第7章 獄底片言強梁吐實 筵前一笑粉黛銷爭
詩曰：
鐵尺回堂語未甘，老謀唯務鐵案完。
片言已入蛟鼉膽，燭底笙歌別有瀾。
書接上文。
且說高鼎出了錦衣衛小旗所，那日已西斜，暮靄沈沈，他不顧腹中飢餒，催馬直奔縣衙。
到得縣前，滾鞍下馬，將繮繩遞與門子，問道：「縣尊可還在堂上？」
門子賠笑道：「大老爺在二堂批閱文卷，吩咐下來，高捕頭回來，徑直入見便了。」
高鼎整了整公服，隨著門子徑入二堂。
只見沈嘉謨端坐案後，案頭攤著厚厚一疊文卷，正自批閱。
案上一盞油燈挑得雪亮，映得他半邊臉明、半邊臉暗。
見高鼎進來，沈嘉謨擱下筆，抬眼道：「回來了？可曾審出些甚麼？坐下說話。」
高鼎並不落座，躬身施禮，面色鐵青，將衙署驗囚始末稟過：麻三遭私刑致殘、牢卒供詞、驗傷錄檔，及當堂與杜衡爭執情由，一字不落。
隨將驗傷文冊雙手奉上，道：「卑職攔不住錦衣衛的人。《大明律》乃天下公器，人犯到官，自有堂審定罪，豈容私室拷掠？此事若不究明，卑職這捕頭，也做得沒了分寸。還請縣尊大人做主。」
沈嘉謨接過冊子，從頭翻了一遍，不置可否，只端起茶盞慢慢呷了一口，方道：「高鼎，你跟你師傅，有幾個年頭了？」
高鼎一怔，答道：「回縣尊，八個年頭。」
沈嘉謨點頭道：「方都頭是本縣頭一等奉公守法的人，你是他一手調教出來的，本縣素信得過。今日這事，你做得不錯，見不法而錄之，原是你做捕頭的本分。」
沈嘉謨話鋒一轉，將冊子輕輕擱在案上，嘆道：「只一樁你須忖度：白蓮教謀逆乃系大案，府台文書日夕催逼。錦衣衛自成體系，自有法度，咱們地方官體面上不好越俎代庖。你這冊子本縣收下，留底備查，權當備而不用，如何？」
高鼎漲紅了臉，梗著脖子道：「縣尊！律法只有一部，哪有甚麼他家的法度、我家的法度！今日若容得私刑，明日便可容得私殺，往後三法司衙門，還用來做甚麼？」
沈嘉謨瞥他一眼，不惱不怒，徐徐呷茶道：「你說的是正理，本縣豈不知？只是此案終須解京，由三法司審斷。他若當堂反咬，稱縣衙屈打成招、錦衣衛私刑致殘，案子到京被駁，便前功盡棄。屆時莫說你師傅的仇報不得，便是一縣考成、闔邑保甲，也都要賠進去。高鼎，守法固是本分，會辦案才是要務。守法之上，還有個『把案子做鐵』的道理。」
這話聽著輕，落在高鼎耳里卻如石沈水。
他張了張嘴，終未爭辯，半晌梗著脖子道：「大局卑職省得。只是麻三重傷恩師、劫擄縣尊，如今殘在衙署深牢，生不赴堂，死不赴市。卑職斗胆，請縣尊行文衙署，將麻三、周旺一乾人犯明正典刑，縱不移審，亦須錄全案供詞，依律定罪，也好與方都頭、滿城百姓一個交代。」
沈嘉謨心下暗惱，瞥他兩眼，搖頭道：「終是年輕氣盛。人犯在衙署，豈是本縣要得來的？杜衡肯允，錦衣衛規矩也不肯允。真翻了臉，他一紙文書直達京師，本縣反落個攘功、掣肘的考語。你記著，麻三跑不了，周旺也跑不了。」頓了頓，神色稍緩，「你師傅香滿樓一案的情分，本縣記著。此案一日不結，我如何與他請功？待做成鐵案，才是真報仇。」
高鼎聞言不語，只將今日審結周旺的口供呈上。
