第12章 廣修庵密授東廠令 方家村義收孤子徒

心想，只是人非木石，獨守空衾，長夜難熬，誰還沒個七情六慾，自家體貼自家一回，也不算甚麼丟人。

想通此節，心頭一寬，合眼便朦朧睡去，不在話下。

正是：

寬床未就且同裘，一晌貪歡散舊愁。

最是隔牆人不寐，暗將幽恨數更籌。

次日天明，杜衡先至外院，引石全到正房堂屋，又請李氏出堂，如仙、張氏隨侍。

石全早已在堂前垂手候著。

見杜衡等人，石全忙躬身行禮：「小人見過大人。」又轉頭向如仙、張氏深深一揖：「見過二位夫人。」

如仙斂衽略略還禮，並不多言語。

一行人進了李氏房內，杜衡將石全引至堂前，大略說起此番出外公乾，要借石全在外院看家護院一事。

石全心性玲瓏剔透，當即向著李氏倒身大禮參拜，恭聲道：「小人石全，叩見老夫人。自今日起，小人便改名喚作李全，對外只說是老夫人娘家內侄。只因故土田產微薄，聞得表兄仕途得志，特來投奔謀個衣食。這番說辭，還望老夫人記在心上。小人平日只在外院聽候差遣，凡有粗重活計，盡可吩咐。至於小人一日三餐，自有去處，絕不叨擾內宅半分。」

李氏聽罷，抬眼望瞭望杜衡，緩緩點頭道：「既如此，便多謝石公公一番體恤。往後家中諸事，還要小哥多費心。」

石全連稱不敢當。李氏有心要管他飯食，石全再三固辭，李氏只得作罷。

杜衡當著石全之面，雙手捧過石太監所賜那卷《地藏經》，遞將過去：「娘，此乃是石公公相贈。公公聞母親素好禮佛，囑母親閒暇之時，誦讀此經，積累善功。」

李氏接過經卷，向著院外遙遙一拜，彼此又客套數句，石全告退，自往外院。杜衡方請李氏並如仙、張氏轉入東次間。

待石全走遠，李氏將經書置於東次間案頭，望著杜衡一聲長嘆：「哥兒，不過一樁公差，何至於既要久出遠差，又要遣人來家中護院？這般提心弔膽，這官不做也罷，一家人平平安安度日，才是根本。」

杜衡執住李氏的手，溫言勸道：「娘且寬心。兒子但將差事辦得妥當，石公公自不會為難杜家。況且朝廷委下的官差，又豈是咱們想推便能推卻的。」

李氏眼眶泛紅，拿帕子拭了拭眼角：「為娘只是憂心，闔門大小，盡皆繫於你一人身上。」

杜衡又再三寬慰。

一旁如仙捧上一盞熱茶遞到李氏手中，柔聲道：「婆婆，媳婦斗胆進一言。若是家中人人惶惶不安，夫君在外，心中必多牽掛。唯有內宅安定無虞，他在外方可放開手腳行事。」

李氏望著如仙，長吁一聲：「罷了，或是我多慮了。」

杜衡順勢說道：「娘，如今府中人丁單薄，兒子意欲叫如仙尋牙人，買幾個老實丫鬟回來，專門侍奉婆婆起居。」

李氏連連擺手：「我方才三十有五，身子尚且康健，何須旁人伺候？何苦白白破費銀錢。」

如仙聞言，淺淺一笑，湊到李氏身側，附在耳邊低聲說了一席話。李氏聽著，不住頷首，伸手拍住如仙的手背，眼中甚是動容。

雖不曾把話說透，可那一番言語，已然戳中李氏心中疼處。

李氏嘆道：「哥兒，你竟娶得這般賢慧媳婦。便是高門世族的大家女子，識大體知進退的，也未必及得上她。只是苦了她這孩子。」那句「風塵出身」的傷心話，她終究是沒忍心說出口。

如仙曉得自家婆婆心思，聽得這話，鼻尖一酸，卻強按下眼眶濕熱，低聲道：「婆婆，昔日遭逢的磨難，媳婦已然認命。只是往後日子，媳婦要爭，要活出個樣來！要為杜家爭、為夫君爭、為您爭。」她頓了頓，又道：「縱使來日夫君聘娶高門正室進門，媳婦依舊是杜家的兒媳。」

