第89章 皇子來訪
從宮里回來的頭兩天，林野哪兒也沒去，就在小院裡窩著。
頭一天，他睡到日頭曬上窗紙才起，起了也不動彈，就著灶上溫著的一碗粥，喝兩口又躺回去，權當壓驚。
第二天覺睡飽了，人反倒睡不著了，他坐在正屋裡，把那天的事一件一件拎出來想。
想一回，後脊梁就涼一回。
那天的事，說起來也簡單：宮牆高得嚇人，他一路走一路數步子，數著數著就亂了；黃傘底下坐著個瘦削的老頭兒，眼神比刀還利；三個問題，一個賽一個難答。
他答完了，老頭兒看了他半晌，揮了揮手，他就退出去了。
那老頭兒問話的時候，不看人，只看著案上的茶碗，像是在跟茶碗說話；可你答錯一個字，他那眼神立刻就能剜過來。
他答完第三問，御書房裡靜了很久，靜得能聽見殿外風過廊檐的聲音。
那會兒他就知道，自己這張嘴，今天算是把命押上去了。
出宮的時候，兩條腿都是軟的，何總管在身後說了句甚麼，他也沒聽清。
回了小院，脫了衣裳，後背濕透了一片，他都不知道自己是甚麼時候出的汗。
他這人，上輩子加這輩子，頭一回知道甚麼叫腿軟。
老話講伴君如伴虎，他原先只當是句閒話，如今才知道，那是拿命換來的學問。
他後來才琢磨明白，真正讓他腿軟的，不是宮牆，也不是那把黃傘，是那三個問題本身。那三個問題，問的不是茶，是命。
阿蠻見他吃得少，變著法子換花樣：頭天熬粥，二天烙餅，到了第三天，又煨了一碗湯端到桌上。
湯是熱的，他的心是涼的，喝了半碗，還是涼的。
阿蠻站在桌邊看了一會兒，沒勸，把碗收走了。
他這人，勸不動先生的時候，就甚麼都不說。
「先生……」阿蠻收碗的時候，還是沒忍住，開口了，「你、你那天進宮……那三個問題……到底答得怎麼樣？」
「答得怎麼樣？」林野由她收著碗，「陛下沒砍我，就是答得還行。」
「那……」阿蠻想了想，「陛下沒砍你，是好事還是壞事？」
「好事。」林野說，「沒砍，就是還留著用。」他由她收著碗，又補了一句，「留著用的人，才有命活著出宮。」
「……」阿蠻由他這句話說得沒有再說話。她把碗收走，又回頭看了他一眼，「先生，你活著出來了，就是好事。別的，咱不想。」
「嗯。」林野由她這句話說得心裡一暖，「不想了。吃飯。」他由她收著碗，又補了一句，「你做的飯，比宮里的香。」
「……」阿蠻由他這句話說得愣了一下，又悶悶地應了一聲，「那是。宮里的飯，是皇上吃的。咱這飯，是先生吃的。」
「……」林野由她這句話說得一愣，又笑了，「你這嘴，越來越會說話了。」
「跟著先生學的。」阿蠻端著碗，出了屋。
阿蠻其實勸過一回。
第二天晚上，他端粥進來，站了半晌，說了句：「先生，要不咱回江寧吧。」林野愣了一下，搖了搖頭：「祁堂主說了，這幾日別出門。回江寧，也是出門。」阿蠻沒再說話，把粥碗往他手邊推了推，退了出去。
祁淵囑咐他這幾日別出門。
他沒出。
他如今也算想明白了，自己頂著一個'御前紅人'的名頭，出門一步，滿街都是眼睛。
頭兩天，世界還算客氣，只在門外頭過；到了第三天，它直接敲了門。
這天秋陽正好。
林野搬了條杌子，坐在正屋門口剝花生。
笸籮里半筐帶殼的花生，是前日阿蠻從巷口買回來的，殼上還帶著土氣，剝開，仁是粉紅的，脆生生的。
