第11章
院壩里的霧氣被山風吹散了，到了下午灶房裡飄出的一陣柴火香，大年三十的年夜飯得提前備料。
外婆年紀大了，洗菜這些彎腰的活兒吃不住勁，老媽便捲起袖包攬了後院的粗活。
後院是個半露天的石棚子，一邊連著住豬圈，一邊搭著石槽，旁邊放著兩口水缸。
我正打算去後院把外公劈好的柴搬進灶房，剛走到後門木窗根底下，就聽見石槽邊有女人刻意放低了的嬉笑聲。
木窗是用老舊的松木柵條釘的，縫隙很寬。
我站在柴垛里，好奇往窗內看。
老媽和桂花嫂正蹲在兩個木凳上。
桂花嫂家男人因為回不來，家裡就剩她和她家公葉老漢，還有葉斌這爺孫倆，除夕也懶得開大火。
昨晚她家的黃粑還是借外公家這口大蒸籠蒸出來的，這會兒她索性串門過來搭把手，也圖湊在一塊兒熱鬧。
老媽則手裡拿著鐵絲刷，正用力刷著一塊老臘肉；桂花嫂坐在她對面，手裡剝著大蒜和野山筍。
灶房後頭沒有男人在，兩個婦人聊起天來，話鋒拐到了沒遮沒攔的道上。
「麼妹姐，你家老王走了……得有十幾個年頭了吧？」桂花嫂把蒜皮丟在竹筐里，突然幽幽地問了一句。
老媽手裡活不停，漫不經心地應道：「快有十六年了，王想剛上一年級走的，現在娃兒大學都念完了。」
桂花嫂嘆了口氣，語氣里帶著熟婦人家的躁悶：「十六年……天老爺，真不曉得你咋個熬過來的。我家那個去甘肅煤礦上才跑了半年多，今年大雪封山回不來，我這屋頭冷鍋冷灶的，一到夜裡頭，渾身都在抓心撓肝地刺撓，煩躁得在床上打滾。」
老媽手上一滯，無意識地在臘肉皮上多刷了兩下，將眼底的異樣掩飾過去。
她雖說平日潑辣要強，可骨子裡卻是個守本分的傳統婦人，向來對男女那檔子事諱莫如深。
定了定神，老媽才白了她一眼，沒好氣地開口：「習慣了就那樣。白天干活累得要死，倒在床上就打呼嚕，哪有心思整這些有的沒的。」
「你少哄我！」桂花嫂撇了撇嘴，往前湊了湊，聲音壓得更低，帶著股山野村婦的大膽和騷氣，
「大家都是生養過娃兒的女人，身上長啥樣誰不曉得？白天累歸累，夜裡頭那股子火燒起來，是打呼嚕能壓得住的？你跟我交個底，你當真一點都不想男人？這些年一個人在縣城裡頭，就沒自個兒尋點樂子？」
窗外的我，後背緊貼在土牆上，腳像生了根動都動不了。
老媽轉頭剜了桂花嫂一眼：「你個騷蹄子，青天白日說這些嚼蛆的渾話！老娘天天一大早起床蒸包子，掙錢養兒子都來不及，想啥子男人嘛！」
「哎呀，這有啥子不好意思講的嘛，又沒得外人在！」桂花嫂不僅沒收斂，反而得意地挑了挑眉毛，湊到老媽耳邊小聲道，「麼妹姐，我跟你講，我前個月在鎮上趕場，學會用手機在網上買東西了！現在那網上啥子買不到嘛！」
老媽皺起眉看著她：「你買啥子了？」
桂花嫂神秘兮兮地笑了一聲，用蒜頭在老媽腿上戳了下：「還能是啥子！帶電的假玩意兒！長得跟男人那傢伙一模一樣，軟膠做的，裡頭裝兩節五號電池，一按開關，嗡嗡嗡震得整張床都在晃！哎喲餵，我頭一回使的時候，嚇得心都要跳出來了，但後頭……真叫一個巴適！比我家那死鬼在床上瞎折騰強多了！」
老媽臉刷的一下就紅了，手裡抓著的臘肉啪嗒掉進了盆里。
「桂花！你個不要臉的爛婆娘！」老媽又羞又氣，「這號髒東西你也敢買？你也不怕遭雷劈！讓你家公或者葉斌看見了，你還要不要臉了嘛？！」
「怕個鏟鏟！」桂花嫂滿不在乎地哼了一聲，「我藏在衣櫃最底下的棉花套里，他們爺倆哪個會去翻？再說了，咱們三十如狼四十如虎，我也是個活生生的人，又沒偷漢子給男人戴綠帽子，自個兒在被窩裡快活兩下怎麼了嘛？」
老媽撿起水里的肉繼續刷，緊抿著嘴半天沒吱聲。
桂花嫂盯著老媽上下看，透出毫不掩飾的羨慕，忍不住在老媽胸前戳了一記：
「麼妹姐，我是真心勸你。你瞅瞅你這奶子，比我們村裡的牛下巴還沈實，大得像兩塊大磨盤一樣！老王都走了這麼久，你這地裡一直沒得人犁，它就不脹得發慌？你成天拿那麼大號的奶罩包起它，能憋得住？聽妹子一句勸，你也去網上買一個，晚上塞在被窩里試試，舒坦得很，保管你第二天起來容光煥發的！」
老媽被她戳得身子一顫，手忙腳亂地打開桂花嫂的手，抓起旁邊顆野山筍就往桂花嫂懷裡扔：
「滾一邊去！老娘才不像你那麼騷里騷氣的！拿開你的狗爪子，趕緊剝你的筍子，再多嘴我拿鹼水潑你一臉！」
桂花嫂咯咯咯地笑作一團，揉著筍子不再逗她，但還是小聲嘀咕著：「死要面子活受罪，改天我借你使使你就曉得好歹了……」
老媽端起水盆，嘩啦地把髒水潑到下水渠，顯然被這番話撩撥得心神大亂。
站在外面偷聽的我，整個人像被寒風凍成了石頭。
「帶電的假玩意兒……」「兩塊大磨盤一樣沈……」「地裡一直沒得人犁，它就不脹得發慌？」
我此時心亂如麻，先有劉阿姨被陳翔揉捏奶子的放浪，後有剛才老媽滿臉潮紅被戳私密的羞憤，兩個事件交織在了一起簡直讓人熱血沸騰.