李氏聽罷，心中大慟，兩行熱淚滾滾落下。

她青年守寡，又是妾室出身，閱盡世態涼薄，深知如仙說出這番話，是何等胸襟。

又念及她甘願拿出自己的私財貼補家用，這般赤誠，世間又有多少閨閣女子能夠做到？

李氏再不存半分芥蒂，上前一把將如仙摟入懷中，替她拭去頰邊淚珠，哽咽道：「好孩子，你的苦楚，為娘盡知。女子在世，本就多有不易。縱然他日另聘大婦，為娘心中，杜家內宅，只認你這個媳婦。往後家中大小事務，還要多勞你費心料理。」

如仙以帕掩面，低聲泣道：「婆婆……」

李氏寬慰道：「好媳婦，莫哭。娘心裡明亮著呢。」說罷又看向一旁站著的張氏，溫聲道：「張家媳婦，你也是個命苦之人。往後家中，你便好生幫襯如仙，闔家和和氣氣，便是最好。」

張氏連忙斂衽福身，細聲應道：「媳婦謹記婆婆教誨。」

杜衡見內宅一番光景，心中一暖。眾人又閒話片刻，便各自散去。杜衡叮囑如仙幾句宅中要務，便往衙署赴值，不在話下。

且說如仙回轉房中，換了一身出行的素淨衣衫，自妝匣取出陸佰兩銀票，又備下些碎銀。

分出伍佰兩妥帖疊好，收入那具雕花木漆小匣之內，鎖上銅鑰，余下壹佰兩另行收好，預備用來採買僕婦、置辦衣裳什物。

先到上房向李氏稟明要出外採買，隨後便約上張氏，一同來到外院見石全，言明要出門採買置辦內宅什物。

石全躬身問道：「二位夫人出外，可要小人相隨護衛？」

如仙含笑道：「不過是我姊妹二人上街採買些閨中物件，不必勞動。」說罷微微頷首，便攜同張氏步出府門。

這是二人自過門以來，頭一回出外。

二人先尋了一家香粉釵飾鋪子，挑揀些脂粉首飾。

又特意去了家傢具店，囑咐店家新打一張大床。

諸事已畢，二人徑直來到城中聚賢樓，定下一間清淨雅座。

如仙亮出杜府名號，吩咐店家速尋一個行事牢靠、知根知底的牙人前來相見。

店家知曉是杜百戶府上，哪裡敢怠慢，不多時便引著城中牙人入得雅間。牙人見了二位夫人，忙躬身行禮。

牙人忙將手頭身世乾淨的下人領了出來。如仙與張氏細細打量了一番，因想著杜家如今蒸蒸日上，便順口給新買的四個丫鬟賜了新名：

大的那個賜名瑞雲，年十八，容貌端雅，舉止沈穩，原是書香人家敗落出來的。

如仙見她性子持重，便分派去上房侍奉李氏，取瑞雲呈祥的好意頭。

第二個賜名春桃，亦是十八，四人之中生得最為姣好、身段最為裊娜的一個。

但見她面如瓜子，眼如丹鳳，胸前鼓囊囊撐著衣衫，細腰豐臀，走起路來搖曳生姿，想來將來也是個能生養的。

第三個賜名夏荷，年十六，身形纖巧，長得清秀伶俐，一雙杏眼眨動間透著機敏能幹。

如仙見春桃風姿出眾、夏荷靈動麻利，便留在如仙房中，做貼身大丫鬟。

第四個賜名迎禧，年十七，容貌清秀，性子安分守己。

如仙便把她撥給張氏道：「姐姐性子溫軟，迎禧為人老實，放在你房中使喚，正好討個吉兆。」

張氏慌忙淺淺福了一福，頭垂得低低的，聲音細若蚊蚋，道：「多謝姐姐體恤……能伴在姐姐與夫君身邊，本就是我的福分，如今還能有個丫鬟，更是天大的造化。」

如仙見她這般模樣，心中一軟，微微嘆道：「你我同為府中之人，自家姐妹，這般客氣作甚。往後同在一處度日，不必事事如此拘謹。」

余下除四名丫鬟，又揀了四十二歲專做粗活的王氏婆子，連同她年方十五的兒子何余。

那何余腿腳利落，最善奔走傳話。

如仙便取出先前留存的壹佰兩銀票，交割身價，與牙人立妥手續，畫下賣身文契。

又見幾個丫頭衣衫襤褸，身上舊衣處處破損。

如仙便自荷包摸出幾兩散碎銀子，遞到王婆子手中，吩咐道：「連你一並算上，每人各置兩身換洗衣裳，再照我與張姐姐的身量，裁兩套上好新衣，順帶選幾匹上好面料，回去孝敬老太太。改日再請裁縫上門，與老太太量體裁衣。諸事辦妥，便帶眾人回來，在樓下用飯便是。」

