第7章 丹房的試藥人
鬥丹會設在丹房所在的第五峰，日子掐在三天後。
這三天葉塵照常卯時上第四峰，運功三個循環，辰時回藥廬當值。
掌心貼掌心時，楚清漪的手一天比一天暖，汗一天比一天多，第三個循環結束的那一刻，她抽手的動作一天比一天慢。
第三天運功完畢，她起身去裡間，出來時手裡多了一隻巴掌大的布包，灰藍色，用麻繩扎著。
「今天去丹房，」她把布包遞過來，「帶上這個。裡面是三顆凝元丹，一瓶驅瘴油。丹房爐火多，瘴氣容易侵體。凝元丹戌時服一顆，連服三日，能護住你經脈里的陽氣不被人趁虛抽走。」
葉塵接過來。布包拿在手裡沈甸甸的，打開一角看一眼，三顆丹藥裹著油紙躺在瓶側，油紙外用朱砂標著服用時辰。他合上布包收進懷裡。
「沈赤霞那人，」楚清漪站在窗邊說，晨光從窗外照進來，把她的側臉削得半明半暗，「她煉的是火系丹藥，試藥時讓你含丹不咽，催動靈力。你照做就行，其餘的話不必聽。」
「其餘甚麼話？」
楚清漪轉過臉看他，目光在那張臉上停了兩息，轉身去撥窗邊小爐里的炭。「她會說些有的沒的。你不用理。」
葉塵點頭，往門口走。走到門邊時她叫住他。
「葉塵。」
他回頭。楚清漪還站在窗邊，一手搭在爐沿上，晨光在她睫毛上碎成細粒。她的嘴唇動了動，最後只說了兩個字：「小心。」
丹房在第五峰頂，一座圓頂石殿，八根赤銅柱撐著一圈外廊，廊下擺著七尊大小不一的丹爐，火舌從爐口一直舔到半空，把殿頂的琉璃瓦映得通紅。
葉塵到的時候，沈赤霞正蹲在正殿門口那尊最大的九龍爐前，拿一根鐵簽撥爐膛里的炭。
她今天換了打扮——頭髮高高盤起，用一根銀簪別住，露出整個脖頸和耳側。
脖子上那條細金鍊還在，墜子換成了一顆豆大的赤珠，隨著她低頭撥炭的動作在他眼前晃來晃去。
紅衣外面罩了一件短坎肩，袖口扎得緊，露出一雙小臂，皮膚是健康的小麥色，腕上套著兩只銅護腕。
整個人比藥廬里見到時利落，像個正經做事的。
聽見腳步她抬頭，眼尾那顆小痣在爐火映照下泛著金紅。「來了。」她把鐵簽往地上一插，站起來拍手上的灰，「挺準時。楚清漪教出來的？」
「藥廬的規矩，卯時起。」
沈赤霞笑了一聲，沒接話，轉身往正殿里走。
「跟我來。今天試三顆丹，一顆比一顆烈，撐不住就說。我不像楚清漪，不會給你塞一堆護體的東西。」
葉塵跟進去。
殿內比外面涼，四周牆上嵌滿暗格，格子里陳列著各種顏色的丹瓶，少說也有幾百隻。
正中間一張石台上擺著一隻小型丹爐，爐下無火，爐口冒著絲絲白氣。
石台旁邊立著兩排架子，上面攤著十幾味藥材，有根有葉有花，切碎的、整顆的、磨粉的都有。
沈赤霞走到石台後，從暗格里取出一隻木盒，盒蓋打開，裡面躺著三顆丹丸。
第一顆赤紅，拇指大，表面光滑如珠。
第二顆暗橙，略小，表面有不規則的裂紋。
第三顆黑底金紋，只有小指蓋大，光芒內斂。
「第一顆，赤陽丹。含住不咽，運轉靈力，能催發體內陽氣。你吃斂息丹壓了三天，體內陽氣本來就憋著，這顆下去會衝一衝經脈。如果衝得動，你的經脈容納量還能漲。」她把第一顆丹遞過來，指尖碰到葉塵掌心時，故意按了一下，然後收回去，抱起雙臂看他。
葉塵把赤陽丹含進嘴裡。
丹一入口就化開一層皮，甜中帶辣，辣意順著舌根往下鑽，入喉時化為一道熱流直衝氣海。
他閉眼運功，那股熱在經脈里橫衝直撞，撞得他脊背冒汗，額角青筋跳。
沈赤霞站在旁邊看，看到他的反應，彎腰湊近了些，盯著他頸側那條鼓起來的筋。
她身上的暖香又飄過來，混著丹房特有的藥氣。
「忍著。」她說，聲音比平時低，「衝過去就好了。你經脈里那點陽氣太規矩，楚清漪給你化得太溫和，時間拖得長。我這一顆抵她三天。」
葉塵沒睜眼，咬著牙運功。
熱流撞到羶中時被堵住，他加了把勁，硬頂過去。
頂過去的瞬間，經脈某處像裂開了一道細縫，更多的靈氣湧進來，丹田漲了一圈。
他長出一口氣，睜開眼，發現自己滿頭是汗，道袍後背濕透。
沈赤霞拿了塊布巾遞過來。
「不錯，比我預想的快。」她點評道，「你的瓶頸在羶中往上那段任脈，太窄。楚清漪是不是每次只給你走小周天？她太小心了。」
「她說過，我根基淺。」
「根基淺才要用力衝。」沈赤霞拿起第二顆丹，在指間轉了一圈，「這顆隱陽丹比剛才那顆烈三倍。含的時候不能分心，分心丹就廢了，廢了我不心疼，但你經脈被反噬我可不負責。」
葉塵把第二顆丹含進去。
這次他做足了準備，可丹一化開還是超出預期。
熱流比方才更猛，從喉嚨一路燒到氣海，燒得他膝蓋發軟。
他扶住石台邊緣，指節壓得發白。
沈赤霞走到他身側，一隻手按在他後背上。
「別硬扛。」她的掌心貼著他後背的衣料，聲音就在耳邊，「靈氣往下引，走帶脈繞一圈再回氣海。帶脈比任脈寬，繞一下能洩掉一半衝力。」
葉塵照做。
靈氣下引到腰間，繞著腰側那圈經脈轉了半圈，熱流果然被卸掉大半，剩下的順帶脈匯入氣海，穩住了。
他偏頭看沈赤霞，兩人隔著不到一掌的距離，她正微微仰著頭看他，眼裡的光隨著爐火跳動。
「怎麼知道帶脈的走法？」他問。
「我十七歲就開始拿自己做試藥人了。」她松開手，退開一步，語氣變得平常，「你以為丹房首席是白當的？楚清漪煉九轉回春丹那年，我拿自己的身體試了一百三十七顆丹。最後一顆炸爐里飛出來的丹屑崩進眼睛，差點瞎。」
她說這話時臉上帶笑，像在說別人的事。葉塵看著她轉身去取第三顆丹的背影，紅衣被爐火映得明暗不定。