沈嘉謨看罷，遞回與他，道：「你自己瞧：包娼窩賭、漏稅私釐，盡是些雞毛蒜皮，倒像替他開脫。周旺是麻三親口咬出的教匪，乃白蓮教碼頭樁腳，你這供詞，教情半字全無，連香滿樓劫案也不沾邊。這般溫吞水，本縣如何往府里具題？」
他起身踱了兩步，語聲沈道：「香滿樓劫案，若坐不實教匪謀逆，便只算尋常盜案。你回去幫杜旗尉撬開周旺的嘴，要人證、物證、口供三對六面，鐵證如山。明日再去衙署會審，審得如何，晚間回話。」
高鼎躬身應諾。
沈嘉謨又道：「還有一事：教匪趙坤在逃，當夜砍纜駕三船順流遁去，人贓俱在。本縣當夜備文，發沿河河泊所、各處巡檢司，畫影圖形，水旱兩路堵截。」頓了頓，目光凝在高鼎臉上，一字一句道：「但有消息，你親自去接，人贓並獲，徑解縣衙，不必先經衙署。記牢了？」
高鼎心頭微動，卻不敢深問，只得叉手應諾。
待高鼎退出二堂，夜色已漫上階墀。
沈嘉謨獨立窗前，望著院中那棵老槐樹，半晌不語。
侍立在旁的老門子壯著膽子道：「老爺，高捕頭這性子直，怕要壞事。」
沈嘉謨輕輕一笑，搖首道：「壞事？本縣倒看著不壞。滑縣地面，辦案手要快，守法心要直，快在衙署，直在高鼎。有他這雙不避權貴的眼盯著，不管杜衡還是本縣自身，行差踏錯，自有旁人道破。這等剛直人，磨不得。」
正是：
老吏深心籌鐵案，憨夫直氣觸權門。
話分兩頭。
且說次日一早，高鼎果然又到衙署。
杜衡早已升了堂，聞報親自迎至儀門，執手笑道：「高捕頭來得正好。昨日是你主審，今日還請你坐這個上首，本官在旁陪聽。」高鼎也不推辭，昂然入堂，與杜衡分賓主坐了，宋連升、宋毅、仇默一班人分列兩廂。
不多時，周旺被押上堂。
一夜不見，這廝愈發狼狽：肩傷滲血，鐵鐐拖地，一雙鯰魚眼兀自滴溜溜轉，滿臉潑皮憊懶。
他抬眼見高鼎，咧嘴露牙笑道：「哎喲，高捕頭，又來審小的？昨兒聽說您在牢里替弟兄們主持公道，怎麼著？私刑那檔子事，您自家的官司，了結了不曾？」
高鼎面色一沈，一拍驚堂木道：「人犯周旺，公堂謔官，與我掌嘴！」兩旁軍漢上前，按倒了便掌嘴，噼啪幾聲，周旺吐了口血沫，反倒笑得更狂。
高鼎按下怒氣，依例問過籍貫年甲，逐條核對昨日口供，又傳幫丁對質。
那周旺油滑抵賴，認賭不認劫，凡涉「白蓮教」「無生老母」「香滿樓」的一概不認，只稱是漕幫良民，夜宿碼頭，「官兵夜至，只當遇盜」。
高鼎無奈，喝令動刑。
夾棍絞緊，周旺青筋暴起，嘶聲慘叫，疼得渾身打顫，翻來覆去只喊「冤枉」，松刑再鞫，依舊抵賴，半字不吐。
折騰一個時辰有餘，高鼎額角沁汗，周旺仍是一副滾刀肉憊賴模樣。
高鼎忍氣攤開《大明律》，指律詰道：「律載，謀叛者斬，妻子為奴，財產入官，強盜傷人者梟首。你蓮牌在身，人贓並獲，縱不招，眾證亦足定罪。何苦替人扛這滿門之罪？」
周旺伏地粗喘，鯰魚眼一翻，嘿嘿笑道：「高捕頭少拿律條唬我。蓮牌是塞的，贓是栽的，我一個扛活的，曉得甚麼白蓮教？有本事把原告乾證都請上堂對質。香滿樓那晚我在碼頭賭錢，眾目共睹，怎算得到我頭上？」
高鼎一拍驚堂木：「好一張利口！我且問你，麻三供稱，匪首周昂是你同宗族兄，劫來的珠寶細軟，都交你走水路兌換，可有此事？」
周旺面不改色，朗聲回道：「白馬山那周昂？同姓不同宗的，天下盡有。他隨口叫我一聲兄弟，我便認作他兄弟？那珠寶何在？高捕頭何不將他抬上堂來，當面對質？」
