方。」
她說著說著，語氣里多了一層更實際的東西：「而且，您的領地正在擴大。多恩村現在歸您管了，以後還會有更多的村子、更多的鎮子。莊園裡的活會越來越多，光靠我一個人和那幾個笨手笨腳的劣魔，總有顧不過來的時候。您需要更多能做事的人。我可以把她教成一個能幹活的女僕。」
她停了停，顯然已經對這事深思熟慮過了，於是繼續補充道，「如果她真的被初擁，那嚴格來說就是我的子嗣。她會對我忠誠，也就會對您忠誠。這比隨便從外面招幾個人類女僕要可靠得多……我們血族就是這樣的！」
艾伯特聽完，發出一聲低沈的、帶著幾分嘆服的輕笑：「你想得還挺遠。」
克羅伊沒有否認。
這位惡魔轉過頭，看著她的側臉，臉上的淺笑滿是玩味：「不過，克羅伊，你老實告訴我——你帶她回來，除了多一個人乾活，是不是還有別的打算？」
克羅伊握繮繩的手指微微收緊了一下，但她的聲音仍然平穩：「甚麼別的打算？」
「比如說，」艾伯特的聲音壓低了幾分，帶著那種他一貫的、半真半假的調侃語氣，「你怕以後莊園裡來了女主人，或者哪天我真招了幾個年輕漂亮的人類女僕，你一個人應付不過來。所以先培養一個自己人——一個聽你話的‘子嗣’，到時候就算我不老實，至少爬上我床的也是你的人，對吧？」
克羅伊沈默了好一會，看上去好像只是專注地駕馭著馬匹繞過前面的淺坑，同時提醒了旁邊的洛根一聲——
然後她才轉過頭，那雙鴿血寶石般的紅眼睛直直地看著他。
這一次，她的目光里沒有平日的克制，沒有那種總是把自己放在「女僕」位置上的分寸感。
她的眼神明亮而鋒利，像是一把剛剛開刃的刀。
「是的！」她說，聲音很輕，卻帶著一種前所未有的篤定，「我不只是想讓她成為我的子嗣。我想要更多。」
她頓了頓，像是在給艾伯特時間消化這句話，然後繼續說道，語氣平穩但毫無退縮之意：
「我想要將來您的床上，除了未來的女主人和我之外，剩下的——不管是女僕、侍妾、還是別的甚麼——都只能是我的人。我不會讓任何一個不聽命於我的女人躺在您身邊。這是我的野心！」
這番話說完，空氣安靜了幾拍。連馬蹄踏在碎土上的聲音都顯得格外清晰。
車鬥里的克洛似乎感覺到了甚麼，微微抬起頭，但很快又低了下去……
艾伯特看著她，嘴角的笑意沒有消失，但眼神里多了一縷精光，似乎在認真地審視一位和自己對弈的棋手。
他沒有生氣，倒不如說是重新認識面前這個血族少女——這個兩年前還躺在地上滿嘴是血、連話都說不清楚的幼年血族。
她剛才那番話，不是一個女僕在向主人請求許可。
那是一個正在構建自己勢力的人在宣佈自己期盼的勢力範圍。
艾伯特盯著看了好一會，好像剛剛認識她一般，隨後眼角微微彎起，帶著一種被甚麼東西擊中了的感覺。
「行，」他說，重新看向前方的路，語氣恢復了那種隨意的調子，「既然是你的人，你自己負責。該教的教，該養的養，別讓她把我莊園裡的劣魔給打了就行……那些劣魔可打不過一個次生血族。」
他頓了頓，然後側過頭，用一種懶洋洋的、帶著明顯調侃意味的目光掃了她一眼：
「不過話說回來——你剛才說，我床上除了女主人和你，剩下的都得是你的人？那我是不是可以期待一下，將來你帶著一群子嗣一起爬上來的壯觀場面？」
克羅伊沒有躲開他的目光。她的嘴角微微上揚，露出一個幾乎可以稱之為「得逞」的笑容——
那是艾伯特很少在她臉上看到的表情。
「您還是先擔心一下那張床板夠不夠結實吧。」她說，聲音里帶著一絲若有若無的挑釁。
「還有，您的身體——到時候夜裡的活兒，恐怕您一個人應付不來。」她頓了頓，用一種頗為認真、但眼角分明帶著笑意的語氣補了一句：「畢竟，我和我的子嗣們，可是會很厲害的！」
……
之後的路上就沒了太多插曲，他們三個……噢不，現在是四個，在路上走走停停，又花了七八天的時間，終於抵達了這條廢棄商路的盡頭，來到了荒棘堡的外圍。
對於艾伯特和克羅伊來說當然是回家了，而對於洛根和克洛來說則是步入了一片完全未知的區域——
而且還是據說混雜著人類和惡魔的一片領地。
不，也不用據說了。
只是在不遠處就看到了守在道路兩旁的五隻劣魔，左邊三隻、右邊兩只，站得不能叫端正，可以說是東倒西歪，甚至還有一個蹲在地上用又粗又笨的手指戳螞蟻洞的。
至於它們手上所謂的武器，也就是五根削尖之後烤過火的硬木長矛，也不知道是叫哪個村子里給它們做的……
甚至有些長短不一，遠看起來很是滑稽。
可這也不妨礙洛根看到這樣醜陋的惡魔，身體不由地開始顫抖起來：「大……大、大人，那是您的僕從嗎？」
洛根的話音剛落，艾伯特還沒開口，路邊那五隻劣魔已經注意到了這邊的動靜。
蹲在地上戳螞蟻洞的那只最先抬起頭來，用它那雙渾濁的小眼睛朝馬車的方向望了一眼——然後它看到了艾伯特。
接下來的變化可以說完全出乎了洛根的意料。
那只劣魔像是被甚麼東西電了一下似的，猛地從地上彈起來，手裡的硬木長矛差點戳到旁邊同伴的腳。
它嘴裡發出一串含混而尖銳的叫聲——洛根聽不懂劣魔的語言，但那叫聲的調子明顯不是威脅，更像是某種急切的通知。
另外四隻劣魔幾乎在同一瞬間停止了東倒西歪的站姿。
左邊那三隻慌忙把長矛從左手換到右手，又發現換錯了手，再換回來；右邊那兩只里，有一隻的硬木長矛乾脆掉在了地上，它彎腰去撿，腦袋撞上了同伴的膝蓋，發出一聲沈悶的悶響。
但不管怎樣，五隻劣魔最終都面朝艾伯特的方向站定了。