第5章 遵命——領主大人

第二天，艾伯特和巴羅早早地騎著馬一前一後出了莊園大門——

但今天的天氣並不好，天空中漆黑的烏雲壓得很低，不時還有幾道電光從烏雲的縫隙中閃過，帶著春末涼意的風自遠處的田野上吹來，只吹得土路旁邊的野草都伏在地上。

見到這樣的天氣，巴羅本想勸艾伯特改天再去的，奈何他執意要去：

「還是去一趟吧，那些劣魔這些年都沒被想起過……如果過一陣子，我也不見得能不能想起來。」

「那行，我就陪您走一趟……話說，那兩封文書您準備怎麼回？」

「回？我為甚麼要回？巴羅，按照你的說法，我可是高貴的惡魔領主，為甚麼要回答兩個人類要求我臣服的事情？」

「可……」巴羅本還要說些甚麼，但好像突然想明白了人的考慮，恍然大悟一般點點頭，「我明白了。」

「更何況，這地方離兩邊領主所在的都城，少說也得幾個月路程，等到他們再讓信使來問，怎麼也得明年了！拖著就是——如果有這些劣魔在外圍巡邏，更加坐實了我的強硬態度。」

「唔……您的腦子確實比您父親好用多了。」巴羅由衷地感慨道。

「是啊，因為我父親手下有七八個大角魔戰將，拿著巨劍能隨隨便便把人類的騎士剁成肉餡，甚至徒手撕開荒棘堡的城牆，而我只有幾個小角魔，他們連半隊正規軍都不一定打得過……只能靠腦子。」

他停頓了一下，又看了看天上，「行了，快走吧，路上如果遇到住在低處的或者河邊的，就讓他們先去莊園待兩天，我估計這雨不會很小的。」

……

馬蹄踏過泥濘的土路，發出沈悶的聲響。

天空中的烏雲壓得更低了，幾乎要貼到遠處的樹梢上，偶爾一道閃電撕開雲層，照亮了田野上那些正在匆匆收拾農具、趕著牲畜往回走的領民身影。

巴羅騎著一匹矮壯的馱馬跟在艾伯特身後，他那圓滾滾的身軀把馬鞍壓得吱呀作響。

他抬頭看了看天色，又看了看前方艾伯特的背影，終於忍不住嘟囔了一句：「大人，這雨半刻鐘之內准下來——咱們要不先回莊園，等天晴了再出來？」

「我說了，今天去。」

艾伯特頭也不回，聲音被風扯得有些散，「順便還得通知一下那些人趕緊避難……不然又得淹死好幾個。」

巴羅張了張嘴，最終還是閉上了。

他瞭解這個從小看到大的混血惡魔——平時看著懶散隨和，可一旦決定了甚麼事，九頭牛都拉不回來。

這點倒是跟他那個暴脾氣的父親如出一轍，只是表現形式略有不同罷了。

他們沿著田埂往低處走了一段路，拐進一片矮丘之間的窪地。

這裡有幾戶人家，茅草屋頂低矮得幾乎要碰到地面，牆壁是用泥巴和樹枝糊成的，在陰沈的天空下顯得格外灰暗。

艾伯特勒住馬，翻身下了地。他的靴子踩進泥里，發出「噗嗤」一聲悶響。

「裡面有人嗎？」他揚聲問道，聲音不大，但足夠清晰。

茅草屋的門被推開了一條縫，一張布滿皺紋的蒼老面孔探了出來——是個老婦人，頭髮花白，眼神渾濁，看到艾伯特時先是愣了一下，然後慌忙把門完全打開，彎腰行了個禮：「領、領主大人……您怎麼來了？」

「要下大雨了，」艾伯特說，沒有多餘的寒暄，「你住的地方太低，水會漫上來。帶著家裡人，去莊園裡避一避。」

老婦人愣在那裡，像是沒聽明白他的話——或者說，她聽明白了，但不敢相信。

在這個領地上生活了幾十年，從來沒有哪個領主會專程跑來告訴她要下雨了、讓她去避難。

別說領主了，就連以前那個管事的低階惡魔都不會正眼看他們一眼。

「大、大人……」老婦人的嘴唇哆嗦了一下，「我家還有老頭子，腿腳不好，走不動……」

「能走多遠走多遠，」艾伯特打斷了她，語氣平淡卻又十分強硬，「水漫上來的時候不會等人。莊園的門今天不鎖，到了自己找地方待著，別進主樓就行——廚房後面有個柴房，能避雨。」