這話端的刁滑。
麻三如今殘損在牢，形同廢人，真抬來對質，言語稍有差池，反倒成了縣衙的破綻。
高鼎被他噎得面色鐵青，手中鐵尺往案沿重重一磕，竟一時語塞。
他側頭睨向杜衡，面有不豫之色。
杜衡端坐旁席，指尖撥弄茶蓋，始終不語。
待高鼎憤然擱筆，方徐徐抬眼，開口道：「高捕頭辛苦。似這等滾刀肉，尋常律法動他不得，容本官一試如何？」
高鼎冷著臉道：「旗尉請便。高某有言在先，今日堂上，高某雙眼睜著。」
杜衡笑道：「正要高捕頭做個見證。」當即喚李長順錄供，屏退左右軍漢，堂上只留宋毅、仇默，堂門一關，光線暗了幾分。
杜衡也不升座，踱至周旺面前，居高臨下睨了半晌，道：「你也是江湖上滾過來的好漢，本官不與你繞彎。今日只問三樁事，聽仔細了再答。」
周旺梗脖不語。
杜衡也不理會，竪起一指，道：「頭一樁：那夜碼頭之上，你岸上死戰斷後，趙坤砍纜開船，帶著女人贓財順流遁去，獨把你丟在岸上挨刀。這廝難不成不是你白蓮教的同黨？」
杜衡見他緘口不語，笑道：「好，倒是有幾分義氣。只是你不說也無妨，沿河河泊所早已布下天羅地網，趙坤落網，只在旦夕之間。」
周旺目中陰鷙一閃即隱，仍舊不答。
杜衡竪起第二指，聲音陡然一沈道：「第二樁：當夜碼頭，薛石從你貼身內襖搜出蓮牌，當眾一腳踹你兩丈開外，罵漕船幫只拜河神，從不拜甚麼無生老母，可有此事？」
周旺面漲如豬肝，喉嚨里咕嚕幾聲，啐道：「呸！他是被你們這班鷹犬逼的！」
杜衡聞言也不惱，從袖中抽出一封書信道：「這是今早薛石差人送來的，可要我命人讀與你聽？他當眾與你割袍斷義，又具文自白，你替他擋刀、替教里瞞事，臨了反倒被他踢得乾乾淨淨。你這義氣，倒也算得江湖一場。」
杜衡看他模樣，心下暗笑。
遂竪起第三指道：「第三樁：你族兄『下山虎』周昂，香滿樓劫案那日，已被我當堂斬殺。你只道咬牙閉口，便是盡忠了？」
周旺猛地抬頭，雙目赤紅，厲聲罵道：「放屁！昂哥怎會死！你這班閹狗般的偽明鷹犬也敢騙我！似你這等白臉醃臢貨，老子一刀一個！有本事放老子出去，叫你們見識見識爺爺的手段！」只見他罵聲不絕，竟帶了哭腔。
堂上眾人見狀，心下皆暗道：「這口供算是坐實了。」
宋毅在旁看得分明，他再不按捺，朝堂外喝一聲，喚進兩名軍漢，大步踱至周旺面前，揚手一記耳光，重重扇在他臉上，厲聲道：「此地乃錦衣衛衙署，天子親軍所在，豈容你這賊囚放肆！今日便叫你曉得規矩！」
說罷命人取來鐵鉗，喝令左右掰住周旺下頜，撬開牙關，將鐵鉗夾住他舌尖，稍一髮力。
周旺登時疼得雙眼暴凸，額角青筋根根綻起，口中只余嗚嗚之聲。
宋毅冷笑道：「既不會好好回話，今日便教教你怎麼回話。」
高鼎見狀登時眉峰一竪，起身便要上前攔阻，杜衡眼疾手快，一把按住他臂膀。
高鼎轉首，壓著怒氣道：「杜旗尉，人犯已被刑訊，何必再加非刑？」
杜衡微微側首，低聲道：「高捕頭，凡事皆有分寸。我只說一句：此案若坐不實謀反之名，府台、臬司那邊追責下來，是你去擔，還是沈知縣去擔？」
高鼎聞言一滯，默了半晌，終究掙開杜衡的手，回座坐下，沈聲道：「杜旗尉，這天下萬事，終究逃不過一部《大明律》。」