王婆子雙手捧過銀兩，心底感念，連忙屈膝福了一福，語聲帶著幾分動容：「奶奶這般體恤下人，婢子感激不盡！」說罷便領著一眾丫鬟，匆匆出門採買去了。

如仙這才轉頭看向留在一旁的半大後生何余，溫聲道：「小余兒，你可認得城中香滿樓？」

何余連忙躬身回話：「回奶奶，小的土生土長，怎會不識。」

如仙取出一張自家名帖，遞將過去，吩咐道：「你持我這帖子，速往香滿樓，請董九娘前來聚賢樓相會。」

何余領命，一溜煙往香滿樓奔去。

待到樓前，見白日里大門緊閉，便用力叩打門環。

內裡夥計罵罵咧咧開了門，何余忙道：「煩請通報一聲，我家奶奶請九媽媽往聚賢樓一會！」

那夥計見只是個半大後生，沒好氣道：「哪來的野小子？我家媽媽豈是隨便便能請動的？你家奶奶是誰？可有帖子？好生沒規矩！」

何余原是頭一回出外辦差，登時手忙腳亂，連忙將名帖遞上。夥計一見是杜府帖子，不敢怠慢，趕忙捧了往樓上稟報。

九娘接過帖子一看，只見上頭赫然印著杜府的私印，落款正是如仙的字號，便向那夥計道：「那傳話的人何在？」

夥計道：「回九媽媽話，人在門外候著。」

九娘道：「你且引他進樓，莫要怠慢。跟他說，我換件衣裳便來。」

夥計應下，匆匆下樓。不多時，九娘換了一身衣衫下樓，見那半大小子正東張西望，便含笑問道：「小哥兒可是杜家娘子差來的？」

何余道：「正是。」又問道：「可是九媽媽當面？」

九娘笑道：「小哥兒以為，此間還有第二個董九娘麼？」何余聞言臉上一紅。九娘也無心打趣他，便隨何余一同前往聚賢樓雅間。

待到九娘一進門，見果然是如仙與張氏，九娘臉上堆笑，迎上去道：「今早便聽得後院喜鵲啼鳴，原是奶奶相召！不知奶奶尋奴家前來，有何吩咐？」

如仙整理衣妝，恭恭敬敬對九娘行了一禮，柔聲道：「媽媽，近來可安好？」張氏在旁見了，也連忙跟著欠身行禮。

九娘見如仙如今身在官宦家中，卻依舊和往日一般喚自己一聲「媽媽」，心下一酸，眼眶登時泛紅，哽咽道：「好女兒……媽媽身子尚好。如今你已是府中要緊人，往後見我這風塵里出來的人，萬萬不可再這般稱呼，可要折煞奴家了。」說罷忙伸手，拉著二人一同落座。

如仙眼含暖意，輕聲道：「媽媽受得。當年若不是媽媽收留庇護，哪有如今的如仙。還請媽媽再受女兒一拜。」說罷便又深深一拜。

九娘淚落難禁，忙伸手攙起她，顫聲道：「好女兒，快些起身，這般如何使得！」

如仙坐定，自懷中取出那精緻漆木匣，推至九娘面前，開門見山道：「今日尋媽媽前來，有兩件事要與媽媽商議。其一，便是請媽媽收下此物。」

九娘一怔，連連搖手推辭：「這如何使得？素娥，你快收回去！」

如仙伸手按住她的手，溫聲道：「媽媽何必推辭？這本就是媽媽該得的。若是推拒，便是和我生分，要斷了你我多年母女情分。」頓了頓，又接著道：「此事杜郎已然知曉，也點頭應允。媽媽只管收下，若再不肯受，便是嫌棄女兒了。」

