第27章 我身為伯爵夫人，竟然被蠻族少年求婚了！？～鬣狗正太丈夫&人類熟女妻子(中)

「我絕不會讓你們這群人渣帶走我女兒，絕對不會——咳！」

猛地，烏爾莉卡感受背部傳來一記重擊，整個人摔倒在地上。她同時被好幾雙毛茸茸的巨大手掌給壓制住，身子完全動彈不得。

「野獸、可恨的野獸人…………」即便烏爾莉卡的技巧再怎麼高明，面對天生的體型差距仍毫無招架之力。

這時負責管理秩序的守衛也抵達現場。

他們手持短棍等器具，猛打俘虜們的肩膀或手背，痛得俘虜不得不鬆手。

父母、孩子與親友們再度被連拖帶拉回自己的隊伍，不論怎麼尖叫哭鬧都沒有半點用處，甚至可能換來更嚴厲的毒打。

「母親，你還好吧！」莎薇試著爬到母親身邊。

「該死的母女倆害我破相，找死啊你們！」

烏爾莉卡抬起頭，赫然看見剛才毆打的那名人類海盜走了過來。他舉起粗壯的木制短棍，準備朝女兒嬌小的身軀狠砸下去。

「小心，莎薇！放開我！快點放開我！」

烏爾莉只能無助地望著棍棒落下。

忽然間， 一抹身影及時護住莎薇的身體，替她擋下這一擊。

「艾…………艾塔奇！」

就連烏爾莉卡都不由得喊出對方的名字。

「拜託不要反抗，烏爾莉卡夫人。」艾塔奇壓低身子，用沙啞的聲音對烏爾莉卡說道：「莎薇不會有事，我保證嗚嗯！我保證她不會有——嗚呃！咳啊！」

只見人類海盜不停用棍棒猛打艾塔奇的背部，一下、兩下、三下，四下，每次都使勁全力。

但是這名鬣狗少年卻絲毫沒有移動的打算，捲曲身子的他抱緊著莎薇，避免銀發小女孩遭受毒打。

「夠了！我說夠了！你是想打死自己人不成？」

此時一名野獸人守衛走來，輕易將人類海盜手中的棒子奪走。

接著他踢開徬彿已經失去意識，毫無反應的艾塔奇，並叫其他人把莎薇抓入屬於小孩子的隊伍中。

「快點把這群新來的俘虜押去監獄關起來，礙事得要命。」

「莎薇！」

烏爾莉卡朝著莎薇被帶走的身影伸出的手，手指像要抓住空氣似的彎曲，卻又像被無形的牆壁給擋住似地無法移動。

「不要走！」

她的脈搏加速，胸口呼吸的起伏越來越大，幾乎快讓他喘不過氣來。

「拜託別帶走她！」

平時總是表現得自信十足，堅強無比，但此刻烏爾莉卡卻流下淚水。

她不自覺地握緊拳頭，感受到指甲崁入肌膚里的疼痛；那和心中的痛楚相比較起來根本不算甚麼。

宛如掉入深淵般的絕望感，在這瞬間將她的內心給吞噬掉。

「……莎薇……別走啊……」

……………………

無論白天或黑夜，奴隸監獄都是個悲慘的地方。

在狹小、潮濕牢房的骯髒環境中，數百名俘虜擠在自己的牢房內。

即使入夜了，天氣依舊悶熱無比。

許多與烏爾莉卡一樣來自北方的俘虜，全都因不同於家鄉的炎熱溫度而衰弱憔悴、幾近奄奄一息。

由於烏爾莉卡早先引起的騷動，她被關押在一個空間極小的單人牢房中。

她沒辦法躺下，她只能蹲靠在角落，雙手抱著膝蓋、頭埋進雙腿間，像是回到了人類最原始的狀態，想要尋找安全感，可惜她卻無法找到一絲慰藉。

「莎薇…………」

腦袋中一次又一次浮現出莎薇被帶走的那一幕，烏爾莉卡甚至不曉得能否再度見到女兒。

「夫人…………烏爾莉卡夫人，你還醒著嗎？」

烏爾莉卡微微抬起目光，正好看見鬣狗少年一拐一拐走向她。

「你…………艾塔奇，你怎麼會出現在這？」烏爾莉卡問。

「這裡本來就不是甚麼戒備森嚴的地方。另外，我也有自己的管道啦。別看我在船上只是個打雜工，其實我小有人脈痛痛痛…………好痛啊…………」

