第17章 青頭巾

一望無際，盡是血紅的彼岸花。

在為赤紅所染的天地中，有一個漆黑的墨點。

一名虎背熊腰的中年僧人踩在花間，身披一襲樸素的黑僧袍，懷中揣著一柄粗布包裹的武士刀，一步一步地向前走，雖說速度不快，步伐卻異常沈穩。

一塊青色的頭巾纏在他的頸後，如一面旗幟獵獵飛飄。

不知走了多久，他抵達了彼岸花原野的盡頭，那裡流淌著一條河，河水澄澈得發黑。

「這裡就是三途川嗎？死人都要渡過這條河流。」

高個子僧人在河岸盤腿坐下，把頭往河面一探，他看到了一顆鋥亮的光頭，一雙怔怔的眼睛，以及一張憔悴的臉。

這張臉使他自己也感到陌生，明明就在幾天之前，他臉上的皺紋還沒這麼深重。

當他再次抬起頭時，看到一條小舟從對岸緩緩漂來，最終停在了他面前。

撐舟的是一名俊美的青年。

他雙手持槳，身披淺蔥色的羽織，腰間別著一柄雕飾別緻的佩刀，褲子齊齊貼著他的雙腿，怎麼看都清清爽爽。

青年的雙眸映著淡淡的哀愁，面容柔美得不可思議，簡直分辨不清男女，但他的膚色卻是一片病態的蒼白，一點血色也看不出。

總而言之，他的美貌太過虛幻縹緲，徬彿一座琉璃寶塔，隨時可能碎解成粉末。

僧人認出了青年的相貌，不禁有些恍惚，喃喃道：「南無三，居然是你來接我。」

青年沒有回答，俊秀的臉上波瀾不驚。

僧人說：「我遊方時聽說過你的死訊，但我一直不願相信，這年頭死掉的人太多，搞錯一兩個是很正常的事。」

青年默然。

「我一直以為能再見你一面，可是……唉，你比我年輕那麼多，為何走得比我還早？」

青年默然。

「你不記得我了嗎？」

青年默然。

「我可是記得你的，記得真真切切。」

青年依舊沈默不語，有如一塊頑石。

僧人繼續說：「十三年前，也就是元治元年（注：即1864年）的四月，為了找尋殘殺京都市民的妖怪，我潛伏在三條大橋下過夜。」

「恰好有新選組的隊士巡邏到那裡。你見我身上佩刀，以為我是搶劫財貨的匪徒，便拔刀朝我砍來。」

「我身為斬鬼為業的『青頭巾』，揮刀只為獵殺妖魔，極少和人類劍士比拼高下。但讓我刻骨銘心的完敗，唯有那麼一回。」

一旦回憶起那三道精確無比的斬擊，僧人就感到血液發燙。

如秋風一般迅疾，如月光一般洗練，無從抵御的連環三劍。

——多麼美麗的劍技。

「我落敗後，被押送到了新選組的駐地。近藤局長接見了我，問我來京都的原委，然後把我放出了牢獄，以禮相待。」

「在此之後的半個月里，你和我共同調查，並肩作戰，除掉了連環殺人案件的罪魁禍首——名為『片輪車』的妖怪。」

「你是維護京都治安的義士，同袍都信賴你，民眾都愛戴你，孩童都熱衷於模仿你的姿態，以『新選組一番隊隊長』自稱，在街頭揮舞木劍打鬧。」

說這些陳年舊事的時候，僧人含著一絲若有若無的笑意。

但他的臉色陡然一變，挺直腰桿，橫眉怒目，如同獅子吼一般，對著舟上青年高聲厲喝：

「你難道全忘了嗎，衝田總司！」

那個名叫「衝田總司」的亡靈一言不發，卻微微一笑，絢麗如春日綻放的櫻花。

僧人的呼喚終於得到了回應。但他即使見到了那副熟悉的笑容，也並沒有覺得欣喜，反而感到一陣酸楚。

——戊辰戰爭時，我加入了守衛會津的隊伍，以為能與你一同抗擊官軍，但怎麼也找不見你的蹤影，直到遇上前新選組的齋藤一，才得知你已病重……

這一次別離，別得太久，也離得太遠了。

「你是一心報國的劍豪，卻未能鏟除國賊，就被肺癆奪去性命。我斬殺了一輩子妖魔，卻無力保護百姓，死在了野心家掀起的戰亂中。你我都是苦命人吶。」

