第9章
從市裡那趟大巴車回到宣漢後，日子就跟前溪河裡的黃水一樣，不緊不慢地往前淌。
達州那家商貿公司的面試算是徹底斷了我好高騖遠的念想。
這段時間我坐在房裡把招聘軟件翻了個底朝天，小縣城就這麼大一點盤子，除開些半死不活的房地產售樓部招帶看員，剩下的全是挨家挨戶推銷淨水器，推銷電磁爐的雜差。
去新城區一家掛著傳媒牌子的小鋪看過一眼，老闆翹著二郎腿抽著劣質煙，張口就是底薪一千五，每天要在街邊拍夠二十條短視頻。
我站在玻璃門外看著那塊積灰的招牌，殘存的那點從上海帶回來的傲氣，終於被這山窪窪里的泥濘給磨平了。
也是從那一天起，我把心裡見不得光的髒念頭全摁進了心底最深處。
大巴車上抓在老媽胸口那一下的觸感，在剛回來的頭兩夜，總好像滾油滴在肉上燒得我滿身冷汗。
但白天看著老媽跛著崴腫的腳在廚房裡起早貪黑，看著她在鹼水與冷水里泡得一道道血口子的手，我只覺得自己豬狗不如。
我逼著自己不再往她那深陷的縫隙里瞧，天不亮就翻身下床，換了件耐髒的棉衣，去老媽的包子鋪子里當牛做馬。
……
這天清晨五點差一刻，老街路面上還結著薄薄的青霜，路燈在冷霧裡暈出一圈圈光暈。
整條街上的鋪面都還黑著，唯獨天天湯包門前已經騰起了滾滾的蒸汽。
老媽前些天在大巴上崴的那只腳，抹了紅花油，總算好利索了，踩在地上穩扎穩打，手裡的動作半點不慢。
她腰系著那印著麵粉廠廣告的圍裙，頭髮拿一根簪子盤在腦後，雙頰讓柴火熱水烤得紅斑閃閃。
「麼兒，手腳穩當點！那盆老面好不容易醒透，莫在門檻上碰散了氣！」老媽手裡的切面刀在案板忙活，頭也沒抬地衝我開腔。
「曉得了，放灶膛邊回溫是吧？」我環抱著那只大鐵盆，彎著腰把它擱在煤爐避風的木架上。
在上海這麼久，我過慣了坐在空調寫字樓里敲鍵盤的日子，十指不沾陽春水。
如今回到家裡這間老鋪子，每天一大早吸進去的全是蔥姜肉油的味道。
「想哥，快把棉線手套戴起，蒸箱上全是水汽，容易燙脫皮。」細細怯怯的軟糯聲從高聳的蒸屜後頭出來。
小穎腳底下踩著兩塊疊起來的磚，伸長手臂往人高的蒸籠頂加水，身上罩著件碎花舊棉襖，鼻尖掛著幾顆汗珠眼神清亮。
「你站高處容易晃，等我來添。」我走過去接過她手裡水壺，「個子小就別逞能，等哈踩滑了摔下來，夠你受的。」小穎局促地縮回手，在褲子上擦乾水漬仰著臉看我，耳根紅得像野山楂。
她到嘴的話沒說出來，但那眼神卻軟得能滴出水來。
鋪子里一旦有重活，我從來不讓她出手。
扛麵粉，倒爐渣、清洗鋼盆，我全給攬了過來。
在小穎眼裡，我這個上海回來又處處照顧她的哥哥，好得挑不出一丁點兒毛病。
只要老媽不注意時，她總愛站在案板角落，一面剝著大蔥，一面悄悄打量我，只要我扭頭望向她，她便慌忙低下去，臉就馬上紅到脖子根。
