第10章 噢，小姐。您可真美

靠牆立著兩三個書櫃，書不多，稀稀拉拉地放著幾排。

有些是羊皮封面的舊卷，有些是賬冊，中間還夾雜著幾件小擺設——一個銅燭台、一隻缺了嘴的陶壺。

其中的藏書不多而書櫃卻空著不少，也許是上一代或上上一代傳下來的，曾經也許有過不少藏書，現在卻填不滿了……也不知道那些是賣了、丟了還是朽壞了。

裡面的角落還有個小壁爐，天冷時可以生火。壁爐台上放著幾個錫盤作裝飾，擦得很亮，但如果細看的話還有凹痕。

書桌的面上攤著一本賬冊，一支羽毛筆還插在墨瓶里……顯然克羅伊來的突然，他的事情還沒有徹底忙完。

不過這位中年的男性領主看到克羅伊那籠在面紗里若隱若現的容顏，就沒有半點因為手頭事情被人攪擾的惱怒了，那微笑看起來十分真誠，甚至就連臉上的皺紋都展平了不少（而實際上，他哪怕有四十歲，看起來也完全沒有他的女僕年老，甚至可以從那衣物下的肌肉輪廓看出，哪怕落魄成這個樣子，也仍然進行著一些軍事訓練）。

他對著克羅伊低了低頭：「皮埃爾家的威廉，忒圖領的領主。也是我的榮幸，美麗的小姐……請坐吧！」

克羅伊依舊不緊不慢地走過去，然後攏了攏裙擺坐在書桌前的木椅上，對人回以微笑：「貿然來訪，還望沒有給您帶來麻煩——」

「噢，千萬別這麼說。您也看到了，我的領地上少有您這樣漂亮的小姐，如果您下次再來，可以先給我寫信，也方便我早些準備……只是——荒棘堡似乎離鎮子有些遠，過往也少有交集，克羅伊小姐此次來訪，是有甚麼急事？」

克羅伊剛要開口，背後卻傳來的敲門的聲音——

「咚咚！」大概是那位老女僕輕敲了兩聲，然後出聲問道：「兩位，我可以進來嗎？」

「進來吧……」這位領主發了話。

隨即書房的門再次被推開，那個女僕端著一個木制托盤進來，托盤上兩只粗瓷茶杯升騰著熱氣，其中一杯茶水的顏色黃綠散髮著濃烈的苦澀氣味，另外一杯顏色稍淡，苦澀之外多少還有些甘甜味道。

她利落地在書桌前停下，將那杯苦澀的茶放在領主面前，再把另一隻穩穩地放在克羅伊面前：

「克羅伊小姐，主人叫我給您加了些蜂蜜，希望您喜歡。」

「謝謝。」克羅伊點頭。

「還有其他需要嗎，主人？」

「辛苦你了，先出去吧。」

「好的……」

既然上了茶水，克羅伊也不好繼續戴著面紗，她輕輕從耳上將面紗取下——看到她的全貌之後，這位自稱威廉的領主也稍微愣了一下，隨後才恢復了正色：

「噢，小姐。您可真美……」這大概是他能想到的，最極限的贊美之詞了。

克羅伊只是笑了笑，不過有了這麼個上茶的插曲，她也稍微放鬆了一點，繼續說道：「威廉先生，貿然來訪倒也沒有甚麼急事，只是您也知道，從荒棘堡過來的路不好走……我就想著，趁冬天之前，來鎮上採買一些過冬的物資。您知道的，這幾年領民們的日子都不好過——哎，地裡收成也不好。」

「可不是嘛，小姐！日子真難過，」他頓了頓，拿起茶杯來輕輕嘬了一口，盡量沒有發出很大聲音，「我在二十來歲時接手了領地，到今天稅收都少了將近一半……有時候，我覺得真對不起我父親。」

「也是因為打仗嗎？」

「兩個王國已經打了幾代人！沒人指望他們能停下來——公爵們卻嫌我太老了，我才四十歲！而我家的小伙子也已經二十多歲了，他是個好樣的，我在他這個年紀騎著馬能砍倒4、5個人！但他們只想讓我們父子蹲在鎮子里直到老死……不好意思，小姐，讓您聽我發牢騷了……」

「沒關係，威廉先生——倒不如說，我還對這個挺感興趣的。再跟我聊聊戰事如何？」

威廉端著茶杯的手微微一頓，抬起眼睛看著克羅伊，顯得頗為意外——

「這倒少見……」他把茶杯放回桌面，杯底在木桌上磕出一聲輕響，「您居然對戰事感興趣？噢……我沒有別的意思，只是像您這樣的小姐，我以為還是對種花喝茶更感興趣一點。」

「那我可能稍稍特別一點～畢竟荒棘堡也是邊境，免不了也會見到土匪和潰兵……畢竟，戰爭這東西，你不找它，它也會找上你的，相比之下，我覺得還是瞭解一點兒為好！」

「您說的真好，小姐。有這樣見識的，確實不多……那好吧，您想瞭解點甚麼？」

「從頭說吧，」克羅伊端起茶杯抿了一口，蜂蜜的甜味在舌尖化開，「這兩個王國到底在打甚麼？我來的時候路過鎮口，看到好多鋪子都空了，我問過別人，他們只說打仗，卻說不清楚為甚麼打。」