杜衡聞言不以為意，瞥了眼錄供的李長順，見他點頭示意，便朝仇默擺手。
須臾仇默架著面如金紙的麻三進來，摜在堂角。
麻三見周旺慘狀，嘴唇一抖，別過臉不敢看，再見杜衡立在堂中，登時嚇得魂飛魄散，屎尿齊流。
杜衡見狀掩鼻皺眉，斥道：「這般醃臢模樣，污了我大堂。來人，替他清淨清淨。」當即有軍漢提了兩桶冷水，劈頭蓋臉朝麻三潑去。
片刻，杜衡才向麻三喝道：「你且將那日香滿樓之事，仔細說與他聽。」
麻三哪敢違拗，便將那日劫案始末，前前後後如實招認。
待說到匪首周昂被杜衡一刀斬於樓中時，只聽周旺喉中嗚嗚作響，目眥欲裂。
麻三嚇得一縮脖子，再也不敢往下說。
杜衡朝宋毅略一頷首，宋毅便上前撤了鐵鉗刑具。杜衡也不開口，只負手立著，冷冷盯著周旺。
那周旺氣力盡失，肩頭塌下，卻死盯麻三，半晌慘笑道：「好……好個同教弟兄！」兀自強撐，道：「那又如何？腦袋掉了碗大的疤，二十年後又是一條好漢！想叫我攀咬旁人，做夢！」
堂上一時寂靜。
杜衡看向周旺，慢條斯理道：「周好漢。按律，謀反大逆，凌遲處死，族中十六以上男丁皆斬，女眷沒官為奴。你既不肯說，本官也懶得與你耗。這案子便是拖個二三年，屆時你家大郎，也正好長到十六七了。」
他原是不怕死的，怕的卻是這一句。先前還梗著的脖子，一寸一寸低了下去，捏緊的拳頭，也不知甚麼時候松了。
他嘴唇動了幾動，到底撐不住，肩頭一垮，鐵鍊當啷撞在青磚地上，整個人癱伏下去，啞聲道：「我招……大人問甚麼，我招甚麼。」
他喘了幾口粗氣，一樁樁招來：周昂入教已有兩年，是白蓮教在滑縣的接引師。
香滿樓劫案前一日，教中得了樓里內應遞的密信，說次日有官佐在樓中飲宴，這才定下劫樓綁官的局。
「那遞信的不具名，只畫一朵半開蓮花，連哪間雅間、幾時散席都標得清清楚楚。」杜衡追問內應形貌，周旺搖頭：「小的不知。周昂只與他一人說，說是樓里的人，半個字不多說。」
至於窩贓，周旺招道：趙坤擄來的女子、劫來的財貨，一半裝船發揚州壇口發賣，暗號是「蓮生九品，同歸無生」。
那三條大船平日不停縣城河面，素日貓在下游柳河口的葦蕩汊港里，起贓、換船、躲風頭都在那一帶，官面上的巡船一松懈，便順流東下。
另有每年整千整萬的銀子，沿運河南下，不經他手，由趙坤陪著教里來的使者單線交割。
「小的只遠遠見過那使者一面，北邊口音，似官似道，不敢多看。」杜衡指尖在膝上輕叩，不再追問，命李長順錄下。
又問可曾害過人命。
周旺索性橫了心，一一招了：趙坤歷年受我指派擄人南下，船上但凡苦主哭喊、行人撞破，便一刀一個，推下黃河餵魚，這般人命少說也有三五樁，至於張三那廝貪色壞事，被我一刀了賬、沈屍河底，杜旗尉那日在庫房外親眼見過此人，左右也賴不掉。
李長順錄得手腕發酸，墨都磨乾了兩回。
杜衡又問道：「周昂身邊可有貼心人？今在何處？」周旺道：「死散殆盡。有個孫望，原是牽馬小卒，平日替周昂在碼頭與我往來，盯著銷贓出入，前番夜戰沒上船，被官軍拿了，想也鎖在衙署牢里。人極老實，不會武藝。」杜衡眼皮一抬，與仇默對了一眼，不再追問。
杜衡轉臉看向高鼎道：「高捕頭，麻三前供劫樓前一日有人遞信，不具名，周旺，你再說一遍，信上記號是甚麼？」
