第9章

沈鋒踩著晨間第一縷日光走進伙房時，伙夫老李頭正蹲在灶台前生火，見他進來，抬了抬下巴算是打過招呼。

「老李頭，幫我熱一下這個。」沈鋒把那盒桂花糕遞過去，「用蒸籠，小火，別給我蒸過頭嘍。」

老李頭接過來翻開一看，咧嘴笑了：「喲，桂花糕？沈百戶這是給誰買的？」

「少廢話。」

沈鋒自己在灶台邊坐下，就著一碗稀粥和兩個粗面饅頭隨便對付了幾口。

他吃得很快，三兩下便扒拉乾淨，然後起身走到伙房後面那口小灶前，開始架鍋煎藥。

藥包是張軍醫配好的第三服，藥材比前兩服多加了幾味補氣養血的，聞起來比之前更苦。

藥汁熬好，桂花糕也蒸好了。他把藥倒進陶罐里，桂花糕裝進食盒，又從伙房順了兩碟小菜和一碗熱粥，一並拎著往營房走。

推開院門時，他的腳步微微頓了一下。

師娘沒有躺在床上。

她站在屋子中央，穿著那身月白色的棉布衫裙，正彎著腰撿拾地上的碎瓷片。

那是昨天他暴揍錢大壯時被掀翻的桌案上的茶壺，殘片碎了滿地，昨晚和師娘纏綿了一夜，出門前也沒顧上收拾。

她把碎瓷片一塊一塊地撿起來，放進一塊粗布里包好，動作很慢，一彎腰就要喘兩口氣，可她依然一絲不苟地做著。

床上的褥子已經被她疊好了，昨夜那條沾滿了兩人體液和汗漬的床單被她扯了下來，和她換下的髒衣物一起疊放在床尾，等著拿去清洗。

沈鋒看著這一幕，心裡一陣複雜的酸澀湧上來。

師娘從來都是這樣的人。

哪怕淪落到這步田地，哪怕渾身病痛、寄人籬下，哪怕剛剛和他經歷了那樣荒唐的事。

在她醒來之後，做的第一件事，依然是把屋子收拾乾淨。

這是刻在她骨子裡的習慣，是陳府當家主母二十年養成的本能。堂堂將軍夫人，她容不得自己身處的地方髒亂不堪。

「師娘！你怎麼下床了？讓我來！」

沈鋒三步並兩步衝過去，把食盒和藥碗往桌上一擱，伸手就要去接她手裡的碎瓷包袱。

秦霜茹的身體下意識地往後縮了一下。

幅度不大，只退了半步，可那半步的距離像一堵無形的牆，清清楚楚地橫在兩人之間。

兩人都愣住了。

空氣凝滯了兩息。

秦霜茹的鳳眼微微閃了一下，隨即別開目光。她把手裡的碎瓷包袱放在桌角，退到了桌子的另一側，和他之間隔了一張桌子的距離。

沈鋒垂下伸出去的手，沒有追過去，也沒有提起剛才那個細微的閃躲。他轉過身，把食盒打開，將桂花糕和粥菜一樣樣擺到桌上。

「師娘，先吃點東西墊墊肚子。」他的語氣平和自然，好像甚麼都沒有發生過，「這是我特意去城裡給你買的桂花糕，剛蒸好的，趁熱吃。」

他把那碟金黃色的桂花糕推到她面前。

蒸籠的熱氣剛散去不久，糕面上灑著的乾桂花在熱力的催發下重新綻出了香氣，甜膩的花香在狹小的屋子里瀰漫開來。

秦霜茹的目光落在那碟桂花糕上，瞳孔微微一縮。

桂花糕。

她已經很久沒有吃過桂花糕了。

上一次吃，還是在京城，去年中秋，她親手做了幾籠，給丈夫和孩子們一人分了一大塊。

小兒子嘴饞，偷偷多拿了兩塊藏在袖子里，被她發現了，擰著他的耳朵罵了一通。

曉寶……曉寶也在，安安靜靜地坐在一旁吃，吃完之後跟她說：「娘親做的桂花糕天底下最好吃。」