我下面登時不受控，狼狽地後退腳步，一不小心踩在枯乾的竹葉上，發出不適宜的響動。
「哪個在後頭？」老媽敏銳立刻隔著窗子喊了起來。
我一激靈，慌忙清了清嗓子回道：「媽，外公讓我來抱柴火！」
窗裡頭的竊竊私語戛然而止。
過了兩秒，老媽拉開門走出來，臉上紅潮還沒褪淨，眼神有些飄忽地看著我，故意板起臉訓斥：「毛手毛腳的！抱柴火就抱柴火，在窗戶底下鬼鬼祟祟乾啥子？灶膛里的火快滅了，還不搞快點！」
「哦……哦，馬上來。」
我不敢直視她的眼睛，趕忙抱起一捆乾木柴快步走進灶房。
從老媽身旁錯過的時候，我聞到了她身上那股洗不掉的肥皂清香，手臂不小心擦過她的棉裙，那一側就這麼擦過我的小臂燙得我發麻。
老媽似乎也縮了一下身子，抿緊了嘴，轉過去拿抹布擦拭案台，誰也沒有再說話。
大年夜...
青石坎的山坳里飄起了零星的雪粒子，西北風刮過老房的屋檐獵獵作響。
堂屋裡頭卻是一派年味。
八仙桌擺在中間，上方吊著一盞白熾燈，把屋子照得亮。
桌上擺著一口大鍋，裡頭是用老母雞和臘豬蹄煨出來的濃湯，乳白的湯汁咕嘟咕嘟冒著泡，野山筍和香菇在裡頭翻滾。
桌子擺滿了碗碟：肥瘦均勻蒸得軟糯的燒白，碼得齊整的香腸，撒著蔥花的粉蒸排骨，還有一盤涼拌折耳根和炒酥肉。
外公換上了一件簇新的中山裝端坐在上首。
他從桌底抱出一罈子，拍開封泥，一陣辛辣醇厚的包穀燒香瞬間在飄散開來。
「來來來！大年三十除夕夜，我們全家團圓咯！」外公哈哈大笑，提著竹酒提，先給我的倒了一大碗白酒，「乖孫，今天你得陪外公喝！這酒是前年封壇的包穀老燒，烈得很，是男人的酒！」
「老頭子你瘋了嗦！」外婆端著一盆肉圓子走出來，一見這陣勢，立刻開罵，「想兒才剛回來，胃腸還沒調理順當，你倒這麼大一碗，是想把他灌死啊？」
「大過年的，你個老婆子少掃興嘛！」外公脖子一梗，「我老葉家的外孫，在大城市見了大世面的，喝兩口自家釀的包穀燒算個啥子？乖孫，喝不喝得？」
我看著那大半碗土燒酒，在上海這一年受的窩囊氣，以及此刻心底淤積的邪火，徬彿都需要這麼一碗烈酒來澆滅。
我端起碗，衝外公一揚：「喝得！外公，我陪您喝！」
「好！有種！」外公一拍桌子說到。
老媽就坐在我旁邊，此刻換了一件喜慶的玫紅色毛衣。
大巴山的屋裡冷，但燒著電爐子又喝著熱湯，老媽脫了臃腫的棉襖，這修身的毛衣立刻把她熟透的身材展現出來。
老媽想要搶我的酒碗：「你逞啥子能嘛，空著肚皮喝烈酒，胃不想要了嗦？」
「麼妹兒，你莫管他！」外公笑罵著攔住老媽，「男娃子就要有男娃子的血性，成天護在翅膀底下，能長成參天大樹？碰一個嘛！」
瓷碗碰在一起，我仰起脖子，狠狠灌了一大口。
火辣的酒液如同一把燒紅的刀，順著食道一路滑進胃里，辣得我直泛淚花，但那股郁結的悶氣也隨之被衝開了。
「好酒！」我喘出一口酒氣，啞著喉嚨喊了一聲。
「哈哈哈哈！痛快！」外公高興得兩眼放光，夾起一大塊燒白塞我碗里，「快，壓哈酒氣！嘗嘗你外婆蒸的燒白，肥而不膩軟得很嘛！」
外婆也笑眯眯地坐下來，不停地往我碗里堆菜：「多吃點，想兒，肉圓子也是你媽親手剁的，多吃幾個補補元氣。」
一家四口圍著八仙桌，推杯換盞好不熱鬧。
酒過三巡，外公已經成了關公，話頭匣子也打開了。
他抿了口酒，夾了粒花生米扔進嘴裡，看著老媽突然嘆氣：
「麼妹兒啊。」
「乾啥子嘛，喝兩口馬尿又想教訓人安？」老媽小口喝著碗里的湯，語氣里帶著在自家的嬌憨。
外公搖了搖頭放下酒杯，話沈緩了下來：「你一個人在縣里守著那個包子鋪，十六年了。想兒現在大學念完了，現在也回四川了，往後成了家立了業，你這輩子……就真打算這麼一個人冷冷清清過下去嗦？」