當艾塔奇試著盤腿坐下時，他的身體似乎疼痛不已，就連耳朵和尾巴上的毛髮都根根竪起。

「在白天的時候…………你保護了莎薇…………」烏爾莉卡以虛弱的口吻道：「…………謝謝。」

「不用客氣啦，那是我應當做的！」

「莎薇現在在哪裡？難不成她已經被賣掉——」烏爾莉卡語帶哽咽，說不下去。

「請放一百二十個心，夫人！莎薇正被關在您樓下的牢房內，沒有受到任何虐待或傷害。我剛剛已經去察看過她了，還偷偷給塞她一小塊糕點填飽肚子。」

「…………為甚麼？」

「咦？」

「為甚麼你要這麼做？獸人海盜俘虜了島上幾百個居民，為甚麼你偏偏要保護莎薇？」

烏爾莉卡的雙眸直勾勾地盯著艾塔奇，徬彿能看到他的靈魂深處。

「我猜這是自然之母的命運安排吧！」艾塔奇坦率回答。

「自然之母？命運？」

「不瞞您說……我的母親也曾是一名奴隸，所以我很討厭販賣奴隸這種行為。」艾塔奇娓娓說道：「然而，阿爾及爾正是以販奴為主的商業大城。我並不想裝做一副假清高的模樣，但盡量避免和奴隸販子有直接接觸，結果只剩下一些零工能做…………這回我誤上賊船，親身參與這場對人類王國的劫掠，對我內心的打擊也很大呀！因此我想為你們做點甚麼…………」

「可是，你只是個小孩子。」

「夫人說得沒錯，我只是個孩子，對於改變這個體制無能為力。恐怕等到幾天後，你和你的女兒就會被送上奴隸市場拍賣。」

艾塔奇頓了一下。

「所以我想到一個辦法，能夠避免莎薇淪落為奴。只怕夫人會覺得我是個趁人之危的小人…………」他低聲說。

「是甚麼辦法？快點告訴我。」

在這個當下，就算叫烏爾莉卡去洗獸人的腳都願意做。

「那就是結…………結…………結婚。」

講出這話時，艾塔奇略顯害躁。

「結婚？」

「當然，這是在俘虜正式被販賣為奴隸之前的規定。身為獸人的我只要跟人類俘虜結婚，另一半就會成為自由民…………」艾塔奇的聲音越來越小。

烏爾莉卡聽聞後深吸一口氣：原來如此，這名少年看上了莎薇，還想把她娶進門！

「你早就已經有這個打算了吧？打從我和莎薇被俘虜上船開始，甚至是在這之前…………呵呵。」

烏爾莉卡本想苦笑兩聲，卻發覺臉蛋異常僵硬，她用很大的力氣才松開胸中那口氣。

「不、我沒…………好吧。老實講，打從第一眼見到的時候，我就完全迷上了。」

「果然如此。」

「當我被夫人怒罵『幫助我女兒別讓她成為奴隸』之後，我拼～～～了命地努力思考該怎麼幫忙。我沒有多少錢，無法在拍賣會上標下你和莎薇兩人。所以我只好想出這種法子…………」

「唉…………」烏爾莉卡深深嘆口氣。

烏爾莉卡從未想過將自己的女兒嫁給一頭野獸人，更別說以這種形式了；不過仔細一想，她當初嫁給伯爵丈夫的時候，不也是充滿各方貴族的利益算計嗎？

先不論艾塔奇是否真心愛著女兒，這仍是個避免讓莎薇淪落為奴的大好機會。

烏爾莉卡暗暗心想，至於之後會發生甚麼樣的事情，都可以晚點再去考慮。

只見烏爾莉卡沒有反應，艾塔奇繼續說下去：「我已經下定決心了。就算被夫人認為是趁人之危，我也不介意。」

這時他從口袋中拿出一張皺巴巴的羊皮紙，上頭寫滿了密密麻麻的文字。

「這是我們獸族的婚姻契約，稱之為尼卡罕(nikah)。只要夫人在上面簽名，這門婚姻就算成立了。這紙契約具有嚴格法律效益，絕非隨隨便便的文件。由於我本人還未成年，所以簽名後我必須找鬣狗氏族的族長做認證。我會在夫人和莎薇被推上奴隸市場前回來的！」