威廉哼了一聲，那聲哼里帶著不加掩飾的嘲弄。

「您問到點子上了——為甚麼打？」

他伸手不知道從哪拿來了一張泛黃的舊地圖，手指點在北面一片模糊的標記上，「看到這裡沒有？一百多年前，那片邊境甚麼都不是，只有幾個村子，幾塊瘦田，誰都看不上。後來不知怎麼……在那片山裡發現了一片富鐵礦——礦石又純，開採又容易，而且幾乎就是露天的。從那天起，兩邊就開始往那兒派人。」

「為了鐵？」

「一開始是為了鐵。誰佔了那片礦，誰的軍隊就有更好的刀劍和盔甲，至少也能給邊境的農民們弄點好農具……但那是幾代人以前的事了。」他端起茶杯喝了一口，那苦澀的茶水似乎讓他皺了皺眉，「打到今天，早就不是為了鐵了。」

「那是為了甚麼？」

「為了報仇……或者更直接一點，小姐，為了殺人！」威廉放下茶杯，語氣變得低沈了一些，「邊境爭搶了那麼久，兩邊付出的犧牲已經不計其數，甚至已經超過了那片鐵礦本身的價值，純粹變成了兩個王國較勁的地方。圍著那條邊境和幾座山丘，兩邊建得全是圍牆和塔樓，挖著壕溝、插著拒馬，那樣對峙著！沒個頭……」

「那是不是兩邊反而不會激烈交戰？」克羅伊聽完之後點了點頭，然後若有所思地沈默了一會，冒出這麼一句。

這句話好像令這位領主也相當意外，他鄭重其事地打量了一下克羅伊，似乎從這一刻起並不再單純把她當作一位好看的花瓶小姐，就連坐得都端正了一些：

「恕我剛才冒昧，小姐。您的見識確實不一般……是的，這樣對峙的情況反而沒有甚麼激烈交戰，兩個王國只是不停地襲擊對方側翼的駐紮處、後勤運輸線乃至於後方的村莊……也是因為這個——」

他伸出一根粗糙的手指，在桌面上虛畫了一條線：「從鐵礦往南到忒圖領，中間隔著一大片丘陵和荒林子，本來是有些村子的，現在全空了。村子里的人要麼跑了，要麼死了，剩下的被兩邊輪流徵糧，還不如跑了。空出來的地方就成了土匪窩——有逃兵，有逃奴，也有活不下去的農夫。他們不敢去碰軍營，就盯著往來的商隊下手……往後的日子，恐怕會越來越不好過，只要他們不停下來的話。」

說完，這位威廉領主攤了攤手，顯得也頗為無奈：「您也看到了，我不過也就是勉力維持著鎮子和幾個村子罷了！」

「看得出來，您也是個負責的好領主，鎮子上的人雖說不算富裕……看著也還不錯，很像樣子。」

威廉聞言，沒有立刻回答。

他靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了兩下，像是在掂量甚麼。

過了一會兒，他開口了，語氣比剛才聊戰事時平和了許多：

「小姐，既然話都說到這個份上了——您大老遠從荒棘堡跑到我這忒圖領，別說只是為了幾車麥子和咸魚，那些東西在您自己地界上也不是完全弄不到。」

克羅伊迎上他的目光，淺淺地笑了一下。

她沒有急著回答，而是伸手從腰間那只小皮袋里摸出了兩樣東西，輕輕放在書桌上——先是一枚銅指環，雕花精細，內側刻著一串細小的銘文；再是一枚銀質徽記，表面有些磨損，但依稀能看出荒棘堡的舊紋樣。

「您說得對，威廉先生，我也不瞞您，」她把兩樣東西往他的方向推了推，動作不緊不慢，「荒棘堡眼下手頭緊，我是想用這兩樣祖上傳下來的小東西，看看能不能換些現錢——不是白要，是想請您看著給個合適的數。畢竟我總不能空著手回去，連給馬買草料都得賒賬。」

威廉低頭看了看桌上的物件，伸手拿起那枚銅指環，借著燭光端詳了一圈，又放下，拿起那枚銀質徽記翻了翻。

他沒有像舊貨商那樣拿鏡片細看，只是掂了掂分量，然後抬起頭看著克羅伊，目光里多了幾分瞭然。

「小姐，您別嫌我說話直——這些東西，您要是拿去鎮上隨便找個鋪子，能換幾個銅板就不錯了。到我這兒，我也不跟您談買賣。這些東西我不買。」

他頓了頓，看到克羅伊的表情沒有變化，這才繼續說道：「但您既然開口了，我不能讓您白跑一趟。這樣——這兩樣東西您收好，就當是個由頭。您是荒棘堡的克羅伊小姐，跑了幾天的路來我這窮地方做客，聊得也投緣。我作為忒圖領的主人，給遠道而來的客人備一份禮物，那是應該的。」

