第8章 能不能給我引引路？
土屋的門是一塊歪斜的木板，推開時發出一聲乾澀的摩擦聲。
艾伯特彎腰鑽了進去，迎面撲來一股混合著汗臭、霉味和劣質酒水的氣味，比他預想的還要濃烈幾分。
屋子不大，大約三四步見方。
正中央地面上挖了一個淺坑，裡面燃著一小堆柴火，火光照亮了室內的大致輪廓。
屋角堆著幾捆乾草和一條破舊的毛毯，旁邊放著一隻缺了口的陶罐和兩三個粗木碗。
牆壁上掛著幾張乾透的獸皮，還有一些用草繩串起來的乾蘑菇和野菜根——看得出來，這裡的主人確實在努力地活著，只是活得很難。
那個高個子漢子已經在火堆旁坐下了，盤著腿，手裡拿著一根削尖的木棍，正撥弄著火堆里的柴火。
他抬起頭看了艾伯特一眼，目光在他頭頂那兩對角上停留了片刻——和他的父親那對粗壯得能捅穿城牆的大角不同，艾伯特的對角沒有那麼誇張，但依然足夠讓任何一個人類意識到自己面對的不是同類。
「坐。」那漢子用木棍指了指火堆對面的位置，聲音粗啞，不帶客氣，但也沒有很明顯的敵意。
艾伯特沒有立刻坐下。
他站在門口，借著火光把那間屋子掃了一圈——這不僅僅是一個習慣，更是一種姿態……表明他在看，在讓坐著的漢子知道他正在看。
那個男人靠著牆，雙腿伸得很長，手裡握著木棍撥著火，姿勢鬆散，看起來像是主人隨意招呼客人落座，既不恭敬也不防備。
但他握著木棍的那只手，拇指正有一下沒一下地摩挲著木棍削尖的那一頭——
這個動作很細，如果不是艾伯特站的位置剛好能看見那只手的動作，幾乎不會注意到。
艾伯特似乎不在意人的這點兒小動作，只是掃了一圈之後在火堆對面坐了下來。
他的動作不急不緩，像是一個來走親戚的遠客。
他把靴子在火堆邊沿磕了磕，磕掉沾在鞋底上的濕泥，然後雙手搭在膝蓋上，看向對面的漢子。
「你叫甚麼名字？」艾伯特問。
「多恩。」那漢子說，沒有反問艾伯特的名字——他大概已經從老坎那裡聽過了。
「行，多恩，」艾伯特點了點頭，「那老坎在路上應該已經跟你說過了我的情況。我是誰，從哪裡來的，大概來幹甚麼的——我就不再重復一遍了。」
火堆里的一根柴火發出噼啪的爆裂聲，幾點火星濺出來，落在地上迅速熄滅。
多恩把木棍放下，正了正坐姿，雙手撐在膝蓋上，目光平視著艾伯特。
他的眼神不算凶狠，但很沈，像是一塊浸透了水的木頭，不好點燃，也不好燒透。
「他說你是西邊那個領地的領主，是個惡魔。」多恩說，聲音平穩，不卑不亢，「他說你想來看看我們這裡能不能管。」
「差不多是這個意思。」
「那我們這裡能管嗎？」
艾伯特沒有立刻回答。
他伸手從火堆旁拿起一根細枝條，在火里點著了，晃了晃，看著火苗沿著枝條往上爬了一段，然後在地上摁滅，留下一截焦黑的印跡。
「你這裡，」他開口，聲音不高，但每個字都很清晰，「總共有多少能幹活的人？」
多恩也撥弄了一下火堆，像是在掂量這個問題背後藏著的意思：「男人，大概十四五個。女人和半大的孩子，大概十來個。老人和走不動的，還有幾個，不算數。」
「十四五個男人，」艾伯特重復了一遍，「我剛才進村的時候數了一下你們村口的田。算上屋前屋後開出來的小塊地，大概有五六塊吧？約莫有個二三十畝，其中還有兩塊還半荒著，長滿了野草和荊棘。」
多恩的下頜微微繃緊了一下。