僧人盯著三途川的流水，自言自語般說道，「經過這些年的修行，我已把我的佛劍磨練到了極致，大概能勝過你當年的水準吧，不知你的『天然理心流』，又長進了幾分？」

話音剛落，僧人猛然抬頭，兩道如電目光斜斜刺向衝田總司，似要把他臉上嫩肉剜下一塊。

「到了那個世界，我們有的是切磋的機會。」

衝田總司第一次開口說話，音量不高，卻如白瓷般清脆通透。

——那個世界？

那個世界會是甚麼樣的呢？

沒有連天蔽日的戰火，沒有橫行無忌的妖邪，沒有受飢挨餓的災民，那一定是個無比和平、無比明亮的世界。

僧人這麼想著，站起身來。

衝田總司伸出一隻白皙修長的手臂，欲將他拉上小舟。

但僧人扭頭就走，背對著三途川，踏上了彼岸花盛開的原野，好似一滴墨水沒入無邊無際的血海。

「為甚麼不過來？你還有甚麼留戀嗎？」

背後的衝田總司問道。

僧人揚了揚懷中的打刀，說道：

「人間的妖魔尚未除盡，我豈能渡河！」

「師父，師父……」

耳邊隱約傳來有許稚嫩的聲音。

秀松禪師睜開眼睛，正好撞見一張黝黑的圓臉，看起來像農夫般淳樸，眼珠中卻透著一股伶俐的秀氣。原來是他新收的徒弟阿善在叫喚。

阿善見師父醒過來了，一屁股坐到地上，如釋重負地說：「還好，還好，我以為……您也要離我而去了。」

秀松嗓音沙啞地說：「你師父沒這麼容易死——只是太困了，做了個怪夢。」

「您夢到甚麼了？」

「一個想見的人。」

說罷，秀松又背靠著山岩，半眯起眼睛，長舒了一口氣。

九州的春日比故鄉的下野國來得更早，細雨過後，泥土變得松鬆軟軟，草葉油潤潤得光亮，空氣中彌散著奇妙的芳香。

置身於山林之間，人的心神也會不自覺地放鬆下來，融化到自然的歡暢之中。

但墨黑僧袍上散髮的濃重血腥，還是將這位高僧拉回了現實。

——戰爭還未結束。

今年二月，明治維新的功勳元老西鄉隆盛率領薩摩軍隊起義，從九州南部的鹿兒島出兵，向北進發，與新政府的官軍浴血搏殺。

聽薩摩人說，他們的目標是往東北進軍，登陸本州島，一直打到東京去。

秀松禪師在開戰時渡海來到九州，暗地裡協助他們對抗官軍，算下來，已將近有兩個月了。

活躍於江戶時代的武士們，來到「文明開化」的明治時代後，就像初學走路的幼童一樣笨拙，秀松也不例外。

在這些日子的作戰中，他受了許多傷，比過去五十三年人生加起來還要多。

從頭頂到腳底，從四肢到軀乾，看得見的部位，看不見的部位，簡直沒一處能完好無損。

只要一靜坐，便有一種異樣的痛癢從渾身各處襲來，好像有一群螞蟻正在吞食肌膚。

最要命的當屬右肩上的那處傷口，那是官軍的鐵炮留下的。

子彈深深嵌入了肌肉當中，連帶損傷到了肩骨。

這讓秀松愁苦難言：對於劍士來說，有甚麼傷能比手臂上的傷更嚴重？

作為一位頗有聲望的「青頭巾」，秀松已將佛家劍法「明王五勢」修到登峰造極，憑借殺生石所鑄的妖刀，斬殺了無數凶悍的妖魔。

但自從肩膀受傷後，秀松每一次揮出刀，都會感到一陣鑽心的刺痛，就像有一根利刺釘在肩骨之間，令他有苦說不出。

「我年輕時中過江戶捕快的分銅鎖，也嘗過甲賀忍者的手裡劍，我以為我的筋骨夠硬了，現下才領教到西洋鐵炮的威力——天下竟有如此狠辣的暗器！」

肩上中彈那日的黃昏，秀松尋到了熊本城外的一間無名小院，那裡留守著一位專治平民的醫僧。

秀松和那位醫僧是多年的舊相識，曾經一起遊方半年之久。

都怪戰爭惹的禍，庭院中的木板上躺滿了斷手斷腳的傷者，哼哼唧唧地對著夜空哀鳴，附近村莊信佛的老人過來照料他們，再加上來尋親的家屬，來避難的鄉民，來要飯的混混，這間小院變得像集市一樣熱鬧。

