第86章 問題和往事
陳樂天看出她心情不好，沒追問。他們走到樓梯口，他才說：「上次你借我的那本畫冊，我明天還你。我把其中幾張樹又照著畫了一遍。」
「畫得怎麼樣？」
「這次你應該一眼能看出來是樹。」
孟曉棠被他逗笑，緊繃的神情松了些。她說自己明天檢查，若還是像幾把插在地上的掃帚，就得讓他繼續練。
分別後，她走到校門外才回撥羅文斌的電話。
羅文斌問她近來怎麼樣，功課是否跟得上。孟曉棠知道真正的問題在後面，便先說數學有些進步，美術社也待得不錯。
「嗯，那就好。」電話那頭的聲音依舊溫和，但接下來才是緊要的問題，「周敘呢？」
「我們一起補過幾次課。他參加文學社，放學有時候留下來討論作品。」
「還有？」
「他和顧念關係很好。陳樂天也常來找我們。」
羅文斌靜了片刻：「這些事情，隨便找個學生都能問到。」
孟曉棠握著畫筒，看見校門外等孩子的家長來來往往。
她想說自己還沒找到合適的機會，也想問他究竟要自己從周敘那裡得到甚麼。
最後只說：「他沒有把我當成需要單獨照顧的人。太著急，他會起疑。」
「你倒是懂他。」羅文斌說，「再給你一點時間。你母親那邊也不容易，別讓她替你著急。」
電話斷了，孟曉棠在原地站了一會兒，才把畫筒重新背好，回憶起以前的學校。
孟曉棠在原來的學校，從來沒有過這樣一張可以放心坐下的課桌。
那是一所普通到不能再普通的中學，而她的家也曾是一個普通到不能再普通，但是溫馨的家。
父親還在家時，她家開過一家小廣告製作店。
店面不大，前面接單，後面放著裁紙機和兩台印刷設備。
她小時候常坐在櫃台裡面畫畫，父親忙完了，會拿她的草圖給客人看，說這孩子以後說不定比自己還會做設計。
那時她嫌他逢人就誇，等客人真說畫得好，又忍不住高興一整天。
生意好的幾年，父親說想換設備、接更大的單，借了錢。
母親在其中幾份合同上簽過字，後來才知道，有些款項早被挪去填前面的窟窿。
店裡開始拖交貨期，父親回家越來越晚，說話也越來越急。
孟曉棠第一次聽見父母為了錢爭吵，是在她畫校刊封面的那個晚上。
她握著筆坐在門後，聽父親一遍遍說，再給他一點時間就能週轉過來。
母親也曾信過。
父親離開那天，沒有留下告別的話。
櫃台上有半杯沒喝完的茶，一張寫到一半的報價單，後面的印刷機還蓋著防塵布。
母親撥了整整一上午電話，下午關了店門，回家告訴孟曉棠：「你爸暫時聯繫不上。但你不用擔心，學校那邊該上課照常上。」
孟曉棠點頭。第二天她確實照常去了學校，只是開始留意母親接電話時的神情。
有銀行催收，也有拿著手寫借條上門的人，她從未想過債務可以讓一個家庭徹底沒有翻身的機會。
母親把能核對的賬目分開，白天去服裝店管賬，晚上替人整理網店訂單。
孟曉棠幫她把還款日期寫在舊掛歷上，哪筆錢有合同、哪筆還在爭議，她用不同顏色的筆標記。
遇到不明白的，她問母親；母親若也不清楚，兩人便先把那張紙夾起來，等找到懂的人再看。
她並不是一下就不再盼父親回來。
有一回她在舊店的抽屜里翻到小時候畫的第一張海報，上面還有父親用紅筆寫的「標題太小」。
她拿著那張紙站了很久，最後還是把它帶回了家。
她恨他扔下母親，也沒辦法把過去那些和他一起畫畫的日子一並扔掉。