九娘見她言辭懇切，又抬出杜衡做主，方才半推半就道：「既是杜大人與女兒一番厚意，媽媽便恭敬不如從命了，倒教女兒破費了體己。」

如仙含笑道：「也不算多，只是伍佰兩銀票，權當女兒補的回門孝敬，媽媽好生收著。」

旁邊的張氏聽得暗暗咋舌，心下吃驚道：這秦如仙好大的氣魄！

好大的胸襟！

一出手便是伍佰兩贈人，方才買僕、置辦衣裳又耗去不少，前後陸佰兩銀子，竟是毫不動容！

杜家家底雖不知究竟有多厚，這般手筆，尋常人家哪裡敢設想。

轉念想起自身坎坷身世，心底又生出幾分淒傷。

九娘聽聞匣中乃是伍佰兩銀票，面上頓時一喜。

她心底雖還惦念先前退回去的貳仟兩，卻也知曉這份已是天大體面。

如今既得這伍佰兩銀票，又攀住杜百戶這層靠山，往後在滑縣地界便有依仗，細細盤算，終究不虧。

當即喜笑顏開道：「好女兒，那媽媽便厚著臉收下了！」

如仙見她收下銀兩，正要再說幾句客氣話，忽聞門外王婆子帶著四個丫鬟喚了一聲「奶奶」，靜立在廊下。

如仙淡淡一笑，對著門外揚聲道：「進來罷。」

王婆子應聲，領著四個換上利落新衣的丫鬟魚貫而入，齊齊向如仙、張氏行禮。

如仙指著這四個丫頭，向九娘道：「這四個丫鬟皆是苦人家出身，規矩上一竅不通。媽媽是行家，替我看看，可還堪調教？」

九娘起身，將四個丫頭細細打量一番，點頭道：「模樣身段都不差，瞧著也安分，是四個好坯子，造就得的。奶奶有何吩咐，直說便是。」

如仙道：「想勞煩媽媽得空，派樓里的嬤嬤到我宅中走一趟，好生調教她們。」

九娘噗嗤一笑，道：「奶奶說笑了，哪裡有請香滿樓嬤嬤去府里做女先生的道理？」

如仙眨了眨眼，含笑道：「不求她們通曉詩書禮樂，只在宅內私下教明規矩，甚麼話該說，甚麼話不可亂說，甚麼事當做，甚麼事不可妄為，懂得內外尊卑便夠。外人跟前，半個字也不必提。」

