第8章

我近來總是日夜犯困，小桃對此也曾叫過大夫來看，沒查出甚麼問題，此時便隨我去了。

我是被熱醒的。雖是秋日，正午的太陽也不怎麼善良，氣勢洶洶地掛在高空，像是在懲罰所有人。

還有兩條街就到家了。我坐起來，小桃遞過一杯溫茶。她一直將茶水保溫在錫壺和食盒里，此時水溫降了下來，剛好適宜正午飲用。

我掀開簾子向窗外看去，已經是熟悉的街景，大約還有兩條街的樣子。

突然，有兩個熟悉的身影出現在我的視線內，是李琰與他的上司——吏部尚書高湛。

我曾見過高湛幾面，幾次都是去送東西。

這位吏部尚書今年四十有餘，粗眉方臉，皮膚微黑，一笑起來，兩條眉上的肌肉便都突起；不笑的時候則有些嚴肅冷淡，看起來不太好惹。

李琰因他的推薦提拔，成了陛下面前的寵臣。雖然只是主事，卻經常直接在高湛手下辦事。

李琰十七歲進士及第，任吏部主事。吏部尚書又十分看重他，年輕有才有前途，皇后才會起了拉攏的心思。

就是看中了這些。

二人正行色匆匆地拐過轉角，朝南邊走去。高湛眉頭深深緊鎖，一直在吩咐著甚麼，隔著些距離，我聽不太清。

李琰的臉色明顯有些凝重，不斷點頭應聲。突然，他似乎察覺到了甚麼，在離開我的視線之前，往這邊偏頭看了一眼。

這一下讓我嚇得心臟怦怦直跳，我飛也似的拉上簾子。

不知道為何，這樣偷窺的視角讓我很不好意思，心虛地坐直了身子。

小桃正在收拾馬車上的東西，並未注意到這些。

我心裡思量著，他的臉色看起來不太好，到底發生了甚麼。

李家祖上並未出過甚麼權勢滔天的大官，李宅也只是個二進的祖傳小院，勝在建得早，地皮大。

從垂花門進去後的院落十分寬敞，正中是一方寬闊的硯池，四面夾種著綠竹與艾蒿。

正房與東邊的廂房，理論上都算是李琰的。正房失火之後重建過，李琰不曾參與，平日里便宿在正房。

他不睡東廂房，但那邊也沒有空著，常常派人打掃，維持著他幼時的陳設。

我住在西邊的廂房，後邊有一塊專門砌起的花園。

我的後院和府中大小事務，都是小桃著手打理，只有李琰的房間由阿青主管。

我六歲時，我和李琰決心去外祖家避難，是宗族派了人過來接管宅子。

若依循常理，我兄妹二人定然保不住這處無人看管的宅子。

即使李琰科舉中第，有能力將宅子要回來，也已經是多年後的事情了。但很奇怪，這屋子一直空著，我與李琰住回這裡時，竟一點困難都沒有。

對此，李琰語焉不詳：「可能族老心善。」

我不記得父母如何離世，不代表我不知道去探查。

我與李琰在前往外祖家的途中多次遇險。外祖家在贛州，離此地偏遠。我們從六歲走到十歲，路上不知道遇見了多少險事。

十歲之後，我們借住了三年。李琰比我大兩歲，從前在家中便有些才名，十三歲時已經連過三年童試。

到外祖家後，他年少進學，十五歲便中秀才，此時才名更勝，不少書院向他拋來了橄欖枝。

李琰執意要帶我走。我聽說表兄多年不舉，以為李琰起碼也需要好多年，不願同他分離太久，便跟隨他到京城求學。

外祖為我在省城租了間小院，又安排了幾個僕從，也算仁至義盡。此後，我們便沒再聯繫過了。

可是李琰運氣極好，到書院第二年便趕上鄉試。他又十分刻苦，十六歲便中舉。

我和李琰臨行前想去向外祖辭行，卻被冷在門前。那時李琰牽著我的手，我已十三四歲了，這樣做是不妥的。

可是李琰當時並不在意這些。我能感受到他內心的失落，只用力回握住他的手。

我和李琰趕往京城，一別多年後，我們才回到了李府的院子。

第二年春闈，通過會試時，他已名聲大噪。

殿試之時，陛下特意問過李琰的才名。最終還是因為太過年輕，有些不如老練多年的同考，排到了二甲第十六名，賜進士出身。

我一拍腦袋，這才想起，會試之前，高湛便來過李府。我努力回想，卻並不知道他們私下密謀了甚麼。

之後，陛下欽點李琰為吏部文選司額外主事。一年後，高湛又保奏免去他的候補期限，提前實授。

李琰年輕俊俏，又有實力。吏部向來不站隊、不偏頗，為何李琰偏偏在任主事後，與皇后崔氏一黨走得如此近？

陛下對此不置可否，仍舊親近李琰。

中立的高湛與陛下曾是同門，包括李琰的升職與免去候補期限，似乎都有陛下的意思。

我原以為，陛下是看中了平梧，可這麼多年都沒有立儲的旨意，對三皇子也頗有偏愛。

如此一來，我竟有些看不懂李琰的意圖了。