第19回 鞭笞賤婢初窺血性，杖斃狐媚始見雷霆
雲岫點了點頭，道：「知道了。你去吧，夫人那邊我自會回。」
墨竹去後，雲岫又在耳房坐了一刻，然後站起身，去尋了書房外伺候的一個小廝，問了紅綃進去的時間和出來的情形。
小廝說她進去了約一盞茶的工夫，出來時笑眯眯的，像是有甚麼喜事。
雲岫又問了幾句，便轉身回了正房。
趙重正在窗下翻看賬冊，見她進來，面色不同平常，便放下賬冊，問道：「怎麼了？」
雲岫走到她身邊，壓低聲音，將墨竹的話並自己探聽到的情形細細稟了。
她沒有多加評論，只是將事實一樁一樁地擺在趙重面前，末了才道：「夫人，那紅綃今日進書房，只怕不是送茶那麼簡單。」
趙重聽著聽著，臉色便變了。那怒意來得又快又猛，幾乎將她整個人燒著了。
她不是不知道丫鬟勾引主子這種事在深宅大院裡並不稀罕，可繼業才十四歲！
十四歲！
那紅綃竟敢打他的主意！
況且，繼業是她在這府中的根本，是她將來的依靠，是她這盤棋上最要緊的一枚子，誰敢動繼業，便是動了她的命根子！
她一拍桌案站起身來，那力道之大，將茶盞都震得跳了一跳，茶水潑了出來，洇濕了賬冊的一角。
她厲聲道：「去，把紅綃帶到正廳來！」
三月初二日申正，紅綃被帶到了靜馨院正廳。
她跪在地上，還不知道自己惹了多大的禍事，只當是送茶時不小心將茶盞碰翻了，被夫人知道了要訓斥幾句。
她跪在那裡，拿帕子按著眼角，嬌聲嬌氣地道：「夫人息怒，奴婢不過是不小心打翻了茶盞，奴婢知錯了，夫人別氣壞了身子。」
趙重端坐在正廳主位上，身上還穿著那件沈香色的遍地金大襖，只是發髻邊那枝步搖的米珠流蘇在鬢邊輕輕晃動，顯見是氣得不輕。
她聽見紅綃這番做作，冷笑一聲：「送茶？送茶要解衣領子麼？送茶要往人身上貼麼？」
紅綃聞言，臉上的血色一下子褪得乾乾淨淨。
她萬沒想到，世子竟將這事告訴了夫人，或者說，夫人竟知道了。
她張了張嘴，想要辯駁，卻一個字也說不出來，那副狐媚模樣在趙重冷冽的目光下竟像被凍住了一般。
趙重不再多言，她想起方才雲岫回報時說的那些細節——「衣領扯松了些」、「露出一抹雪白的肌膚」、「伸手要去摸世子的手」——每一個細節都像一把火，燒得她理智全無。
她站起身，命人取過家法藤條。
那是一根長約三尺、拇指粗細的老藤，通體烏黑髮亮，是老夫人傳下來的舊物，平日供在祠堂里，輕易不請出來。
她要親自動手。
雲岫在旁勸道：「夫人仔細手疼，讓婆子們來便是。」
趙重卻道：「不必。這等賤婢，我親手教訓！」
她接過藤條時，手指攥得緊緊的。
她奪過藤條，劈頭蓋臉便往紅綃身上抽去。第一鞭落在肩上，紅綃尖叫一聲，撲倒在地。
那尖叫又尖又利，像一把刀子划過寂靜的廳堂，在廊下回蕩著，驚起了檐上的幾只麻雀。
第二鞭落在背上，隔著衣裳都能看到一道血痕迅速洇出來，那桃紅色的褙子被抽出一道口子，露出底下白膩的皮肉。
紅綃被打得滿地打滾，哭喊不止。她爬到趙重腳邊，伸手要去抱她的腿，口中哭喊道：「夫人饒命！夫人饒命！奴婢再不敢了！」
趙重一腳踢開她，手中的藤條毫不停歇，一鞭比一鞭重，越打越狠，越打越快。
她額上沁出細密的汗珠，幾縷碎發從鬢邊垂下來，貼在臉頰上，她的呼吸漸漸急促，但手下的藤條沒有半分遲疑。
打到十幾鞭時，只聽「啪」的一聲，藤條從中斷裂，半截飛了出去，骨碌碌地滾到了牆角。
