第72章 西市茶樓之約
次日戌時。
京城的夜落下來，西市的鋪子大多上了板，街口幾家食攤還挑著燈籠，熱氣裹著油香，往街上漫。
面攤的鍋里翻著白浪，風箱一拉一送，火苗躥起老高，映得半條街都是暖的。
風裡混著蔥花和油鹽的味兒，聞著就饞人。
夜裡的西市比白天安靜，也比白天亮堂，燈籠一串一串，從街這頭掛到那頭。
食攤上坐著三兩個人，埋頭吃面，沒人抬頭看他們。
有個面攤的老漢，正往鍋里下面，竹笊籬碰著鍋沿，當當響，白氣一團一團地往上冒。
食攤的條凳上，坐著的人都不說話，光聽鍋里響。
從客棧到西市，要穿過兩條街。
林野走得不快，阿蠻提著刀，跟在他身後半步，眼睛把兩邊的屋檐都掃了一遍。
街邊的鋪子大多關了門，門縫里漏出一點光，偶爾有一扇門吱呀推開，探出半個腦袋看看天，又縮回去。
京城的路寬，夜裡也亮堂，走起來倒不瘮人。
走過一條街的暗處，林野放慢步子，等阿蠻跟上來，一手搭上她的腰，隔著粗布短打揉她的腰側，又往下滑，揉她的臀肉。
阿蠻'餵'了一聲，刀沒離手，眼睛照舊掃著兩邊的屋檐，由他揉。
「先生，辦正事呢。」她壓著嗓子，步子沒停。
「正事也不耽誤揉。」林野說著，手從她後腰探進衣擺底下，指頭隔著裡頭的裹布，捻了捻她的奶尖。
阿蠻腳步一亂，又穩住，臉上熱起來，好在夜色里看不大清。
「你……」她咬了咬嘴唇，到底沒罵出口，由著他摸了一路，只把步子邁得更快些。
林野摸夠了，才把手抽出來，攏了攏長衫，正經走路。
阿蠻跟在他身側，胸口的短打被揉皺了一塊，她也不整，照舊提著刀走。
西市茶樓在街尾，兩層，樓下黑著，二樓亮著一盞燈。
燈是黃紙燈，隔著窗紙，暈成一團不亮的光，像誰在樓上點了支香。
樓下大門半掩著，裡頭黑沈沈的，不像有客人的樣子。
林野在樓前站定，抬頭看了看那團光。他站的地方，正對著那團光。光不亮，卻穩，像特意為誰留的。
他這一路，把能請他的人猜了個遍。
他猜過祖平，猜過劍州那位灰衣人的主子，也猜過哪個府上的貴人，獨獨沒往天樞局上頭想。
天樞局請他喝茶，這杯茶，怕是不便宜。
可請帖都遞到門上了，不喝一口，說不過去。
他摸了摸懷裡的信，紙還在。
信上只說有人等他，沒說等他的，是一壺茶，還是一張網。
他這半年，淨跟信和文書打交道了。
劍州小院裡的信，江寧衙門給的公文，如今又添一封京城的。
每一封都說是為了他好，可每一封，都把他往更深的巷子里引。
「先生，就咱們倆？」阿蠻在身後問。
「就咱們倆。」林野說，「要有埋伏，你護著我跑。」
「跑哪邊？」
「別往死路上跑就行。」林野把長衫下擺攏了攏，抬腳進門。
進門那幾步，他一手探進阿蠻後腰，隔著粗布短打揉了一把臀肉，又捻了捻她奶尖。
阿蠻雙足落地照走，刀抱著，眼睛掃著兩邊的屋檐，由著他摸，只壓著嗓子'餵'了一聲。
樓下沒有客人。
大堂空著，七八張桌子都收拾得乾淨，只有櫃台後頭亮著一盞小燈。
小二正打瞌睡，聽見門響，一激靈直起身，也不問茶，先往樓上努了努嘴：「客官，樓上那位爺，等了您小半個時辰了。」他說著，又往樓上瞄了一眼，像在替那位爺守著時辰。
堂里沒別的人，就他一個，守著燈，守著樓梯。
林野問：「他點的甚麼茶？」小二一愣：「您不問他是誰？」
「問了也是樓上那位。」林野說，「我就問問茶。」
「雨前的。」小二說，「泡了三道，說等的人來了再換。」他說完，又往門口努了努嘴，「門口還站著個灰衣裳的，不喝茶，也不進門，站了有一陣了。」
「灰衣裳，劍柄上纏著黑布？」阿蠻追問。
小二的聲音低了幾分：「您也認得？那人站門口半天了，不進來，也不走。」
阿蠻還要再問，林野已經抬腳往樓上走了。
樓梯窄，兩個人並排走不下，他前頭，阿蠻後頭。
木梯踩得多了，中間凹下去一道，走起來一深一淺。
扶手磨得光滑，他扶著的那一段，比別處都亮。
走到梯步暗處，他回頭，扶著她的手又揉了一把她的臀。
阿蠻'餵'了一聲，由著。
阿蠻在後頭，一隻手虛按著刀柄，另一隻手扶著樓梯。走到一半，他低聲說：「先生，是劍州那位。」
「嗯。」林野點了一下頭，「上樓再說。」
