第6章 真希望能當個安逸領主
這樣的大雨一連下了好幾天，低窪處的那些棚屋自然沒有免災，也許衝走了那麼一兩個沒有聽從艾伯特勸告的領民，但大多數低窪處的領民還是來到了莊園避難，這裡畢竟是高處又有坡牆，哪怕只能睡在廚房或者大廳里，也要比泡水的棚屋強多了。
而且對於春末缺乏灌溉的田地來說，這樣三四天的大雨也不是壞事，至少難得地澆透了一次水，想必之後長勢喜人。
艾伯特則是覺得，既然下雨也做不了事情，乾脆就全都拿來尋找那些劣魔，巴羅倒也不再規勸，一趟趟跟著他翻山越嶺——
這些天的時間下來，基本上將曾經流散的那些劣魔全都找了回來。
除了那麼一兩波處境實在惡劣的劣魔之外，其他的數量都還有所增長，只是沒有山洞里那批過得那麼滋潤而已，這樣一來，竟然真的聚攏了四五十個劣魔，當然也有一部分是小的。
況且正像是巴羅說的那樣，饒是增加這麼些個劣魔，其實也沒有讓莊園的食物緊張很多，畢竟這些傢伙吃點甚麼都行，不管是剩肉殘骨還是爛菜臭飯，哪怕弄點野菜吃點老鼠也行。
讓它們頗為滿意的是，這位領主大人對它們很少打罵，吃的雖然稱不上豐盛但也比在山洞里強多了。
甚至，格羅作為劣魔們的長老，還被允許在議事的時候站在旁邊發言了，還能在宴會廳里站著吃飯，這在它們看來簡直是莫大的榮譽，可能連做夢都不敢想的。
……
當然，饒是艾伯特也沒打算讓它們一直擠在莊園裡，尤其是這幾天還有領民在莊園裡避雨，相互之間難免因為地方不夠而有些摩擦，更重要的是，眼下莊園裡也就需要不到十隻劣魔留下來乾活。
今天天氣放晴，那些避雨的領民陸續收拾東西離開，他也準備考慮一下這位劣魔的安置問題——
雖說按照巴羅的意思，這些小東西根本沒必要費心，隨便往哪裡一扔就行。
但艾伯特並不這麼考慮，在他看來，這些傢伙既然已經開始繁衍，而且看起來只要環境尚可繁衍的速度並不慢，更是眼下領地裡難得的勞力和兵力，那還是有必要好好考慮一下安置問題……至少也能讓它們繼續繁衍才是。
不過今天的議事廳里，只有艾伯特、巴羅和格羅他們三個。
克羅伊今天一早就被艾伯特派去打獵了，她騎著馬挎著弓，身後跟著好幾只小劣魔，這些傢伙雖然不能幫著她拉弓打獵，但是至少可以負責剝皮扛屍體之類的，效率也能提高不少……
畢竟食物壓力雖然不大，但這也是各種野獸的繁育季，艾伯特可不想它們在田地裡橫衝直撞。
而且，不知道她是不是因為前幾天那招收人類女僕的事情耿耿於懷，今早只是剛剛舔了幾口，艾伯特正起了感覺，克羅伊就壞笑著擦嘴離開了，還說甚麼「為了不耽誤領主大人委派的任務，就不能處理到最後嘍～」。
她就是故意的！
艾伯特於是在床上難受了好一會才起床，咬著牙暗道：那我說甚麼也得找個漂亮的人類女僕！
眼下巴羅見到艾伯特的臉色並不太好：「大人，您沒睡好嗎？會不會是因為前幾天一直淋雨……」
「巴羅，」艾伯特當然不是臉色不好，是心情不好，一大早被自己女僕撩撥了兩下又放了鴿子，任誰也不會很好受，「你想說甚麼？難不成我還會和人類一樣脆弱到淋幾天雨就會生病嗎？話說我們真的會生病嗎？」
「那倒是不會……」
「那就別多嘴，」他沒好氣地來了一句，然後看向格羅，它還是那副誠惶誠恐的模樣，「格羅，叫你過來，主要是打算跟你商量一下你們的安置問題，我大概不會讓你們一直都待在莊園裡。」
「您吩咐就行！」它連忙說道。
「不，就是商量……你們這群劣魔如今歸附於我，便是我的領民。我既然許諾給你們食物和庇護，自然要安排個妥當的住處。這裡有三套方案，你且聽聽，看哪個合適。」
格羅身體微微前傾，兩只小眼睛里的緊張難以遮掩……它年紀大了，在這群劣魔中輩分最高，卻從沒被任何領主這樣鄭重其事地詢問過意見——哪怕只是做做樣子。