他剝一顆，往嘴裡丟一顆，剝著剝著，倒把心頭的亂事剝下去大半。
老槐的葉子又落了一層，風一過，貼著牆根跑，沙沙的，像有人在外頭掃地。
阿蠻蹲在灶房門口擇菜，擇著擇著，抬頭看他：「先生，這花生，你剝了半筐了。」
「剝著玩。」林野說，「閒著也是閒著。」
「那……」阿蠻由他這句話噎了一下，「先生，你剝的花生，夠吃三天的了。」
「夠吃三天的，」林野把手裡那顆仁丟進嘴裡，「那就吃三天。」他由她蹲著，又補了一句，「你擇你的菜，我剝我的花生，誰也不耽誤誰。」
「……」阿蠻由他這句話噎了一下，低下頭，又接著擇菜。她擇著擇著，又抬頭看了他一眼，到底沒忍住：「先生，你是不是……心裡有事？」
「……」林野剝花生的手停了一下，又繼續剝，「是有點事。剝完了，就沒了。」
「那……」阿蠻想了想，「你剝吧。剝完了，就沒事了。」
「嗯。」林野由她這句話說得心裡一暖，又剝了一顆，「剝完了，就沒事了。」
他剝花生的空當，抬頭看了看天。天高雲淡，是個難得的好天。好天不該用來想糟心事，可糟心事不挑天。
院門就是這時候被叩響的。門環響了三下，不輕不重，很有規矩。阿蠻放下手裡的活計去開門。門開處，外頭站著一個人。
青布衫子，半舊的布鞋，通身沒有一件值錢東西，可站在那裡，腰背筆直，眉目清朗，自有一股斯文氣。
四十上下的年紀，面皮白淨，像個走南闖北的教書先生。
教書先生不該有的，是他那雙眼睛：看人的時候，目光是收著的，像一把入了鞘的刀。
林野把他從上到下打量了一遍，沒看出甚麼特別的來：衣裳是新的，鞋是舊的，手上沒繭子，不像乾活的。
這種人，要麼是讀書人，要麼是專替人辦事的。
他拿不准，就先不吭聲。
那人見門開了，先不急著進，隔著門檻朝院裡望了一眼，才笑著開口：「冒昧登門。我姓秦，跑腿的。」
林野心下納悶：他這院子，住進來一個多月，頭一回有人自稱'路過'。京城的巷子，條條通著衙門，哪有那麼多順路的路過。
林野把花生擱下，起身打量他：「秦先生是吧？找我有事？」
「沒甚麼事。」那人說，「路過，聽說這院裡住著個有意思的人，進來看看。」他嘴裡說著，人已經進了院子，也不進正屋，站在老槐底下，把院子看了一圈。
他看院子，看得慢，也看得細：老槐、柴棚、晾衣繩上搭著的兩件舊衫、牆根那叢野菊，一樣一樣看過來，最後目光落在正屋門口那把杌子上，停了停。
那眼神不像看院子，倒像看一個人住得怎麼樣。
看完了，他收回目光，笑道：「好院子，就是太小。」
林野被他這話說愣了。哪有客人上門，頭一句就挑院子大小的。他笑了一聲：「小是小，住著清淨。」
「清淨好。」他點點頭，「京城這地方，清淨兩個字，最金貴。」
林野把杌子讓出來，又朝灶房喊了一聲，讓阿蠻燒水。
秦先生也不坐，就站在老槐底下，抬手接住一片飄下來的落葉，捏著葉柄轉了轉。
阿蠻從灶房端出一碗熱水，擱在窗台上。
秦先生看了一眼，沒動。
水是柴火水，燒開要一會兒工夫。這一會兒工夫，正好夠兩個人把話說圓。
「林老闆是江寧人？」秦先生忽然問了一句。
「江寧府城邊上討生活的。」林野答，「土生土長。」
「我在江寧住過兩年。」秦先生說，「那地方的水好。同樣的茶，用江寧的水泡，跟別處不是一個味。」