趙重頓了頓，看了一眼手中斷成兩截的藤條，隨手丟在一邊，喝道：「換木杖來！」
旁邊的婆子慌忙取來一根茶碗口粗的棗木杖，那是平日懲戒男僕時才用的重杖，通體深紅，又粗又沈。
趙重接過來，握在手裡沈甸甸的，那木杖的杖身上有幾道深深的凹痕，那是經年累月打在人身上留下的印記。
她掂了掂，然後掄起來，繼續打。
木杖比藤條沈得多，每一杖下去都帶著沈悶的聲響，不是藤條那種清脆的「啪」，而是鈍重的「咚」，像搗在厚布上的槌子，又像悶雷在厚重的雲層里滾動。
第一杖砸在紅綃的肩上，她悶哼一聲，整個人被砸得趴在地上，那聲音像一塊石頭墜入了深潭，沈沈的，悶悶的，聽得人心底發慌。
第二杖砸在背上，紅綃的身體劇烈地抽搐了一下，口中噴出一口血沫來。
第三杖、第四杖、第五杖……趙重的額上汗珠越來越多，那件沈香色遍地金大襖的袖口已被汗水洇濕了一片，她的手酸了，可她不停，徬彿有甚麼東西攫住了她，讓她無法放下手中的木杖。
紅綃的哭喊聲漸漸弱了下去，從尖叫變成了呻吟，從呻吟變成了斷斷續續的嗚咽，最後連嗚咽也沒了，只剩身體被木杖擊中時發出的那一聲聲沈悶的響，像捶在一隻破了洞的皮鼓上，聲音越來越疲，越來越弱。
她的裙子洇開一大片深色的濕痕，那是血。
滿院僕役跪了一地，無人敢抬頭。
有幾個膽子小的已經癱坐在地上，臉色煞白，嘴唇哆嗦，卻連哭都不敢出聲。
空氣中瀰漫著濃重的血腥氣，混著暮春傍晚潮濕的土腥味，還有一絲淡淡的、說不清是甚麼的氣味，令人作嘔。
那些跪在廊下的丫鬟婆子們，一個個把頭埋在胸口，恨不得縮進青石地縫里去，誰也不敢多看一眼，生怕下一個挨杖子的就是自己。
趙重仍不停手。她像是被甚麼力量攫住了，手中的木杖機械地抬起、落下、抬起、落下，那是她穿越以來頭一回親手將一個人打得血肉模糊。
每一次木杖落下，她的身體便跟著一震，那震動從掌心傳到手腕，從手腕傳到手臂，從手臂傳到肩胛，然後順著脊椎一路往下，在腹底深處激起一陣陣熱流，那熱流越聚越多，越聚越燙，像是有甚麼東西在她體內燒了起來，燒得她整個人都興奮起來。
這一瞬，她不再是那個穿越之初惶惑不安的趙重，也不再是那個在病榻上連翻身都要人扶的趙重。
她是誰？
她不知道。
她只知道，這種掌控另一個人生死的感覺，比在議事廳發落李富貴時強烈得多，比在元宵夜立誓奪權時真實得多，那是實實在在的、可以用雙手觸摸到的力量，是一種從存在主義角度而言，最極致的、最徹底的掌控——我讓你活，你便活；我讓你死，你便死。
這種感覺，像一劑劇毒的藥，灌進她的喉嚨，燒灼著她的五臟六腑，卻讓她覺得前所未有的痛快。
終於，雲岫上前一步，輕輕握住了趙重的手腕。
那動作極輕極柔，卻恰到好處地卡在了虎口與腕骨之間的穴位上，趙重只覺得手腕一軟，那木杖便險些脫手。
雲岫低聲道：「夫人，夠了。再打，便要出人命了。」
趙重這才停下來。她拄著染血的木杖，喘息未平，衣裳已被汗水洇濕了一大片，貼在背上涼絲絲的。她的眼中閃爍著一種異樣的光亮。
她低頭看了一眼地上蜷縮成一團的紅綃。
那丫鬟已經不動了，整個人像一隻被碾碎的蟲，蜷在青石地上，裙子洇透了血，那桃紅色的褙子已看不出原來的顏色，只剩一片深紅。
她的手指還在微微抽搐，像一個壞了發條的玩偶。