周旺道：「一朵半開蓮花，墨畫，花心點朱。」高鼎伸手入懷，取出麻三舊供逐字對照，臉色頓變：二人相隔數日、分處兩地，供詞細節竟嚴絲合縫。
他嘴唇翕動，終究一字難駁。
杜衡也不與他置氣，朝仇默微一頷首。
須臾，仇默從牢里帶了一個人上來，便是昨夜杜衡親口吩咐、從那兩三個本地人犯里挑出來的孫望，許了他一條活路，連夜教了他一套言語，此刻只嚇得面無人色，跪在地上抖作一團。
杜衡也不廢話，命他從實招來。
那人依言，將前後情由一五一十稟明：小人姓孫名望，滑縣人氏，原是周昂手下牽馬小卒，平日在碼頭替他與周旺通關節、掌銷贓賬目。
兩月前見教中行事猖獗，料早晚必敗，便暗投沈知縣麾下，做了縣衙暗線，奉命仍回碼頭潛伏，休露行跡。
香滿樓劫案前一日，小人依知縣密計，在碼頭酒肆故意漏口，說沈知縣要宴請縣里佐貳官，在香滿樓吃酒議事。
周昂果然動心，小人又依計將畫著半開蓮花的密信遞去，信內雅間、散席時辰都標得明白。
本欲誘這伙教匪入網，再知會衙署一舉擒拿，誰想周昂當夜動手太急，又兼杜旗尉早得風聲、趕得迅捷，這才救下縣尊並滿堂官佐。
周旺聽得這一番話，死死盯住孫望，半晌，猛地嘶聲罵道：「原來是你！」眼中幾乎要滴出血來，他到此刻才明白，那日在碼頭漏出吃酒風聲的，竟是這一向不聲不響的小人。
待此人說完，杜衡這才對周旺道：「畫押。」
周旺咬了牙，在供狀上按了手印，再無言語，垂頭去了。麻三也被架了下去。
堂中靜了半晌，宋連升捻著頷下髭須，望著杜衡，意味莫辨。
他辦了一世案，早知對付這等滾刀肉非先動刑不可，今日方見這後生分寸拿捏得准，刑交宋毅去行，話自他自家來說，先磨其牙，再掏其實。
心下一半佩服，一半發寒，暗道這後生年紀輕輕，怎生練出這般城府。
高鼎取過畫押的供狀，從頭到尾看了一遍，又對照麻三、孫望兩詞，半晌，將狀紙往案上一擱，道：「供詞嚴絲合縫，高某駁不倒。」又道：「只是今日這堂上的鐵鉗，高某另記一筆。」說罷，鐵尺在掌心一墜，也不多言，轉身大步去了。
杜衡也不送，當堂喚過宋毅、仇默、李長順、週二壯四人，低聲分派：「宋毅，牢里其餘人犯再過幾遍。仇默，你這幾日暗中盯著香滿樓，尤其是樓里的幫傭。李長順，你替我看著高鼎，他去何處、見何人，不得漏記。週二壯，把孫望那一處看緊了，飯食照供，只不許他和旁人照面。」四人齊聲應了，分頭自去。
良久，他又喚了趙石柱來，叫他將這些口供及那封伏辯帖一並送往衙門，親自交予沈知縣。
又低聲吩咐：沈知縣若問起這信的來歷，只說薛石在碼頭割袍之後，今早差人遞來的伏辯帖，旁的不必多言。
趙石柱應了，揣好文書自去。
正是：
嚴刑難服白蓮寇，妙語能降鐵漢心。
後有詩贊曰：
錦衣年少擅權謀，先試嚴刑後用柔。
片語攻心強梁服，白蓮遺孽盡低頭。
卻說案子審畢，口供坐實，杜衡便早早下了值，人犯押下，換了石青便袍，獨自出了衙署。
肋下傷口經半日堂審，又隱隱作痛，他也不顧，徑回石獅子街私宅。
李氏迎上前來，見他臉色倦怠，左肋連抬臂都覺滯重，少不得又絮絮叮嚀，又燉了雞湯來與他補養。
杜衡陪她用了半碗飯，寬慰幾句，只說衙里還有首尾事務要料理，便出了門。
