第64章 朝為田舍郎，暮登天子堂（2）

天還沒亮透，貢院外頭那條長街上就已經站滿了人。

一千五百餘名貢生按照名冊的順序排作數列，從街口一直排進宮門前那片空地上。

人人身上都是一色的簇新袍服，青的是襕衫，藍的是直裰，從背後望過去，好像一片被風吹皺的水。

賀知安站在隊列中段偏前的位置，袖子里那雙手還帶著晨露的涼意。

他左右看了看，前後的人個個挺直了腰背，眼睛都盯著前頭那道朱紅宮門，誰也不敢多說一句閒話。

宮門開了。

一個嗓音尖細的太監當先走出來。

眾人認得他，宮裡頭都稱一聲文公公。

文公公四十來歲，臉皮白淨，下巴卻刮得乾乾淨淨，一雙眼睛掃看過來，比宮門前的石獅子還要冰涼。

"都聽好了。"文公公站定，一手攏在袖中，一手揚起，"進了這道門，哪一位敢高聲一句，咱家立刻請出去。不許東張西望，不許交頭接耳，腳下踩著誰的影子，就當沒瞧見。"

有幾個膽大的貢生忍不住，低聲笑了起來。

文公公眼皮都沒抬："發笑甚麼？昨日還在自家院子里發笑，今日到了這地方，又有甚麼可發笑的。"

那幾個人立時收了聲。前頭的貢生紛紛躬身行了個禮，算是把這話應下。

文公公這才回身，衝宮門裡招了招手。

門內立即湧出一群小太監，年紀都不大，一個個眼觀鼻鼻觀心，分成三十來撥，每一撥前頭站定一人，手裡各舉著一塊描了字的木牌。

"照著牌子上的人名，一撥一撥跟著走。"文公公道，"誰跟錯了隊，就是不要功名了。"

人群這才動起來。有人擠著去看自己分在哪一撥，有人扯著同伴的袖子嘀咕，被舉牌的小太監拿眼一瞪視，又縮了回去。

賀知安低頭認了認，自己是第三撥。他往前挪了兩步，背後被人輕輕捅了一下。

回頭看，是王冕。王冕比他矮半個頭，臉上總帶著一點笑意，此刻把腰彎下來，湊到他耳邊："這般陣仗，比會試那會兒還緊。"

陳研不知從哪兒擠過來，一手搭在兩人肩上，眼睛卻往前溜看："都以為皇上要親自出題，倒好，跑出個文公公來。"