如今卻是生死未卜、杳無音信。

她垂下眼簾，拈起一塊桂花糕，咬了一小口。

糕體軟糯，甜度適中，桂花的香氣在口腔里化開。

比不上她自己做的，但在這南疆荒僻之地，已經算是難得的精細吃食了。

「身子感覺怎麼樣？」沈鋒坐在桌子對面，沒有靠太近，保持著一個恰當的距離，語氣關切而克制。

「好多了。」秦霜茹的聲音還帶著些許沙啞，是高燒初退後嗓子留下的余痕。

但確實比昨天好了不少，臉色雖然依舊蒼白，卻不再是前兩日那種嚇人的灰敗色，眼下泛著一層薄薄的紅暈，嘴唇也有了血色。

儘管心中她不願意承認，但昨夜那場荒唐的纏綿，對她的高燒確實起了不小作用。

劇烈的運動讓她出了一身透汗，把積蓄在體內的熱毒隨著汗水排了出去，加上昨日兩服藥的藥效疊加，今早醒來時她的額頭已經不再滾燙了，只剩微微的溫熱。

當然，這個退燒的原因，她是絕不會說出口的。

沈鋒給她把陶罐中的藥汁裝入碗中：「師娘，把今天的藥喝了，喝完先歇著，剩下的活交給我。」

秦霜茹端起藥碗，仰頭喝盡苦澀的藥汁，放下碗時手背擦了擦嘴角。

她的目光掃過沈鋒的臉，回想起之前他替自己擦拭嘴角，很快移開目光，不敢看他太久。

「你去忙吧。」她說。

「好。」沈鋒把那包碎瓷片和髒衣物被單收拾好，端著碗筷退出了屋子。

關門時他回頭看了一眼，師娘坐在桌邊，低著頭，手指無意識地捻著桂花糕上的乾花瓣，鳳眼裡有一種他看不透的、複雜的神色。

他輕輕帶上了門。

院子里，虎子頂著一腦門的青紫正蹲在牆根下吃饅頭。

昨天被錢大壯一拳打翻後額角腫了老大一個包，張軍醫給上了藥，看著嚇人但沒傷到骨頭，養幾天就好。

「虎子，傷怎麼樣了？」

「百戶，沒事！皮肉傷，不礙事！」虎子嘴裡塞著半個饅頭，含含糊糊地回話，「倒是那個姓錢的，聽說昨晚被千戶大人打了三十軍棍，趴在床上哭爹喊娘呢——活該！」

「沒事就好。」沈鋒拍了拍他的腦袋：「替我把這包被單和衣物拿去浣衣處洗了。另外去庫房領一套茶具送回屋裡。」

「得嘞！」

虎子一溜煙跑了，沈鋒去側屋拿了一包從京城托人捎來的上好雀舌茶葉，揣在懷裡往千戶所走去。

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趙德彪這個人好酒、好茶、好面子，最吃的就是送禮這一套。

沈鋒在禁軍時攢了些人脈，偶爾能弄到一些京城的好茶好酒，之前就給趙德彪送過兩次，每次送完之後兩人的關係都會親近不少。

今天這一趟，一來是為了感謝他昨天出面懲治錢大壯，二來是為了日後繼續打聽京城的消息鋪路。

千戶所里，趙德彪正端著一壺劣酒對著窗戶發呆。見沈鋒進來，又看見他掏出的茶葉包，眼睛頓時亮了。

「喲，雀舌？好東西啊！」趙德彪接過去湊到鼻子底下聞了聞，滿意地點頭，「沈百戶有心了。」

「千戶大人為末將出頭，末將感激不盡，一點小心意。」

「行了行了，別來這套。」趙德彪把茶葉收好，示意他坐下，「昨天的事，錢大壯那蠢貨確實該打。三十軍棍，降了半級，罰了三個月的餉，夠他長記性的。你放心，有我這道令在，他不敢再靠近你的院子。」