他站起身，走到書櫃旁打開一個抽屜，從裡面取出一隻巴掌大的皮袋子，放在桌上時發出了沈悶的金屬碰撞聲。

然後又用一把銅鑰匙捅開了一個鐵皮匣子，從裡面摸了一枚銀幣塞進了袋子里，看著克羅伊的眼睛說：「一枚大銀幣，外加一小袋銅幣。不多，但算是對於那邊領民的慰問。至於這兩樣東西，您還是帶回去——畢竟是祖上傳的！」

克羅伊低頭看了一眼那錢袋，沒有伸手去拿。

她沈默了片刻，然後抬起頭，語氣很是真誠，但並不卑微：「威廉先生，多謝您。這份情誼，荒棘堡會記得的。」

威廉擺了擺手，重新坐回椅子里，端起茶杯喝了一口——茶已經涼了，他皺了皺眉，把杯子擱在一邊。

「別說這些客套話。除了這點應急的錢，您還想要甚麼？」

克羅伊等的就是這句話。

她把兩樣物件收回腰間，雙手交疊在膝上，坐得端正了一些，也從剛才的感激轉向了頗為務實的態度：「威廉先生，您剛才說，西邊的老商路還在，只是沒甚麼人走了。土匪雖然不多，但商隊早就不願意往這邊跑了——因為沒貨，也因為沒人組織。」

威廉點了點頭，示意她繼續往下說。

「我的想法很簡單。既然荒棘堡和忒圖領都在這條商路的一端，我們為甚麼不自己想辦法讓它重新跑起來呢？不是我找您要商隊——我知道您這邊也不好做。那些商人嘴上說願意為領主效力，但真要讓他們冒著風險跑一條荒廢的商路，他們有一百個理由推脫。」

這話說到了威廉的心坎上。

他靠在椅背上，嘴角扯出一個苦笑：「您倒是看得明白。實話跟您說，我不是沒想過。前年我跟鎮上幾個做買賣的提過一嘴，說誰願意往西邊跑一趟，我給減兩成過路稅。他們當面答應得好好的，回頭該乾嘛乾嘛——說到底，他們不信這條線能賺到錢，也不想拿自己的本錢去賭。我是領主，但我沒法押著他們去跑商，逼急了更麻煩。」

「那就我來找個人跑。」克羅伊的聲音不高，但很穩。

威廉微微挑了挑眉：「您來？」

「嗯，我找了一個年輕的行商，膽子大，願意跑遠路，也吃得了苦。他現在本錢不多，但願意拼一拼……」克羅伊的態度也十分鄭重，「如果我讓他來跑這條線，您能不能給他開一張特許——允許他在您的領地上免繳過路稅，或者在鎮上交易時減免一部分攤位費？」

……

威廉垂下眼睛，手指在茶杯邊緣慢慢轉了一圈，又轉了一圈。

克羅伊沒有催他，只是安靜地坐著，等他開口。

過了一會兒，威廉抬起頭來，臉上浮現出一個頗為坦誠的笑容：「小姐，我得說，您比我見過的大多數人都更會談事情。您開的這個條件，我想不出拒絕的理由——那條路本來就沒有稅可收，我就是把過路稅全免了，也沒有損失哪怕半個銅板。要是您找的人真能把商路跑起來，我的鎮子上多了一個落腳歇貨的點，多多少少總有些生意能做——那反倒是白撿的好處。」

他拿起茶杯想再喝一口，發現茶已經徹底涼透了，乾脆把杯子推到一邊，雙手撐在膝蓋上，上身微微前傾，語氣里帶著一絲自嘲：「說實話，我這個領主當的，成天只能對著賬本發愁。收不上稅，也養不起兵，連那幾個土匪都清不乾淨。要是真有人能幫我把這條商路跑起來，哪怕只是多幾輛馱馬經過，也算是我在賬本上添一筆像樣的收入——不至於每次翻開都覺得對不起我父親。」

他頓了頓，看著克羅伊的眼睛，似乎覺得那雙紅眼睛十分特別又耐看：「小姐，那個人叫甚麼名字？我給他開特許——一年為期，轄區內通行免過路稅，鎮上交易免攤位費。一年之後要是商路有起色，續期的事我們再坐下來談。」

說完，他站起身，走到書桌前，從一疊紙張中抽出一張粗紙，重新拿起那支還插在墨瓶里的羽毛筆，就著桌面上的空地，開始低頭寫字。

克羅伊看著他寫，嘴角浮起一個微笑，但很快被她壓了下去。她端起茶杯，茶也已經涼了，蜂蜜的甜味在涼茶里反而更明顯了幾分。

「洛根，他叫洛根。」