九娘連忙問道：「那調教嬤嬤的酬勞……」

如仙打斷她，笑道：「媽媽莫非忘了那一份份子利錢？到時候直接從中扣除，斷不會叫媽媽吃虧。」

九娘拍手笑道：「奶奶果然是做事爽快之人！既這般說，奴家回去便揀兩個最嚴謹懂事的嬤嬤過去，保管將她們調教得守禮安分！」

如仙起身含笑道：「若得如此，我姐妹二人便先謝過媽媽。」

說罷，如仙吩咐酒樓店家備上一桌豐盛酒菜，又命王婆子領一眾下人到別處就餐。

眾人吃過午膳，辭別九娘，如仙便帶著這一眾新買僕婢，浩浩蕩蕩回轉杜宅，不在話下。

正是：

賢媳承歡解母憂，千金揮手不回眸。

舊恩新分都周備，一堂和氣暖妝樓。

且說杜衡離了宅邸，徑赴衙署點卯，心中正籌謀白馬山剿匪、密查陸記糧行兩樁差事。

正見宋毅打階下經過，便喚住道：「小毅，去喚宋叔、王爺爺來，隨我同往方元英家中弔唁。」

宋毅領命去了。未幾，宋連升、王忠俱至。杜衡向宋連升問道：「宋叔，同僚亡故，這等白事，向例致賻銀幾何？」

宋連升道：「若是自家兄弟，二三十兩亦不為多。方元英只是衙門同僚，依我看，拾兩便夠了。」

杜衡頷首道：「便依老叔之見。」說罷，眾人換了便服，一同步出衙署，往城南方家村去了。

話說王忠素來與方家相熟，便引著宋連升在前頭走。

杜衡與宋毅落在後邊，一路且行且語。

出得城門，杜衡便問道：「前番命你補人手，此事辦得如何？」

宋毅斂了神色，答道：「共補得五人。」

杜衡眉峰微挑，道：「其中可有了得好手？」

宋毅略一回想，道：「有三人還了得。」

杜衡目光凝向他，追問道：「卻是哪三個？」

宋毅一一稟道：「一名喚高磊，精於弓弩，一名喚陳斌，善刺探消息，亦會使雙刀，還有一名耿達，最為周全。」

杜衡微微頷首，道：「待到回衙，你叫此三人來見我，往後另有差委。余下二人，便留於衙署聽你調遣。」

宋毅面露幾分詫異，道：「可是又有新的差遣？」

杜衡斜睨他一眼，沈聲說道：「嗯，六月十六便要圍剿白馬山。此番須我等親自打頭，旁人只湊個聲勢、分些功勞。只是……」

宋毅截口道：「哥兒放心，但凡你有所吩咐，小的斷不會向外洩露半字。」

杜衡道：「你我兄弟，我自是信得過你，只是這樁事非同往日。」

宋毅眉頭一蹙，低聲道：「竟這般凶險麼？」

杜衡沈聲道：「凶險非常。」遂將密查陸記糧行的始末一一告知，末了又鄭重叮囑：「此事半個字也不可向外吐露，便是老叔，亦不得提及分毫！」

宋毅滿面疑雲問道：「這卻是為何？」

杜衡緩聲道：「其一，衛輝那邊尚不知曉這樁密事。其二，老叔與那段長青素有書信往來。」

宋毅聽罷大驚失色，失聲說道：「怎會有這等事？」

杜衡微微搖頭道：「想來是那日老叔見我行事過於莽撞，方才私與他通傳消息。」遂將段長青得知麻三內情一事大略述過。

宋毅默然半晌，道：「省得了，哥兒放心。」

杜衡伸手拍了拍他肩頭，道：「我豈會不信你。尚有兩樁事要托付於你：其一，你再揀選一名善騎之人，日後專司往來傳報，其二，我出外公乾之時，家中便勞你暗中照拂。雖說石太監已遣人守宅，我到底不能全然放心。」

宋毅正色答道：「哥兒寬心，便是你不吩咐，我亦會留心。只是我不便頻頻登門，恐行跡敗露，反倒惹得石太監那邊心生疑竇。」

杜衡頷首，便不再多言。

行不多時，便抵方元英宅前。

遠遠便聽得宅內一片哭聲，杜衡眉頭一皺。

王忠在旁嘆道：「這是做孝給外人看的，曉得有弔唁的來，便故作悲聲哭上幾聲。」

杜衡抬眼望去，方家原是兩間半破敗磚房，宅門前圍了不少鄉鄰，交頭接耳，指指點點。

門楣懸著兩匹素白麻布，格外刺目，院內香霧繚繞，只是那哭聲雜亂虛浮，並無真切哀戚。

四人遂跨步入得院門，只見靈堂正中供著方元英的木主牌位，堂前停置一口黑漆棺木。

杜衡方欲上前拈香致祭，忽聞後院傳來喧嘩詬罵，混著女子尖利哭號，又有鐵器撞擊叮噹作響。

不多時，一名青年被人從後院猛推出來，踉蹌數步，重重跌在靈堂前，衣襟亦被扯得碎裂大半。

這青年不是旁人，正是高鼎。

他雙目赤紅，牙關咬得咯咯作響，掙扎爬起，指著後院，厲聲怒罵道：「爾等乘人之危，膽大包天！師父屍骨尚未寒，你們怎敢在此處肆意胡為！」

後院呼啦啦湧出一伙人。

為首老者年逾花甲，手拄拐杖，面色陰沈，正是方氏族長方太公。

身後跟著幾名壯碩族人，押著個衣衫不整、鬢發散亂的婦人，乃是方元英續弦姜氏。

姜氏發髻歪斜，臉上掌印清晰，涕淚縱橫，哭嚎不止。

姜氏身側，另有一名三十來歲的漢子被人押著，面如死灰，渾身簌簌發抖，卻是方元英族弟方元傑。

二人身後，還跟著兩名滿身痞氣的債主，腰間懸著算盤賬簿，抱臂立在一旁，口中叼著草根，神色漠然，只在一旁冷眼瞧著。

方太公拐杖重重頓地，厲聲喝道：「高鼎！休得妄言！這賤婦趁元英剛嚥氣，便與此畜生在後房苟合，已然捉奸在床！敗壞門風，辱沒先祖！按我方氏族規，此婦該浸豬籠，方元傑逐出族籍！元英留下三畝薄田與老宅，盡數充公，歸宗族處置！」

「一派胡言！」高鼎氣得渾身震顫，戟指太公厲聲抗辯：「爾等分明是垂涎師父這點家業！師娘失德，自有國法懲處，可師父遺下的田宅，原是留給大姑娘與小弟活命的根基。爾等若將家產充公，師父生前欠下的債，難不成也要推給一雙孩兒承擔？」

那兩名債主聽罷，往地上啐了一口，斜眼厲喝：「休得囉嗦！方元英欠我等連本帶利共貳佰兩銀子，誰做主都不濟事！今日要麼拿房契田契抵債，要麼便把方家十九歲姑娘賣入勾欄，八歲幼子發賣牙行！少分文，老子便掀了這靈堂！」