坐鎮這座小院的醫僧出身於德島藩藥王寺，自幼跟從寺里的老僧修行醫方明，比及醫術小成後，常常打著「藥師菩薩滅除病苦」的旗號下山義診。

當地鄉野民風彪悍，頻有鬥毆事件發生，仇家一旦起衝突，便會抄起農具乾架，動輒打到皮開肉綻、頭破血流，官府屢禁不止。

他醫者仁心，為窮困的傷患看診施藥，不收取錢財，只求一頓齋飯。

三十年的經驗積攢下來，治療外傷的本領磨煉到了極致。

在燭光明亮的診室中，醫僧為秀松禪師取出彈片，包好傷口，苦瓜似的長臉一沈，冷冰冰地警告道：「如果你還想使劍的話，至少一個月內，不要動用你的胳臂了。我是為你的後半輩子考慮……不過，你不一定會聽吧？」

秀松像孩童般哈哈大笑：「當然。」

醫僧嘆了口氣。

戰亂中需要醫治的平民太多，他已有一天一夜沒合眼了，瞳孔中血絲密布，兩只墨黑的眼袋耷拉下來，下巴上爬滿了凌亂的胡渣。

而秀松雖然受了傷，卻比他精神多了。

就算肩部傳來陣陣劇痛，也始終掛著一副淡淡的微笑，由於上半身沒披衣服，胸背上壯碩的肌肉明晰可見——光看兩人的外表，竟分不出誰更需要就醫一點。

「大師，您要的清水，我放這邊了。」

一名個頭不高、皮膚黝黑的光頭少年走入室內，雙臂懷抱著一隻碩大的木桶，「哐當」一聲，將它放在醫僧的座椅邊上。

醫僧道了聲謝，俯身舀了一瓢水，澆到巾條上擦洗雙手。

秀松暗中吃了一驚。

這桶水的分量可不輕，估算一下這只木桶的直徑，足夠把少年丟進去泡澡了，但少年卻面不改色，從鄰村的水井過來，穩穩抱了一路，顯然已經習慣了這個重量。

秀松笑著誇獎道：「小和尚，好力氣啊。」

少年朝他靦腆一笑，低頭行禮，快步走出了房門。

等少年走得遠了，秀松敲敲桌板，對醫僧說：「你幾時收了這麼個好徒弟？」

「他不是我徒弟。」

醫僧沈沈地望著秀松，將嗓音壓低，講起了少年的身世：

少年名叫善太郎，是薩摩藩一家農戶的孩子，今年剛滿十四歲，大家都愛叫他「阿善」。

前些天，他和父親把蘿蔔運送到熊本城販賣，恰好遇上了攻城的薩摩軍。

他的父親來不及躲藏，死在了雙方交火的槍林彈雨之中。

在那之後，無家可歸的善太郎就來這裡幫忙打雜了。醫僧給他剃了個光頭，假扮成和尚的樣子，避免被軍隊擄走充當兵員。

秀松問：「那孩子認不認識熊本城周遭的路？」

醫僧說：「他以前經常挑菜到熊本賣，自然熟悉這裡的山路……你想乾嘛？」

秀松咧嘴大笑：「我正好缺個嚮導。」

天亮後，阿善跟著秀松離了小院。

然而，在之後的日子里，阿善不光為秀松引路，還受了沙彌戒，成了一名佛門弟子。

儘管秀松已逾知天命的年紀，但這還是他平生第一次收徒。

頭佩青巾的佛僧以斬鬼為生計，但哪有地方會三天兩頭鬧鬼，因此，「青頭巾」多是居無定所的行腳僧，在雲遊生涯中斬妖除魔。

秀松在日本各地漂泊了數十年，從未動過收徒的念頭。

他也不知道自己為何會突發奇想，收下第一個弟子。

是擔憂肩傷惡化，是害怕絕學失傳，還是……預感到自己時日無多呢？

「我們該動身了，那些屍體藏得太草率，追兵恐怕快來了。」秀松催促道。

他扶著山岩站起來，還未站直，就腿腳一軟，倒在了泥地上。

「師父！」

「我沒事。」

秀松感到小腿傳來一股鑽心的疼痛，不禁齜牙咧嘴。

他在心中責備自己的馬虎：「秀松啊秀松，你歇得太久，都歇到腦子發昏了，難道忘記自己為何走不動路了嗎？」