債務的事傳到學校，是因為有人在放學時到校門口找她母親。
那人站在門衛旁，聲音不低地問孟曉棠家裡甚麼時候還錢。
她那天回到教室取忘下的畫夾，聽見兩個同學正在猜她是不是要轉學。
看見她進來，她們立即不說了。
一開始只是這樣。
聊得正熱鬧的人見她走近，忽然換了話題；有人問她家裡的店是不是倒了，語氣像隨口關心，眼睛卻一直等著她回答。
以前和她一起畫宣傳欄的女生不再叫她，後來私下告訴她，是家長覺得她家「事情太多」，讓她們少來往。
那女生說話時不敢看她。孟曉棠沒有追問，只說：「行，我知道了。」
她回座位把畫了一半的宣傳欄設計收進書包。
走出校門時，那句「事情太多」仍在她腦子里打轉。
她不知道一個同學的家事，怎麼就會讓別人連一張畫紙都不敢同她共用。
還有人覺得她穿得好，不像真的缺錢。
孟曉棠喜歡衣服，也會改衣服。
她把舊外套的扣子換掉，在普通帆布包上畫圖，校服外面那件針織衫還是母親照著她畫的樣子改的。
有同學誇好看，旁邊便有人說：「她不是說家裡欠債嗎？還有心思打扮。」
孟曉棠聽見，回頭問：「你也喜歡這顆扣子？街邊兩塊錢一袋，我還剩幾個。」
對方被她問得接不上話，旁邊幾個同學笑了。
她也跟著笑，回到座位後卻把書包上的新掛飾取了下來。
到了週末，她又把掛飾掛回去。
那是她自己做的，她想留著。
最難受的一次發生在校內美術比賽前。
她們組的展示板前一天還好好的，交上去時卻多了幾道髒污，角落一幅畫也被揉壞。
負責收作品的老師問怎麼回事，兩個組員說畫板一直由孟曉棠保管。
她解釋自己放學前把它鎖在活動室，老師找不到是誰後來進去過，只說大家別互相埋怨，能補就趕緊補。
比賽最終沒有因為那塊板延期。
孟曉棠借來工具，把被弄髒的背景改成夜景，又重新畫了損壞的部分。
那晚她一直留在學校，手指上沾滿顏色，最後一班值日生走時，她才開始收拾桌子。
展板交上去後拿了獎，老師誇她臨場改得好；孟曉棠也笑著道謝。
只有她自己知道，原來那幅畫她準備了兩個星期，已經沒辦法再畫回來了。
從那以後，她會給作品留一份草圖，交出去的東西也記清楚時間。
她不再輕易和人爭「是不是你做的」，因為沒有證據時，爭到最後常常只剩一句「大家都有錯」。
她學會把該問的話當面問清，把該留的東西留好，實在說不清時先做眼前能做的事。
這些辦法能讓她少吃些虧，卻擋不住校外的人。
父親有個以前認識的生意人，曾到家裡找母親談債務。
第二次來時，他在樓下碰見獨自回家的孟曉棠，態度比上次親切許多。
他說自己認識做活動的公司，知道她會畫畫，可以介紹一些「輕鬆又掙錢」的活。
說著便索要她的照片，還問她週末能不能一個人去見客戶，先別讓母親操心。
孟曉棠說要先問母親，那男人笑著讓她別事事都聽大人的，伸手搭上她的肩，像是要領她去路邊談。
她往後退了一步，他又握住她的手腕，說自己好歹認識她父親，不會害她。
孟曉棠心裡一緊，臉上仍勉強帶著笑：「那更該讓王叔幫我認認您。您以前來過店裡，他說不定也認識。」
她朝門衛亭提高聲音：「王叔，這位叔叔說要帶我去見客戶，我媽還不知道。您能陪我上樓問問她嗎？」
門衛抬頭看過來，起身走出了亭子。男人松開手，臉上的笑有些掛不住：「我就是給你介紹個機會，不用鬧這麼大。」