「這話在理。」林野說，「京城的井水硬，泡茶總差著一點。頭幾天我燒水試了一回，喝了一口，總覺得不對味，後來才琢磨過來，是水不對。京城的水，泡甚麼茶，都差著一口氣。」
「江寧的茶棚子也多。」秦先生像是想起了甚麼，「河邊一溜，支幾張桌子，賣茶也賣瓜子。林老闆的茶肆，是不是也那樣？」
「我那間小，擺不開幾張桌子。」林野應聲，「就圖個清靜。」
「清靜好。」他點點頭，「做生意的人，能守得住清靜的，少。」
林野暗想，這位秦先生，句句都在誇他，句句又都像在給他下套。
誇人的話，他聽得多了；下套的話，他也聽得多了。
像這樣一邊誇一邊下套的，頭一回見。
「茶跟人一樣，挪個地方，就換一副性情。」秦先生接道，「江寧的秋天潤，京城的秋天干。同是一把茶，在江寧泡開是一種香，到了京城，又是另一種香。林老闆在京城住久了，怕是要把江寧的性子也泡丟了。」
這話他聽過，江寧的老茶客也這麼說過。
可老茶客說這話，說的是茶；這人說這話，說的是人。
林野品了品，沒接這個茬，只笑：「先生對茶，倒是門兒清。」
「跑腿的，跑的地方多，見的東西就多。」他笑了笑，「見的東西多了，嘴就碎。林老闆莫嫌。」
「不嫌。」林野也笑，「我這人，也是碎嘴子。」
「那倒巧了。」秦先生樂了，「兩個碎嘴子湊一桌，茶都能多說幾泡。」
林野也笑。笑完了，他到底沒忍住，問了一句：「先生這'跑腿的'，是替誰跑腿？」
「替東家跑腿。」秦先生答得乾脆。
「東家是哪家？」
「東家就是東家。」秦先生還是那副和氣樣子，「跑腿的，只管跑，不問東家姓甚麼。」
林野尋思，這東家藏得夠嚴實。他嘴上笑：「先生這嘴，也夠嚴實的。」
「跑腿的嘴，就該嚴實。」秦先生說，「不嚴實，東家早換了。」
「那東家，待先生好不好？」林野又問。
「好。」他點頭，「吃的穿的，沒虧待過。」
林野暗自嘀咕，好嘛，問不出。他正要再繞兩句，秦先生忽然話鋒一轉：「聽說林老闆在御前答了陛下三個問題，字字珠璣。」
林野心裡咯噔了一下，面上卻半分不露：「我就是個賣茶的，哪來的珠璣。陛下問甚麼，我答甚麼，都是些大實話，算不得本事。」
「能讓陛下揮揮手說'退下'的人，京城十年沒出過一個了。」秦先生笑吟吟的，「林老闆這本事，還叫算不得？」
林野被他誇得發毛。
這人的話，句句像裹了蜜的針，甜是真甜，扎人也是真扎人。
他尋思著，再讓這人誇下去，他今天就該主動交代自己幾歲尿床的事了。
他笑了一聲：「那是陛下開恩，饒我這一回。換個人，說錯一個字，怕就不是退下，是拖下去了。」
「林老闆太謙。」秦先生道，「御前那三問，滿朝文武敢答的，沒幾個。」
林野心頭一動：「先生知道得倒細。御前的事，也傳到你耳朵里了？」
「茶樓酒肆，傳遍了。」秦先生說得隨意，「京城沒有不透風的牆。林老闆在御前那幾句話，如今比西市的茶葉行市還搶手。」
「陛下那三問，」秦先生說著，看了林野一眼，「頭一問問江寧的嘴，第二問問天樞局的忠奸，第三問問氣運能不能改。這三問擱在朝堂上，哪一問都是要掉腦袋的。林老闆是怎麼答的？」
「我答了。」林野點頭，「陛下沒砍我。這就是全部經過。」