他看向自己的左小腿，那裡纏著一根潔淨的白布條，已被鮮血浸得半邊漆黑。

在布條之下，是一道貫穿小腿肚子的刺傷。

這是他最新的一處傷，也是最深的一處。

師徒二人先前探聽到消息，官軍的大炮將會從熊本城北方的山間道路運來。

今天天未亮時，他們就隱匿在路邊守候，但直到正午，都沒有運送大炮的車輛出現，只有一支官軍小隊路過此處。

秀松先下手為強，拔出殺生石，從潮濕的枯枝敗葉中飛身而出。

秀松牢記之前中彈的教訓，刀刃如電光閃現，每一次斬擊都穿透了敵人的要害，完全不給他們掏出鐵炮的機會。

轉瞬之間，五個兵士都被擊倒在地上，如迎風靡倒的草芥。

當他和阿善打算撤離時，意想不到的事情發生了：

為首的隊長模樣的兵士掙扎著爬了起來，拔出腰際的佩刀，搖搖晃晃地朝著二人衝來。

儘管他步伐有點發軟，拔刀的姿勢卻迅疾無比，與「神道無念流」的立居合相近，竟也是個道場出身的練家子。

為了保護愛徒，秀松把阿善遮掩到身後，一腳踢碎了那兵士的下巴，徹底斷了他的氣，但也被刺中了小腿，一時間血流如注。

「我聽說官軍從各地徵召善於使劍的警察，看來不是謠言，今天就撞上一個。」秀松在心中苦嘆。

但要不是護徒心切，外加身體太過勞累，他斷無可能被這種級別的偷襲得逞。

阿善將那些兵士的屍首藏到路邊的樹林里，為秀松禪師包好傷口，攙扶他走出三四里路，爬上一座草木叢生的矮丘，把他安置在一塊巨岩旁邊，才暫且停下來歇腳。

「那傢伙明明被我割開了喉嚨，卻沒有即刻喪命，總不是因為我的刀刃太鈍吧？」

秀松摩挲著手中的一隻御守。

這是阿善從官軍小隊長身上搜來的，現已碎裂成了兩半，但上面仍留有些微祝福的氣息。

細觀殘餘的痕跡，施術者無疑是一位法力高強的陰陽師。

正是這個御守，為兵士抵擋了一次致命的斬擊。

碎裂的兩半御守拼合起來，便是一個金色絲線勾勒的八咫烏徽記。三足神鳥驕矜地張開羽翼，似在顧盼神飛。

——那是「御伽眾」的標識。

秀松深深地嘆了口氣，他最壞的預感成真了：

在官軍的背後，真有神道教的協助。

「御伽眾」，原本指的是某些不依靠神社的民間陰陽師，以驅魔做法維持生計。

運氣好點的能當將軍大名的門客，靠廣博的見聞成為幕僚，運氣差點的就得在街頭說書賣藝，像流浪狗一般搖尾乞食。

但自從日本這個蕞爾小國迎來開化，神道教被尊奉為國教，天皇成為神聖不可侵的現人神，那些風餐露宿的民間陰陽師也就雞犬升天了。

在新政府的推動下，御伽眾建立起嚴密的組織，施行嚴格的紀律，名義上效忠於天皇，實際上聽命於內閣，儼然成了新政府麾下的特務機構。

甚至有很多出身高貴的神官，甘願放棄大神社的高位，加入到御伽眾的行列當中。

無非是因御伽眾的身份在政治上有利可圖，能憑借軍功直上青雲，其投機鑽營之心不言而喻。

就秀松這些天所見，支援薩軍的青頭巾約有二十人，但為官軍賣命的陰陽師又有多少數目？

以御伽眾的龐大規模來看，就算只出動其中五十人，也是一支足以左右戰爭局勢的力量。

「師父，別想心事了。那座山後面有一座破廟，官軍應該找不到。我們到那裡落腳，我找些草藥為您止血，您看如何？」坐在身邊的阿善關切地問道。

真是個善解人意的孩子。這麼乖巧的徒弟，不管拜哪行師傅，學哪門手藝，都能學有所成吧。