趙重沈默了片刻。廳中靜得連針落在地上都聽得見。所有人的目光都聚集在她身上，等著她開口。
「拖出去。按家法，杖斃論處。」
杖斃。這兩個字落在廳中，像兩塊冰冷的石頭砸在每個人的心頭。
杖斃不是打幾十板子養幾個月就能好的事，杖斃就是打死了。
夫人親手打死了人，而且是在眾目睽睽之下。
那些跪在地上的僕役們，此刻不只是怕，而是恐懼——一種從骨頭縫里滲出來的、冷徹骨髓的恐懼。
雲岫立於陰影中，將這一幕盡收眼底。
她看著趙重眼中那尚未熄滅的光，看著地上那道長長的血痕，看著滿院僕役瑟縮的身影，心中最後一絲疑慮也消散了。
她終於可以徹底確認：這位主子的骨子裡，藏著一條渴血的蛇。
紅綃的屍體被拖出去時，地上拖了一道長長的血痕，從廳中一直延伸到院門外，青石板上那暗紅的印記在暮色中觸目驚心。
幾個小丫鬟嚇得面無人色，躲在廊下瑟瑟發抖，互相攥著衣角不敢鬆手。
有一個年紀小的丫鬟忍不住哇地哭出聲來，被旁邊的婆子一把捂住嘴，壓低聲音罵道：「住口！作死麼！」
柳姨娘得了消息，派心腹王媽媽來探聽虛實。
王媽媽提了一籃子點心，假借送東西之名到了靜馨院，見院中眾人個個面如土色，便拉著一個婆子問了幾句。
那婆子壓低聲音將紅綃的事說了，王媽媽聽罷，臉色也變了，手中的籃子差點掉在地上。
她定了定神，去向趙重請安，旁敲側擊地問：「夫人辛苦了，柳姨娘遣老奴來問問，可有甚麼需要幫忙的。」
趙重正在淨房洗手。那雙白膩纖長的手浸在溫水里。她頭也不抬，只道：「按家法處置了，有甚麼好問的？」
那輕描淡寫的語氣，王媽媽聽得心底一陣陣發涼，連大氣也不敢出，諾諾地退了出去。
從此，府中上下再無人敢在世子面前作怪，連說話都低了三分聲。
就是那些平日里仗著柳姨娘撐腰、走路都帶風的管事婆子，從靜馨院門前經過時，也不自覺地放輕了腳步。
那些曾經與紅綃交好的丫鬟們，更是嚇得連她的名字都不敢提，徬彿那兩個字本身便帶著血腥氣。
紅綃的屍身由兩個粗使婆子用草席捲了，從後角門抬出去，送到城外義莊去了，連口薄棺都沒撈著。
繼業自己聽說了母親將紅綃活活杖斃的消息，又驚又畏。
他原以為母親不過是訓斥幾句、打幾板子便罷了，哪知竟打死了。
他來靜馨院請安時，見了趙重比先前更恭敬了幾分，一進門便跪下磕頭，然後恭恭敬敬地站在一旁，將這一日學的功課一一稟了。
然而那恭敬裡頭，分明添了些許說不清道不明的畏懼。
他說話時不敢看母親的眼睛，只是垂著頭，手指在袖中不安地絞著衣角。
他心中隱隱覺得，這位母親，與他記憶中那個溫柔懦弱的母親，似乎不是同一個人。
可他說不清哪裡不同，也不敢細想，只覺得母親身上多了一種讓他害怕的東西，那東西是甚麼，他不知道，也但願永遠不知道。
趙重看出了繼業眼中的畏懼，她沒有多說甚麼。
她只是問了他的功課，又叮囑了幾句飲食起居的話，便讓他回去了。
繼業走後，她坐在窗下出了一會兒神，心中浮起一絲極淡的悵然。
她知道繼業怕她了，這未必是壞事，可也未必是好事。
她需要繼業敬她、聽她的話，可她不想繼業怕她怕到不敢親近她。
然而這種悵然只存在了片刻便消散了，被另一種更強烈的情緒所覆蓋——今日，她親手杖斃了一條人命，她從這個行為中得到的滿足感，遠遠超過了那一絲對母子關係的擔憂。
