第20章 驚艷
肖幸曰：「世間最艷的，都是快謝的。」
馬車走在去朝雲班的路上。
車里，張鳳翼正在說著《忠砦記》排練的事。
「這幾日我天天去看，大抵妥當，只是有幾樁事，還得你去當面拿個主意。」
「嗯？」我隨口應著，心思卻轉到了下午姚家巷那裡，想著今日該和寶寶玩甚麼新鮮花樣。
「頭一樁是場地。朝雲班那院子，你也看了，能排戲的地方就後院一處，偏這戲有砦牆，有城樓，佈景繁多。」
「前一段各人單獨拍曲習譜尚且無妨了，接下來要合班排練，就鋪展不開……」
「這事簡單。」我懶得再聽下去了，「還有甚麼？」
張鳳翼一副早料到我這般反應的模樣，繼續道，「第二樁就是旦角了。」
「蘅妹的功底沒問題，可宣河公主那段，她唱得還是差點火候，到底年輕，沒經過。」
這個我就沒辦法了，「還有時間，多練練總能磨過來吧？」
「也只望如此了。」張鳳翼嘆了口氣。
「還有嗎？」
「旁的倒是沒了，」張鳳翼皺眉想了想，又道：「對了，還有一樁。」
「聽說王觀察要整頓香會，咱們這戲本就衝著關王誕香會去的，我怕他一改章程，到時候演不了。」
他搖搖頭，「新官上任，立威也是常例，只是何苦折騰香會？」
這倒是沒甚麼，無非另選日子演就是了。我不以為意，只附和一句，「是有點折騰。」
張鳳翼突然往我這邊傾了傾身，壓低聲笑道：「說起這位王觀察，近日士林里傳了個趣話，喚作‘生老病苦’，浮客兄聽過沒有？」
我搖搖頭。
「王兵備道新官上任，生龍活虎，甚麼都要管，是個‘生’字；中丞古林公老成持重，不喜生事，得個‘老’字；咱們蘇州知府這陣子稱病在家，衙門裡十日有八日尋不到他，便是‘病’；最慘是吳縣知縣，附郭首縣，破事一堆，就是個‘苦’。」
他正說得興致勃勃，車子忽然停了，車夫的聲音從外面傳來，「東家，對面來了頂轎子，巷子窄，要停一下。」
我從車窗探頭望去，已經到了朝雲班的巷口，對面是一頂青帷小轎，兩個人抬，轎簾垂得密不透風，側邊的窗紗剛剛落下，一隻細長的手，正從簾縫里收回去，我只來得及瞥見那手手指細長，指甲上是一點柔和的紅。
車轎交錯，一股香氣從車窗透了進來，這味道我前幾日剛在雪娘身上聞過，是瓊台仙露。
……
車子到了門口，我和張鳳翼下了車，沒人來迎。
他自顧自往里走，「浮客兄只管進，我這幾日來得勤了，這起子人倒是懈怠了，連迎都不迎了。」
正屋裡坐了不少人，八仙桌上擺著幾盞茶，沒怎麼動過，桌角落著幾片瓜子殼。
見我們進門，施聞遠連忙起身，拱了拱手，臉上堆著笑，「肖大官人，伯起先生，失迎，失迎。」
屋裡的副班主和兩個管事的，也都跟著站起身。只有施蘅還坐在側首椅子上，一身青衫，皺著眉頭。
我客氣了一句，「是我們不請自來。今日過來，一來恭喜貴班拿下東嶽香會的頭彩，二來聽伯起兄說起，有甚麼難處。」
施蘅在那邊冷笑了一聲。這一聲不輕，屋裡幾個人都聽見了，卻又好像都沒聽見。
我看了她一眼，這話有哪一句不對她的脾氣了？
「托大官人的福。」施聞遠臉上浮起苦笑，又拱了拱手，「請入座。」
我們落了座。有人上來添了茶。
張鳳翼先開了口，「施老，真佛當面，昨日你和我說的那幾樁難處，不妨一一說來，讓浮客兄幫你計較。」
施聞遠苦笑了一聲，端起茶杯，卻不說話。