但秀松清楚自己的身體狀況。像他這樣的壯漢，要是讓阿善來攙扶，只會拖慢行路的速度，要是半路上遇到官軍，那就萬事皆休了。

——雖然相處的時間很短暫，但是，是時候告別了。

秀松撫摸著愛徒的臉頰：「阿善，你聽好。你已經長大了，有些道理應當和你說清。你知道新政府為何禁止武士帶刀，為何廢藩置縣，為何重用御伽眾？」

「……為了天下太平，是嗎？」

阿善說這句話時猶疑了一陣，他自己也不相信這個答案。

畢竟他的父親就葬身在官軍的流彈中，自從大政奉還以來，天下大小動亂不計其數，何曾有一刻太平？

「不。新政府削弱武士的實權，統合藩國的軍隊，扶持神道教的勢力，目的不是維持國家的安定，而是醖釀新的戰爭。等國內的仗打完之後，掌權的公卿將相也不可能放棄野心，必然會將戰火燒到大陸去，使朝鮮、清國也墮入修羅場。」

講到這裡，秀松沈痛地閉起眼睛，眼前徬彿看到了大海對岸的屍山血海——因戰亂而丟掉性命的難民，在會津，在長州，在薩摩，他見過太多太多。

像是為了撣去心中的煩悶，秀松激憤地揮動手臂：「那些高官被五蘊魔所驅策，我們青頭巾才不得不斬妖除魔——因為執掌新政府的，乃是真正的邪魔啊！」

「可我聽說西鄉卿是主張徵韓的，要是薩軍得勝，一舉攻克東京，西鄉卿總攬軍政大權，那麼朝鮮的百姓不也要遭殃嗎？」

「阿善，你能顧念到他國的百姓，是大慈悲，師父很欣慰。」秀松凝望著遠方，面容沈鬱，看不出絲毫欣慰，「倘若那一天真的到來，西鄉那廝派兵到朝鮮，侵佔那裡的土地，奴役當地的生民……我就刺殺他。」

說這句話時，秀松的眼中罕見地露出一絲迷茫：且不說刺殺政府高官難如登天，即使西鄉隆盛攫取了政權，現今日本國力也不夠支持征伐朝鮮。

若要做足戰備，起碼還需十年時間。

——而我，還能再活幾天？

「我還有一件事不明白。既然新政府和薩摩藩都不懷好心，都妄圖發動更大的戰爭，您為甚麼偏偏幫薩摩藩？」

「阿善，如果你眼前有個惡人即將行凶，你期望他是個弱不禁風的惡人，還是個力能搏虎的惡人？」

「當然是越蠢越弱的惡人越好。要是連惡人都智勇兼備，好人怎麼對付得了？」

「這話說得不錯，但新政府建起了權力歸於內閣的體制，有大久保、伊藤、山縣等雄才出任智囊，還率領一支配備西洋武器的新式軍隊。由此看來，新政府豈不是一匹頭腦精明、爪牙銳利的凶獸嗎？」

阿善聽得入了神，不知不覺地張大了嘴巴。

秀松鼻中衝出一口粗氣，聲音好比金鐵一般鏗鏘：「正因其強大，新政府才會成為世間至惡。我們要徵討的對象不是別人，正是禍害蒼生的『佛敵』，是高居玉座之上的天皇啊！」

聽到這番大逆不道之語，阿善心有戚戚地低下腦袋。但師父的語氣那麼大義凜然，他的胸中湧上了一股熱流，莫名地生出一種力氣來了。

阿善又追問道：「那照您的意思，薩摩藩難道算是蠢弱的一方嗎？」

「那是自然。西鄉不善收攏人心，薩軍作戰水平差勁。無論在『勢力』還是『武力』上，都沒法和新政府相比。」

「可是，雖然薩軍的火銃少了點，但薩摩武士勇猛善戰，劍術高超，令官軍也聞風喪膽。如今戰事陷入膠著，不就說明雙方的實力相差不多嗎？」

「事實當真如此嗎？薩軍包圍熊本城，卻久攻不下，白白浪費了多少時間。古書上說『用兵之法，十則圍之』，而今薩軍的兵力不比官軍更多，豈能靠圍攻取勝？官軍還能靠海路得到補給，援軍源源不斷地來到九州，其中不乏劍術超群之人。假以時日，此消彼長，官軍必然會取得勝利。」