杜衡出門尋到一家香粉鋪，入內挑了支玉簪，簪頭雕著一朵小小蘭蕊，選了幾盒脂粉、一盒胭脂，見櫃上擺著繡香囊，順手拿了一個，會鈔出門。
順路又買了幾盒糕餅，徑往城北而去。
華燈初上，香滿樓前燈籠挑得通明，絲竹笑語隱隱飄到街上。
他剛踏進樓門，那大茶壺便一溜煙迎出來，滿臉堆笑，面帶惶急道：「我的杜爺，您可來了！九媽媽在樓上候您半日了。」
杜衡一怔道：「她怎知我要來？」
大茶壺見四下無人，便低聲道：「出、出了點岔子……」
杜衡眉峰一皺道：「說下去。」
那大茶壺壓低嗓子道：「漕船幫薛堂主帶了人，午後便到，包了二樓寸心閣，點名要如仙姑娘陪酒。九媽媽推說姑娘身子不適，他便吃悶酒，摔了兩回茶盞。九媽媽要小的去衙署請您，又怕張揚出去掃了您臉面，正沒擺布處……」
杜衡聽罷，神色不動，淡淡道：「知道了。」命他將手中之物送到如仙房中，便拾級登樓。
原來那夜周旺案發，錦衣衛連人帶貨一並拿了，碼頭、棧房、躉船盡皆查封。
薛石心中不忿，賬房文九思便自作主張，請他來香滿樓散心，說樓中花魁名動衛輝，慕名者甚眾。
不想酒過兩巡，人未見到，問老鴇時，只推三阻四，薛石正兀自悶氣。
到得寸心閣外，果聞閣內絲竹聲悶。
幾個漕幫漢子守在門口，見了杜衡，神色一變，齊齊上前半步。
杜衡目不斜視，正待開口，閣簾一挑，九娘迎出，滿臉堆笑，低聲道：「好女婿，可把你盼來了。那薛石是帶著氣來的，你且多擔待，奴家在裡頭打圓場呢。」杜衡微微頷首，掀簾而入。
閣內酒氣熏人。
薛石敞著衣襟，獨踞上首，一手按酒盞，一手搭案沿，身後兩個幫丁按刀而立，左首文九思相陪，右首坐著個姑娘，想是樓中妓女。
薛石抬眼見是杜衡，眯眼打量片刻，咧嘴笑道：「我道是誰，原來是杜旗尉。稀客稀客，這香滿樓門檻高，平日八抬大轎也請不動，今日甚麼風把旗尉吹來了？既來了，且坐下吃杯酒。」說罷命丫鬟布酒。
杜衡微微一笑，從容入座。
便有一姑娘環佩叮噹，上前添了杯箸，替他斟酒，定睛看時，正是那晚見過的玉簫。
玉簫低頭斟酒，偷眼瞧他，面帶憂色。
杜衡微微頷首，示意無妨。
端起酒盞卻不飲，只道：「堂主說笑了。方才杜某途經此處，聽聞有人喧鬧，加之那日劫案之後，本官與九媽媽有些交情在，故而上樓查看一番。未曾想是堂主在此。」說罷舉杯呷了一口，又道：「倒是堂主，碼頭封了這幾日，竟還有雅興到此吃酒，本官佩服。」
薛石斜眼瞥了瞥九娘，哈哈一笑，呷了一口，笑聲里帶著幾分澀，道：「喧鬧？此間哪有甚麼喧鬧的，不過幾個漕船閒漢吃杯酒罷了。」
說罷便讓那玉簫復斟一杯，道：「說到雅興，旗尉這話臊殺薛某了。如今碼頭封了，棧房封了，連我自家三條貨船都扣在河灣，百八十號弟兄喝西北風。我直成了個閒漢，閒得發慌，只得來這窯子打發光景。」
他話鋒一轉，眯眼打量杜衡，皮笑肉不笑道：「只是薛某粗人，閒了只得來這種地方混混。倒是旗尉堂堂錦衣衛，手裡攥著周旺大案，滿城都等你拿賊，怎麼也有興致來香滿樓？莫不是樓里有甚麼比案子更緊的東西？」
杜衡端著酒盞，慢悠悠呷了一口，擱杯道：「堂主這話，本官聽著新鮮。怎麼，這香滿樓是漕船幫開的？只許你來得，不許本官來？」