上一任領主，那個純血大角魔，連看都不會多看它們一眼，只當它們是隨手可以丟棄的哨兵和雜役。
「第一套方案，」艾伯特竪起一根手指，「直接在莊園旁邊建一個附屬巢穴。你們就住在那兒，有甚麼事我隨時能叫人去喊你們。日常巡邏、搬運重物、跑腿傳話，抬腳就到。」
巴羅眉頭動了動，沒說話。格羅則猶豫著看了艾伯特一眼，嘴唇動了動，似乎想說甚麼，又咽了回去。
「第二套方案，」艾伯特竪起第二根手指，「在遠離村莊的地方找一塊空地，給你們建一個獨立的聚落。地方你們自己挑，房子自己搭，平時你們自己管自己，有需要我再派人去找你們。格羅，你年紀大，有威信，那一片歸你統管，省得我操心。」
格羅的眼睛亮了一下，又迅速垂下眼皮，像是怕這份光亮被人瞧見。
「第三套方案，」艾伯特竪起第三根手指，「不集中安置。哪裡需要乾活，就留一小撮劣魔在哪裡。田邊留幾個幫看莊稼，林邊留幾個巡山，莊園裡留幾個打雜。各乾各的，各住各的，不專門圈地方。」
他說完，把手放下，等著兩人開口。
巴羅率先哼了一聲，挺著圓滾滾的肚子往後一靠：「依我看，這個挺好。省事，省力，不用多蓋一間屋子。」
格羅的嘴角往下撇了撇，卻沒有反駁，只是低下頭盯著自己粗糙的腳趾。
艾伯特看了它一眼：「格羅，你怎麼說？」
格羅沈默了片刻，聲音粗啞地開口：「領主大人……格羅不敢挑三揀四。大人給口飯吃，全族就已經感激不盡。只是……只是若住得太散，小的們年紀尚輕，缺人管教，怕惹出亂子。若在莊園旁邊，又怕衝撞了大人和人類領民，那些人類瞧見我們，總有些不自在……」
它說著，聲音越來越低，像是怕說多了惹人煩。
艾伯特聽完，也沒急著表態，轉而看向巴羅：「我覺得格羅的擔心也有道理吧？」
巴羅咂了咂嘴，倒是直白：「第一種太近，它們身上的味兒能飄進莊園廚房，我覺得還是不行。第三種想一想方便是方便，但一群劣魔散在各處，出了事誰去管？到最後還是您和我去擦屁股。第二種倒是折中——離人遠，離田近，有事也能召得過來。只是要多費些木料和功夫。」
艾伯特沈默了片刻，手指在桌面上輕輕敲了敲。他確實更喜歡第一種——
劣魔就在眼皮底下，召之即來揮之即去，最方便調度。
但巴羅說得也不是沒有道理，那些腥臭味和人類領民的抵觸，確實是個麻煩。
至於第三種……他想了想就覺得頭疼，散成一片，到時候真有甚麼事，叫人都得跑斷腿。
「那就第二種。」
艾伯特最終拍了板，「找個離村莊一裡外的地方，靠近林地邊緣，方便你們打獵拾柴，離田地也不太遠。格羅，你自己去挑地方，挑好了來報我。」
格羅猛地抬起頭，眼眶有些發紅，聲音發顫：「謝……謝領主大人！」
艾伯特擺了擺手：「不用謝我，你們好好乾活就行。吃的我會定期派人送過去，但平時你們自己能打到的野味野菜，自己留著。生崽的母劣魔和幼崽，額外多分一份。」
格羅連連點頭，激動得兩只手都不知道往哪兒放。
巴羅在旁邊哼了一聲，嘟囔道：「您倒是大方。」
艾伯特斜了他一眼：「你要是樂意，也可以住過去。」
巴羅立刻閉了嘴，挺著肚子站起身：「我去看看廚房的菜還有沒有沒被淹爛的。」說完便邁著短腿走了出去，留下一串咕噥聲。
……
……
一轉眼，又是半個多月的時間過去，春末那點微末的涼意消散得七七八八，正午的太陽也愈發毒辣。
不過對於艾伯特來說，算是領地裡難得的好時光，夏播的種子前些天已經種下，而村民們收穫的日子少說也得還有好幾個月，他總算是手頭上沒有甚麼要緊的事情，可以稍微享受一下生活。
但一想起來那群安置出去的劣魔，他還是把魚竿和馬匹都備好了，準備去巡視一下劣魔的聚落順便去釣個魚。
他一大清早從馬廄牽出那匹老馱馬，正往鞍上掛魚竿時，克洛伊已經從莊園裡踱出來，腳下踩著一雙嶄新的皮制涼鞋。
