第66章 春風得意馬蹄疾

樓下一個跑腿的夥計仰著頭看直了眼，手裡提的水桶忘了擱下，水灑了一褲腳都不知道。

有眉眼勾人的，倚在窗框上，手肘支著頤，指頭有一下沒一下地在自己嘴唇上磨著，眼波一轉，先往狀元郎臉上掃，再往下，落到那人握繮的手、挺直的腰背，最後落回他胯下那匹棗紅馬上，唇邊便慢慢漾開一個若有所指的笑。

她把含在舌尖的一顆蜜漬梅子吐到掌心，又慢條斯理地噙回嘴裡，腮邊滾了一下，倒像那梅子是某樣別的甚麼東西。

還有幾個是新起頭還沒接過客的清倌人，十三四歲的年紀，起初只是好奇，扒著窗櫺往街上瞅；瞅著瞅著，被旁邊姐姐們描得臉熱，便學著樣兒把衣帶松了松，露出半邊肩頭，又羞得拿帕子掩住臉，從帕子邊上偷眼看，一雙眼睛濕漉漉的，睫毛上還沾著未乾的胭脂水汽。

最膽大的那個倚在三樓美人靠上，一身杏色薄紗衫子，裡面那一件桃紅抹胸系得松松垮垮，肩頭的帶子早滑落到臂彎里，半只乳房便那樣顫巍巍地懸著，乳尖上的那點紅在紗下影影綽綽。

她見隊伍到了樓下，索性探身出去，腕子上絞著一方絲帕，繞著指尖轉了兩圈，揚手就要往街上拋。

樓下巡街的金吾衛統領眼疾手快，揚起手中金瓜錘隔空一檔，沈聲喝道：「大膽！狀元遊街，也是你能攀的？收回去！」

那姑娘也不惱，反把絲帕往唇邊貼了貼，笑盈盈地收了回去，臨了還衝那統領拋了個媚眼，惹得樓上樓下起了一陣哄笑。

統領黑了臉，把錘頭往下壓了壓，只管催隊伍快走。

隊伍行到巷子中段，一扇雕花窗里，兩個姑娘並排坐著，一個倚著窗沿，一個捏著把團扇，看著樓下人來人往。

團扇那個先開的口，扇子擱在膝上，悠悠嘆了一聲：「看著這位狀元郎，我倒想起我那個不成器的弟弟了。他小時候也讀過幾年書，先生說他還算聰明。要是他肯上進，將來也未必沒有高中的那一天。」

倚窗的那個嗤地笑了一聲，團扇敲了敲她手背：「你醒醒罷。你弟弟若是塊成氣候的料，又豈會外頭欠了一屁股債，逼得你自賣自身、進樓里替他還？你還替他念著、盼著。他這會子在哪一處賭坊里呢。」