「那幾塊地的土很瘦，」艾伯特繼續說，語氣平靜，本來就在講述和自己無關的事情，「石頭多，土又薄，種麥子估計收不了幾粒。種豆子也許好一點，但收成也夠嗆。你們能養活這麼多人，光靠那些地肯定是肯定不行的……」
他抬起頭，看向多恩的眼睛：「你們還在劫道，對吧？或者說，已經是附近為數不多的活路了。」
多恩沒有說話，但他的目光沒有閃躲。他直直地看著艾伯特，像是一頭被逼到角落的野獸在掂量面前這個人的底牌。
他沈默了一會兒，然後開口，聲音比剛才沈了幾分：「就算還在劫道，也沒多少可劫的了。這條路已經沒甚麼人走了。上一次見到商隊，大約是三個月前——幾個小販，拉著兩車粗布和陶器，賣不出甚麼錢，也沒甚麼油水可撈。」
「所以你們現在的日子很難過。」
「一直都不好過，」多恩說，把手伸到火堆上烤了烤，搓了搓粗糙的手指，「但最近這半年格外的難過。地裡的收成越來越差，林子里的野物也少了……那條路上，以前還能偶爾截到一兩個肥羊，現在連瘦羊都見不著了。」
他說到這裡，忽然抬起頭，目光直直地看向艾伯特，聲音壓低了一些：「所以你來了。」
艾伯特感覺到對方這句話里的試探——有點在摸他底細的企圖。
這個叫多恩的漢子顯然不是那種只會揮舞砍刀的莽夫，他在這間破土屋裡坐了這麼多年，大概早就學會了在開口之前先掂量一下對方的斤兩。
「對，我來了。」艾伯特說，把手裡那截燒焦的枝條丟進火堆里，「你想問甚麼？」
「你來了是說你來收我們，還是來說你能給我們一條活路？」多恩問得很直白，沒有繞彎子，「老坎說你給乾糧吃，說了話也挺客氣。但他也說，你身邊那個女人眼睛會發紅光，是個血族。」
他頓了頓，添了一句：「惡魔帶著血族當隨從，這事兒我沒聽說過。你這個人不太一般。」
艾伯特聽完這句話，忽然笑了一下。
那笑容不大，只是嘴角微微往上抬了抬，像是聽到了一句還算有趣的話，然後很快又收了回去，恢復了之前那種不咸不淡的表情。
「你說對了一半，」艾伯特說，身子微微往後靠了靠，換了一個更鬆弛的坐姿，「我不是來收你們的。收這個字，聽著像是我要把你們全都捆起來，套上繩子，帶回去當奴隸使喚。我沒有那個興趣，也沒有那個必要。」
多恩的目光微微一閃，「那你是來做甚麼的？」
艾伯特沒有回答，而是反問道：「你有客人來的時候是怎麼招待的？不問問客人餓不餓？」
多恩愣了一下，隨即哼笑了一聲，站起身，從屋角那只陶罐里倒出兩碗水。
水不算乾淨，有些發渾，帶著一股淡淡的土腥味兒。
但他自己先端起來喝了一口，表示沒毒，然後才把另一碗推到艾伯特面前。
「村裡沒有甚麼好東西招待，」多恩重新坐下，碗擱在手邊，「水是井里打的，喝了不拉肚子，也就這樣了。」
艾伯特端起碗看了看，沒有立刻喝。
他把碗在手心裡轉了半圈，然後放到嘴邊抿了一口，又放下了。
水確實帶著一股土腥味，但還不至於難以下嚥。
「那你呢？」他又把問題拋回去：「你想讓我怎麼管你們？」
多恩沒有馬上接話。
他也端起碗喝了一口水，然後放下，拇指沿著碗沿慢慢地划了一圈。
艾伯特同樣沒有錯過這個動作——他在想，在想怎麼回答才能讓自己這一邊拿到更多的好處。
過了一小會兒，多恩開口了：「我們這裡的情況你也看到了——地不好，活路少，人快要餓死了。有人來管，能給口飯吃，能給活路，我們當然願意跟著乾。」
