第10章 噢，小姐。您可真美

從那舊貨商的鋪子里出來的時候，艾伯特那個皮革口袋里已經多了十幾枚錢幣——

除了那枚銅指環和一小枚銀質徽記之外，他帶來的所有首飾都賣給了那位舊貨商，其中那個水晶戒指還算是裡面比較值錢的東西，其他的那些基本上也就每個值一二十塔塔。

當然，艾伯特也能感覺到，這過程中肯定還是被壓了不少價。

但畢竟這些東西留著也派不上甚麼用場，倒不如趕緊換成錢還更有用一點……所以那些總共加起來賣了一百多塔塔（還算上買了一身連衣裙），按理說應該得到5、6枚銀幣的，只是那舊貨商後來表示自己手頭的銀幣不多，只有一開始的戒指願意用銀幣結算，剩下的還是換了幾枚大銅幣（大概相當於10塔塔）。

雖然沒太達到艾伯特的預期，姑且也還算是一筆巨款了。

這筆錢差不多夠置辦一輛不錯的運貨馬車，外帶兩匹輓馬……至於鎮子上的那些工坊，特別是那種燒磚的工坊（因為附近有粘土坑，所以鎮子上比較繁榮的工坊就是燒磚的和做陶器的），那些可能差不多要足磅的大銀幣（上帝啊，那也許要七到八枚大銀幣，將近400塔塔的巨款）。

至於那兩件東西，艾伯特也不打算留在手裡，而是打算聽從那個舊貨商的建議，去鎮上兩處貴族的宅邸碰碰運氣……

看看他們有沒有收藏這些的興趣。

……

於是就有了現在這樣——

克羅伊的頭髮被精心地輓了起來包在頭巾里，然後再蒙著一層薄薄的黑色面紗，一身不怎麼新但還算整潔的連衣裙套在身上，加之她的氣質，很像是那種稍微有點落魄的貴族小姐該有的狀態。

艾伯特則是依舊蒙在鬥篷里，獵刀挎在了他的腰間，走動間有意無意地從鬥篷下顯出刀柄，很像是小姐身邊的護衛。

他落後於克羅伊半步，看起來警惕不已。

「這樣能行嗎？」克羅伊心裡稍微有些沒底。

剛才艾伯特從那舊貨鋪子里出來之後，他們便落腳於那個酒館，那裡的房間只要1塔塔一天，如果管飯的話也只要3塔塔一天就管三頓飯，當然也就是一點扁豆湯加上乾硬的麵包，不過好在還管幾杯可以暖身子的麥酒（跟馬尿的味道沒甚麼兩樣，又酸又澀）……

隨後艾伯特就表示，他打算跟鎮上的貴族接觸，但他自己肯定不方便，索性他順便在舊貨商那裡還淘到了一身舊的連衣裙，被收拾得很乾淨，而且講價到只要8塔塔……所以就把克羅伊打扮成了這個樣子。

「能行。只要你稍微收斂一點血牙，像是這種小貴族，看到你這麼漂亮的小姐，沒有多少精力用來動腦子。」艾伯特稍微湊近了一點，對她叮囑道。

「那好吧……我試試看。」克羅伊倒也不怎麼扭捏，畢竟跟人類接觸，該擔心安全問題的肯定不是她。

這小鎮本就不大，一會功夫他們就來到了鎮子上一座貴族宅邸的門前（位置是由那舊貨商告知的，看起來也是他的常客之一，而且按照他的說法，鎮子上也就有兩三處貴族的居所）——

它確實建在小鎮上比較清淨的角落，遠離吵鬧的集市，門前的路面也更寬敞一些，可以看到一些馬車留下的印子。

但真要說有多鋪張，倒也談不上……眼前的宅子不過是有一圈低矮石牆圍出的院子，由磚塊堆砌出來的二層建築比鎮上其他居民蓋出來的稍微寬大一點而已，即便比起艾伯特的莊園也還是遜色太多，至少就寬敞程度上來說。