旁邊副班主先開了口，「伯起先生，這事又有變化。」
他轉向我，「肖大官人，實不相瞞，這戲……我們怕是不能接了。」
「哦，」我把茶杯放在桌上，去看施聞遠。
張鳳翼先開口了，「老施，你們這是甚麼意思？都到這節骨眼了，你才說不能接？你們朝雲班的名聲還要不要了？」
施聞遠面上露出為難的神色，嘴張了兩下，想說甚麼，卻沒說出來。
「伯起先生，班主也是為難。今日兵備道衙門來了人，」那副班主又開口了：「點了朝雲班的名字，要我們在關王誕辰上演《鳴鳳記》。」
他也苦笑一聲，「這是官命，朝雲班小門小戶，哪敢得罪。定銀我們願如數奉還，另加一成賠罪。」
張鳳翼冷笑一聲，「鳴鳳記？王觀察還真是一心上進。」
他把手裡的扇子往桌上一擱，「施老，我只問一句：你先前應下的話，還算不算數？」
施聞遠沒有立刻答，抿了一口茶，目光落在茶杯上。
「這不是錢的問題。」
我心裡早火了，卻還壓著性子來講道理。
「錢是小事，只是為人做事，總得講個信字。今日兵備道來點戲，朝雲班推了我的約，明日巡撫來點戲，朝雲班是不是又要推了兵備道的約？此例一開，朝雲班以後只按官帽大小來排戲嗎？」
我停了停。
「現放著合約在，班主只管照直了去做，誰也說不出話。」
又輕輕敲了敲桌子，「若是擔心兵備道那邊尋事，班主只管推給我，這蘇州城，還輪不到他來作威福。」
這句話落下去，屋裡靜了一瞬。
副班主扭頭看了一眼施聞遠，施聞遠也抬起頭來看我。
「阿爹。」施蘅忽然開口。
她只叫了這一聲，再沒有說別的。
施聞遠把茶杯放下，嘆息一聲。
「合約照舊。」他說，「兵備道那邊，我親自去回。」
副班主張了張嘴，到底沒說甚麼。
「只是……」施聞遠頓了頓，「有一樁，還請肖大官人擔待。院子小，這戲真要排起來，轉不開身。」
我笑了，「這事好辦，我那裡地方大。凌雲閣一樓的戲台，比你這院子寬敞。班主帶好人和行頭道具，明日就可搬進去排演。一應吃用，都算我的。」
施聞遠愣住了。
張鳳翼先反應過來，一拍手：「浮客兄這個主意好，正好一路排演到五月端午，先在幸園開上一場。」
他拿起桌上的扇子，打趣道：「浮客兄園中廚子的易牙手段，我可是許久沒嘗過了。」
接下來就是扯具體的了。哪天搬、都誰去、帶哪些行頭。施聞遠跟張鳳翼湊在一塊兒商量。
好不容易說完，又說起哪段唱腔還要改，施蘅也加了進去，我插不上嘴，也聽不進去，便站起身，「我去後院透透氣。」
施聞遠要讓施蘅跟著，我擺了擺手，「你們說吧，不用管我。」
……
後院靜悄悄的，不見人影。石桌，月亮門，和我上次來時並無兩樣。倒是那棵桂樹長抽了許多嫩梢，新葉淺紅，夾雜在深綠色的老葉中。
我走到石桌前，剛想坐下，看到月亮門內的情景，站住了。
張鳳翼說過，門裡是施家父女住的地方。當門三間瓦房，側邊另砌出一個小院，用一道木門隔開。
此時木門半開著，透過門縫，能看到有個人正站在院裡，側對著我。
一身素白的薄衫，配著淺青的長裙，料子輕軟，微風吹過，下擺微微掀動。
院內有一株山茶，此時枝上只剩寥寥數朵，將謝未謝。
她此時就立在山茶樹下，仰頭看著枝頭。
長髮在腦後松松輓著，插了一根烏木簪，幾縷碎發垂在面頰上，黑髮下的面龐沒有一絲血色，似長久不見日光般蒼白。