他說完，沒有再停留，轉身翻身上馬，拍了拍馬脖子，繼續沿著土路往前走去。

老婦人站在門口，看著他那遠去的背影，張了張嘴，最終甚麼也沒說出來，只是轉過身，朝著屋裡喊了一聲：「老頭子！快收拾東西！領主大人讓咱們去莊園避雨！」

巴羅跟在艾伯特身後，回頭看了一眼那間矮小的茅草屋，然後又看了看前方艾伯特的背影，沈默了片刻，才開口說道：「大人，您其實不用親自來叫他們的。隨便派個劣魔過來喊一聲就行了。」

「劣魔不會說話，」艾伯特說，目光掃視著前方的道路，「就算會，它們也說不清楚這種叫人避難的話。」

巴羅沒有再說甚麼。

他們沿著低窪處又走了幾戶人家——每次都是同樣的場景：艾伯特翻身下馬，站在門口，簡短地交代一兩句「要下大雨了，去莊園避一避」，說完就走，毫不拖泥帶水。

那些領民的反應也都很相似——先是愣住，然後是難以置信，最後是慌慌張張地開始收拾東西。

有些人會問「領主大人，要不要我幫您做點甚麼」，艾伯特也只是擺擺手，說「不用，看好你們自己就行」。

————

到了第五戶人家的時候，雨終於落了下來。

不是那種淅淅瀝瀝的小雨，而是像有人在天上掀翻了一整盆水——雨點砸在地面上，濺起一片泥霧，打在樹葉上發出噼里啪啦的聲響，幾乎要把所有的聲音都蓋過去。

幾乎是頃刻之間，艾伯特的頭髮和肩膀就濕透了，雨水順著他的下頜滴落，滲進衣領里。

巴羅從馬背上扯下一塊油布，手忙腳亂地裹在身上，嘴裡咒罵著這該死的天氣。

他抬頭看著艾伯特，想要說甚麼，卻發現艾伯特根本沒有要停下來的意思——

他依然騎著馬，沿著土路繼續往前走著，雨水在他臉上衝刷出一道道細流，但他的表情沒有任何變化，只是微微眯起了眼睛，像是在適應這種惡劣的能見度。

「大人！」

巴羅催馬趕了上去，雨水從他圓滾滾的臉上滑落，像是一顆顆掛在肥肉上的水珠，「雨太大了！那些低處的人家您也差不多通知完了——再往前走就是往林子那邊去了，那邊住的基本上都是獵戶和漁民，他們住在水邊，應該自己知道水勢，不用您去——！」

「我知道，」艾伯特說，聲音在雨聲中顯得有些模糊，「但我還沒去找那些劣魔。」

巴羅愣了一下，然後他的臉色變了：「大人，您該不會想在這種天氣里進林子吧？」

「劣魔估計不會因為下雨就搬家，」艾伯特說，伸手抹了一把臉上的雨水，「我既然出來了，就把事情辦完。」

「可這種天氣——」巴羅的話還沒說完，一道閃電劈開了遠處的天際，緊接著是一聲沈悶的雷聲，像是從地底滾過。

「這種天氣怎麼了？難不成我還能因為淋了點雨死不了不成？」

艾伯特回過頭看了他一眼，雨水打在他的睫毛上，讓他不得不頻繁地眨眼，但他的眼神卻很平靜。

巴羅看著他沈默了片刻，然後嘆了口氣，那口氣里帶著一種認命的味道：「……行，聽您的。但至少讓我先帶您去能避雨的地方躲一陣子——我知道前面有個廢棄的獵人小屋，能避避雨，等雨小一些再走。」