「我知道。」孟曉棠走到門衛身邊，「所以才想讓我媽也聽聽。」
那人說改天再談，轉身離開。
直到進了樓道，孟曉棠才發現自己一直攥著畫夾的帶子，手心已經出了汗。
她沒有立刻上樓，等呼吸穩下來，才回家把那人碰過她、說過的話，一件件告訴了母親。
母親聽完，手裡的賬本半天沒翻頁，隨後讓她把那人的名字、時間和說過的話都寫下來。
以後放學，母親盡量來接；實在趕不過來，她就從人多的門口走，先到服裝店等母親下班。
那件事之後，孟曉棠聽見成年人誇她「漂亮又懂事」，總會先想一想對方後面還要說甚麼。
她知道有人只是好心，也知道有人誇她畫得好，連畫紙都沒看過。
她在人前仍然笑，答話也依舊討喜，只是涉及獨自見面、替母親作決定或當場簽字，她再不會順著對方的話答應。
原學校的何老師教美術，知道她遇到過一些事。
何老師沒法替她解決家裡的債，卻把活動室的鑰匙交給值班老師，允許她放學後多待一小時，也幫她保存沒畫完的作品。
有次孟曉棠說自己不想再參加比賽，何老師沒有勸她爭氣，只問：「你還想不想畫？」
「想。」
「那先畫。比賽到時候再決定。」
孟曉棠記住了這句話。
後來據說羅文斌的公司有人看了她的作品，願意讓她參與設計，又幫她辦理市一中的借讀手續，她明知那份好意來得太大，仍然捨不得放掉畫畫和重新上學的機會。
那筆二十萬元到賬後，母親在廚房裡哭了一場，第二天便去處理最急的幾筆欠款。
孟曉棠看著母親終於能睡一個整覺，對自己答應下的事，也就很難再說後悔。
到了一中，她最初仍按舊習慣與人相處。
有人問起舊學校，她挑好聽的說；男生主動幫忙，她很快能聽出誰只是熱心，誰盼著她欠下一份人情。
周敘和顧念給她講題，她道謝、記筆記，心裡卻總留著一點準備，怕哪天對方知道她家的事，說話的口氣就會變。
他們一直沒有問她的父親去了哪裡，也沒有因為她考得差，便不讓她坐過來。
陳樂天不懂畫畫，還硬著頭皮陪她加入美術社；顧念借給她的筆記寫滿了自己復習時的標注；周敘講完題，見她會做了，就轉頭去做自己的事，不等著她說幾句好聽的話。
正因為這些事太平常，孟曉棠才越來越捨不得。
那天羅文斌問她，除了社團和補課，她還知道周敘甚麼，她並非答不上來。
她知道周敘怕顧念不高興時會先去逗她，也知道陳樂天做對一道題，恨不得讓所有朋友都看一眼；她甚至知道四個人里誰習慣早到，誰總在放學前才想起整理書包。
她只是第一次不願意把這些說出去。
她並沒有向羅文斌說謊。
周敘參加文學社，陳樂天常來找他們，都是真的。
只是她也知道，對方不會一直滿足於這些平常事。
等那一天到了，她眼下擁有的這份安穩，恐怕就要由她親手打破。
電話掛斷後，她在校門口站了一會兒，翻開畫夾。
裡面夾著陳樂天照著她的畫冊練的一張樹，樹冠畫得還是有些歪，旁邊寫著一句：「下次應該不會像掃帚了。」
孟曉棠看了一眼，把那張紙夾回去，合上畫夾往家走。
她不像周敘、顧念和陳樂天，她還有母親要顧，還有沒理清的債，也仍得想辦法應付羅文斌。
可明天到了學校，她已經開始期待陳樂天會拿出怎樣一棵新的樹了。
現在年輕人的斬殺線就是債務，不要超前消費，一旦你的收入連利息都還不上，你很難翻身，但生活依然有希望。