第24回
再說周芷若這邊，她們一行三人到了大都，在一個客棧打尖住下，伺機探聽元軍的情況，不想卻聽到一個重大消息。
此事說來話長。
丐幫原有一長老，叫陳友諒，此人奸詐無比，頗有野心，他原想一統江湖，鉗制明教，與元廷對抗，手段異常卑劣無恥，事情敗露之後，遂投奔明教義軍首領徐壽輝，徐壽輝見他武功高強，遂代其向張無忌求赦，張無忌無奈，只得叮囑徐壽輝提防此人，但徐壽輝乃直性豪爽之人，陳友諒在其麾下頗立了幾次戰功，再加他曲意奉承，徐壽輝遂竟將兵權移交於他。
陳友諒野心勃勃，一心想當皇帝，竟唆使徐壽輝統率大軍與朱元璋開戰，至正二十年五月，攻下朱元璋的太平和採石兩處重鎮，陳友諒躊躇滿志，自忖翦羽已成，便設計殺死了徐壽輝，以採石五通廟為行殿，當日便欲登基，張定邊、田豐等幾個親信見天空烏雲密布，俱勸他另擇吉日，但陳友諒急於品嘗做皇帝的滋味，一意孤行。
誰知他剛一坐上匆忙間制好的龍椅，天空中忽然一個驚雷劈下，狂風暴雨緊隨其後，天地間霎時便飛沙走石，大雨傾盆而下，眾部下俱皆相顧失色，唯陳友諒卻是鎮定異常地道：「朕今日登基，改國號為漢，眾卿即是朕之功臣，只要努力徵戰，朕保爾等日後定然榮華富貴，享之不盡。」他運內力說出，聲音竟蓋過雷雨之聲。
一幹部眾只得在風雨之中跪下，三呼萬歲。
待登基儀式結束，眾人早已淋成落湯雞，一個個瑟瑟發抖地坐在宴席之前，猛喝烈酒以驅寒意，誰人還去聽這位自封的皇帝在說些甚麼。
陳友諒殺了徐壽輝之後，眾叛親離，徐壽輝的舊部均是身出明教，此時恐遭其毒手，便紛紛投奔應天府的朱元璋，朱元璋倒也不記前嫌，悉數接納。
但陳友諒旗號既經打出，自有當兵吃皇糧之人，再加他四處搶掠，勢力便迅速壯大起來。
此時南方陳友諒佔據太平一帶，統領了原明教西路軍。
濠州兵敗之後，韓山童陣亡，隨後軍務交由朱元璋總管。
此時，朱元璋雄踞應天諸郡，在朱元璋右邊沿海一帶，有姑蘇張士誠和台州方國珍兩個頭領。
各路豪傑勢力已成，互不相讓，戰事連綿不斷，互有殺傷，卻是難分勝敗。
此時局面本來於元朝極為有利，但元朝皇帝妥歡帖木爾面臨社稷不保的危局，在宮內觀舞到了以夜作晝之地步，真是「海內蒼生困亂離，宮中舞女豐腰肢」。
更有甚者，丞相脫脫被貶之後，竟將哈麻升為左丞相，雪雪為御史大夫。
這兄弟倆一掌權，朝廷之中更是一塌糊塗，不可收拾。
為鎮壓各地風起雲湧的義軍起義，元朝委派了幾員大將，便是孛羅帖木爾、李思齊、張良弼等人。
但朝中如此混亂，朝命已然無效，這幾位手握重兵的元朝將領，為擴張各自的勢力，非但不去收伏義軍，反而互相攻城掠地，殺得不亦樂乎。
朝中急報頻傳，到了此時，元順帝已自無法收拾，只得將汝陽王察罕特穆爾請出來，命他即刻離開京畿，火速領兵前去收拾殘局。
汝陽正在朝野上下頗負盛名，此番前來調停，李思齊遂聽了他的號令。
但孛羅帖木兒和張良弼卻早已無視皇命，此時便聯合起來，一同對付察罕特穆爾和李思齊。
雙方所轄，俱是蒙古精兵，此番大戰，自是難分勝負，倒弄得元氣大傷。
朝廷幾經調停，為各自劃清了勢力範圍，察罕特穆爾等人這才歇了口氣，稍事整頓之後，即提兵前來攻擊陳友諒。
接連攻下幾城，已攻至濟寧，鎮守濟寧的，便是陳友諒的死黨田豐。
此人也如同陳友諒一般，陰險狡詐，無惡不作，濟寧居民，談起田豐，無不為之色變，咬牙切齒。
卻說田豐眼見察罕特穆爾來勢甚洶，便開了城門投降，寨罕特穆爾正要麾兵南下時，忽傳來急報，道孛羅帖木爾和張良弼又在後方趁火打劫了！
察罕特穆爾大怒，即刻回兵，想先收拾了這兩個賊子再說，便在此時，降將田豐前來請察罕特穆爾閱營，諸將均知田豐為人，遂爭相諫阻。
察罕特穆爾慨然道：「吾推心待人，人將自服，豈可人人防之？」諸將又請多帶衛士，察罕特穆爾堅辭不允，只命十一騎從行。