高鼎眉頭一皺。

他身為縣衙捕快，素來信奉大明律例，本欲依律出面彈壓，可眼前宗族聚眾，債主蠻橫，一眾鄉鄰又只敢旁觀。

他空有捕快的名分，手下卻無半個衙役聽他差遣。

當即高聲喝道：「口說無憑，爾等可有借據字據？」

內中一名債主冷笑道：「沒有字據，誰敢來此索債？」說罷從褡褳里取出幾張字據，往案上一拍。

高鼎見了字據，一時語塞，竟無話說。

杜衡不理周遭喧鬧，自人群中尋出方元英一雙兒女，親手遞過貳拾兩白事禮金，又寬慰幾句。

本只想盡一份情誼，不料轉眼撞上這樁醃臢紛爭，眉頭越鎖越緊。

圍觀鄉鄰盡皆搖頭嘆息，卻無人上前勸阻。

高鼎見杜衡贈銀，心下好生慚愧。

自己身為門徒，師父身後之事原該一力承當，奈何囊中羞澀，彈壓不住，倒叫旁人先了一步。

靈堂亂象紛紜，他束手無策，唯有且看杜衡如何區處。

姜氏在地上掙扎扭動，抬眼望見立在一旁的杜衡。

她不識此人，方才遠遠見他拿出貳拾兩白銀，瞧著氣度不凡，便知不是尋常百姓。

當即如遇救星，手腳並用地爬過去，放聲哭嚎道：「這位老爺！求老爺救救小婦人！高鼎那窮漢連貳拾兩聘禮都湊不出，只想佔我家姑娘便宜！」

她哭得上氣不接下氣，哀告道：「貴人出手便是貳拾兩弔唁，必是慈悲之人！不如貴人發發善心，將我家大姑娘帶回府去，做貼身丫鬟或是侍妾，替方家清了這貳佰兩欠債！小婦人甘願為大人做牛做馬！」

此言一出，滿堂皆驚。高鼎聞言，心頭一沈，側目望了杜衡一眼，卻不曾妄動。

那方太公見這後生一出手便是貳拾兩，遂冷哼道：「這位小哥，此乃我方氏宗族家事，況且這賤婦通姦罪證確鑿，莫非小哥還要硬插手地方宗族綱紀不成？」

兩名債主更是起哄道：「就是！小哥若是想充好漢、納個小妾，便替方元英把這貳佰兩銀子還了！若是不還，就別擋著爺們要賬！」

一旁的宋毅見眾人惡語相逼，又見姜氏死抱杜衡靴筒、哭嚎不止，便跨步上前高聲喝道：「休得妄言！此乃錦衣衛杜百戶，現署副千戶事，巡查五縣地方，專管緝捕盜賊！爾等休得放肆！」

眾人一聽是錦衣衛，皆不敢再言，滿堂皆靜，那婦人也立時止了哭。

杜衡被那婦人抱住靴筒，周遭無數目光投來，耳邊盡是逼迫詰問，臉色漸沈。

他本無意蹚這樁渾水。方家事，方家人自了之，與他何乾。只是未曾想，來弔唁卻被這婦人平白攀扯，惹一身腥！

杜衡環視四周，望了一眼方元英靈位，又見縮在一旁的方家幼子，心下惻然。

遂向方老太爺拱手沈聲道：「老太爺。姜氏與方元傑通姦失德，自有《大明律》管束，縣衙審訊定罪，豈有私設刑堂之理。只是這田宅，原是方元英遺留，而今是這一雙孤女幼子活命的根基。」

他頓了頓，掃了眾人一眼，道：「按律，未成丁孤兒的產業，宗族不得強奪，敢行此道，便是吃絕戶，可比尋常盜案更重。」說罷看向高鼎，又道：「高捕頭，本官可有說錯？」

高鼎一怔，連忙抱拳道：「杜大人所言極是。」

老太爺聽聞「吃絕戶」一條律法，臉色發白。杜衡見他被律條所制，垂頭不語，便不再與他理論，回身轉向那兩名債主。

杜衡道：「字據既已亮出，且取來與我看。」那兩名債主不敢再橫，忙將案上幾張字據雙手奉上。宋毅接過，遞與杜衡。

杜衡逐張翻看，又看了眼幾個債主，內中有一年老長者，乃城中藥鋪店家，跟在後頭，面帶局促。

另一個穿綢衫的，是城中恆順當的店家，手捧典契，兀自挺著腰板。

看罷，指那藥鋪店家，道：「這一張，是舊傷賒的藥賬，連本三拾兩，可是實？」藥鋪店家忙躬身道：「回大人，都頭舊傷常年復發，上月又中刀傷，小的鋪里多是賒他，尚有抓藥方子、坐診方子可憑，分文不敢虛開。」