「看啥子看！倆小年輕大清早的眉來眼去，手底下活路全撂下了嗦？」老媽鳳眼一橫，手裡的面杖往案板上拍了一下，「小穎，莫慣著他！他在上海把骨頭都坐軟了，就該讓他多出出汗，省得腦殼里生出些雜草來！」，「萍姨……沒得，想哥是在幫我提水……」小穎垂著腦袋，細聲細氣地辯白，聲音小得像蚊在嗡嗡。
「行了，快去把剁好的薑末端出來！」老媽嘴上罵得凶，卻掛著笑，手裡的面劑子在她操作下飛快地旋成一個圓皮，填肉餡捏褶子，手指一翻就是個齊整的十八褶湯包，「麼兒，把頭一籠火燒旺，一中的走讀生馬上就要湧過來了，莫耽誤了出籠！」，「好勒！」我扯下手套扔在板凳上，抄起鐵鈎子捅開爐膛的封火蓋。
六點整，老街已經醒了。
背著書包的學生，騎著自行車的打工人，拎著保溫桶的老頭老太把鋪子門前堵得水洩不通。
「老闆娘，五個醬肉包，兩袋豆漿！」，「小伙子，來六個鮮肉的，稀飯打包帶走！」我站在前台收錢找零，小穎在後頭利索地裝袋封口，老媽在灶台前盯火出屜。
三個人忙得像陀螺，直到上午八點半，十幾大籠包子賣得乾淨，只剩下鍋底的沸水還在翻著水花。
看來又要開始包了……
進了臘月二十，縣里的年意一天比一天濃。
那些原本冷清的雜貨鋪門口紛紛掛起了燈籠，一亮亮外省的麵包車摩托車擠滿了宣漢本就不太寬的街道，車後綁著滿滿當當的編織袋。
在廣東浙江打拼了一整年的人陸續返鄉，老街的空氣里開始飄散著炒乾貨炸酥肉的油氣兒。
我們天天湯包也趁著年前這些天，在門前架起木案，開始賣老媽親手灌的川味香腸。
老媽灌香腸在老街算是一塊招牌。
選用鄉下新鮮前夾肉，肥三瘦七切成條，配上花椒二荊條辣椒面，再倒進鄉里買來的包穀燒，攪拌均勻後塞進豬腸衣里，拿細繩一節節扎緊。
灌好的香腸掛在鋪子前頭的竹竿上，紅白相間，讓穿堂風一吹，酒香和辛辣散出半條街去，過路的人聞見都要咽口唾沫。
這天下午兩點多，門前的香腸掛得整整齊齊。
天上落著細細陰雨，街面上行人稀少。
「小穎，你留在店裡把案板面渣刮乾淨，爐膛封一半。」老媽解下圍裙搭在木架上，揉了揉後腰，衝坐在門檻上歇腳的我努了努下巴，「麼兒，莫坐著挺屍了，跟我去趟東門大菜市！腸衣用光了，再找張屠戶定兩百斤前夾肉，順道把過年要吃的乾雜給掃回來。」，「行，我推板車去？」，「推啥子板車，路面全是水，甩火腿（走路）去，十幾分鐘的事！」老媽進裡頭換了件厚棉衣，下頭套著加絨褲和棉鞋，雖說遮掩了招眼的艷麗，但那小體格走在風裡依舊敦實……我和老媽並排走在街上。
宣漢這冬雨一下，街面上的青石板長滿了濕滑的泥苔，每下一級階都得留神踩穩。
走到一段陡坡前，雨絲飄在額前，我伸過手架住了她的胳膊肘。
老媽身子略略停了下，她習慣了橫衝直撞，向來在街面上逞強好勝，猛然間被我這麼扶著，面子好似有點掛不住，但瞅了瞅腳底下溜滑的斜石坎，到底沒把我的手甩開。
「你小子，老娘走這坡路的時候你還在泥巴地裡滾呢，用得著你像扶老太婆一樣扶起？」嘴上硬邦邦地回應，但她的手還是不客氣搭在了我的手上抓得牢實。