是夜，夜深人靜。
靜馨院中燈火已熄了大半，窗外只有一彎瘦瘦的月牙，掛在梅樹的枝梢之間，像一隻半睜的眼睛，冷冷地俯瞰著這座深宅大院。
趙重獨坐在窗前，望著階前那一灘已被水沖洗過、卻仍隱約可見的暗紅痕跡。
那是紅綃的血滲進青石板的縫隙里留下的，僕役們拿水衝了好幾遍，拿刷子刷了好幾遍，可那暗紅像是沁進了石頭深處，怎麼衝也衝不乾淨，在月光下泛著一層幽幽的光。
她望著那痕跡，心中亂成一團。
雲岫打了一盆熱水進來，放在腳凳前，然後跪下來，替趙重脫去鞋襪，將她的腳輕輕放入水中。
熱水沒過腳踝，那溫度剛剛好，不燙不涼，舒服得讓人想嘆氣。
雲岫的手指在水中揉按著她腳底的穴位，力道不輕不重，恰到好處。
趙重沈默了很久。
她望著窗外的月牙，望著階前那道暗紅的痕跡，望著雲岫那雙在水中若隱若現的手。
水聲細細的，像風拂過竹林的沙沙聲，又像蠶在吃桑葉，極輕極柔極有耐心。她忽然沒頭沒腦地問了一句：「我今日……是不是打得太狠了？」
那聲音很低，很輕，像是問雲岫，又像是問自己，又像是問窗外那彎冷冰冰的月牙。
她問這話時，手指在袖中微微蜷曲，指尖輕輕摩挲著掌心那片尚未消退的指痕，那是白日里她自己掐出來的。
雲岫沒有抬頭。她的手指仍在水中揉按著，力道紋絲不亂。
她的聲音平靜如水：「夫人是按規矩行事。那丫頭勾引世子，往大了說，是毀謗主子、壞亂門風；往小了說，也是不安本分、存心不良。按家法，打死了也不算冤。」
趙重沈默了一會兒，又低聲道：「可我當時……心裡竟不覺得怕，也不覺得不忍，反倒，」她說到這裡猛地住了口，像是被自己的話燙了一下，指尖攥緊了衣襟，指節泛白。
她的呼吸有些急促，胸口起伏了幾下，像是有甚麼東西壓在心頭，壓得她喘不過氣來。
雲岫緩緩抬起頭來。那雙杏眼在燈下幽深如潭，映著跳躍的燭火，像是潭水深處沈著兩粒火星。
她不疾不徐地道：「夫人心中有甚麼，奴婢都看得見。夫人不必怕，也不必躲。這世上，有些欲念，越是壓著，越是瘋長。」
趙重渾身一震，怔怔地看著雲岫。
那一刻她覺得自己像被剝光了衣裳，不是肉體上的赤裸，而是靈魂深處那些她不敢碰、不敢認的幽暗角落，全被這雙眼睛看了個通透，一絲一毫都藏不住。
她下意識地想躲，想移開目光，可那雙杏眼像是有魔力，將她牢牢地釘在那裡，動彈不得。
雲岫不再言語，只將她的腳從水中捧起，用乾布一寸一寸地擦乾，從腳背到腳踝，從腳踝到小腿，那動作極輕柔極溫存。
她低著頭，眼睫毛在燈下投出兩彎扇形的陰影，唇角那抹笑意極淡極淺，像是早已瞭然一切，也像是早已等待多時。
趙重低頭看著，心頭忽地湧上一股說不清的委屈與依賴。
她在這世間孑然一身，沒有親人，沒有舊識，連這具軀殼都是借來的。
她眼眶一熱，兩行淚便落了下來，無聲無息地滑過面頰，滴在雲岫的手背上。
夜深人靜時，雲岫已退下了。
趙重獨坐在窗前，望著那雙仍微微顫抖的手。
那是一雙剛剛奪人性命的手，她用這雙手握過藤條，握過木杖，將那活生生的一個人，打得再也不會動彈。
那藤條的手感還殘留在掌心裡，那木杖的震動還回蕩在骨節間，那血腥氣還若有若無地瀰漫在鼻端。
她把手翻過來覆過去地看，看不出任何奪過人性命的痕跡。
她低聲自語道：「原來……殺人，也不過如此。」
趙重並不知道，她這番自語，已被隔簾侍候的雲岫一字不漏地聽了去。