杜衡點頭，道：「這藥賬三拾兩，是治病的正經用處，此為正債。他因公殉難，朝廷自有撫卹。」說罷又對高鼎道：「本官先前所贈貳拾兩，先抵了頭一筆，余下壹拾，待縣衙撫卹下來再議。」

高鼎聞言，便將那貳拾兩給了藥鋪店家。

那店家得了錢，連連道謝，退了出去。

秀蓉見貳拾兩被店家拿走，面露不捨，指尖攥緊了衣角，眼圈一紅，撲簌簌落下淚來。

杜衡見了，也只能輕嘆一聲。

片刻，他目光一沈，落到那恆順當店家身上，抖了抖手中典契，道：「你這一張，卻寫著壹佰伍拾兩。方都頭家只三畝薄田，幾時欠下你這許多？本金多少，你且實說。」

當鋪店家忙道：「回大人，前歲都頭要週轉，把三畝薄田並半間宅子，典在小的鋪里，本金捌拾，言明按月起利，幾年下來，連本帶利，該壹佰伍拾兩，契上寫得明白。」

杜衡冷笑一聲，道：「好個連本帶利。《大明律》載得明白，私放錢債，月利不過三分，不許利上滾利，年月雖久，不過一本一利。這柒拾兩利，你且算來我聽。」

當鋪店家心裡發虛，額頭冒汗，支吾半晌，道：「這……都是賬上逐年滾的，小的也……」

杜衡將典契往案上一拍，怒道：「逐年滾，便是利上滾利，虛利入官，該當問罪。」又命那店家照契上年月，按月三分核過。

那店家不敢違命，只得照做，算畢復呈與杜衡。

杜衡接過一看，道：「本金捌拾，依律合算，利錢不過肆拾，這典債，准作壹佰貳拾，多一文，便是違例盤剝。」

杜衡又道：「還有一節。典賣田宅，須到縣衙稅契過割，方才算數。你這典契，可曾過割？」當鋪店家已然臉色發白，道：「只立了私契，不曾……不曾過割。」

杜衡道：「既不曾稅契過割，方家又只余未成丁孤兒，這田宅依律由官府經理，你便持契，也收不得。田產著縣衙登冊代管，出息養孤。這壹佰貳拾兩，利錢肆拾且蠲了，只還本金捌拾，著縣衙日後籌措還你。你若不依，便連這本金也休想要，你這典契無過割、又利上滾利，告到沈知縣跟前，也是你理虧。半間宅子，你休想趁喪吞佔。」

當鋪店家面如土色，連連磕頭，道：「小的聽大人明斷，絕無二話。」

藥鋪、當鋪兩家既已發落，旁觀眾人正待散去，人叢里忽擠出三五個潑皮。

為首一人滿臉橫肉，舉著張紙，高聲道：「大人且慢！方都頭生前欠著我等幾兩銀子，借據在此，今日也請一並了斷！」

杜衡接過那紙，掃了一眼，只見墨跡潦草，既無畫押，也無中人，便抬眼道：「這是甚麼借據？幾時借的？借了多少？」

那潑皮把眼一翻，只一口咬定：「便是借據！幾時借的，小的們記不清了，反正方都頭欠了銀子，大人須做主！」

杜衡也不答話，抬手便是一記耳光，打得那潑皮原地轉了半圈，半邊臉登時腫起。滿屋人聽著這一聲脆響，都覺得自家臉頰隱隱生疼。

杜衡將借據往地上一擲，轉頭看向高鼎，淡淡道：「高捕快，這幾個醃臢貨色甚麼來路，你定然比我清楚。縣衙大牢若是滿了，錦衣衛的大牢倒還空著。」

高鼎忙上前一步，低聲道：「大人，這幾個是本地潑皮破落戶，整日在街市上訛人。想是趁方師父新喪、孤兒寡女好欺負，特來訛一筆。大人不必與他們一般見識，攆走便是。」說罷，對那幾個潑皮道：「還不滾？」

潑皮們如蒙大赦，轉身便走。杜衡忽道：「慢著！」眾人一愣。杜衡指了指地上的借據，道：「吞了！再滾。」

潑皮們哪敢不依，為首那個蹲下，撿起借據揉作一團，塞進嘴裡咽了。

秀蓉在一旁見了這等狼狽模樣，臉上淚珠未乾，忍不住噗嗤一聲笑了出來。

杜衡回身，目光掃過方太公，道：「老太公，姜氏與方元傑，有無姦情，自有縣衙公斷，不勞您動族規。田宅一事，休再提起。您即刻會同地保，照冊清點，報縣衙登冊代管，待成丁歸還。此外您須另立一張保狀，保日後不侵孤產，若再生事，沈知縣那裡，律條俱在。」