「多謝千戶大人。」

兩人又閒聊了幾句，趙德彪忽然像是想起了甚麼，一拍大腿：「對了，三日後中秋！我讓人在營里擺了筵席，總旗以上的軍官都來，可以帶家眷侍妾。你把你那個將軍夫人也帶上——讓弟兄們都見識見識，沈百戶的寶貝疙瘩長甚麼模樣！」他說到這裡，擠眉弄眼地笑了，「調教了兩天了，怎麼樣，那烈馬服帖了沒有？」

沈鋒嘴角掛上那副駕輕就熟的浪蕩笑容，嘿嘿一笑：「千戶大人到時候看了就知道。」

趙德彪大笑著趕他走了。

回營路上，沈鋒的笑容收了起來，眉頭微微蹙著。

中秋筵席，要帶師娘出席。

這既是一個麻煩，也是一個機會。

麻煩在於——師娘第一次以他「侍妾」的身份公開亮相，營里那幫粗坯見了她的姿色，不知道又要生出多少事端。

機會在於——只要師娘在筵席上表現得體、言行溫順，就能坐實她「沈百戶侍妾」的身份，在軍中立下名分。

以後誰再想打她的主意，就得先掂量掂量沈鋒的拳頭和千戶大人的軍令。

不過，最要緊的是，得和師娘提前通好氣。

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正午時分，沈鋒端著午飯回到院裡。

剛推開院門，他的腳步就停了。

師娘正在院子里晾衣服。

正午的陽光從頭頂直直地照下來，把整個小院籠罩在一片明亮的暖光中。

秦霜茹站在那根用竹竿搭成的簡易晾衣架前，雙手舉過頭頂，正把一條洗淨的床單搭上去。

月白色的衫裙在日光下泛著柔和的光澤，腰間的系帶隨著她抬臂的動作微微收緊，勾勒出她纖細而柔韌的腰線。

她沒有梳妝，烏發松松地輓了個髻，幾縷碎發被風吹到了臉頰上，貼在她微微泛著薄汗的鬢角。

未施粉黛的臉在烈日下呈現出一種素淨到極致的美。

她那高燒初退後的蒼白底色上浮著一層淡淡的潮紅，鳳眼半眯著避開日光，長睫在眼瞼下投出一小片陰影，鼻梁挺直，唇瓣上還帶著之前吃桂花糕時殘留的微微光澤。

病態的憔悴非但沒有削減她的美貌，反而給她添了一種脆弱的、易碎的韻味。

如同一枝帶露的海棠，美得讓人心疼，讓人忍不住想捧在掌心裡護著。

看著眼前的美人，沈鋒的喉結無聲地滾了一下。

「師娘。」他開口：「你怎麼從屋裡出來了？」

秦霜茹抬起頭，看見他進來。她的鳳眼閃了一下，隨即恢復平靜。

「虎子把洗好的衣物拿回來了。我看他臉上有傷，就讓他先去歇著了，別怪他。」她的語氣平淡，只陳述事實。

頓了一下又說，「昨天他是為了護我才挨的打，我過意不去。」

「不怪他。」沈鋒應了一聲，把食盒放在門檻上，走過去從她手裡接過還沒晾完的衣物，「師娘你歇著，我來。」

這一次他沒有靠太近，只是側身站在她旁邊，保持了兩人之間半臂的距離。

秦霜茹沒有再躲。

她退到一旁，靠在廊柱上看著他笨手笨腳地晾衣服。

一個大男人晾衣服的樣子確實有些滑稽，好幾件內衣被他擰得歪歪扭扭，床單搭上去也不平整。

可她並沒有出聲糾正，只是在一旁安靜地看著。

晾完衣物，兩人回屋吃午飯。

飯菜簡單，兩碟軍中伙食加一碗湯。

吃飯時兩人沈默居多，只有筷子碰碗的聲響。

沈鋒吃完放下碗，斟酌了一下措辭，開口道：「師娘，有件事跟你說一聲。三日後中秋，千戶大人在營里擺筵席，總旗以上的軍官都去，可以帶侍妾。千戶點了名讓我把你帶上。」