當然，他們多半是鎮子附近或者乾脆就是腳下這塊土地上的領主，除卻鎮上的居所，多半也有自己其他的住處。

只不過沒有甚麼特殊情況的時候，主要住在鎮子上。

畢竟……住在哪怕這麼小的一個鎮子上，也還是要比自己鄉下的莊園裡舒服和方便多了，唯獨安全方面肯定是不如莊園或者城堡里。

而艾伯特打算先拜訪的這位，就是本地的領主，法理上來說，鎮子和鎮子周邊的土地應該屬於他。

只是在這樣潦倒的邊境小鎮上，艾伯特也沒見到這位領主本人或者上級領主的軍隊駐紮，只見到了幾個衛兵在街道上巡邏，假如周圍沒有甚麼像樣的軍營，恐怕他對這樣邊境處的土地控制力也就一般……倒也說得通為甚麼商人們都對這裡的生意興趣平平。

但……也不難理解，這裡周圍的土地不算很好，稅收估計也相當有限，又不算甚麼交戰的重要地區。

考慮到他是這裡的實權領主，那麼眼前的這個宅子就可以說是相當寒酸了，畢竟宅子附近沒有甚麼侍衛，院子里也沒見到有特別像樣的景觀，只有圍牆外面有一個正在修剪薔薇的園丁，他抬眼注意到了艾伯特和克羅伊。

克羅伊稍微平復了一下，向前走了兩步：「麻煩一下，我想要見一見您的主人！」

這位園丁似乎也感受到克羅伊身上那有些不凡的氣勢……她穿得不算很好，但還算相當體面，即便沒有說，也很像是一位和他主人地位相近的客人。

他不由自主停下手上的活兒，同時緩緩低下頭，低低地應了一聲：「好……好的，小姐。主人應該正在書房裡喝茶……請問……您，是哪、哪位……」他說話難免有些磕磕絆絆，似乎很少應對這種來訪的尊貴小姐，大概也沒有籌措好恰當的用詞。

「克羅伊——跟你家主人說，是荒棘堡來的克羅伊，請求和您的主人見面。」

「好的，好的……克羅伊小姐，還請您在院中稍後，我這就去！」

園丁將兩人迎到院裡之後，誠惶誠恐地進了宅子的大門，大概是通報那位領主去了。

克羅伊則像是舒了一口氣，轉過身小聲地對鬥篷下的人說道：「一會要怎麼辦？」

「當然就按說好的來啊，放輕鬆，克羅伊小姐。您不是已經在床上扮演好幾次領主了嘛……我覺得沒甚麼問題。」

「您！那……那能一樣嗎？」

「有甚麼不一樣？把他當成我就行，噢……我的意思是，只要不跟他搞到床上去就行——其他的，就按說好的來。」

「我的意思是……」

克羅伊本還想說甚麼，卻見艾伯特在兜帽檐下做了個噤聲的動作，隨之身後傳來的開門的聲音，她也迅速轉身迎向大門方向——出來的還是那位園丁，側過身垂手立在右手邊，開口說道：

「克羅伊小姐，主人請您進去！不過，您的這位——」他拖長了尾音，同時看向鬥篷罩著的人，等著克羅伊介紹。

「我的侍從。」

「您的這位侍從，還帶著武器……如果也要隨您進去的話，還望能把鬥篷和武器交給我，會幫您看護好的。而且這裡是領主大人的私宅，由領主大人自己保證您的安全，應該無需您的侍從保護。」

「這——」克羅伊猶豫了一下。

園丁似乎擔心這是某種冒犯，還連忙解釋道：「噢，這並不是不相信您，只是……避免誤會和衝突，希望您理解。」

但實際上，克羅伊只是在以這種方式詢問艾伯特的意見。

沒想到他卻只是淡淡地點了點頭，似乎預料到了這樣的程序，如同那位園丁一樣恭敬地退到一邊：「大人，我在院中等候，如果有甚麼情況您可以叫我！」

「我可以陪您這位侍從去後院的花圃旁坐坐……進去之後，有其他僕人帶您去書房。」

克羅伊稍微愣了一下，然而眼下的情況也由不得她遲疑太久，只得輕輕地「嗯」了一聲，然後踏入了大門中，還不忘回頭瞪了艾伯特一眼，她卻分明看到鬥篷都藏不住人臉上的笑意……很明顯，他是計劃好的，或者說他一開始就知道，他這麼鬼鬼祟祟的樣子本來也不可能進到一位領主的私宅里。