艾伯特想了想，點了點頭：「帶路吧。」

巴羅催馬走到了前面，那匹矮壯的馱馬在泥濘中艱難地跋涉著，每一步都會在泥地裡留下一個深深的蹄印。

雨越下越大了。

天地之間像是被一層灰色的雨幕徹底籠罩，能見度降到了只有幾十步遠。

腳下的土路已經變成了一條泥漿河，馬蹄踩進去會陷到小腿，每次抬腿都要費很大的力氣。

艾伯特胯下的那匹老馬打了個響鼻，甩了甩頭上的雨水，步伐明顯變得沈重了許多。

他俯下身，拍了拍馬的脖子，低聲說了一句：「再堅持一會兒，到了地方讓你歇歇。」

那匹馬像是聽懂了他的話，耳朵動了動，腳步稍微輕快了一些。

巴羅在前面拐了個彎，鑽進一片矮樹林。

林間的光線更加昏暗，雨水從樹冠的縫隙中傾瀉而下，打在枯葉上發出密集的聲響。

樹枝被風吹得東倒西歪，不時有被雨水壓彎的枝條彈起來，抽在人的身上和臉上。

艾伯特低著頭，用肩膀扛開擋路的樹枝，跟著巴羅穿過這片矮樹林，最終來到了一間半塌的獵人小屋前。

那小屋是用粗木和泥巴搭成的，屋頂的茅草已經塌了一半，剩下的那一半也已經被雨水浸透，看起來搖搖欲墜。

但至少，它還能提供一片乾燥的地方。

巴羅翻身下馬，動作笨拙，差點在泥地裡滑倒。

他罵罵咧咧地穩住身形，然後把馬牽到小屋側面一個勉強能遮雨的地方，系好繮繩，又扯了塊油布蓋在馬背上。

做完這些之後，他才推開那扇歪斜的木門，探頭往裡面看了一眼。

「還行，」他說，「屋頂沒全塌，裡面能待。」

艾伯特也下了馬，把馬牽到巴羅那匹馱馬旁邊，同樣蓋了塊油布，然後彎腰鑽進了小屋。

屋子不大，大概只有幾平方米，地上鋪著一層乾枯的松針和落葉，角落里堆著幾塊不知道放了多久的柴火和一捆發霉的繩索。

牆壁上有幾道裂縫，透進來一絲微弱的光線，但總體來說，至少比外面要乾燥得多。

艾伯特在角落里坐下，伸手擰了擰衣擺上的水。

雨水從他身上淌下來，在地面上匯成一小灘。

他沈默著，目光落在那扇歪斜的木門上，聽著外面雨水敲打屋頂和樹葉的聲音。

巴羅在他對面坐下，把那團濕透的油布從身上扯下來，隨手丟在一邊，然後從懷裡摸出一個被油紙包裹得嚴嚴實實的小皮袋——裡面裝的是酒。

他擰開塞子，喝了一口，然後把皮袋遞給艾伯特。

「喝兩口，驅驅寒。」

艾伯特接過來，也喝了一口。

酒液粗糙而辛辣，帶著一股劣質粗酒特有的酸味，但喝下去之後確實有一股暖意在胸口擴散開來。

他把皮袋還給巴羅，抹了抹嘴，然後靠在牆上，微微閉上了眼睛。

「大人，」巴羅也靠到牆上，把那團肥肉擠進牆角里，發出一種舒適的呻吟聲，「說真的，我不太明白——您為甚麼一定要在這種天氣里去找那些劣魔？」

「我說過了，怕自己忘了。」

「不是因為那個。」巴羅搖了搖頭，那雙陷在肥肉里的小眼睛直直地看著他，「您要是想找它們，明天來也行，後天來也行——反正那些劣魔又不會跑。可您偏偏挑了今天，還專程去通知那些低處的農戶。這不像您平時的作風。」

