第5章 遵命——領主大人

山洞深處，火光微弱。

那是一堆用枯枝和霉葉勉強燃起來的火，煙霧繚繞，嗆得人眼睛發疼。

但洞里那些蜷縮在陰影中的身影並不在意——它們的眼睛早就習慣了昏暗，鼻子也早就聞慣了煙味。

劣魔。

它們擠在一起，像是一堆被隨意堆放在角落里的灰褐色麻袋。

皮膚粗糙得像老樹皮，布滿褶皺和疣狀的突起，四肢短粗，肚子圓滾滾地耷拉著，有些還長著稀疏的、硬得像豬鬃一樣的毛髮。

它們的臉扁平而醜陋，鼻孔朝天，嘴巴寬大，露出一排參差不齊的黃牙。

其中一個劣魔正蹲在洞口附近，透過石縫往外看。

它的名字叫「格羅」——如果那也算名字的話。

劣魔之間並不怎麼用名字稱呼彼此，通常就是「你」、「那個」、「餵」、「讓開」，但作為這群劣魔里最年長的一個，它被其他劣魔叫作「格羅」，意思是「老的」。

格羅也不知道自己到底有多大。

它只記得上一次見到「領主」的時候，它還年輕——那時候它還不叫格羅，只是跟著一大群同類，被驅趕著在這片領地上巡邏、搬東西、挖壕溝。

後來領主走了，帶走了那些能打架的小角魔，把它們這些劣魔丟在了原地。

它們等了好幾天，又等了好幾個幾天，後來就不等了。

格羅帶著剩下的十幾個同類，鑽進了這片林子深處的山洞里。

山洞不大，但夠深，能遮風擋雨，冬暖夏涼。

洞里有地下水滲出來，積成一個小水窪，夠它們喝。

林子里的野兔、老鼠、甚至蟲子，都夠它們吃。

幾年下來，不但沒餓死，反而又添了七八隻新的小劣魔。

那些小東西又醜又吵，整天在洞里爬來爬去，咬彼此的尾巴，但格羅不怎麼管它們——劣魔就是這樣，生得快，死得也快，能活下來的自然就活下來了。

此刻，格羅正蹲在洞口，用它那雙渾濁的、帶著一層灰翳的小眼睛，死死盯著遠處那條泥濘的小路。

雨下得很大。

豆大的雨點砸在洞口的岩石上，濺起細碎的水花，順著石縫往下淌。

空氣中瀰漫著潮濕的泥土味和雷電過後殘留的焦灼氣息。

遠處那片低矮的丘陵和灌木叢在雨幕中變得模糊不清，像是被一層灰色的紗布罩住了。

格羅動了動鼻子。

它的嗅覺不算特別靈敏，但對惡魔的氣味很敏感——那是刻在骨子裡的東西，不需要思考就能認出來。

「有東西過來了。」它說，聲音沙啞而含混，像是喉嚨里塞了一團濕泥。

洞里那些擠在一起取暖的劣魔紛紛抬起頭，露出那張張扁平的臉，眼睛在昏暗的光線中閃著黯淡的、黃綠色的光。

「甚麼東西？」一個年輕的劣魔問。它的名字大概叫「噗嚕」之類的——反正格羅記不住。

「惡魔。」格羅說，又吸了吸鼻子，「大角魔。」

洞里安靜了一瞬，然後響起一陣窸窸窣窣的騷動。

幾個劣魔本能地往後縮了縮，像是想起了甚麼不太愉快的記憶——那些大角魔趾高氣昂的樣子，那些被踢被踹的日常，那些被當作消耗品推到最前面送死的日子。

「大角魔？」那個年輕劣魔的聲音帶著一絲不安，「是……是領主回來了嗎？」

格羅沒有回答。它眯起眼睛，努力透過雨幕辨認著遠處那兩個模糊的身影。

一個高大的，在山路上走著。

一個圓滾滾的，跟在他後面走著。