歲月不饒人，當年在夜裡背著我狂奔的女人，現在在我的身旁，讓人看的有些單薄。
我收緊了手臂，心底那些雜念在這冬雨和菜市的嘈雜中，沈澱為難言踏實的親情依託。
東門大菜市是縣里最大的棚戶市場。還沒走進去，就聽到砍骨頭的，殺雞拔毛的以及商販的吆喝。
「喲，萍妹子！大冷天的親自下山視察啊！」剛拐進生肉區，一個手裡握著砍骨刀的壯漢便扯開嗓嚷嚷。
老街上賣了一輩子的肉販張麻子，滿臉肥肉，只見案板上橫著半頭剛褪完毛的肥豬。
「張大麻子，少嚼蛆！」老媽松開我的胳膊，大步走上前「前兩天叫你留的兩頭土豬前夾肉呢？我醜話說在前頭，要是敢拿冷凍飼料豬的肉糊弄老娘，老娘把你這攤子剁碎了餵狗！」，「哎呀呀，看你這母老虎脾氣，這麼多年一點沒改！」張麻子哈哈大笑，隨手將厚背刀篤的一聲剁在肉砧上，抹了汗眼睛落在我臉上打量，「這就是你家那個上海回來的大秀才吧？嘖嘖，瞅瞅這身量，生得周周正正！萍妹子，不是我說，你倆走在一塊兒，不知根知底的，還以為是你從省城領回來的小女婿呢！」肉案旁幾個攤販聞言也跟著起哄：「就是嘛，萍妹子年輕時就是老街一朵花，兒子又生得跟電影畫報上的人一樣，帶在身邊扎勢得很！」我臉上發燙，不知道幹甚麼只能看著腳下的泥水。
老媽眼皮都不眨一下，順手抄起邊上的鐵鈎虛揮了半圈：「張大麻子，你嘴裡要是再吐不出象牙，這是老娘身上掉下來的骨肉，也是你能編排的？趕緊把肉分出來，肥瘦不勻你今天一分錢別想拿走！」，「惹不起你，惹不起你！」張麻子笑著直搖頭，抄起割肉尖刀，麻利地沿著豬肋剔下整塊肥瘦相間的前夾肉。
老媽站在案旁，神情專注手指在肉塊上又掐又翻，斤兩和筋膜絲毫不讓。
我就站在旁邊當苦力，提著塑料桶，把切好的肉塊接下。
買完肉，老媽領著我去調料棚抓花椒和乾辣椒。
在一個賣乾貨的老農攤位前，老媽蹲下身抓起一把花椒湊近鼻尖聞香氣。我站在旁邊，看見她那按在膝上的手。
宣漢冬天冷到骨子裡，店裡後廚又滿是鹼水，老媽手背上有幾道乾裂的血口子，有些裂口往外翻著，雖然抹了蛤蜊油，在冷風之下，還是會裂得觸目驚心。
我像被針扎了一下。
「大爺，這花椒三十五太貴，三十賣不賣？賣的話稱五斤走！」老媽還在跟攤主討價還價。
「媽，你先挑著，我去前面買包煙。」我打了聲招呼。
「一天到晚就曉得燒錢，快去快回！」老媽擺了擺手，頭也沒回。
我抽身走出菜市大棚。
菜市斜對面有一家掛著十字的醫藥店。
我快步走進去，站在護膚專櫃前，指著櫃台最中間的小鐵罐：「把那個防裂效果最好的綿羊油護手霜拿給我。」，「小伙子，這個進口的，八十八塊一盒哦。」店員打量著我身上沾著麵粉的舊棉衣。
「拿一盒，掃碼。」我劃開手機付了賬。
在上海被辭退後，交完租金和處理雜事，我卡里總共剩了不到幾千塊。
回到縣城吃住都在家裡，這八十八塊錢算是我這段時間里花出的頭一筆比較大的支出。
我把鐵盒塞進兜里，快速跑回乾貨攤前。