艾伯特沒有立刻回答。他睜開眼睛，看著屋頂上那幾道漏光的裂縫，雨水從那些裂縫中滴落下來，在地面上砸出細碎的水花。

「你說得對，」他終於開口，聲音在雨聲中顯得有些低沈，「確實不全是怕忘了。」

他頓了頓，然後繼續說道：「我只是覺得……如果我真的想守住這片領地，就不能再像以前那樣混日子了。」

巴羅沒有說話，只是安靜地聽著。

「這兩年來，我一直以為只要把地種好，讓大家都有飯吃，就能安安穩穩地過下去，」艾伯特說，目光落在自己沾滿泥濘的靴子上，「但那些信使來了之後，我就不這麼想了。」

他抬起頭，看著巴羅：「那兩個王國不會因為我種了幾畝麥子就放過我。他們想要這塊地，不是因為這塊地有多值錢，而是因為他們不想讓對面的敵人多一塊地。我只是剛好卡在中間的那個倒霉蛋。」

「所以您想去找那些劣魔——想壯大自己的力量？」

「算是吧，」艾伯特說，伸手揉了揉眉心，「劣魔不算甚麼厲害的戰鬥力，但至少能讓莊園看起來不是那麼好欺負，我自己再多做點的事情，大家都有幹勁兒——也許再過個幾年，我就能攢出一點底氣來，跟那兩邊的人坐下來談。」

他說到這裡，自己先笑了一聲，那笑聲里帶著幾分自嘲：「當然，也有可能還沒等我攢夠底氣，他們的軍隊就來了。到時候我也只能騎著這匹老馬，帶著克洛伊和你，撒腿跑路。」

巴羅聽完，沈默了片刻，然後也笑了一聲——那是幾聲悶響，和他肥實的肚皮共振著。

「大人，您要是真跑路了，我這一身老骨頭可跑不動。到時候您得給我準備一輛大車，鋪上三層褥子，還得管我一天三頓酒。」

「行，」艾伯特說，嘴角微微翹起，「到時候我給你找輛最結實的牛車，再給你配一頭最穩當的老牛——讓你躺著跑路。」

巴羅嘿嘿笑了幾聲，又舉起皮袋喝了一口酒，然後他看著外面漸漸轉小的雨勢，開口：「雨好像小一些了。」

艾伯特側耳聽了聽——確實，雨水敲打屋頂的聲音不像剛才那麼密集了，從屋頂裂縫中漏下來的水流也變細了許多。

他站起身，走到門口，推開木門往外看了一眼。

天空依然陰沈，烏雲依然壓得很低，但雨勢已經明顯減弱了——從剛才的傾盆大雨變成了中雨，雨點不再那麼密集，視野也開闊了一些。

「差不多了，」他說，轉過身，從地上撿起那塊濕透的油布，抖了抖，重新披在巴羅身上，「走吧，趁著雨還沒再大起來，先去找那些劣魔。」

巴羅嘆了口氣，撐著膝蓋站起身，揉了揉自己圓滾滾的腰：「行，聽您的。不過大人，我得先說清楚——那些劣魔的老窩離這兒還有一段路，而且都在林子里，路不好走。您這馬可能不太進得去。」

「那就走路，」艾伯特說著，已經把繮繩從樹上解了下來，「馬留在這兒，等回來再騎。」

他拍了拍馬脖子，低聲囑咐了一句「老實待著」，然後背著弓，踏進了雨幕之中。

巴羅看著他的背影，沈默了片刻，然後也解下自己的馬，把它留在小屋裡避雨，然後彎腰鑽出門，跟上了艾伯特的腳步。

雨水打在林間的樹葉上，發出沙沙的聲響。

兩個人在濕滑的林間小路上深一腳淺一腳地走著，靴子踩在泥里，每一步都帶著吸力，走起來格外費勁。

巴羅那肥胖的身軀在這種路面上走得很艱難，沒走多遠就開始喘粗氣，但他沒有抱怨，只是咬著牙跟在艾伯特身後。

「還有多遠？」艾伯特問道，頭也不回。

「快了，」巴羅喘著氣說，「翻過前面那道坡，有一片亂石堆——以前您父親在這片駐過一小隊劣魔，負責看守林子邊上的那條小路。後來人撤走了，那些劣魔應該還留在附近。」

艾伯特點了點頭，加快了腳步。

……