當夜侍寢時，雲岫比往常更加溫柔。
她的手指在趙重的脊背上畫著圈，力道輕柔如羽毛拂過，聲音低低的，帶著一種催眠般的韻律：「夫人今日累了，讓奴婢好生服侍一回罷。」
那聲音里，藏著只有她自己才知的意味。
此後數日，趙重趁熱打鐵，又連續處置了幾樁「小事」。
漿洗房私扣皂角，將上等的桂花皂角換了劣等的苦皂角，中間的差價被管事媳婦私吞了，查出來杖十，罰沒三個月月錢，革去管事之職。
門房收錢不報，外頭有人遞帖子求見，按規矩該封二十文門敬，那門房收了五十文，卻不報上去，私下昧了三十文，查出來杖五，貶去馬棚餵馬。
小廚房偷賣食材，將府里採買的鹿肉、筍尖偷出去賣給了外頭的酒樓，查出來杖十五，革職發往莊子上做苦力。
一樁一樁一件一件，各按輕重罰過。
有打板子的，有罰月錢的，有革職的，無一寬縱。
府中僕役人人自危，走路都踮著腳尖，說話都壓低了嗓音，連廊下掛著的畫眉都不敢高聲啼叫了，只偶爾在籠中驚慌地撲了幾下翅膀，便又歸於寂靜。
那些曾經心懷僥倖的人，那些曾經以為主母不過是做做樣子的人，此刻終於明白，這位年輕主母不是那麼好糊弄的。
又以「賞勤罰惰」之名，提拔了幾個老實本分的老人。
週三娘從廚房的二等管事升作總管事，管轄廚房上下二十餘號人，統管採買入庫、賬目登記、日常用度，這是府中有史以來頭一遭由女子出任廚房總管，滿府上下無不側目。
張順從採買的夥計提為收貨掌眼，專管驗貨入庫，防止以次充好虛報數目，這職位雖不高，卻是肥差，平日里多少人盯著，趙重偏偏給了一個最老實最笨嘴的張順。
繡橘從針線房的二等丫鬟調至靜馨院，專管趙重的衣物首飾，與荷香平級。
柳姨娘聞知李富貴被發落、紅綃被打死、彩蝶被鞭笞遣嫁，又聽說趙重提拔了這許多人填補空缺，心中又驚又怒。
那些被換下來的人，要麼是她的人，要麼與她有些勾連，退一個便斷她一根手指，如今十個手指已被砍去了七八根，剩下的兩三根，也不知能撐到幾時。
三月初五日，戌初時分。
雲岫晚間理賬，將這一個月的賬冊從頭到尾翻了一遍，發現賬面比年前乾淨了許多。
該入的銀子入了，該出的銀子出了，採買上的虛報也少了大半，庫房的入庫出庫也都有人簽字畫押，賬目清楚得像是剛擦過的鏡子。
她合上賬冊，抬頭對趙重笑道：「夫人這一個月，比先頭那位三年做的事還多。」
趙重聽了，沒有接話。
她只是望著窗外那片沈沈的夜色，窗外沒有月亮，天幕上只有幾顆疏星，靜靜地閃爍。
遠處芙蓉苑的燈火已熄了大半，只剩廊下那一盞風燈還在夜風中搖晃著，像一隻不肯合上的眼睛。
她忽然覺得，這國公府的夜，好像比從前安靜了許多。
取而代之的，是一片寂靜，像是整個府邸都在她的威勢之下屏住了呼吸。
雲岫走到她身後，輕聲道：「夫人，夜深了。明日還要理事呢。」
趙重點了點頭，站起身來，由著雲岫替她寬衣卸妝。
銅鏡中映出她的面容，脂粉已卸盡，素面朝天，卻比從前任何時候都更加鮮明生動。
鏡中那張臉，皮膚依舊白膩如脂，鳳眼依舊帶著一絲天生的慵懶春意，可眉梢眼角那一抹從前不曾有過的鋒芒，卻讓這張原本嬌艷的臉增添了幾分令人不敢直視的凜然。
她望著鏡中的自己，忽然覺得那張臉不再陌生了。
正是：
一堂鞭落暗心驚，血沁頑石認舊形。
杖斃階前方知味，從此深閨不誦經。