薛石臉色一沈，身子往前一探，低聲道：「旗尉這話就見外了。薛某是甚麼人？黃河上跑船的粗漢，逛窯子是本分。您是朝廷命官，錦衣衛旗尉，官爺逛窯子，傳出去好聽麼？」頓了頓，目光掃過杜衡左肋，嘿嘿一笑道：「再者，旗尉身上還帶著傷罷？帶傷來這種地方，就不怕……嘿嘿，枕邊的力氣，比堂上夾棍還熬人？」
話音未落，身後幫丁齊齊上前半步，按刀的手青筋暴起。
杜衡端坐不動，神色不變，只淡淡一笑，忽地壓低聲音，一字一句道：「堂主既這般關心本官身子，本官也回敬一句：堂主還是多操心自己罷。碼頭封的是教匪贓物，扣的是周旺私貨，棧房裡起出的蓮牌、暗記箱籠，堂主敢說與漕船幫半分干系也無？莫不是怕查下去，連自家也洗濯不清罷？」
薛石勃然變色，拍案而起：「你！」文九思連忙起身勸住，閣中登時劍拔弩張，幾個幫丁都按住了刀柄。
正僵持間，側間珠簾輕響，一陣幽香先至，如仙緩步而入。
她今夜換了藕荷色褙子，雲鬢高綰，作婦人裝束，只簪一支白玉蘭，不施濃妝，更顯清雅出塵。
先向薛石斂衽一禮道：「小女子秦素娥見過薛堂主。」
薛石見了美人，目不轉睛道：「果然貌美如仙，名不虛傳。」
如仙也不理他，只轉身對杜衡道：「奴家素娥見過杜大人。」
薛石見她一前一後禮數不同，心中不是滋味，咂嘴道：「左一個小女子，右一個奴家，你一個青樓里賣的婊子，在爺們面前裝甚麼貞潔牌坊？」
杜衡心頭火起道：「薛堂主，嘴下留情。」
薛石不以為意，眉頭一挑道：「怎地？她是你的相好，還是你的姘頭？說不得？」
杜衡面色一沈，怒道：「薛堂主！」
薛石撫掌哈哈一笑，也不理會，只對九娘喚道：「九媽媽，原以為你這女兒是個清倌人，今日一見，想不到早讓人開了苞。薛某出壹佰伍拾兩，今夜陪我一宿，如何？」說罷起身便要去拉如仙。
九娘正不知如何回話，就見杜衡怒髮衝冠，起身便要阻攔。
玉簫在旁嚇得臉白，手裡酒壺險些落地。
那文九思見狀，瞧出端倪，忙起身拉住薛石，對杜衡道：「杜大人，我家堂主吃醉了，休怪。」說罷便將薛石按回座中。
只見如仙卻緩步走到桌邊，自斟一杯酒道：「薛堂主休要為難媽媽。非是我今日不肯相陪，實是小女子已許了人家，多有不便。慢待堂主，這杯酒，小女子替樓里賠罪。」
薛石一怔，伸手接了。
如仙又轉身向杜衡斂衽，眸中帶笑道：「杜旗尉為民除害，滿城感念。這些日為教匪案，傷都顧不上養，奴家也敬旗尉一杯，替滑縣百姓謝旗尉。」
兩杯敬罷，才款款在末座坐了，親手執壺。
杜衡與薛石都未料到她有這一出，閣中殺氣不由一滯。
如仙淺淺一笑，軟語款款，話鋒一轉道：「素娥一介女流之輩，不懂爺們公務，只曉得一個道理：案子越大，干系越重，這當口越該避嫌。」
頓了頓，瞥了薛石一眼，又道：「薛堂主試想，教匪案正緊，封船封棧原是官樣規矩。等案子了結，該開的開，該還的還。偏這幾日鬧著要解封、要見官，傳出去倒像心裡有鬼，反被人拿住話柄。薛堂主是何等明白人，怎肯替周旺那廝背這口黑鍋？」
薛石不語，臉色數變。
如仙又道：「再者杜旗尉辦的是教匪，不是漕船幫的生意。旗尉要的是無生老母的人，堂主守的是黃河上的船，井水不犯河水，本就不是一路。依小女子愚見，堂主何不就坡下驢，寬心等著，等案子辦完，碼頭還是堂主的碼頭。」
