第65章 朝為田舍郎，暮登天子堂（3）
出了宮門，天還沒有黑。
賀知安隨著人潮往東走，腳底下發飄，像是踩在一層薄薄的棉花上。
他一路把那句話在心裡翻來覆去地過——陛下傳他御書房見駕。
一千五百多個貢生裡頭，只有三個人被點了名，他算一個。
他不敢往深了想，可那個念頭偏偏壓不住：莫非是卷子入了聖眼，早早就琢磨著要把自己放在一甲里？
這個念頭一冒出來，他心口就熱了。
一甲三名，賜進士及第，當日傳臚唱名，騎馬遊街，那是多少讀書人做一整輩子的夢。
他賀知安一個瀘州城外、兄長挑著豆腐擔子供出來的寒門書生，竟也有這一天麼？
可熱了沒幾步，他又冷靜下來。
他想起御書房裡另外那兩位公子。
左邊那位高大魁梧，站著便像一桿槍，答起北地軍屯，樁樁件件都像從土里刨出來的；右邊那位月白布袍，看著柔和，說漕運的弊病，一層一層剝得乾乾淨淨。
那兩個人的氣度、見識，哪一樣都壓他一頭。
他心裡慢慢咂出一點苦味來：一甲三名，那兩位只怕是狀元、榜眼的現成人選。
至於他……大約也就排在第三，撈一個探花的名頭。
探花也好。他心裡這麼勸自己。第三也是走動，也是騎馬遊街，回鄉也是能挺起腰桿的。兄嫂若是知道了，怕是要高興得一夜睡不著。
這麼想著，腳步反倒輕快了些。
回到悅來客棧，日頭已經斜過牆角，後院那棵老槐樹下落了滿地碎影。
王冕先瞧見他，從廊下幾步迎過來，一眼便看出不對，伸手在他肩上拍了一下。
「賀兄，你這臉怎麼了？」
陳研聞聲也從屋裡出來，手裡還捏著半塊餅，湊上來把賀知安上下看了一遍。
賀知安本不想說，被兩人圍著，到底沒憋住，在石桌邊坐下，壓著聲音說了。
他只說了個大概：席散之後，司禮監的內官把他傳了進去，御書房裡見了駕，皇上當面另出了一題。
王冕聽得眼睛都直了。
「御前加試？」他把身子往前湊，聲音低了又低，「一千多號人里，單傳了你一個？」
「還有一個姓秦的，一個姓範的。」賀知安道，「三個人。」
「那也是天大的門面了。」陳研把餅擱下，連連點頭，「皇上能記住你這張臉，往後放榜，這臉就是緣法。賀兄，你這是有戲啊。」
「有戲，有戲。」王冕連連應和，一拍大腿，「這還等甚麼，走，吃飯去。今日這頓我請，給你壓壓驚，也算替你賀一賀。」
賀知安推辭了兩句，沒推掉，便由著兩人一左一右拉他出了門。
三人順著長街往南走，王冕挑了一家臨街的小館子，靠窗坐下，點了三樣熱菜、一壺酒。
酒上來，王冕先給賀知安斟滿，又給自己倒上。
「我王冕沒別的本事，倒會看人。」他舉杯，「賀兄這一路，我瞧著就不是尋常的路數。頭一個便是。」
賀知安被他這句說得臉上發熱，端杯碰了一下，抿了一口。
正吃著，鄰桌坐的幾個貢生也起了話頭。
那幾個人穿的也是簇新的青衫，看著面生，想來是別處客棧來的。
其中一個高嗓門的把筷子一擱，說今日席上，他瞧著皇上的眼睛掃過來，在他身上停了一息。
「停一息那也是停。」同伴笑他。
「怎麼不是。」那人急了，「你猜怎麼著？散了席，就有內官來傳話，說御前要另加一題問話。我們這一桌，去了兩個。」
賀知安端碗的手，在半空里停了一停。
他耳朵竪起來，面上不動聲色，只顧夾菜。
可那句話像枚釘子，一下釘進了他心裡。
他裝作不經意，側過頭去搭話：「這位兄台，敢問一句——今日被傳去御前加試的，究竟有多少人？」
「有多少？」那人被問得一愣，想了想，「我們住的那間客棧，十六七個貢生，去了四個。街口往西那家，聽說去了一撥。加上路上聽來的，沒有一百，也有八十。」
「我隔壁房的，也去了。」另一個接口，「我問了幾個人，都說皇上要當面問策，光今兒這一晚，傳進去的就不下百人。」
賀知安手裡的酒杯，慢慢放了下來。
像是有一瓢涼水，從頭頂一直澆到腳底，先前那點熱，全散了。
他這才明白過來：原來不是單傳了他，是皇上一並把讀過卷子後看著順眼的、或是不放心的人，都叫進去再問了一遍。
他不是甚麼天降的緣法，只是這百餘個名字裡的一個。
他方才心裡盤算的那些名次，此刻想一想，臉紅得發燙。
「賀兄？」陳研瞧他臉色不對，輕聲喚了一句。
賀知安搖了搖頭，勉強笑了笑：「沒甚麼，就是覺得……這一趟，還早著呢。」
王冕也聽明白了，臉上的笑意淡下去，給賀知安又添了半杯酒，自己卻沒喝。
過了一會兒，他把杯往桌上一頓，悶聲道：「一百個也是見了駕。一百個裡頭的，跟街口那些沒見著的，能一樣麼？」
「這可是實話。」陳研忙接過來，把話遞得平平的，「你想啊，念榜之前見一面，是白見的麼？皇上要是不上心，圖甚麼把人一個一個叫進去問？單看卷子是看不准人的，得站在跟前，聽你親口說。皇上肯費這個工夫，就說明這一科他是真要認真挑的。今日見了面的，他心裡總要留個影兒。賀兄你那番話，答得那樣穩，真當是他白聽的？」
「就是。」王冕順著往下說，「再說了，誰講一甲就那三個人考的？你倒把狀元讓給姓秦姓範的，人家自己應了麼？往年傳臚的名次，跟當日的出入還少麼。」
兩人你一句我一句，替他把那半瓢涼水又一點點焐熱了。