第61章 春闈科考

三月底，天還沒亮，貢院兩條街外就擠滿了人。

這一日是入闈的正日子。

寅時剛過，貢院正門外那兩扇包著鐵皮的大門還沒開，門前的石階上已經排起了長龍。

舉子們一個挨一個，肩上挎著考籃，手裡攥著籍貫文書和禮部發的號簽，腳下踩著青石板，凍得直跺腳。

有穿綢的，有穿布的，有雇了小廝在旁捧著姜湯袋的，也有獨自一人縮著脖子、把書冊卷在袖子里最後再默誦一遍的。

天光一點點漫上來，照見這些人臉上各不相同的顏色。

有的繃著一張臉，眼珠不動，只在心裡數著號簽上的字；有的還在東張西望，想找個熟人搭兩句話壓壓慌；有的臉色發青，昨夜顯然沒睡好，眼底一圈烏影，捧著一塊乾餅，咬了兩口又咽不下去。

卯時正，貢院大門「咿呀」一聲開了。

門裡先出來一班差役，兩列排開，隔出中間一條通道。

通道盡頭，立著幾張長桌，桌後坐著禮部的人，一色的緋色官袍，桌上攤著厚厚的名冊，筆架上插著細狼毫，另有幾方朱印、一盒朱砂。

再往里，幾步一崗，站著穿甲的兵卒，持戟而立，甲片上還掛著清晨的涼氣。

舉子依著號簽，一隊一隊往里進。

輪到誰，誰把文書遞上去，禮部的書吏翻開名冊，對著籍貫、年貌、保結人一條一條核，核過了，在名冊上勾一筆，朱印往文書角上一按，主事抬頭掃一眼本人，喝一聲「入」。

於是那人便拎起考籃，往里走。

也有被攔下的，文書上出了岔子，就被攙到一邊，另立一冊記著，先不叫進。

那舉子臉漲得通紅，一遍遍說自己是冤枉的，也沒人理會，只由他在牆根下站著。

查得嚴，卻還快。

辰時未到，一府的舉子已進去大半。

余下的稀稀拉拉，多是些來得遲的，或是被卡在文書上重新核的。

有膽大的後生趁著核文書那點工夫，跟旁邊的搭話，問一句「兄台哪裡人」，還沒等人答，就被兵卒拿戟桿敲了一下考籃，喝他噤聲。

那後生臉一紅，低下頭去。

辰時三刻，貢院大門合攏。

門內，幾百名舉子依著《千字文》分號，被引到各自的號捨里。

貢院是一排排青磚房，長屋橫陳，一眼望不到頭。

每排屋子分割成一個個小間，每間號捨，寬不過三尺，深不過四尺，一扇薄木板門，門上一塊號牌。

人進去，連伸腰都難。

靠里一壁，砌著一方極窄的板台，白日當案，夜裡把身子蜷上去當床。

板台底下掏了個洞，擱一隻便桶，桶上蓋一塊木蓋。

舉子們的飯盒、水葫蘆，都堆在板台邊上，餓了就著涼水啃兩口。

每隔半日，有差役拎著桶沿排巡查，替號捨里換便桶。

這是三天，人吃喝拉撒，都縮在這方寸之地裡。

幾個平日里養尊處優的富貴公子頭一回下場，鑽進號捨里，半天沒出來，等再探出頭，臉色比進來時還難看。

有個穿著簇新湖綢直裰的，進去轉身，袍角就沾了板台底下的灰，忙不迭地撣，一抬手又碰了頂上的橫木，憋得他直罵娘。

旁邊有人笑，笑聲沒敢放開，只悶悶地從喉嚨里滾一下，就收了。

鐘響三通，題目下來了。

差役捧著一疊卷子，沿著一排排號捨發。

發到誰，誰伸手接，接了先不急著看，按規矩先要起身，朝題旨方向拱一拱手。

一道卷子，印著一道大題，字是木版刻的，濃墨，端端正正。

頭一日，考經書。

這一場考得全。

四書五經，上下古今，凡正經讀過的，都在這上頭見真章。

題出得不偏，卻也不松，一道一道都壓在經義的骨節上。

號捨里此起彼伏，都是研墨、落筆、吹稿的聲音。

有人寫得順暢，落筆如風；有人立在那裡半晌，手裡的筆在紙上比來比去，一滴墨落在紙角，便慌了手腳，忙拿袖子去揩，越揩越花。

這一日考的是根底，誰的腹里有一部完整經書，誰只有半部，日落之前就見分曉。

第二日，換策論。

貢院的規矩，策論才是取士的骨。

這一日的分量，比頭一日重得多。

題目昨夜才從禮部封送來，拆封、驗印、謄錄，此刻才發到各人手裡。

這一次發下來的，不是一張，是四張——四道大題，依次排開，摞在一處。

頭兩道，是策論的正題，問的是治國。

題一，問國計。今天下之利，何者當興，何者當革？漕運、鹽鐵、賦役，相沿既久，積弊漸生，欲裕國而不擾民，其道安在？

題二，問民生。歲有豐歉，時有緩急，朝廷之於百姓，何以使之耕者有其田、飢者有其食、勞者有所息？水利、倉廩、賑濟，何者為先？

這兩道出得正，路子平實，是大學士楊文的手筆。

八十一歲的老學究，一輩子做的是經義文章，問事從不走偏鋒，要的就是舉子把肚子里的那點治國之道，踏踏實實說清楚，不許取巧。

舉子們一看，心裡便有了底，鋪紙研墨，落筆的落筆，打腹稿的打腹稿。