秀松拾起一根樹枝，在泥濘的地面上描繪戰局，「如果薩軍佯攻熊本，實則直取長崎，合縱當地對新政府不滿的羅馬正教信徒，再進攻福岡，切斷海上的運輸線路，或許還有點勝機，但……已經太遲了。」

阿善回想了一下這幾日戰場上的所見所聞，薩軍變得越來越疲憊，官軍卻始終保持著昂揚的戰意，原因當然是後勤水平的差距，和師父的判斷正好吻合。

阿善被師父說服了，無力地垂下頭：「您既然料到薩摩必敗，為甚麼還要和官軍作對？」

秀松仰首望天，喟然嘆道：「我們青頭巾以妖魔為仇敵，從不因敵人強大就放下刀劍。我年少時就已立志：哪天碰上了我敵不過的妖魔，我寧可拿我的性命，換它的一道傷痕。如今真有一隻魔王在我面前，我豈有退卻的道理？佛陀殺一個強盜，以拯救五百無辜者；如果能給新政府一記重創，又將救下幾萬人？」

阿善被師父的氣概所震撼，久久說不出話來。

之所以那麼多「青頭巾」不約而同來到九州援助薩軍，難道不是因為懷著這一相同的信念嗎？

他們手持除魔用的妖刀，打一場必敗的戰爭！

當阿善心臟怦怦直跳之際，一丈開外的草叢傳來窸窸窣窣的響聲，好似有一條蛇在爬行。

阿善並未多加心眼，更未感到害怕，只是稍稍挪動了一下屁股。到了春天的這個時候，蛇也該從蟄伏中醒來了，農戶出身的他早就習以為常了。

不料，秀松卻面色驟變，對著響動的源頭劈去一掌，凌厲的勁風席捲而去，有如一片利刃割開空氣，激發出刺耳的鳴噪。

掌風過處，泥濘的地面划出一道分明的溝壑。

——這就是「無相劍」！

據師父說，要想把佛劍修煉到大成，要緊的是越練越「空」，等練到「無相劍」的境界之後，草木竹石皆可為劍，手中無劍亦能除魔。

師父使出「無相劍」隔空斃敵的場景，阿善近來見識過很多回，已經見怪不怪了。

但……師父嚴守殺生戒，連蚊蟲也不肯殺一隻，為何會對一條蛇下狠手？

秀松指了指遠處，對阿善說：「去，把那東西拿過來。」

阿善「哎」了一聲，快步跑到那邊，扒拉開草叢，可哪有甚麼蛇的蹤影，只有一張薄薄的白紙片，被那記無劍之劍精准地切成兩半。

更詭異的是，被一分為二的紙片在地上扭來扭去，止不住地顫動著，宛如一條被切開的蚯蚓，兩截身體都為求生的渴望掙扎不停。

「這，這……」

阿善嚇得直冒冷汗，眼睛一閉，慌慌張張地抓起紙片，交到秀鬆手中。

秀松只看了一眼，就將紙片捏成碎渣，沈聲道：「是『式神』，我們被御伽眾發現了。」

阿善聽說過這樣的傳聞：陰陽師能夠賦予紙片生命，使喚它們做僕役，這便是所謂的「式神」之術。

可是在戰場之上，御伽眾居然會拿式神作為眼線，若非有位經驗老道的青頭巾在，定然識破不了這種陰招。

阿善跪立在秀松身前，喚道：「師父，您還走不了路，我背您走吧。」

秀松凝望著阿善天真的臉龐，從僧袍里側摸索出一本紙冊，遞交給他：「這個給你。」

阿善接過這本冊子，封面的硬質木殼被紫紅的錦緞包著，看不出標題。

他翻開內頁，每一頁都繪著五大明王的畫像。

諸明王威武莊嚴地舉著兵器，做出各不相同的奇異姿態，與廟里所見的佛像大相徑庭，倒像在大殿之前演示武技。

頁邊寫著龍飛鳳舞的草書大字，極難辨認。

「我自幼修習佛門絕技『明王五勢』，至今已有四十多年。這套劍法是侍奉室町幕府的佛僧創作的，只惜後繼者寥寥，師家所授的劍譜是兩百年前東皋心越抄錄的版本，到我手上僅剩零散的殘卷了。我耗費一輩子心血，對其做了增補和修訂，重繪在這冊子上——我的畫技不及東皋禪師十一，但論對武學的見解，應是我更勝一籌。我無意復原古代秘譜的原貌，而是推演出了一套更強的『明王五勢』。」