倚窗的姑娘眸子一暗，那點眸光像燈芯上跳了一下的火苗，隨即黯了下去。

她把下巴擱回膝蓋上，望著樓下越來越遠的紅袍人影，抿緊了嘴，再沒有說話。

鑼鼓聲順著花巷一路東去，出了巷口，漸漸低了下去，終至不聞。

巷子兩旁的軒窗也一扇扇合攏了，姑娘們的身影縮回樓里，只剩幾座樓檐下還挑著一排沒來得及吹熄的紅燈籠，在晌午的日頭裡徒然地亮著。

隊伍繞出西市，再往南行，便要過秦府門前那條街。

秦府門第森然，朱漆大門緊閉著，只兩側開了兩扇角門。門前的空地上，早站著一個人。

秦洋一身青袍，腰間懸著一柄佩刀，背靠一株老柳樹站著。

他生得高大，這一站，比旁邊那幾個僕役高出一個頭，寬肩窄腰，肩背繃得筆直，像是從軍營里帶出來的那種站法。

他遠遠望著鑼鼓來處，面上沒甚麼表情，直到那匹棗紅馬近了，才把目光抬起來。

賀知安坐在馬上，也望見了他。兩個人隔著一街的人，目光碰了一碰。賀知安朝他點了點頭。

秦洋也點了點頭。

只是這一點頭的工夫，誰也沒有留意，他扶著樹身的那只手，指節收了一下。

柳樹皮老而薄，被這一收一扣，指甲底下嵌進幾片來，簌簌落下幾塊碎皮，無聲地落在靴邊。

他自己知道。

殿試那一日，加試的三個人里，他答得最為乾脆。

北地軍屯，是他從小在軍營里打滾聽來的門道，樁樁件件都落在地上，皇上當時沒說甚麼，可那一眼看過來，分明是滿意的。

府里的先生事後替他判過，說這一科十拿九穩，最少也是前五；祖父專程去禮部問過，托了人把卷子從庫里調出來看了，回來說他的卷面得了個上等的批閱，墨跡都壓得住場。

可偏就是這樣一份卷子，末了落了個第七。

不是第七不好，二甲第七，也是正正經經的進士出身。

可秦洋心裡那桿秤，從頭到尾量的都不是這個。

他不甘心。

這名次高低倒還在其次，他真正咽不下的，是明明白白擺在前頭的東西，偏偏被人不動聲色地挪了位置，挪到哪裡去了，理由是甚麼，他一樣都不知道。

鑼鼓遠了，街上的喧騰退下去。

秦洋松開手，垂在身側，掌心朝下，幾片碎樹皮從他指縫里掉出來。

他低頭看了一眼，抬腳把它們輕輕踢開，轉身回府去了，甚麼話也沒說。

遊街到午後便散了，一甲三人、二甲一百三十人，鎩羽的、得志的，都收了儀仗，各自散開。

當日午後，新科眾進士齊赴大雁塔下。

（三甲人太多，免去題詩環節，其實是作者設置人數太多了哈哈）

塔在城東南，青磚砌成，高可數十丈，飛檐七層，一身的歲月斑駁。

塔下空地上早搭好了棚子，擺開長案，案上筆墨紙硯一應俱全。

這是舊例：新科進士題名塔下，把姓名、籍貫一一錄在冊上，再由眾人當場題詩一首，由塔監藏於塔中文閣，拱人觀賞，也算這一榜的門面。

棚下已經站滿了人。

先到的進士們在案前鋪紙研墨，你一首我一首地寫著。

葉不孤立在案前，先不急著下筆，端著茶盞想了一會兒，才提筆寫下去，寫的是半闋詞，筆鋒走得極穩，字也秀逸，圍著的幾個人輕輕念了一遍，都贊他這一調有氣象。

範士載在他旁邊，寫的是七言絕句，四句寫得平實，不事雕琢，倒是收尾那一句見性情，站在邊上的老翰林點了點頭。

寫著寫著，眾人的目光便漸漸聚到了中間那張案上。

新科狀元的詩還沒題。

有人先笑道：「狀元郎這一首，可得壓得住場面。」

也有人不客氣，直接道：「這幾日坊間傳的，都說今年這狀元是寒門出身，文章功夫是有的，就看這一首詩露不露底。」

賀知安聽著，只笑了笑。禮部的官員把一支洗淨的羊毫遞到他手裡，他雙手接過，走到案前立定。棚下一時靜下來，幾十雙眼睛都落在紙上。

他沒有多想，蘸了墨，在紙上端端正正地寫下八句。

紫陌春風拂錦韉，曲江初日照華筵。

十年燈火渾如昨，一日聲名已勝前。

雁塔高題霄漢上，鳳池遙接禁城邊。

青雲莫問程多少，且看今朝馬著鞭。

寫完，擱筆。

旁邊有人把那八句念了一遍，一時沒人接話。範士載離得近，先點了點頭。葉不孤也抬眼看了看賀知安，隨即笑了笑，沒有多言。

禮部那位隨行的官員俯身看了看紙，又抬眼打量了這個寒門出身的狀元一眼，也沒作聲，只吩咐人把紙仔細收了，晾在棚下陰乾。