第9章

晚間，阿青裹著秋風，帶來了李琰的口信：今日歇在衙署，不必等他。

聽阿青娓娓道來，我這才知曉，中午遇見阿兄時，他為何行色匆匆。

不想竟是一件大事。

和李琰同一屆參加殿試的考生中，有個名叫張篤的中年人，三十來歲中舉，四十歲進士及第，列第二甲末。

後來，他被外放為瀘州知州。

瀘州雖不算富庶之地，卻比起嶺南要好上許多。

瀘州上一任知州年高而逝，彼時同知暫代署理。張篤就任前一月，巡撫正式題本上奏，舉薦同知補任瀘州知州一職。

吏部議覆後，臨到最後一步上奏，題本卻突然被按下。尚書高銓改而選了張篤。

那同知苦等了四五個月，最後卻換了人選，其中緣由尚不清楚。然而，張篤就任後會遭到多少排擠與怨言，卻是可以預料的。

張篤是山西太原府人，為人爽朗大方，只有一個嗜好：酒。

起初，張篤與同知禮尚往來。

雖說下面的人總有陽奉陰違之舉，但同知面上並無逾矩或埋怨之色，甚至還幫著張篤樹立威信。

半年下來，二人已稱兄道弟。

短短一年，張篤卻比從前更嗜酒了。從最初只在休沐日小酌，到後來節假日也醉酒昏睡，最後竟發展到散衙後便立刻約酒。

張篤的精神愈發恍惚，酗酒怠政，公銀購酒、冤假錯案之事層出不窮。

消息傳到上頭，分巡道派人巡歷核查。

人到了瀘州，卻只見同知在官道上迎接。

待進了衙署，仍不見張篤的身影。

派人前去請他，才知張篤竟已死在家中。

他死時遍體赤紅，肌膚滾燙，面上布滿抓痕，身上還生了多處惡瘡。

仵作檢驗後，與醫工一同核定，認為是金石劇毒發作，又兼酒氣入肺，毒性驟然發作，約莫在一個時辰內便會致命。

自前朝之後，五石散便已在民間禁用。雖未明文立法，但約定俗成，民間幾乎已無服散之風。

張篤的妻子雙目渾濁，含淚當著巡道的面撞柱，控訴同知長期引誘張篤服散。

巡道立刻穩住場面，暫將同知革職收監，押入府衙。知府另行安排人手代管事務，當夜便有一封申文快馬加鞭送往督撫衙門。

同知供認自己曾引誘張篤酗酒，卻不承認誘其服散。

三日後，督撫撰寫題本上奏京師，請求指示。都察院收到題本後，也就此上奏。陛下下旨：提解同知送京。

吏部雖無明面上的過錯，高湛卻仍因選人失察遭到彈劾。不論張篤是否受人引誘，酗酒服散，他嗜酒的習慣卻早已是個不穩定的因素。

十三道監察御史與吏部左右侍郎在早朝上當廷辯理。

新科進士上任不過一年多，便斃命任上，同知又有引誘之嫌，此事自然不能輕輕揭過。

陛下素來厭惡金石之藥害人，正值壯年，更看不起求仙問道之人。如今出了這等事，他大為震怒，命吏部協同刑部審理此案，務必釐清真相。

聽到這裡，我心頭一愣。

瀘州正是我的外祖家所在之地。外祖出身瀘州趙氏，與陛下同姓，是遠房疏宗，早已出了五服。

那同知姓方，娶了外祖庶兄之女，與趙家結為姻親。出了這樣的命案，趙家必然會受到審查。

我焦急地開口問道：「外祖家可有牽連？」

阿青搖搖頭：「公子並未吩咐。」

我心下思索，那同知的妻子有一胞兄在戶部做屬官，按輩分算來，應是我的表舅。此刻，他恐怕已經被停職察看了。

李琰雖不必因此受到牽連，但如今風頭正盛，朝中那些看不慣他的人，未必不會借此說些閒話。

那同知昨日抵京，高湛今日便攜李琰同去，想來應該只是奉命查案，公事公辦。

我頻頻抬手攏著鬢邊的發絲，雙唇緊抿。一想到外祖家，呼吸便不由得亂了幾分。

外祖與我和李琰並不親厚，可兩位舅父待我們極好，舅母們也寬容大方。表兄弟姐妹雖性格各異，卻都本性不壞，待我們和善。

我便知道，外祖並非真的不在意我們這兩個外孫，或許其中另有隱情。

此番表姨母由趙家看管，引誘張篤酗酒一事已有了供詞，至於誘其服散，卻還沒有定論。無論真假，趙氏必然逃不脫一番審查。

「阿兄可還有別的吩咐？」我問道。