第1章 墜劍胭脂契
霧京的霧從來不散。
外城那條通往胭脂河的青石長街，終年被薄薄的水氣浸得發黑髮亮，兩側的屋瓦低矮破舊，唯有街盡頭那座歪斜的牌坊還勉強撐著一點體面。御劍門三個字刻在橫匾之上，金漆早已剝落，只剩下一個殘缺的御字嵌在朽木里，風一吹便簌簌掉下粉屑。這裡曾是霧京外城最風光的劍道道場，出過三位名動王朝的劍宗，如今靈氣枯竭，香火斷絕，練武場的青磚縫里長出雜草，廂房的屋頂漏雨，連供桌上的長香都點不起一炷。
沈夜行跪在正堂的靈位前，月白色的劍袍洗得發舊，袖口磨出了毛邊，背脊卻挺得筆直。他面如冠玉，劍眉斜飛入鬢，一雙星目在昏暗的堂內顯得格外冷冽，身形頎長精實，腰間懸著一柄斷紋古劍，劍鞘上的御字與匾額同樣黯淡。恩師的牌位新立，香爐里的灰還未冷透。為了讓師父能有一口像樣的棺木，能在霧京的義莊里得一塊不被野狗刨開的墳地，他在七日前走進了胭脂河畔那座燈火通明的水上宮殿，向百花樓借下了整整三千枚上品靈石的喪葬貸。
借據上的印泥還鮮紅，期限寫得明明白白，七日為限，逾期不還，便以身償。
堂外傳來細碎的腳步聲，不是江湖客的草鞋，也不是衙役的官靴，是繡鞋踩在濕石板上，輕柔卻帶著壓迫感的篤篤聲。接著是濃郁卻不膩人的牡丹薰香漫進來，將堂內殘存的線香苦味一並蓋過。
「沈首席，好久不見。」
聲音雍容帶笑，尾音勾著鈎子，一字一句都能纏住人的耳朵。
沈夜行抬頭，看見正堂門口立著一行人。為首的女子身披緋紅薄紗宮裝，金線繡著大朵盛放的牡丹，花瓣繁復，隨步伐輕漾，薄紗之下雪白的肌膚若隱若現。她的膚色白得近乎發光，胸前峰巒飽滿高聳，腰肢卻細得不盈一握，臀線渾圓挺翹，被宮裝的束腰勒出驚心動魄的曲線。她容顏艷若牡丹初綻，眉眼含情，唇瓣塗著正紅的口脂，笑起來時眼角微揚，自帶一股讓人腿軟的媚意，卻又雍容到讓人不敢輕易褻瀆。
牡丹閣主，蘇傾城。百花樓十二花魁之首，整個霧京男人夢里都不敢隨意肖想的女人。
她身後跟著兩名提燈的青衣婢女，手中捧著描金漆盒，盒中放著那張沈夜行親手畫押的借據。
「蘇閣主。」沈夜行站起身，聲音冷硬，手指下意識握緊了腰間的斷紋古劍，「期限未至正午，你來早了。」
「是來早了，怕你跑了呀。」蘇傾城掩唇輕笑，赤足踩過門檻，足踝上系著細細的金鈴，卻沒有聲響，顯然是以氣機壓住了鈴音。她步入靈堂，視線掃過破敗的四壁與那塊寒酸的靈位，笑意更深，「三千靈石，買一口薄棺，一塊匾額。沈首席倒是重情重義，只是這情義在霧京不值錢，靈石才值錢。你現在渾身上下，能拿出來還債的，恐怕只有你這副身子了。」
沈夜行臉色一沈：「我會還。御劍門還有幾畝薄田，還有師父留下的幾本劍譜，變賣之後……」
「薄田早已抵押給城西的錢莊，劍譜在靈氣枯竭的年頭連廢紙都不如。」蘇傾城打斷他，染著蔻丹的纖長手指輕輕一勾，身後的婢女便將漆盒打開，露出那張借據。借據末尾的蠅頭小楷在昏暗中泛著暗紅的光，「當初簽的時候，你只看了前面的利息，沒看後面的備注吧。來，我念給你聽。」
她指尖划過紙面，聲音放得又慢又柔，卻字字如針。
「若逾期無力償還，借貸人須以純陽劍種為爐鼎，自願入百花樓為劍侍，簽訂《素女劍經·極樂篇》雙修血契，以肉身承歡抵償。夜夜開爐，直至債務清償，或劍種枯竭為止。立據人沈夜行，血印為證。」
一字一句落下，正堂內的空氣像是被抽乾了。
沈夜行猛然盯住那枚血指印，那的確是他的指印，當日急於拿錢安葬師父，他只覺得指尖一痛，便按了下去，根本未細看那行以秘法寫就、需以靈氣催動才會顯現的小字。這是陷阱，從一開始就是衝著他的純陽劍種來的。
「卑鄙。」他咬牙，胸口起伏，孤傲的劍客尊嚴讓他渾身發抖，「你們百花樓就是靠這種手段逼良為娼？」
「哎呀，說得這麼難聽。」蘇傾城不惱，反而向前一步，身上那股溫熱的牡丹香氣更濃，混著她體溫的甜膩，直撲沈夜行的鼻尖，「甚麼叫逼？白紙黑字，血印為憑，是你自己求著要借的。純陽劍種百年難遇，霧京里多少權貴想借都借不到，你倒好，身懷寶礦卻要餓死在這破道場里。我這是救你，也是救御劍門這塊匾。」
她說著，染蔻的指尖已經挑起了沈夜行的下齶，強迫他抬頭與她對視。她的指尖溫熱柔軟，指甲修剪得圓潤，帶來一股細微的刺癢。沈夜行的下齶線條冷峻，卻在她的觸碰下繃得更緊，喉結滾動，卻不肯後退。近距離看，蘇傾城的眸子是琥珀色的，瞳仁深處像是盛著一池蜜，偏又帶著掌控一切的強勢。
「放開我師兄！」
一道清秀的身影從後堂衝了出來，擋在沈夜行身前。
葉知微穿著一身改良過的青布劍裝，鵝蛋臉，馬尾俐落，身形勻稱矯健，腰間佩著一柄短劍。她是沈夜行師父收養的孤女，自幼與他一同練劍，情分早已超越師兄妹。此刻她大眼含淚，臉頰漲紅，張開雙臂護住沈夜行，聲音里帶著顫抖的哭腔。
「蘇閣主，求求你寬限幾日，我師兄不是不想還，他只是……只是還沒有籌到錢。御劍門不能沒有他，他若入了樓為爐鼎，這輩子就毀了！」葉知微說著便要跪下，膝蓋還未觸地，就被一股柔和卻不容抗拒的氣勁托住。
蘇傾城挑眉看著這個小丫頭，眼底閃過一絲玩味。
「小丫頭，倒是忠心。」她輕笑，指尖離開沈夜行的下齶，轉而勾起葉知微的一縷發絲，放在鼻尖輕嗅，「你叫葉知微對吧，我記得你。御劍門的小師妹，熟讀《素女劍經》的理論，卻是個無垢之體，不能雙修。可惜了，不過……」