「就這些？」
「就這些。」多恩抬起頭，目光里帶著一絲很淡的、幾乎察覺不到的狡黠，「至於其他的條件——你開，我接。能接的就接，接不了的再談。」
艾伯特心裡笑了一聲。這個傢伙比他想象的要精明——他沒有主動開價，而是把開價的壓力推回到艾伯特這邊。
「行，」艾伯特說，身體前傾，雙手擱在膝蓋上，「那我就直說了。」
他伸出三根手指：「第一，你們村和你們這片地方，從今天起，歸我管。不設稅官，不派駐軍，但你們要認我作領主。以後如果有人問你們是誰的人，你們就說，是多恩村的人……你知道的，我還不想過太明目張膽。」
多恩微微眯了眯眼睛，但沒有打斷。
「第二，」艾伯特屈下第二根手指，「你們不能再劫道。從今天起，這條路要重新清理出來。我不管你們用甚麼辦法——砍掉路邊長出來的樹，填平被雨水衝壞的坑，把那些塌掉的驛站拆了，能用的木料和石頭留著，不能用的就清走。」
「清理商路？」多恩的聲音里帶著一絲猶疑，「這條路已經斷了不知道多少年了，誰會來走？」
「會有人走的，」艾伯特說，「但不是現在。你先做好你該做的，其他的不用你現在就操心。」
多恩沒有直接反駁，但臉上的表情顯然不太信服。
「第三，」艾伯特屈下第三根手指，聲音壓低了一些，「你們村裡那些女人——被你們關在屋子里輪流用的那些——放了。」
這句話一出，土屋裡的空氣像是驟然凝固了一下。
多恩握著碗的手停住了。
他沒有立刻抬頭，但他那只手的手指微微收緊了一些，指節泛白。
他放下碗，抬起頭看著艾伯特，目光里帶著一種說不清道不明的複雜情緒——有不悅，也有一絲難堪。
「……你都聽到了。」他說。不是問句。
「我聽到了，」艾伯特說，聲音平淡，「進村的時候就聽到了。不止一個屋子，聽起來也不是一天兩天的事。你讓你們村的匪徒把女人當作公共的用具，我沒說錯吧？」
多恩沒有否認，但也沒有承認。他抿著嘴，下頜的肌肉繃緊了一瞬，然後開口，聲音低沈：「如果我不放呢？」
「那我不會要你們這片地方。」
艾伯特回答得很快，快得讓多恩明顯地愣了一下，快到多恩準備好的說辭沒有派上用場——他甚至沒有假設艾伯特會在這個問題上討價還價。
「你這裡的男人，都是你的兄弟，你說你能怎麼辦？」
艾伯特看著他，語氣閒聊一般，「你們這些男人我很清楚，命硬，能吃苦，也夠狠。可要說戰鬥力，我剛才進村就看過了——你們手上那些傢伙，打獵也就勉強夠用，遇上正經的軍隊，一個照面就沒了。」
「我可以把他們都殺了。」
他說的很隨意，語氣甚至稱得上溫和：「你，加上你那十五個男人，再加上女人和半大的孩子——我大概有把握在兩頓飯的工夫內把所有人處理乾淨，然後一把火燒掉這個村子，就當從來沒有來過。」
多恩握緊了拳頭。
「但我還不想那麼做，」艾伯特的聲音依然平靜，「殺人很簡單，把人收攏了用起來才麻煩。而且說實話，你們這些人，放在別的地方也許就是土匪、就是流寇，但放在我這裡，就是能幹活的手。」
他把那根燒焦的枝條從火堆里撥出來，在地上划了一條線：「既然你能靠腦子坐到這個位子，那至少說明你不是個純粹的蠢貨。所以我在這裡跟你商量——你把人放了，把劫道停了，在這片地方給我一個立足點，我給你們一條活路。」