啊，莎薇畢竟還未成年，必須由身為母親的我代為簽名。烏爾莉卡心想。

「唔，你不會在婚後就把莎薇甩掉吧？」烏爾莉卡問。

「怎麼可能！」

「你不會在婚後對莎薇動粗吧？」

「絕對不會，我以母親和自然之母的名義發誓！」

「…………好吧，把契約拿來，還有筆。」

烏爾莉卡接過那張羊皮紙和一支蘆薈筆，並在彆扭的姿勢下簽上自己的名字。

「那麼我趕緊就去找氏族族長談妥這門婚事，請你一定要等我喔！我的女王！」

「快去快回…………等一等，你剛剛叫我甚麼來著？」

不過還來不及追問，艾塔奇已經興高採烈地跑開，留下一臉懵然的烏爾莉卡。

「那孩子到底在想甚麼…………也罷。對不起，莎薇。為了讓你保有自由之身，媽媽我只能把你嫁給一頭野獸人。要怨就怨我吧…………」

望著斑駁的天花板，烏爾莉卡輕聲的呢喃中帶有一份無奈與悲淒。

——在這個當下，這名母親並不曉得自己簽下的這只契約，將使她的命運產生巨大偏轉。

******回憶結束******

「呼…………」

從操練場回到家後，烏爾莉卡本來想找個椅子坐下來，不過放眼望去房間內只有枕墊和地毯。

她撇了撇嘴，以極其不習慣的姿勢半躺著身子，閉上眼試著歇息一下。

時間才剛過正午，她卻已經被炎熱的天氣曬得疲憊不堪，渾身更酸痛不堪。加上胃部的灼熱感和陣陣腸絞痛，都讓烏爾莉卡翻來覆去難以入睡。

「母親，你還好嗎？」

烏爾莉卡睜開眼，看見莎薇正一臉憂心忡忡在旁邊望著自己。

「沒事，我只是被熱昏了。」躺在枕墊上的烏爾莉卡，只能擠出一抹虛弱的微笑。

「所以我講過很多遍了，你應該換上適合本地環境的服裝嘛。」

艾塔奇邊說邊走進房內，雙手叉腰的他臉上難得露出責難的神情。

「我不會穿上野獸人的衣服，你也說我有選擇的自由。」

「女王確實有選擇的自由，但這樣下去不是辦法呀。那個臭老太婆…………族長大人一定會叫你去戰個好幾場。下次你去操練場上又中暑的話，那要怎麼辦呢！」

「因為你欠她人情的關係嗎？」烏爾莉卡質問他。

「這…………呃…………我也沒辦法嘛。」艾塔奇紅著臉支吾道：「正常來講，需要一名健全的獸人女子擔任見證人才是合法的婚姻。我的父母都不住這裡，所以我只能找關係最近的監護人…………我在此地的祖母同意這門婚事。偏偏她又是氏族領袖…………還是阿爾及爾這座城市的統治者！」