甫入田豐營塞，一聲令下，數百桿標槍猶如飛蝗般擲出，饒是察罕特穆爾悍勇異常，卻如何還能逃脫！
眨眼之間，十一騎連人帶馬，俱給戳翻在地。
察罕特穆爾身中七八支標槍，俱皆貫體而出戳入土中，將他釘立在地。
但見他左頰三毫戟張，怒目而視，田豐諸人，竟無一人敢上前去。
噩耗傳來，軍中大亂，幸好庫厙特穆爾，即趙敏的親哥哥也隨父在軍中，遂穩定軍心，將濟寧城團團圍住，猛攻猛打。
田豐自知如不拼死守城待援，城破之日，自己實不知如何個死法。
是以城下百計攻撲，城內田豐亦百計守備，攻防數月，雙方竟相持不下。
周芷若對範遙、金花婆婆道：「如今元軍主力在外，朝廷腐敗不堪，不如我們今夜潛入皇宮，刺殺了狗皇帝，如何？」
範遙連連擺手：「不可不可，現在這個皇帝昏庸無能，左右俱是奸臣小人，正好可以助義軍一臂之力。如果殺了他，換上個厲害的，反而於我有害。」
金花婆婆也贊成範遙的說法，勸道：「還是等無忌來了再說吧。」
周芷若暗想：「無忌哥哥明顯依賴於趙敏，此女智謀不在我之下，又幫過無忌哥哥幾次，他們來了之後，作為蒙古人，肯定不會同意刺殺蒙古皇帝。哼，我偏要去行刺。只要成功，朝廷上下一定會亂作一團，後院起火，庫厙特穆爾進退兩難。嘿嘿，趙敏呀趙敏，我就讓你家人不得安寧。」
主意已定，她表面上接受了範遙的意見，三人叫了飯菜，吃完後各自休息。
子時，周芷若一身夜行衣，輕巧地躍到皇宮屋檐上，穿過幾個院落，尋找皇帝的落腳處。
但皇宮庭院深深，房屋不知有多少間，元順帝會在哪一間歇息，卻叫周芷若如何尋找？
周芷若放目望去，見到有一殿中燈火通明，便施展輕功，迅即就到。
周芷若伏在瓦上，側耳傾聽，良久，聽得一人道：「著劉德瑞晉見。」
只見一個年約四十，唇上卻毫無鬍鬚，顯是太監無疑的人跪地謝恩，然後爬將起來，赤步亦趨地跟在禮官身後，穿廊過院。
周芷若大喜，立刻跟上，不一刻來到皇帝寢宮。
劉德瑞起步跪地稟道：「罪臣前來向皇上請安。」
簾後一人氣哼哼地道：「奴才，你傷勢好得不慢呀。」
劉德瑞叩首道：「奴才該死！奴才托聖上洪福，得遇一位神醫，手段倒也高明，特請來為皇上看視。奴才辦事不力，罪該萬死，尚祈皇上恕罪。」言罷，不住磕頭。
簾後那人道：「即如此，還不快宣。」
不一會兒，禮官將一白衣女子引進。周芷若極目望去，但見殿中尚有十數位長者愁眉苦臉地跪在地上，想必便是京城中的名醫了。
這時兩名宮女掀開簾子，白衣女子進去之後，簾子復又放下。
周芷若借機看見屋內佈置金壁輝煌，鑲金嵌玉。
正中一張巨大的龍床之旁，立著四名宮女，床上臥著一人，年約四十，病容滿面，正是當朝元順皇帝。
周芷若見四周侍衛並不多，暗喜，輕輕從屋頂躍下，恰巧一名太監拿著食盒走來，周芷若從暗中閃出，點中他的穴道，拖到暗處，剝下他的衣服換上，手提食盒來到皇帝寢宮門前。
門前侍衛並未阻攔，周芷若直接入內，這時劉公公迎上來道：「快快送入裡面。」
周芷若低頭進去，偷偷一瞄，但見元順帝左目赤紅，右目鐵青。
若是張無忌在這兒，他讀過王難姑的毒經，曾有過這樣一段記載：勤王草，本身無毒，但如服後行房，則左目赤紅，右目鐵青，軀體之上，紅青兩色條紋清晰易辨。
每行房一次，色重一分，行房十次者死。
治法：用內功從湧泉穴吸出勤王草毒液。
施術者戒行房三日，毒自消。
又記勤王草產地在上古黃河北岸，少有，估計已絕種。
此刻那名女子正用雙掌抵住順帝湧泉穴。
運功將順帝足少陰經脈中的勤王草毒液緩緩吸入自己體內。
不多功夫，順帝身上的條紋已消失殆盡，恢復了他原先的渾身肥白鬆軟之狀。
真是無病一身輕！
順帝神采奕奕地掀簾而出，劉德瑞不失時機地叩首道：「恭喜皇上。」
順帝笑道：「劉德瑞，此番你功勞不小，寡人自有重賞。」
劉德瑞喜出望外，叩首不迭。順帝看到一班顫顫兢兢跪伏於地的名醫，不由大怒道：「一班庸醫，都給我拉出去斬了，免得貽害百姓！」