兩魔都在泥濘的小路上艱難地前行，踩進泥坑里，發出「啪嗒啪嗒」的聲響。雨水順著他們的鬥篷往下淌，在身後拖出兩道歪歪扭扭的水痕。

格羅盯著那個走在前面的人影，目光落在他頭頂——

那是兩對角。

不太對。

它見過大角魔。那些高大的、肌肉虯結的、脾氣暴躁的惡魔，頭頂長著一對粗壯得像是能捅穿城牆的彎角，又黑又亮，像是被磨過的鐵器。

但遠處那個惡魔的角……

一對角是彎曲的，粗壯有力，像是一隻雄山羊的角。另一對角卻是盤曲的，繞在耳側，像是一條臥著的蛇。

格羅從來沒見過長成這樣的角。

「他的角很奇怪。」它說，聲音低沈，像是在自言自語。

旁邊的劣魔擠過來，也想往外看，但它的個頭太小，被格羅一屁股拱了回去。

「別擠，」格羅說，「等他們走近了再看。」

……

雨越下越大了。

那兩個身影在雨中緩緩移動著，速度不快，但方向很明確——就是往山洞這邊來的。

格羅的心裡湧起一股說不清的感覺。

它不是害怕。

劣魔這種東西，害怕的情緒很短暫——遇到危險就跑，跑不掉就裝死，裝死沒用就認命。

它只是覺得奇怪……這個大角魔為甚麼會冒著這麼大的雨，跑到這片犄角旮旯的林子里來？

難道是來找它們的？

格羅搖了搖頭，把這個念頭甩開。大角魔怎麼會親自來找劣魔？

那些高傲的惡魔連正眼都不會看它們一眼，頂多就是用腳踢一下，示意它們讓開。

但它確實在往這邊走。

格羅沈默了一會兒，然後轉過身，用腳踢了踢旁邊那只正在打盹的老劣魔：「去，把洞里那些小的叫起來。別睡了。」

那只老劣魔迷迷糊糊地睜開眼，露出一口黃牙：「怎麼了？」

「有東西來了，」格羅說，聲音低沈，「可能是領主……也可能不是。但總得準備一下。」

老劣魔咕噥了一聲，慢吞吞地爬起來，往洞深處走去……

不一會兒，洞里傳來一陣窸窸窣窣的聲響和幾聲不滿的咕嚕聲——那些小劣魔被叫醒了，有些不情願地爬了起來，擠在一起，用那雙黃綠色的眼睛盯著洞口的方向。

格羅重新蹲回洞口，透過石縫，看著那兩個人影越來越近。

雨幕中，那個走在前面的惡魔艱難地走到山洞口。

他的動作不算利落，甚至有些笨拙——那些石頭都被雨水弄得很滑，他踩在地上的時候差點沒站穩，踩進一個泥坑里，濺起一片泥水。

但他站穩了之後，抬起頭，看向山洞的方向。

格羅看到了他的臉。

年輕——以惡魔的標準來說，非常年輕。

臉上的線條還帶著些未褪盡的柔和，不像是那些經歷過無數次廝殺的老大角魔那樣稜角分明、滿是疤痕。

他的頭髮被雨水打濕了，貼在額頭上，露出一雙深色的眼睛。

那雙眼睛在雨幕中掃視了一圈，然後落在了洞口的方向。

格羅感覺自己的心跳頓了一下。

那個惡魔看到了它。

不是「掃過」，不是「大概看了一眼」——而是直直地看向了它藏身的那個石縫，看向了它那雙渾濁的小眼睛。

格羅本能地往後縮了縮，但它的身體像是被釘在了地上一樣，沒有動。

那個惡魔沒有移開目光。

他就那麼站在雨中，任由雨水順著他的臉往下淌，淋濕了他的衣領和肩膀。

他身邊的那個胖惡魔也走了過來，站在他身後，撐著鬥篷擋雨，低聲說了句甚麼……格羅認得出來，那是一個上一任領主身邊就跟著的大肚魔。