方太公滿臉漲紅，拄著拐杖，諾諾連聲，再不敢放一句橫話。

杜衡道：「姜氏、方元傑，且松了綁，著甲長地保押往縣衙，交沈知縣按律審問，是奸是枉，自見分曉。」眾人應聲，將二人押起。

處置了族長債主，杜衡垂眼看那一雙孤兒。

秀蓉緊摟著方慶，縮在靈堂角落，臉上淚痕未乾，見杜衡看過來，忙低下頭去，神色間又是感激又是局促。

杜衡細看那姑娘，雖一身粗麻孝服，荊釵布裙，偏生得清秀楚楚。

但見她眉如新篁含煙，不描自翠，眼若曉星帶露，顧盼含悲，臉似秋梨帶霜，不粉自白，唇似綻桃含潤，不點自丹，腰如弱柳迎風，粗布難掩一捻纖腰，胸前雖粗布緊裹，兀自隆起兩團軟玉豐盈，越顯得我見猶憐。

杜衡看罷，心下暗嘆，這也是個苦命的姑娘，偏遭這家門橫禍。

正待開口與她姐弟商議去處，那躲在姐姐身後的方慶，忽地從姐姐身後鑽出來，一雙烏溜溜的眼睛盯著杜衡，稚聲問道：「你可是那香滿樓殺賊的杜衡？我爹常說，你是滑縣第一條好漢，一個人殺了好多壞人，連白蓮教都怕你！」

杜衡低頭看他，不覺失笑，道：「正是我。」

方慶得了這話，眼睛一亮。

他方才親眼見杜衡三言兩語壓了族長、退了債主，護住姐姐與田屋，本就敬慕，此刻再聽杜衡親口應了，再無半分猶豫，忽地掙開姐姐的手，撲到杜衡面前，撲通跪倒，仰著小臉，認真道：「我想拜你為師，學武藝，長大了殺壞人，護我姐姐，護我家。」說罷端端正正磕下頭去。

杜衡忙俯身扶起，細細打量，見這孩子眉目端正、眉宇間有股倔強英氣，小小年紀遭此家變，不哭不怯，反有擔當，心下暗暗稱奇，沈吟片刻，道：「好，我便收你。你這『慶』字，是你爹取的，如今在丁憂，父名動不得。只是這『慶』字偏軟，我與你加一『遠』字，喚作慶遠，取志存高遠之意，望你行得正、走得遠。你可願意？」

那方慶掙起身，大喊道：「不！」說罷跑到方元英靈位前，撲通跪倒，連磕三個頭，道：「爹，孩兒不孝，蒙師父收錄，今日便討了『慶遠』二字作名，日後長成，定為您殺賊報仇！」拜罷起身。

自此方慶便得了學名慶遠。他轉向杜衡，又磕個頭，大聲道：「徒兒方慶遠，拜見師父！」

杜衡扶起小方慶遠，看向秀蓉，道：「田宅既報縣衙代管，成丁歸還，你姐弟也有個活路。大姑娘，待令尊出殯之後，方慶遠便住到我杜宅，白日隨我識字練武。你若願意，每日早間到我宅中，一則照看弟弟，二則跟著家中女眷做些女紅，按月支你月錢，晚間自回本家看守門戶。如此骨肉不離，田宅不失，你道如何？」

秀蓉又驚又喜，忙拉方慶遠跪下，泣道：「多謝大人成全，民女願往。」

杜衡伸手扶起，道：「如此甚好。」

杜衡又轉向高鼎，道：「高捕快，方家的宅子、田產，你平時替我多留意著些，有甚麼動靜，遞個話來。」

高鼎叉手躬身，道：「杜大人放心，高鼎記下，自會留意。」說罷暗攥雙拳，心裡只道，你拿賊剿匪勝我一籌，我高鼎偏要在這刑名捕務上，掙回幾分臉面。

杜衡安排已定，命地保押了姜氏、方元傑，又著族長同往縣衙，對冊立狀。自領宋毅等人，辭別鄉鄰，出了方家村。

正是：

孤產憑律得保全，稚子拜師志存遠。

恩威一了靈堂事，又指白馬掃余煙。

有分教：白馬山中，烈火焚巢，又添幾縷無生孽，青松坡下，鋼刀飲血，重掃一窩積年匪。

畢竟六月十六，杜衡如何進剿白馬山，且聽下回分解。