二樓只點著一盞燈。
燈是銅的，油添得滿，燈芯剪得齊。
窗子關著，風從窗縫漏進來，那團光晃了晃，又穩住了。
燈下擺一張桌，桌上是一壺茶，兩只碗。
其餘的桌子都空著，凳子碼得齊整，像是早就收拾停當，只等這一桌。
桌面上擦得乾淨，連一點茶漬都沒有。
這架勢，像是整層樓，專為這一桌人留著。
桌後坐著個中年人，青衫，眉眼溫和，坐在那兒，像學堂里坐館的先生。
他坐得很直，腰背不塌，一看就是見過大場面的人。
桌上的茶壺是粗瓷的，跟他那身青衫不大相配。
他手邊放著一柄折扇，扇骨是竹的，沒打開，就那麼橫在桌上，像一桿沒落子的棋。
折扇的扇面是素白的，一個字沒寫。
燈在他身後，把影子投在牆上，拉得很長。
他面前的茶碗冒著白氣，他也沒喝，像是專等林野上來。
見林野到了，他起身相迎，動作不快不慢，像早就排練過：「林老闆，請坐。在下祁淵。」
林野心頭一緊。
祁淵，天樞局內堂堂主。
這個名字，他在江寧聽過，在劍州也聽過，回回都跟天樞局三個字連在一塊兒。
這三個字，聽著不像衙門，倒像說書先生嘴裡的人物。
可說書先生嘴裡的人物，不會請他喝茶。
從江寧到劍州，那些明裡暗裡的局，據說都在這人手上過過。
那些局，局外人看不懂，局內人躲不開。
偏偏他這間小茶肆，也被卷進其中一局。
他只聽人提過這個名字，從沒想過，會在一盞燈下，跟這個名字面對面坐著。
他在對面坐下。阿蠻也不坐，退到樓梯口，把刀靠著牆放了，人靠著牆站著。桌上的茶壺嘴朝著他，像先替他擺好了位置。
祁淵看了一眼阿蠻，沒多問，提起茶壺，給林野面前的碗續上水，八分滿。續完，他把茶壺放回原處，位置分毫不差。
「這位小哥，也請坐。」祁淵抬了抬手。
「我站著就行。」阿蠻把刀往牆邊又靠了靠，人沒動。
林野沒急著喝，先開口：「祁堂主好雅興，請我喝茶。」他這人，談事歸談事，話先說在前頭。
祁淵笑了一下：「我這茶，不比林老闆的差。」
「那倒是。」林野點頭，「我這人嘴糙，好茶壞茶，喝不出名堂。」
「喝不出名堂，才是喝茶。」祁淵端起自己的茶碗，又擱下，「喝得出名堂的，都喝的是心事。」
林野低頭看了看碗里的茶，湯色透亮，他端起來喝了一口，茶是好茶，不燙，溫溫的，比客棧的粗茶強遠了。
茶是好茶，可他喝得心不在焉，一半的滋味都漏在杯外頭。
他一邊喝，一邊拿眼角的余光，把這間二樓掃了一遍。
「堂主常來這茶樓？」林野的目光在茶壺上停了停。
「常來。」祁淵點了點頭，「京城這麼大，能安安靜靜喝口茶的地方，不多。」
「祁堂主找我來，不會就是請我喝茶吧？」林野放下茶碗，碗底磕在桌面上，輕輕一聲。
「喝完了再談事，茶涼了可惜。」祁淵把茶壺往自己這邊攏了攏，「我這個人，凡事講究個先後。」
林野把剩下的茶喝完，碗擱下：「現在可以談了？」
「可以了。」祁淵看著他，「林老闆這趟公差，其實是我派人遞的公文。」
林野的手在茶碗沿上停了一下。
「不是害你，是救你。」祁淵說，「江寧有人要對你動手，你離了江寧，那些人就撲了個空。」
這話要是別人說，他當是客套。
可從祁淵嘴裡說出來，他信了七分。
林野沒接話。
他想起張捕頭塞公文時說的那句，叫他路上少說話。
原來那句少說話的後頭，還藏著這麼一層。
張捕頭那人，嘴上罵他，手裡塞東西，向來如此。
他也想起劍州城郊那間小院，灰衣人遞過來的那封信，信上沒落款，只說進了京城，自會知道是誰。
那封信他看了三遍，字都認得，意思卻到今天才懂。
如今，算是知道了。
「你遞公文，就不怕我不接？」林野直直地看著他。
「你會接的。」祁淵沒急著答，先喝了口茶。
「憑甚麼？」
「憑你是個百姓。衙門的公文，百姓不會不接。」
林野沒接這話。「你怎麼知道有人要對我動手？」林野把茶碗往桌心推了推。
「天樞局要查的事，沒有查不出來的。」祁淵開口的時候，語氣平得像在報茶名，「江寧城裡，有人想借你的嘴生事，也有人想讓你閉嘴。兩撥人，都想在你身上做文章。」
林野又問：「那公差呢？你遞公文，把我弄到京城來，就為了躲那兩撥人？」
「躲是躲不開的。」祁淵搖搖頭，「京城裡，想找你的人更多。」