————

走進這座宅子的大門裡，在小一段走廊之後是一個不大的門廳，地面鋪著石板，已經有些磨損。

牆上掛著幾件舊兵器——一把鏽跡斑斑的長劍、一面有裂紋的盾牌，裝飾性大於實用性。

角落立著一個歪斜的盔甲架，上面的鎖子甲缺了幾環。

這些東西也許是這位小領主祖上傳下來的，放那裡是為了證明他們家多少有些武勳傳統……

不然何以成為這種邊境地區的領主，讓人非常確信，也許是他的父親抑或是他的爺爺親自征服了這塊土地。

而在門廳的入口處，一位老女僕侯在那裡（說是老女僕，看起來大概也就三十多歲的樣子，只是人類大多短命，像是艾伯特領地上的佃農多不過活到四十多歲，有些甚至三十多歲就死了。而且因為雜物操勞，遠比三十多歲看起來要老，不僅臉上顯出深深淺淺的皺紋，那雙手也遍布著薄厚不一的繭子、凍瘡的痕跡。）。

見到正提著裙子走路的克羅伊，她深深地低下頭去對著人行禮，然後側身將路讓開：

「請容許我代表主人歡迎您，克羅伊小姐……主人正在書房等待著和您會面，請隨我來。」

克羅伊心中還是有些忐忑，但仍然試圖讓自己保持端莊，只是輕輕應聲並不多說甚麼。

不過這位老女僕的態度，還是讓她稍微安心了一點，至少沒有甚麼特別明顯的破綻：

「嗯。」

走入門廳，可以看到正對著大門的是通往二層的木樓梯，扶手上的漆已經磨掉大半。

而且那木門上掛著一把鎖，有些踩過木板的腳步聲從上面傳來，也許是這位領主的孩子。

左手邊的房間門虛掩著，正對門口的便是一隻褪色的也許是家族紋章的掛毯……左前方大概還有一條也許通往廚房、儲藏室或僕人房間的走廊，看起來黑洞洞的。

那位老女僕往右邊擺了一下手臂，示意克羅伊往這邊走：「小姐，這邊是書房，主人在裡面等著您。」

克羅伊只是淡淡地點了點頭，然後按照艾伯特所說的那樣，稍微在人的面前整理了一下裙擺和領口——

邁著小步走去書房門口，由那位女僕對著半掩的房門輕呼了一聲：

「大人！克羅伊小姐來了……」

「請進吧。」那是一個中年男人的聲音。

然後這位女僕又對克羅伊彎腰行了禮：「容我失陪一下，兩位的紅茶已經泡好了——」她拖著長音。

「你去吧。」

「好的，小姐！」

等到那老女僕離開，克羅伊站在半掩的書房房門前，再次深吸了一口氣，等到自己的心緒完全平復下來之後，這才輕輕地將門推開，然後先不去看房間里的人如何，先是低下頭稍稍提了提裙擺輕聲道：

「荒棘堡的克羅伊，很榮幸見到您，先生。」隨後帶上了門，重新恢復了之前端莊的站姿，迎面看去——

這書房裡的窗戶不大，採光一般，房間里瀰漫著舊書、皮革和蠟燭的氣味。

雖然是白天，但如果不借助桌面上的小燭台恐怕還是很難看清一些書卷上的小字，不過在這樣的光線下，卻讓克羅伊覺得挺舒服的。

一張厚重的橡木書桌放在書房深處，桌面隱約可以看到有不少划痕和墨漬，但被擦得很乾淨。

這位領主坐著一把高背扶手椅，皮面磨得發亮。

書桌前有一兩把給訪客坐的普通木椅。