她頓了頓，眼波一轉，聲音更柔道：「再者堂主是明白人，也不消小女子多嘴。這香滿樓是甚麼去處？滿城文武、南來北往的官兒，哪個不來吃杯酒？人多嘴雜，堂主今夜帶刀上樓，圖一時痛快，轉天便傳遍滑縣。人人都說『漕船幫薛石在香滿樓動刀，要和錦衣衛動手』。官府順水推舟，把『教匪同黨』四個字往堂主頭上一扣，堂主在黃河上的名頭，還要不要了？」
這話正戳中薛石心病。
他此來本是借酒撒氣，正巧撞見杜衡，便想逼他解封，何嘗真敢在縣城裡、香滿樓拔刀？
文九思在旁聽得背上冒汗，忙低聲道：「堂主，如仙姑娘金玉良言，咱們該退了。」
一席話綿里藏針，軟中帶硬，兩邊台階都鋪得穩穩的。
薛石盯著她看了半晌，忽仰頭將杯中酒一飲而盡，哈地一笑道：「好個花魁娘子，好一張利口！薛某算是明白了，杜旗尉你這相好，好生了得，薛某佩服。」說罷又自斟一杯，敬了杜衡。
見他就坡下驢，又主動敬酒，杜衡這才緩緩開口，接過話頭道：「薛堂主，素娥的話，便是本官的話。解封不難，本官自可向縣里發話，只是有三條，堂主須應了。」
薛石眯眼：「旗尉講。」
杜衡竪起一指道：「其一，周旺在幫這些年，安插了哪些教匪眼線、樁腳，堂主替本官一一清查，造冊交人，具結畫押。」
他竪起第二指道：「其二，自此往後，河面上來歷不明的船、貨、人，漕船幫須逐月報衙署知曉，不得隱匿。」
再竪一指道：「其三，封船這幾日的損失，朝廷不賠。」
薛石臉色一沈，指節捏得發白，剛要拍案發作，杜衡卻只抬眼瞥了他一下，忽地揚聲喚道：「九娘。」
那九娘是何等玲瓏人物，聽他這麼一喚，便知要清場，忙領著作陪的、服侍的丫鬟嬤嬤往外走。
玉簫本想留下服侍，卻被九娘瞪了一眼，只得低眉順眼退出閣外。
文九思見杜衡喚人清場，心知是要談要緊事，忙與薛石低語幾句，也揮手叫自家幫丁都出了寸心閣，閣門輕輕帶上。
那如仙見眾人都出去了，想是自家男人有秘事要談，便也起身準備告退，誰知杜衡卻伸手輕輕按住她肩頭，語聲一緩道：「素娥留下，且坐我身旁。」又抬眼喚九娘復進斟酒。
九娘忙進來與眾人都斟了酒，退至一旁垂手立著。杜衡這才看向薛石，淡淡道：「頭三條，薛堂主，可應允否？」
薛石沈思良久，指節敲著案沿，半晌才道：「這三條，薛某自是允了。」說罷端起酒盞，重重與杜衡一碰，仰脖飲盡。
杜衡笑了笑，又喚九娘斟酒，半晌方慢悠悠開口道：「薛堂主，有道是擇日不如撞日，今日文先生、九娘與素娥在場。俱是個見證。接下來我要說的，你且仔細聽好。」
薛石不疑有他，正了正身子道：「旗尉但說便是，薛某洗耳恭聽。」
「好！」杜衡竪起一指道：「第一，那夜我曾說待案子結了，死傷賠償另作計較，如今這事，我也不多要，往後每月自向衙署送例銀，怎麼給，給多少，堂主自定。」
薛石聞言，雙眉猛地一竪，眼中凶光一閃，便要發作。
只聽杜衡緊接著又道：「第二，案子了結之後，衙署糧米採買、官物押運，往後優先走你漕船幫的船。堂主是生意人，這幾樁正經生意的利頭，自是明白，如何？」
薛石到了嘴邊的怒話又咽了回去，胸口起伏了半晌，側目去看文九思。
文九思微微頷首，使了個眼色。
薛石這才臉色稍緩，沈聲道：「旗尉好大口氣，卻不知這例銀需給多久。」