第16章 代價與人情
沈赤霞靠在老松樹幹上，手裡的玉瓶轉了兩圈，瓶底在指腹上磕出一點輕響。
她身後是第四峰崖邊那片松林。
午後就起的霧一直沒有散，把松針浸得油亮，針尖上掛著細小的水珠，風一動便落下來。
她身上那件暗紅勁裝被水汽襯得更深，像一簇燒在霧裡的暗火；馬尾垂在肩後，發梢也沾著一層細霧。
「藥廬的活堆成山了。」她說這話時，眼睛沒看葉塵，目光越過他的肩，往他身後那道半開的石門裡瞄，「三天不見人影，劉管事昨天都問到丹房來了。我替你擋了一句，說你經脈要固本，楚清漪那屋裡有活水陣能養氣。他才沒再問。」
葉塵站在門裡，一手扶著門框。
他今日穿的是楚清漪給的那套青色道袍，領口收得高，把胸口那處絳宮遮得嚴嚴實實。
沈赤霞的目光在那道領口上停了停，又回到他臉上。
「固得怎麼樣。」她問。
「第四層過了。」
她轉玉瓶的手停了一拍，隨即又轉了起來。
「四層。」她重復了一遍，嘴角動了動，不像笑，也不像不高興，「楚清漪把自己的根基分了給你？她倒是捨得。」
葉塵沒接話。
沈赤霞把玉瓶往腰間一別，從樹幹上直起身來，邁上洞口那兩級石階，跟他在門框裡面對面站著。
她比他矮半個頭，仰起臉看他的時候，眼尾那顆小痣正好在霧光里亮了一亮。
她身上飄過來的果香比前幾日淡了些，底下壓著一層藥草烘過火的乾澀氣，像是今日在丹房的爐前站了一整天。
「你身上那股味變了。」她鼻子動了動，「楚清漪的陰氣裹得嚴實。你先前身上陽氣重的時候，隔三步就能聞到火氣，今天得站這麼近，才聞得著一層薄味。」
「你來找我做甚麼。」
「兩件事。」她抬手竪起兩根手指，「第一，明天你回藥廬報到。鬥丹會之後你的試用期就算過了，藥廬那邊給你記了正。第二——」
她把第二根手指收回去，剩下第一根，戳了一下他胸口。隔著道袍，指腹按在絳宮那處，壓了半息，才收回來。
「程執事昨天遞了帖子，約你明日午後去執事堂問話。帖子我先攔下來看了。楚清漪不知道這件事，她去第三峰了，還沒回來。」
葉塵低頭看著那處被按過的衣料。
沈赤霞把手指收回去，抱在胸前，退開半步。
「帖子寫的甚麼。」
「寫的是‘核驗外門弟子葉塵經脈根骨，以正內門收錄之序’。」她背得一字不差，連中間的停頓都沒差，末了還補一句，「措辭是挺正的。可你知道，正道宗門裡最不缺的就是措辭。」
葉塵把門又推開一些，讓她進來。
沈赤霞在門檻上停了一息，才邁步進來，四面掃了一眼。
她沒來過楚清漪的主洞府，進門時目光在那方天井和池邊矮松上繞了一圈，最後落在東側那間側室半開的門口上。
她看了那扇門兩息，收回視線，在石凳上坐下。
「你明日去不去。」
「楚清漪沒回來之前不去。」
「你倒是乖。」她坐在石凳上，後背靠著矮松樹幹，打量他，「我要是你，我今天就跟你把話說明白了。程執事那個人你見了沒？鬥丹會那天他站在人群里，全程看你——那個眼神，不是看一個外門弟子。他手裡管著外門升內門的核驗權。你要是不去，他就把這事捅到執事長老那裡，說你心虛；你去了，他靈力一探，你身上有甚麼，他一清二楚。楚清漪教你太陰訣，拖了三天，就是為了明天這一趟。她沒告訴你吧。」
「說了。」
「她怎麼跟你說的。」
「說第四層能把陽氣封住，他探不出來。」
沈赤霞看著他，忽然笑了一聲。這個笑比方才那些都短，尾音拖著一點說不清的味。
「她倒是把話說到七分。」她說，「可程執事那個探法，跟你想的不一樣。他不是把手搭上你脈門那種探——他那個人修的是破陣眼，用的是一根針。針扎進你經脈里轉一圈，不光看你氣往哪走，還看你經脈里有沒有別人的氣。太陰訣修得再深，你丹田裡那道傷的結構改不了。他一看那道傷，就知道你被人動過。」
葉塵站在原地，沒有接話。
沈赤霞說的這些，跟顧清霜的話有幾分對得上——顧清霜說他的丹田裡有一道舊傷，楚清漪用陰氣滲進去，把路通開。
程執事要是探到那道傷，就等於探到楚清漪在他身上下過的功夫。
「你為甚麼要來告訴我這些。」
沈赤霞在石凳上換了個姿勢，一條腿搭上另一條，裙擺滑下去一截，露出腳踝，和鞋幫上沾的一點土。
她偏頭看他，眼神里那層笑收了收，剩下的是她平常在丹房談正事時的那股乾脆勁。
「因為我跟楚清漪不對付，但更跟程執事不對付。」她說，「丹脈源礦的事過去三年了，執事堂那邊一直想拿回去。今年宗門內庫缺玄參，執事長老派他來丹房探過兩次口風，想把源礦的產出重新划給執事堂直管。我要是讓他把你帶走，他轉頭就會拿你要挾丹房。你今天是我借過的人，明天要是被他從藥廬拎出去，丟的是丹房的臉。」
她說完這番話，站起身來，拍了拍裙擺上沾的灰，走到他面前。
兩人隔著一臂的距離。她仰著臉看他，那股果香混著藥草氣又飄過來。
「說吧，明天怎麼著。」
「楚清漪回來之後，我問她。」
「她回來得晚。」沈赤霞偏頭看了一眼窗外——天井上方那片天已經暗下來了，瀑布的水汽籠著最後一點天光，「執事堂的帖子，向來是第二天巳時問話。她要是再晚兩個時辰回來，你明天早上就得一個人去。你要是拖到巳時還沒到，程執事那邊就有理由派人來帶。」
葉塵看著她。
她說話時眉尖微蹙，眼尾那顆小痣隨著嘴動一跳一跳的。