秦先生像是被這話噎住了，隔了一會兒，才笑出來：「林老闆這張嘴，名不虛傳。」
林野沒接這頂高帽。他低頭剝了一顆花生，剝完了才想起來，自己壓根沒在聽。
林野越聽越不對勁。
一個跑腿的，知道御前的事，知道得這麼細，還專門登門來說，圖甚麼？
京城裡打聽御前事的人，他聽劉綰念叨過，無非兩種：一種是想拍馬屁的，一種是想掉腦袋的。
眼前這位，看著不像拍馬屁的。
他正想找個由頭送客，目光忽然落在秦先生腰間。
這一落，就再沒挪開。
方才他抬手接落葉的時候，衣擺掀開，露出一角東西。
這會兒人站定了，那一角東西也跟著定住了，就懸在腰帶上，是枚玉佩。
那玉色溫潤，白得發暖，一看就不是凡品。
再細看，玉上刻著紋路，雲紋里盤著一條龍，龍爪、龍鱗，一筆一畫，清清楚楚。
林野心頭一跳。
龍紋。
京城裡，龍紋是皇家的紋樣，尋常人連沾都不敢沾。
刻著龍紋的玉佩，除了御前，只有皇子才佩得。
戲文里唱過，皇家的信物，玉上刻龍，天下獨一份。
戲文沒騙人。
這人自稱'跑腿的'，腰里卻系著皇子的玉。
他這一跳，跳得比御前那回還厲害。御前那會兒，他好歹知道對面坐的是誰；這會兒，他連對面站著的是誰都不知道。
他定了定神，把呼吸放勻。這是這幾年開店練出來的本事：心裡越慌，臉上越平。
林野聽秦先生說話的空當，順手游過阿蠻。
她站在杌子邊，他坐著伸手從她腰側揉一把臀肉、隔粗布短打揉一把襠。
阿蠻壓嗓不出聲、步子不動、端水的碗穩穩的。
秦先生視作尋常、照常說話。
「先生……」阿蠻由他揉著，壓著嗓子，聲音低得只有兩人聽得見，「人、人還在呢……」
「在就在。」林野又揉了一把她的襠，「他說他的，我摸我的。」他由她站著，又捻了捻她的奶尖，「你碗端穩了，別灑。」
「……」阿蠻由他捻著，臉上紅著，碗卻端得穩穩的。
她由他摸著，把秦先生的話聽了個全。
聽到'御前三問'的時候，她的手在碗沿上停了一下，又穩穩地端住。
秦先生說到'龍紋'那塊玉的時候，她端著碗，眼睛落在秦先生腰間，看了一眼，又收回來。
她把那枚玉的樣子，記進了眼裡。
他心裡翻江倒海，面上卻半分不露。他垂下眼，把笸籮里的花生殼攏了攏，隨口道：「先生這玉，成色真好。」
秦先生低頭，往自己腰間看了一眼，像是這才想起還系著這塊玉。
他伸手，把玉佩往衣襟里收了收，動作不快不慢，像是收慣了的，若無其事：「家裡傳的。」
「傳家的東西，該收好。」林野也若無其事，「這年頭，露財招禍。」
「林老闆說的是。」秦先生抬眼看他，笑了一下，「這年頭，露甚麼都招禍。」
「先生祖上，是做甚麼的？」林野又問。
「種地的。」秦先生答。
「種地的，家裡傳龍紋玉？」
「地種得好，上頭賞的。」他笑，「賞了，就是傳家的了。」
林野點點頭，不再問了。再問，就要問到不該問的地方去了。
林野沒再接。
他心裡已經明白過來：這人不是皇子本人，也是皇子身邊極近的人。
一個'跑腿的'，系著皇子的玉，那他替誰跑腿，還用說嗎。
他不敢再往深里想，只順著話頭往下搭：「先生這話，我倒聽不懂了。我就是個開茶肆的，能招甚麼禍。」
「開茶肆的，招不了禍。」秦先生慢悠悠道，「管不住嘴的，才招禍。」
「先生這話，是在點我？」林野問。