「既然如此，你不就是個含著金湯匙出生的小少爺嗎？怎麼會淪落到船上做雜工？」

「因為我打從一開始就不想倚靠氏族的力量過活。再說我根本就不想欠那老太婆人情，她太可怕了。」

「…………我有同感。」

儘管烏爾莉卡並不認識對方，但那名鬣狗女子的眼神叫人感到膽寒，絕非泛泛之輩。

「總而言之，經過我不斷乞求她後，臭老太…………族長大人才同意在婚契上簽名。可交換條件就是——」

「我嗎？」

「請放心，我的女王。族長大人絕不會強迫你做奇怪的事情。合約中包含的工作僅有維持城市治安，還有偶爾與護衛隊成員進行訓練。」

「…………希望如此。」烏爾莉卡搖了搖頭，說：「艾塔奇，能請你幫我拿杯水來嗎？我口好渴，肚子也不太舒服。」

艾塔奇望著病懨懨的烏爾莉卡，不經陷入一陣沈思。

「啊，我想到了！」他頭頂上的一對獸耳突然翹起來，像是忽然有個好點子。「請稍等一下，我手邊剛好有比水更好的飲料！」

過沒多久，艾塔奇拿來了兩個平時用來喝水的陶杯，只不過裡面裝的並不是水，而是乳白色的濃稠飲品，上頭還擺了幾片薄荷葉做點綴。

「請用，我的女王、莎薇小姐。」

「這是甚麼東西？」烏爾莉卡問，有點不放心。

「它的名字叫做愛蘭(Ayran)，是一種乳酪飲料，」

「阿…………阿濫？」

「是愛蘭，我的女王。」艾塔奇微笑道：「很久以前，一名來自帝國皇城的旅行者教我做的消暑飲料。製作方法非常簡單，只需將酸奶(奶酪)、水和鹽混合即可。我手邊剛好有一些羊奶乳酪可用。」

烏爾莉卡和莎薇各啜飲一小口，眉頭隨即緊皺，但很快便就松開眉間。

「咸咸的…………稠稠的…………好奇妙的口感。」莎薇說，並沒有露出討厭的表情。

「而且喝起來冰冰涼涼的。」烏爾莉卡又喝了一大口。

「因為我把裝在石甕中的水埋入土里並封住開口。經過一整晚後，裡面的水也剛好冰鎮起來。再往水里混入羊奶乳酪攪拌與加入少許鹽巴，愛蘭就完成了。」

「真好喝。」烏爾莉卡不得不承認，這奇妙的飲料讓她頓覺暑意全消，連精神為之一振。

「女王能喜歡真是太好了。尤其在艱苦的鍛鍊或漫長勞動後，愛蘭能很好補充出汗而流失的水分和鹽分，同時可以消除疲勞後立即產生的飢餓感，還能給身體降溫。」

「還有香香的薄荷味，好棒喔…………」莎薇也小聲說。

「謝謝莎薇小姐的稱贊，這是我自己加的小配方。」

「真虧你能聯想到這飲料呢，艾塔奇。」烏爾莉卡說。

「因為我一直在思考怎麼讓女王舒服嘛，而且…………」

「而且？」

「…………女王美麗白淨的膚色，與愛蘭的顏色非常相近。」艾塔奇不好意思地抓了抓頭髮。

直到此刻，烏爾莉卡這才注意到包裹她的身體的棉衣褲已經被自己的汗水濕透，布料緊緊的貼在皮膚上，明顯可以看到衣服裡面胴體的輪廓。

雪白色的肌膚與深色衣物呈現強烈對比，襯托出一股樸素的原始魅力。

就算是極為樸素的棉衣，仍不損其身體曲線的美感；隨著呼吸起伏，那玲瓏有致的豐滿胸部、修長圓潤的雙腿，纖細腰圍全都在眾目睽睽下一覽無遺。

「你你你你在亂看些甚麼！」

「果然還是先把濕掉的衣給換了吧？不然女王會生病的。我來幫——」

艾塔奇一臉傻愣地走上前，想當然馬上就被烏爾莉卡制止。

「我自己可以換！你到底有多堅持換衣服？我看啊，你其實是自己想看我穿獸人女性的衣物吧？」

頓時間，艾塔奇的樣子像極了偷吃糖被當場「抓包」的小孩一樣不知所措。他把尾巴夾在兩腿之間，耳朵向後，左顧右盼地擺動頭部。

「唔、呃！這個…………女王有女王的自由，所以我不會強迫您做任何事…………但說不想看…………絕對是騙人的…………我…………總之我先告退了！」

只見艾塔奇一溜煙地跑走，其速度之快連烏爾莉卡都來不及攔住他。

「母親，你把狗哥哥給轟走了。」莎薇在一旁幽幽低語。

「轟走？！我轟走他！」烏爾莉卡一臉震驚。

「狗哥哥對我們很好…………母親換件衣服…………應該沒關係吧…………」

「怎麼連你也講這種話！」

莎薇低下頭沒再說話，繼續啜飲杯中的愛蘭。

烏爾莉卡雖是完全清醒過來，可是肌膚卻再次泛紅。她半抿著紅唇，泛紅的臉頰，——不是出於炎熱的天氣，而是羞怯、是困窘。

酸酸咸咸、口感奇妙的飲料，宛如此刻她不知所措的心情。