接著，秀松將懷裡裹著麻布的打刀遞給愛徒：「這是我的殺生石，名叫『虛徹』，也托付給你了。這是無數邪魔外道覬覦的寶物，千萬不要落到外人手裡。」

阿善將刀背到身後，一股沈重的力量壓向他的脊柱，他「哎喲」地慘叫出聲，吃力地彎下腰來。

秀松笑道：「很重吧？」

阿善背著殺生石，努力地挺直腰桿，強笑道：「不，不重……我在老家的山上背過更重的柴。」

「你練得越用功，它就會變得越輕。你翻過這座山，沿著小路走，找到熊本城外的瑞泉寺去，把這本冊子和這把刀交給那裡的法照住持，他會知道發生了甚麼。你跟著他學習拳腳功夫，哪天你能接下他十招，你就看得懂這本冊子，也拔得動殺生石了。」

聽到這番話，阿善一愣：「那您呢，您不走嗎？」

「我留在這裡阻截御伽眾。他們沒法隔著老遠操縱式神，應該已經到這附近了。情勢緊急，你得快點逃，別顧慮我了。」

清澈的淚水流出阿善的眼眶。

「師父……可是，您因我負傷，現在又為我……」

「別哭了，薩摩男兒絕不輕易落淚。」

秀松用手背拭去阿善的淚水，取下頸後的青頭巾，繞在阿善的脖子上，打了一個松垮的結，「阿善，我沒法給你更多的教導了，你是我在這世上唯一的弟子，一定要好好活著。我不求你幹甚麼驚天動地的大事，不求你推翻新政府，不求你刺殺大久保利通或伊藤博文，只求你把『明王五勢』傳承下去……」

阿善連聲應道：「是，是。」

秀松沈痛地垂下眼眸，補充道：「順帶幫我見證一下，三毒纏身的明治政權會把日本挾往何方。」

見弟子依舊杵在原地，秀松瞪圓了血絲密布的眼睛，露出一副鬼神般的怒容，喝道：「走啊！」

「是！」

阿善被嚇得一哆嗦，當即答應了下來。他從未見過如此暴怒的師父，更不希望這副表情成為留在自己心中的最後印象。

「那我走了，師父保重。」

阿善背著沈重的殺生石，站起身來，又忽然想起了甚麼，解下腰際的柴刀，交到恩師手裡——雖說師父赤手空拳也能以無相劍殺敵，但要是有刀在手，無相劍的威力豈止翻番。

秀松接過那把柴刀，撫摸飽經風霜的刀身，鐵秤砣似的喉結動了一動，聲帶磨出沙啞的聲音：「多謝你的心意。趕緊走，不要回頭。」

阿善點了點頭，踏上坡道，一下就奔出了十來步路。

當他氣喘吁吁地停下休整時，他第一次沒有聽師父的話，選擇了回頭眺望。

秀松扶著岩壁，以右腿為重心，慢慢悠悠地站了起來，卻怎麼也站不穩當，只有背靠岩壁，才得以保持平穩的立姿。

秀松的身材太過高大，抖擻開漆黑的僧袍，形似一隻巨梟張開翅膀。

他雙手握持那柄柴刀，就像捉著一根繡花針，看起來有些比例失衡。

在他的手中，三尺之長的殺生石都顯得又細又短，何況是只有區區一尺的柴刀？

但在阿善的視界里，那個背影幻化成虛影，逐漸與書頁上的畫像重合。

——假如那些畫中的明王會動，應該就是師父這副模樣吧？

薩摩的男子漢對著師父的方向深深鞠了一躬，把青巾覆在頭頂，懷揣秘笈，背負妖刀，往更高的坡上跑去。