第3章 花價幾何
每月十五，是萬翠樓開牌的日子。
天才剛擦黑，樓外已經擠滿了人。
朱紅燈籠從三層樓檐下一盞盞亮起，將半條長街照得如同白晝。
門前車馬接連不斷，錦衣華服的公子哥兒三五成群往里走，幾個帶著小廝的富商也早早佔了位置。
至於進不起萬翠樓的尋常百姓，更是把門外圍了個水洩不通。
有人踮著腳往里瞧。
有人趴在窗外欄桿上。
還有幾個年輕後生被夥計趕了三次，轉頭又從另一邊擠了回來。
今晚萬翠樓有十位姑娘開牌。
有初次掛牌的，也有重新定牌的。
其中還有兩個剛從風月樓挖來的紅倌人。
消息早在幾日前便傳遍了半座萬安城。
大堂里更是熱鬧。
二樓雕花欄桿上垂著新換的紅綢，十幾盞琉璃燈映得滿樓金碧輝煌。
琴師坐在屏風之後試弦，夥計端著美酒穿梭其間，一樓正中的桌椅早被撤了大半，給今晚看開牌的人騰出地方。
樓里樓外，人聲鼎沸。
高高的賬櫃旁，今晚又臨時擺了一張長案。
謝清蘅坐在案後。
左手邊是賬簿。
右手邊是算盤。
旁邊還站著兩個專門收銀票的夥計。
別人都抬頭等著看美人。
她低著頭，在核今晚的底價。
「三等牌二十兩起。」
「二等六十兩。」
她撥過兩顆算盤珠。
「叫了價，不許反悔。」
旁邊夥計笑道：
「誰敢在咱們萬翠樓賴賬？」
阿蘅頭也不抬。
「總有喝多了以為自己銀子很多的。」
夥計：「……」
絲竹聲忽然一停。
滿堂漸漸安靜下來。
沈俏娘已經站上二樓。
今夜她換了一身石榴紅長裙，金簪滿鬢，手裡的團扇輕輕一合。
「諸位。」
樓下立刻有人起哄。
「沈媽媽，別賣關子了！」
「姑娘呢？」
「我可是從申時就開始等！」
沈俏娘笑罵：
「急甚麼？今日十位姑娘，一個都少不了你的。」
樓下一陣哄笑。
她抬了抬手。
「還是老規矩。」
「姑娘亮相之後，由諸位叫價。」
「價高者，得今夜頭牌。」
「一旦叫出口，便不得反悔。當場交銀，三聲無人再加……」
她手裡的扇子啪地一合。
「便算落牌。」
話音才落，樓下已經有人高聲道：
「快些開始！」
沈俏娘也不再拖。
第一位姑娘很快從簾後走了出來。
十七八歲的模樣，穿一身鵝黃紗裙，懷裡抱著琵琶。
三等牌。
二十兩起。
最後三十二兩落牌。
第二位擅舞，一身翠衣，四十兩。
第三位模樣更俏些，剛出來便引來一陣喝彩，最後五十五兩成交。
阿蘅坐在下面，一筆一筆記。
三十二。
四十。
五十五。
賬頁翻過一張。
她連眼皮都沒多抬一下。
直到沈俏娘在二樓笑吟吟道：
「下一位……」
「玉桃。」
四周忽然熱鬧起來。
不少人都知道這個名字。
「風月樓來的那個？」
「就是她。」
「我以前見過，長得倒不錯。」
「聽說在風月樓只是三等牌。」
說話間，珠簾被人從裡面輕輕挑起。
玉桃走了出來。
今日她沒有穿從前最喜歡的艷紅。
一身桃粉色衣裙，領口與袖緣都繡著細細的白花，烏發半輓，簪子也只有兩支。
整個人看起來並不驚艷。
甚至比前面幾個姑娘都素淨。
可她剛站到欄桿前，樓下的聲音卻莫名輕了幾分。
玉桃笑了。
兩個淺淺的梨渦便露了出來。
不是從前那種練過無數次的媚笑。
她像是真的有些緊張，眼睛在人群里掃了一圈，很快落在一個年輕公子身上。
那公子大約不過二十出頭，被她一看，先是一怔。
玉桃也怔了一下。
隨即像被人抓住甚麼心思似的，飛快低下了眼。
那年輕公子耳根一下子紅了。
旁邊友人推了他一把。
「看上你了。」
「胡說甚麼！」
嘴上這樣說，他卻忍不住又抬頭。
恰好玉桃也重新看了過來。
兩人目光一碰。
這一次，她先笑了。
下一刻，又輕輕避開。
年輕公子整個人都坐直了。
二樓角落里，陸懷章端坐在屏風之後。
目光從玉桃臉上掠過，沒有說話。
這三日，她總算把那套從風月樓學來的艷態丟了大半。
玉桃的長處從來不是艷。
是甜。
也不是對所有人都甜。
而是要讓一個男人產生一種錯覺……
年輕公子目光跟隨著她，徬彿她剛才那個笑，只給了自己。
沈俏娘已經報出了底價。
「六十兩。」
樓下一時沒人動。
那年輕公子卻幾乎立刻開口：
「六十五。」
旁邊有人笑他：
「趙公子，六十五兩也好意思叫？」
「七十。」
另一邊有人跟了一句。
趙公子抬頭。
玉桃恰好又朝他看了一眼。
眼裡似乎有一點緊張。
也有一點期待。
他心頭一熱。
「八十。」
「八十五。」
「九十。」
滿堂漸漸安靜了一些。
三等姑娘一晚上二三十兩並不少見。
可一百兩，已經足夠點萬翠樓里不少真正有名氣的姑娘。
趙公子的朋友低聲道：
「趙兄， 看來今晚勢在必得啊。」
趙公子卻像沒聽見。
玉桃站在二樓。
沒有催。
只看了他一眼。
那雙彎彎的眼睛里，像是真的只剩下他一個人。
趙公子一咬牙。
「一百兩。」
四下一靜。
沈俏娘臉上的笑一下子深了。
阿蘅終於從賬本里抬起頭。
一百兩？
她看了玉桃一眼。
再看趙公子。
又低下頭。
算盤珠噼啪一響。
嘴角也跟著悄悄往上抬了一點。
沒有人繼續跟。
「一百兩，第一聲。」
「一百兩，第二聲。」
「一百兩……」
沈俏娘笑道：
「落牌。」
樓下響起一陣起哄聲。
趙公子的臉已經紅透了。
玉桃卻站在二樓，衝他輕輕福了一禮。
那笑仍舊甜得叫人心軟。
趙公子愣愣看著她，徬彿那一百兩突然花得一點也不貴了。
屏風之後，陸懷章終於收回視線。
可以。
接下來又上了三位姑娘。
四十八兩。
六十兩。
七十二兩。
雖也熱鬧，卻再沒有人超過玉桃的一百兩。
漸漸地，樓下開始有人坐不住了。
「不是說風月樓來的有兩個？」
「還有一個呢？」
「紅綃怎麼還沒出來？」
「莫不是不敢開牌？」