林野沈默了一下，問：「那我留在江寧，會怎樣？」
「會怎樣，得看江寧那兩撥人，誰先動手。」祁淵沒有瞞他。林野沒再問，他不想知道答案。
「那你這是把我往火坑里領？」
「火坑里，才看得清誰點火。」祁淵抬眼看他，「你到了京城，他們才不敢動你。」
「你就不怕我轉頭說出去？」林野正了正身子。
「說出去？」祁淵的聲音里帶著點笑意，「說給誰聽？京城裡，敢聽天樞局閒話的人，不多。」
林野品了品這句話，沒品出個滋味來。他低頭一看，碗里的茶已經涼了。涼茶有涼茶的喝法，他不急。
話還熱著。
他抬頭，祁淵正看著他，目光不催不逼，就那麼等著，像先生等學生答課，不催，也不放人走。
「天樞局，到底是幹甚麼的？」林野終於開口。
「管事的。」祁淵沒有細說，「你只要知道，往後在京城，天樞局想保的人，還沒人能動。」
「那要是天樞局不想保了呢？」林野沒有立刻接話。「那就沒有平安。」祁淵笑了一下。
林野沒接這個話。這話他聽明白了，前面那句是茶，後面那句是刀。
「如今你到了京城，我也就不瞞你了。」祁淵說，「天樞局想請你，當個客卿。」
「客卿？」林野挑了挑眉，「做甚麼的？」
「不做事，只坐著喝茶，每月俸銀照發。條件只有一個：別離京城。」
俸銀照發，四個字，聽著像天上掉下來的好事。
林野在江寧賣茶，一個月刨去本錢，到手也就幾兩，夠買半年的柴。
天上掉餡餅的事，他從來不信。
可真要有餡餅，他也不敢張嘴接，怕裡頭包著鈎子。
「你們天樞局，養得起閒人？」林野靠在椅背上。
「養得起。」祁淵沒有猶豫，「天樞局不缺銀子，只缺值得養的閒人。」
林野心裡犯起嘀咕。
客卿這詞兒他聽過，青陽山就養著一位，賬房出身。
他一個開茶肆的，能給天樞局管甚麼賬？
管茶賬？
這話他只在心裡轉，嘴上沒露。
他嘀咕歸嘀咕，臉上沒帶出來。
「要是我想出城呢？」林野把茶碗擱下。
「想出城，也容易。」祁淵的目光落在自己碗里，「只要你說一聲。」
「只要我說一聲？」林野把這話又念了一遍，「那我要是說了，還能回來嗎？」
「回不回來，隨你。」祁淵這句話，像是隨口一接，「我請的是客卿，不是犯人。」
林野盯著他：「祁堂主，你這是……軟禁我？」
「是保護你。」保護這兩個字，他從張捕頭嘴裡聽過一回，從祁淵嘴裡又聽一回。張捕頭是把他往外送，祁淵是把他往里圈。
「保護我甚麼？」祁淵沈默片刻：「有人想借你的嘴，改這天下。」
林野後背一涼。
他一個開茶肆的，嘴再碎，也碎不出一個天下。
可人家既然找上門，說明他這張嘴，已經碎出事了。
他聽過的狠話不少，可沒有一句，是笑著說出來的。
可這話從祁淵嘴裡說出來，分量就不一樣了。他這人說話慢條斯理，一句是一句，像往棋盤上落子，聽著溫和，句句都在點上。
「我這張嘴，值甚麼？」林野放下茶碗。
「值甚麼，得看你那張嘴，往後說甚麼。」祁淵看著他，他看人的時候，眼神不重，可被他看過的人，都記住了。
「你在江寧說的那句話，江南都傳遍了。你要是再在京城說一句，傳的，就是整個天下了。」
「那是人家愛傳。」林野搖頭，「我管不住人家的嘴。」
「所以才有用。」祁淵收回目光，「天樞局里，會說的人太多，敢說的人太少。」
林野垂著眼，看著碗里的茶。
茶是好茶，可他喝不出滋味。
他這人怕麻煩，最怕的就是被人惦記。
如今倒好，天樞局的堂主親自請他喝茶，還給他發俸銀。
他忽然想起，江寧那間鋪子的灶台，想起那口大鍋，想起鍋里永遠燒著的粗茶。
想歸想，眼前這碗茶，還得喝。
「我要是說不呢？」林野抬眼。
「那我明日還在這間茶樓等你。」祁淵的聲音很平，「茶，管夠。」
「你這是打算把我泡在茶里？」
「泡在茶里，總比泡在血里強。」祁淵這句話，說得慢，一字一頓，像往秤上放，「你是個明白人，賬，你自己會算。」
林野把最後一口茶咽下去，擱下碗，站起身：「祁堂主的話，我記下了。」
「記下就好。」祁淵坐著，沒起身，只點了點頭，「夜裡路黑，讓底下的人送送你。」
林野起身的時候，凳子腿在樓板上拖出一聲輕響。他沒應聲，往樓梯口走。阿蠻從牆邊直起身，提起刀，跟上來。