艾伯特注意到那雙涼鞋的瞬間，嘴角不自覺地動了動。
那是早春時他托領地皮匠用野豬皮趕制的——
當時只是隨口一提，想著夏天到了她總得有一雙利落的鞋，沒想到那皮匠手藝還算地道，細皮條編成的鞋面剛好卡在她腳背上，露出一截白皙的腳踝和足弓。
「領主大人盯著我的腳看了好一會兒了。」克洛伊走到馬前，故意抬起一隻腳晃了晃，「怎麼，是鞋做得不合腳，還是大人的眼光不太規矩？」
艾伯特收回視線，翻身上馬，伸手把她拉上來：「合不合腳你自己不知道？我就看看野豬皮穿在你腳上好不好看。」
「那好看嗎？」
「湊合。」艾伯特策馬沿著田埂往劣魔聚落的方向走，「至少比光腳踩泥強。」
克洛伊在他身後笑了一聲，沒再追問，但那條垂下來的腿有意無意地晃著，涼鞋邊緣露出一截乾淨的腳趾。
劣魔的新聚落離村莊大約一里地，近林靠田，地勢略高，排水也方便。
兩人尚未靠近，遠遠就看見原本荒著的坡地上已經立起了一圈棘柵——用砍下的荊棘枝條和削尖的木樁交替插成，雖然簡陋，但擋野獸綽綽有餘。
老劣魔格羅早早迎出來，佝僂著腰向馬上的艾伯特行禮。
它身後那二十多只劣魔正忙得熱火朝天：幾只年輕的在砍樹枝拖過來加固柵欄，幾只母劣魔在窩棚之間來回搬乾草，還有幾只幼崽蹲在一邊啃野胡蘿蔔根，啃得滿嘴泥。
艾伯特翻身下馬，把繮繩隨手丟給迎上來的劣魔，帶著克洛伊沿著聚落走了一圈。
格羅跟在一旁絮絮叨叨地彙報：棘柵已經圍了七成，預計五天內全部完工；窩棚先搭了四個，足夠容納現有的全部劣魔母子；還在坡腳下挖了一條淺排水溝，昨夜的露水就順著溝排了出去，沒有倒灌進窩棚。
「再過半個月，就能再多搭幾個，把孕崽的和帶崽的分開住。」格羅說這話時，渾濁的眼睛里帶著一絲難得的亮光。
艾伯特點了點頭，彎腰摸了摸那圈棘柵，試了試牢固程度，又抬頭看了看窩棚的朝向——背風向陽，雖然粗糙，但確實用了心。
「乾得不錯。」艾伯特拍了拍格羅乾瘦的肩膀，「糧食夠吃嗎？」
「夠夠夠，」格羅連聲道，「領主大人給的配給，幼崽還有額外的一份，我們從來沒吃過這麼飽的飯。」
艾伯特沒再多說，又走了一圈，確認該挖的排水溝都挖了，該加固的柵欄也都在加固，便領著克洛伊往回走。
「半個月就搭成這樣，」他翻身上馬後回頭看了一眼，「比我想的快。」
克洛伊坐在他身後，雙臂自然地環住他的腰：「那當然，你給了它們食物和安穩的窩，它們當然要拼命乾。劣魔雖然蠢，但誰對它好，它記得比誰都清楚。」
「是啊。」艾伯特輕輕夾了一下馬腹，馱馬沿著田埂往領地東側的湖泊方向走去，「不像某些傢伙，吃飽了就想咬主人一口。」
克洛伊在他身後咯咯地笑了幾聲，沒有接話。
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湖泊不大，藏在林子邊緣的一片低窪處，水色碧綠，四周生著半人高的蘆葦。
初夏的陽光已經把湖水曬出了一層暖意，水面偶爾有魚翻起一圈水花，又迅速隱沒在深綠的水影里。
艾伯特把馬拴在湖邊一棵歪脖樹上，拎著魚竿走到一處草少水清的淺灣，把魚線甩出去，然後將竿子插在岸邊土里，自己找了塊平坦的石頭坐下。
克洛伊沒有去找地方坐，而是直接走到水邊，彎腰脫下那雙新皮涼鞋，小心翼翼地一隻一隻放在草葉上，然後赤腳踩進淺水里。
「嘶——」她輕輕吸了一口氣，「水還挺涼的。」
艾伯特瞥了她一眼。
陽光從蘆葦縫隙漏下來，碎金一樣落在她腳背上，她那雙腳浸在碧綠的淺水里，腳趾微微蜷曲，踩在底下的細沙上，水波漾開時，腳踝的線條在水面若隱若現。
確實好看。艾伯特心裡默念了一句，但沒有說出口。
克洛伊在水里走了兩步，索性撩起裙擺坐在岸邊一塊石頭邊沿，把整只小腿伸進湖里，水沒過膝蓋下方。