第105章 越來越穩
李紈見了她們三人，笑道：「我算定你們要來，預先在這裡迎接。」
探春笑道：「我也是聽耳報神報道，大嫂子高興賞花，來湊趣的。」
紋、綺姐妹都和她們久別初逢，不免寒喧問候。
李紋道：「那回在這園子里釣魚玩，還在眼前似的，我在家裡做的夢一半都在這裡。想不到真又來了。」
湘雲道：「這幾年裡頭不但三姐姐去過南邊，咱們在城裡的也沒得見面，叫我好想。」
李綺道：「真是的，姐夫的事，我們姐妹總也沒得去瞧你。頭一件，先不知道住址。第二件，除掉來這裡，我媽也不放我們出去應酬，只在家裡悶著。」
李紋道：「可惜琴姐姐不在這裡，不知道她甚麼時候才能來呢？」
李紈道：「我聽寶妹妹說，那梅家不久也要起身來京了。」
探春道：「提起釣魚來，我還想起二哥哥裝姜太公的樣兒，未免可笑。那回我們都得了彩頭，只他沒得著，到底不大好。」
大家想起寶玉，各自嘆息了一回。
李紋道：「我聽說這園子荒廢久了，又常鬧鬼。到了這兒看看還沒改樣，住著也很安頓，可見那些話都靠不住。」
惜春道：「那些話本來是造出來的，倒是荒廢是真的。新近小修理了，才有這個樣兒。」
李紈又引眾人步至花下玩賞。 此時杏花只開了三四成，恰到好處。湘雲道：「這杏花的枝幹很像梅花，只沒有那種清香。」
探春道：「南方的梅花，還不如杏花呢！那年我從海門路過永嘉，見著觀察使陸公的夫人，她約我茶山去探梅，那花全是單瓣兒，又開透了，白稀稀的沒甚麼看頭。他們說鄧尉的香雪海也是如此，不過花多罷了。」
李紋道：「我逛過虎邱的寒香院，有百十棵梅花，倒都是雙瓣兒，也有砂綠萼，走近了就聞見一股清香，那品格當然在杏花之上。」
湘雲道：「杏花也有綠萼的，我叔叔聽太常寺老爺們說起，社稷壇後面有一棵白杏花，開了花就同綠萼梅一樣。花了錢找著老公，去偷看過一趟，果然不錯。可惜那地方咱們走不到的。」
眾人在花林里徘徊了許久，李紈道：「今兒陰天，春寒很重，你們屋裡坐吧。」
湘雲等也覺微寒，就一同進屋坐定。
素雲沏了新茶送上，大家喝著，仍舊說笑。
探春笑道：「這可該說到正文了，今兒專誠拜謁，請稻香村老農做個社主，這樣好杏花，還不該開個杏花社麼？」
湘雲道：「今年杏花開得比往年都盛，好像知道我們來了似的，不可辜負了他。」
李紈道：「從前做了許多詩，總沒詠過杏花。唐宋人的詩單詠杏花的也不多，倒是個好題目。就是今兒太倉猝，這裡地方又窄，筆硯也不齊，怎麼起詩社呢？」
探春：「改日子又得重約，就是今兒吧。只要說定了，到我那裡去，也是一樣的。」
李紈道：「咱們先點點人數，除我不算，蕉下客、枕霞、藕榭，和我兩個妹子，也有五個人，不算很少了。」
惜春忙道：「我是只會看花不會做詩的，不要算上我。」
李紈道：「還是照舊推藕榭譽錄監場吧，我另想起一個人來，咱們把邢大妹妹也約了來，好不好呢？」
探春道：「她住得遠，今兒來不及了。」
李紈道：「你不知道麼，姨媽家又搬到梨香院前邊，打這裡便過去，很近便的。」
湘雲道：「蘅蕪君是種們社里的台柱子，豈可短了她。」
李紈：「她眼看就要恭喜，就是滿心要來，太太也不許的。我們把題目送了去，做不做由她吧。」
探春忙著打發人去請邢岫煙，一面同眾人回秋爽齋來。
湘雲見齋中陳設已備，每人一個檀幾，幾上各色舊磁花瓶，都插著杏花，筆硯詩箋，位置妥貼。
便笑對探春道：「三妹妹真是善用兵法，你甚麼交代的呢？」
原來探春商定在秋爽齋集社，暗地裡遞個眼色與侍書，令她回來佈置。
眾人正在說得熱鬧，哪裡理會，當下見湘雲笑她，便也笑道：「我們還會做賊呢？你不信，只問王善保家的就知道了。」
李紈瞅了探春一眼，又拿話岔她道：「三妹妹你把題目先議定了，還是稻香村賞杏花，還是專詠紅杏？」
探春道：「若提出稻香村來，便要替你們頌聖。蘭哥兒不是要曲江簪杏麼？那麼著倒俗了，還是專詠紅杏的好。」
李紈取過一幅砑紅窄花箋，寫了「賦得紅杏」四個字，便要限韻。
探春道：「那回詠紅梅，二哥哥再三央及，不要限韻。我看限韻也太拘束，隨各人做去吧。」
湘雲從懷中掏出一個小簽洞，有二寸多高，象牙製成，雕刻精巧。
說道：「我有個玩意兒，這是韻筒，按著詩韻配的簽，各人抽著甚麼簽，就用甚麼韻，各憑天斷。」
探春笑道：「怪不得你剛才去了半天，巴巴的把這撈什子帶了來，我還當甚麼要緊的關防匣子呢！」
說得大家都笑了。
正笑著，人回薛媽來了。
眾人忙起立招呼，岫煙一一見過，又和紋、綺姐妹說了一會兒話。
李紈先替寶釵拈韻，抄了題目，打發老婆子送去，然後眾人各自抽籤定韻。
最後是湘雲拿著牙筒，似拜佛求籤的樣子，高舉頻搖，口中念道：「南無大陳芳國主菩薩，給我一個好簽。」
少時掉下了一根，湘雲拈起看了，向桌上一摔道：「偏又碰著他，真是該死十三元了！」
眾人又復大笑。
翠墨點起一要龍涎香來，這才各自凝神構思。
探春靠著欄乾，看庭外的梧桐，口中不住吟哦，一時得了六句，先要去寫，見湘雲坐在樹蔭下一塊太湖石上，手拈著一枝杏花，在那裡出神。
叫了兩聲史妹妹，也沒有聽見，便回身進屋。
就擅幾花箋寫了出來。
李紈看是：「賦得紅杏」拈得東韻。