秦霜茹夾菜的筷子停了一息。

她沒有抬頭，鳳眼垂著，長睫投下的陰影遮住了眼底的神色。

沈默了好一會兒。

「好。」

只是一個字，並沒有多餘的情緒。

沈鋒知道這一個「好」字底下壓著多少東西。

一個曾經坐在將軍府正堂上主持中秋家宴的當家主母，如今要以一個百戶「侍妾」的身份出席一場粗鄙軍漢的酒席，還得裝出溫順馴服的模樣。

而且，這個百戶還是她的徒弟。這對師娘來說，是比身體和病態更難忍受的痛。

可她還是答應了。

因為她比誰都清楚，以目前的形勢，這不是她能拒絕的事。

沈鋒從懷裡掏出那把黃楊木梳，放在桌上推到她面前。

「給師娘的，昨天在城裡買的。」他頓了一下，聲音放低了些，「算是……賠罪。」

秦霜茹的目光落在那把木梳上。

梳子做工精細，黃楊木的質地溫潤光滑，齒密而勻，通體打磨得像一塊暖玉。

在南疆這種邊陲小城，能買到這樣品相的梳子，說明他是用了心挑的。

她伸手拿起梳子，指腹摩挲著光滑的梳背。

心裡翻湧著說不清道不明的情緒。

她緩緩抬起鳳眼，看向坐在對面的徒弟。

沈鋒被她這一眼看得心裡發緊。

那雙鳳眼裡有太多東西了，複雜到他根本讀不透。

有殘存的惱意，有無奈的妥協，有微妙的酸澀，還有一種他看不太懂的、更深層的東西。

「昨晚的事——」

秦霜茹開口了，聲音很平，像在說一件和自己無關的事。

「不要再提了。」

她的鳳眼直直地盯著他，目光清冽如霜。

「我……已經忘了。」

四個字，斬釘截鐵，不容置疑。

這是她思慮一早上後的處理方式，不追究，不深究，不提起。

把那一夜的荒唐連同所有的羞恥和屈辱一起，封進記憶最深處的暗匣里，上鎖，落鎖，永不打開。

沈鋒愣了一下，然後連忙點頭。

「是是是，我也忘了！」他的語氣里帶著如釋重負的急切，「這梳子就是……就是送師娘梳妝打扮用的！大後天不是要去赴宴嘛，我下午再去城裡一趟，給師娘採辦些胭脂水粉回來，把師娘打扮得美美的去——」

他的話戛然而止。

因為他看到師娘的耳根紅了。

那抹緋紅從耳垂蔓延到耳廓，連帶著脖頸側面那條細膩的肌膚都染上了淡淡的粉色。

她垂著頭，鳳眼不再看他，手指攥著那把木梳，指節微微泛白。

她在害羞。

三十六歲的將軍夫人，歷經滄桑的巾幗女子，此刻因為徒弟一句「把師娘打扮得美美的」而紅了耳根。

沈鋒看著她耳根那抹緋紅，忽然覺得心口像被甚麼東西柔柔地撞了一下——酸酸的，軟軟的，脹脹的。

他識趣地收拾好碗筷，站起身來。「師娘你先歇著，我出去辦點事，下午回來。」

秦霜茹沒有抬頭，只輕輕「嗯」了一聲。

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沈鋒出了門，帶上院門，大步朝城裡走去。

南疆的邊城不大，可該有的鋪子都有。

沈鋒先去了城中最大的脂粉鋪，鋪子掌櫃是個精明的中年婦人，一看就是見過世面的，貨架上的胭脂水粉雖然比不了京城的精品，但在這偏遠之地已經算是上乘了。

「掌櫃的，你這裡最好的胭脂和水粉，各拿一盒來。」

掌櫃上下打量了他一眼，一個年輕軍官，生得英武不凡，竟跑來買脂粉，一看就是送給心上人的，絕對捨得花錢。