年輕的惡魔點了點頭，然後邁開步子，朝山洞走來。

格羅的呼吸變得急促了一些。

它聽到了身後那些劣魔發出的低沈的、不安的咕嚕聲——它們也都看到了。

那個年輕的、長著兩對奇怪角的惡魔，正一步一步地朝它們走來，腳步踩在泥濘的地面上，發出沈悶的聲響。

「格羅……」身後傳來一個年輕劣魔顫抖的聲音，「他、他過來了……」

格羅沒有回答。

它就那麼蹲在洞口，看著那個身影越來越近，越來越清晰。

雨水順著他的角尖滴落，在昏暗的光線中泛著微弱的、濕潤的光澤。他走到洞口外大約十步遠的地方，停下了腳步。

然後他開口了。

聲音不大，但清晰地穿透了雨幕，傳進了洞里每一個劣魔的耳朵里——

「我是艾伯特·貝施坦。」他頓了頓，目光掃過洞口那些擠在一起的、灰褐色的身影，然後繼續說道：「這片領地的主人，自我父親那裡繼承而來，是你們命定的領主。」

他的聲音在雨中回蕩了片刻，然後被風聲和雨聲吞沒。

格羅蹲在洞口，透過石縫看著他，沈默了很長時間。

然後它慢慢地、慢慢地從洞口爬了出來。

雨水瞬間打濕了它那身粗糙的皮膚，順著它的皺紋往下淌。

它站在洞口外的岩石上，仰起頭，用那雙渾濁的小眼睛，仔細地、認真地打量著面前這個年輕的惡魔。

那兩對角確實奇怪。

但它身上那股氣味——那股屬於統治者的、屬於領主的氣味，卻和格羅記憶中的一模一樣。

格羅低下頭，把自己那顆醜陋的、布滿皺紋的腦袋，深深地低了下去。

「……領主大人！我、我們，向您效忠——」它說，聲音沙啞而含混，像是從喉嚨深處擠出來的。

身後，山洞里傳來一陣窸窸窣窣的聲響——是那些劣魔們一個接一個從洞口爬了出來，站在雨中，學著格羅的樣子，低下了它們那顆顆醜陋的腦袋。

雨水衝刷著它們粗糙的皮膚，衝刷著它們身上的泥垢和塵土。

但沒有一個劣魔抬起頭來。

「你叫甚麼名字？」艾伯特似乎感覺出來這群劣魔隱隱以這個打頭的為首。

格羅顫顫巍巍地抬起頭，顫動倒不是因為恐懼，劣魔很難感受到這麼複雜的情緒，而是來源於那種惡魔血脈的絕對壓制，「格……格羅，它們的頭頭——格羅，領主大人。」

「格羅，」艾伯特重復了一遍這個名字，點了點頭，「行，我記住了。」

他稍微環顧了一圈跪在地上的劣魔們——大約有二十多只，比他預想的還要多不少，明顯有一些是最近出生的小劣魔。

那些劣魔跪在地上，頭都不敢抬，身體抖得厲害……

他的聲音在大雨之中依然響亮，「從今天起，你們就要為貝施坦莊園乾活，也為領地巡邏……而我會盡力保障你們的食物，只要我有肉吃，你們就不會挨餓！」

「如果有東西敢闖進我的領地——殺了它們！」

「如果有人類軍隊敢摸到邊界——攔住它們！」

「能做到嗎？」

第一個開口的依舊是格羅。它渾濁的眼中閃過一絲光芒，然後它低下頭，用額頭再次抵住地面，聲音沙啞卻清晰：

「遵命——領主大人。」

它身後的劣魔們，也跟著齊刷刷地低下了頭。

那聲音在山坳里回蕩開來，帶著一種原始的、低沈的、像是從地底湧上來的共鳴——

「遵命——領主大人——」