賀知安沒接話。

他望了一眼前頭那一片烏泱泱的後腦勺，心裡慢慢咂摸出一點滋味來。

原來是皇上委了大臣來主持殿試，皇上本人，並不親臨。

他忽然覺得這一趟好像被澆了半瓢涼水，又覺得本也該如此。

一千多號人，皇上就是長了十張嘴，一個個問到幾時才算問得完。

第三撥的人跟著木牌往西拐，過了兩道宮牆，又過了一道長長的甬道。

甬道盡頭豁然開闊，是一處極寬闊的院子，四面院牆高聳，正中一座房舍臨水而建，檐下懸著一塊舊匾，字是老字，看不清了。

後來他才從王冕口裡知道，這地方便是國子監的考場，早年是孔廟的後院，取的就是個"靜"字。

小太監引著眾人入內。

裡頭早擺好了桌案，一人一案，案上筆墨紙硯，樣樣齊備。

賀知安坐到自己的位置上，摸了摸案角，木頭被歷年的考生磨得發亮。

他直起腰，看見王冕在斜前方，陳研在更遠一些的角落里，兩人都朝他看了看，又各自坐正。

這一坐，便是一整個上午。

題目發下來的時候，賀知安先看了一刻，隨後提筆。

他寫得不算快，一筆一筆往下落，中途只抬過三次頭。

一次是聽見窗外有鳥叫，一次是隔壁那位貢生換了三回紙，還有一次，是他自己寫至一處，忽覺胸中有團熱氣頂上來，停下緩緩。

等到日頭偏南，案上的卷子都已收了。

評分是當場定的，主考的幾位大臣分頭閱卷，紅筆一批，名次高低便已有了數。

只是這一切，底下坐著的書生們都不曉得，還只當交了卷便是熬出了頭，一個個揉搓著手腕，等著後頭的消息。

消息來得比預想的快。

一個內侍進來，宣了旨。御膳房奉命備下午膳，款待起身在座的貢生，席面就設在乾極殿前的問天台上。

出了考場，穿過兩道宮門，日頭底下那座問天台便露了出來。

高台之上，一溜擺開幾百張長案，案上杯盞碗碟整整齊齊，熱氣從湯碗里裊裊地往上冒。

台子臨著宮殿，殿門敞著，能望見裡頭一片金黃的梁柱。

貢生們按名冊落座。

賀知安坐定，抬頭就望見殿門那邊立著一個人，身上一襲明黃，比在座任何一位都來得體面。

方才文公公宣旨時，眾人跪了半晌，起身便聽見這人開口，說了一句勉勵的話，大意不過是讀書人十年寒窗，今日得見天顏，往後要替朝廷分憂，替百姓做事，話說得平，氣卻緩，一句一句敲在眾人心上。

一名內侍趨前幾步，貼近那人身側，低聲說了一句甚麼。

那人沒有立刻答話，只把目光緩緩挪開，從階下這一片人臉上掃過去，並不快，也不慢，掠過前排幾位年紀大的，掠過幾個衣飾講究的，最後在幾個人的身上頓了頓。

隨即，皇帝宣佈開宴。

酒過三巡。

席間漸漸有了些低聲的說笑。有人誇席上的魚做得鮮，有人論起方才那道策論的題眼，也有人只顧埋頭吃菜。

賀知安低頭又夾了一筷魚肉，喉嚨里卻堵了一下。

他忽然想起了家中的兄嫂。

這大半年來，田裡的活計全落在這兩人肩上，春耕忙到日頭落，秋收又顧不得歇。

今日他坐在這高台之上，吃著御膳房做的魚，兄嫂在幾千裡外的田壟里，大約才剛剛直起腰，就著一碗粗飯。

他鼻子一酸，又硬生生咽了回去。

等中了榜吧，他在心裡對自己說，等中了榜，頭一件事，就是買些東西，風風光光地回去，給他們磕個頭。

問天台上的席面散了，日頭卻還高掛著。

貢生們三三兩兩下了高台，原以為回轉宮門便能等來消息，誰知一道宮牆走下來，竟又被引回了貢院外頭那條長街。

眾人在街上站定，眼見宮門緩緩合攏，裡頭再無聲息，一個個面面相覷，腳下便有些挪不動了。

有人忍不住，拱手朝守門的侍衛打聽，問榜單何時張掛。侍衛搖頭，只說不知。

又有人抓著一個過路的書吏追問，才知道殿試的卷子今日才收齊，謄錄官這會兒正埋頭謄抄硃卷，一份份封送彌封官編號，再轉交讀卷大臣圈點。

這一道道手續走下來，沒有三五日是出不了結果的。

這話一傳十，十傳百，長街上頓時響起一片唉聲嘆氣。

"三五日？"有貢生蹲在牆根下，拿袖子抹了把臉，"小弟進京時盤纏就帶的少，住的破店一天兩錢銀子，再熬三五日，就得喝西北風了。"

"誰不是呢。"旁邊一人接口，"原想著今日見著了天顏，明日就有分曉，誰承想還得等。"

賀知安站在人群里，倒沒有那般焦躁。

他想起臨行前嫂子塞在他包袱里的一把銅錢，雖不多，省著用，總還撐得住。

他正想得出神，就見貢院裡走出來一名主簿，身後跟著兩個書吏。

那主簿站上台階，抬手壓了壓，眾人漸漸靜了。

"諸位稍安勿躁。"主簿的嗓子不算高，卻字字清楚，"聖上體恤諸位寒窗辛苦，特命加派謄錄，晝夜不停。只是硃卷浩繁，圈點需時，短則三日，長則五日，必有分曉。諸位且回旅店安歇，養足精神，莫要在這長街上耗著身子，反倒誤了正事。"

一番話說得客氣，眾人卻聽得出那意思，是讓他們各自散去，別都堵在宮門前頭。